Точно, уныло кивнул я, а тут
Глянув на Циммер, я наполовину серьезно, наполовину шутя, предложил:
Анжела, не хочешь переквалифицироваться из мехвоинов в администраторы? У тебя должно получиться. Ты знакома с бизнесом. Я даже согласен платить тебе больше, а?
На лице у девушки появилось возмущенное и обиженное выражение, но, сообразив, что это была лишь шутка, она усмехнулась:
Не получится. В качестве менеджера я буду слишком много стоить. Отряд вряд ли сможет позволить себе такие траты.
Даже так? Тогда, ладно. А если серьезно, то одна из главных наших проблемотсутствие настоящего штаба. Нам действительно нужны администраторы, специалисты по снабжению, офицер по кадрам, мастер-сержант, отвечающий за тренировки личного состава, да и много кто еще. Но пока об этом можно лишь мечтать
Возможно, после первого контракта все изменится, постарался подбодрить меня Майкл.
На это вся надежда. Ладно, хватит пустых разговоров. Итак, план действий на ближайшие дни. Антон, твоей задачей будет расследование ситуации с ареной, была ли это случайность или преднамеренная подстава. Анжела, на тебе будет основная работа по поиску контракта: свяжись с несколькими посредническими конторами, пусть занесут нас в свои списки и пришлют тебе имеющиеся у них предложения. Обрати особое внимание на краткосрочные контрактыте, которые имеют своей целью рейды против пиратов или гарнизонную службу на период до года. На задания, предполагающие бои с войсками Великих Домов, внимания не обращай, так как к этому мы пока не готовы. Герман и Ирен, вашей задачей будет тренировка пехоты. Я арендовал полигон, уже знакомый Лизе и Анжеле, на две недели, так что место для учений у вас есть. Это относится и к мехвоинам. Таких маневров, как прошедшее, у нас не будет, вероятно, очень долго, но индивидуальные и парные тренировки необходимы. Вопросы есть?
Все промолчали. Мы еще посидели некоторое время, болтая о пустяках, затем все разошлись. Я еще долго не вставал с кресла, глядя в окно и размышляя о том, что нас ждет. У отряда, как я осознал, действительно оказался шанс на будущее, теперь все зависит от контракта
V
25 июня 3020 г. Галатея, Федерация Скаи, Лиранское Содружество.
Я сидел у себя в номере, уткнувшись в многочисленные счета, которые получил вчера. Требовалось платить за аренду полигона, ангаров мехов, казарм пехоты, оплачивать транспортные расходы, поставку воды и продовольствия. Приходилось следить, чтобы торговцы не занимались приписками, выжимая с нас лишние деньги. Непривычное и нудное занятие утомляло и заставляло мечтать об услугах профессионального бухгалтера. Но поиск гражданского персонала для отряда практически не продвигался, так как необходимых знакомых ни у кого не было, а те, кто предлагал свои услуги по объявлениям, казались ненадежными. Повезло только с теми медиками, о которых говорил Гесс. Это оказалась семьямуж, жена и их дочь. Антуан, Жаннет и Николь Шаспо, сбежавшие лет десять назад из Конфедерации Каппелы и с тех пор скитавшиеся по десяткам планет Федеративных Солнц, Лиранского Содружества и Лиги Свободных Миров в поисках лучшей доли. Они неоднократно вступали в наемные отряды, что, с одной стороны, утоляло их жажду странствий, а с другой, давало защиту от агентов капелланской Маскировки, часто охотившихся на тех, кто бежал из под тяжкой руки Их Небесной Мудрости Канцлера Конфедерации. Профессионализм членов этой семьи не вызывал сомнений, так что Антуан Шапсо был зачислен штатным врачом «Феникса», а его жена и дочьмедтехами.
Раздался стук в дверь. Радуясь возможности прервать надоевшие занятия, я пошел открывать. Это оказался Бондарев, который прямо с порога сообщил, что есть новости о событиях на арене. Усадив его в кресло и устроившись рядом, я приготовился слушать.
Прежде всего, командир, удалось выяснить, что «Красные Стражи» сейчас не на хорошем счету. Раньше они успешно выполняли свои контракты, но уже года два отряд преследуют неудачи. Пару раз они не смогли защитить объекты, находившиеся под их охраной, от атак пиратов, а потому не получили причитавшейся по контракту платы, недавно выдержали тяжелый бой, где их мехи были превращены практически в металлолом, и почти вся плата ушла на ремонт. В общем, они потеряли хорошую репутацию. Сейчас о них сложилось мнение, как об отряде неудачников. Так что им нужна была убедительная победа, хотя бы в учебном бою над новичками. И они подкупили управляющего ареной и соответствующих техников, чтобы те установили имитационную прочность цели не как у стандартного бункера, а на уровне противомехового укрепления времен Звездной Лиги.
Как ты все это узнал?
Антон лишь хмыкнул и промолчал, а затем спросил:
Ну и что мы будем делать?
Я не успел ответить, так как в номер буквально ворвалась Анжела, рыжеволосым вихрем пронеслась по номеру и, вытащив меня из кресла, закружила в танце с радостным возгласом:
Дикки! Я нашла для нас отличный контракт!
От удивления и возмущения я не мог вымолвить и слова, позволив тащить себя по комнате. Краем глаза я заметил слегка ехидную улыбку Антона, и в моей душе стала подниматься волна гнева: «Что значит «Дикки»?! Я ей ктокомандир или просто приятель?! Да что себе позволяет эта девчонка?!»
Очевидно, мои эмоции вполне ясно отразились на лице, потому что Анжела стушевалась, отпустила мои руки и отошла немного в сторону. Она даже постаралась встать по стойке «смирно», но учитывая, что на ней вновь был надет ее любимый наряд, пусть и застегнутый по возможности более строго, то эффект от ее попытки был несколько иным. Но ей явно было стыдно, поэтому мне оставалось лишь вздохнуть и надеяться, что когда-нибудь Циммер все же поймет, что наемный отрядэто не компания друзей, а нечто намного большее.
Свободны, лейтенант Бондарев, я старался быть как можно более официальным, чтобы хоть как-то сохранить «лицо» в этой нелепой ситуации.
Антон принял игру. Вытянувшись в струнку, он отдал мне формальный салют, принятый в войсках Дома Марика, четко развернулся и строевым шагом вышел из номера, прикрыв за собой дверь. Все это было настолько показушным, что выглядело неприкрытым издевательством. Только вот над кемнадо мной или Анжелой?!
Я вздохнул и сел на свое прежнее место. Несколько секунд молча смотрел на Циммер, собираясь с мыслями, потом указал ей на кресло, где прежде сидел Бондарев:
Садись.
Девушка примостилась на самый краешек сидения, опустив голову, она изредка посматривала на меня сквозь завесу волос, упавших на лицо. Где-то через минуту она не выдержала молчания.
Капитан, прости меня, сказала она робко, я не знала, что ты не один.
Анжела, сказал я со вздохом, в регулярной армии за свое поведение ты бы не вылезала из сортиров.
То есть?!
Ты бы их постоянно чистила Пойми, даже в отряде наемников вольности далеко не всегда допустимы. Одно дело, когда мы что-то отмечаем, например, удачное завершение контракта, тогда о формальностях можно и нужно забыть, но когда ты входишь с важным докладом к своему командиру
Я поняла
Надеюсь Ладно, что там ты говорила о контракте?
Циммер оживилась. Ее лицо осветила озорная улыбка.
Как ты сам предложил, я установила контакты с персоналом нескольких крупных гостиниц. Ну, дала там мелкие взятки и так далее
Я невольно задумался, что значит это «и так далее», а она тем временем продолжала:
и вот сегодня утром портье местного «Гранд Отеля» сообщил, что у них остановился Артур Грабб, представитель Гюнтера Штерна, барона фон Баден, с целью поиска наемного отряда. Меня как молнией ударило.
Я удивленно глянул на нее:
Почему это?
Анжела улыбнулась:
Дядя Артур давний друг нашей семьи. Некоторое время он работал в «Ковентри Метал Воркс» вместе с отцом, был у него секретарем, очень часто бывал у нас дома, но потом ему предложили долю в компании Штерна, который тогда еще не был бароном, и дядя Артур согласился.
А почему не в родной фирме?
Ну На то были свои причины.
Почувствовав, что Анжеле неприятна эта тема, я не стал уточнять. В любом случае, это не важно. Гораздо больше меня интересовало, что этот Грабб имеет предложить:
И для чего ему нужны наемники?
Пираты. «Штерн Майнинг Интерстеллар» несет от них значительные убытки. Когда дядя Артур узнал, что я член отряда наемников и нам нужен контракт, то очень обрадовался и предложил, чтобы мой командир обсудил с ним этот вопрос. Встретишься?
В голосе Анжелы прозвучала странная нотка. Посмотрев на нее, я неожиданно понял, что ей важно, чтобы мы получили именно этот контракт. Так как Грабб друг их семьи и, несомненно, поддерживает с ее отцом контакт, то может сообщить барону Циммеру, что его дочь взялась за ум. Это был хороший шанс на примирение Анжелы с семьей. В любом случае с предложением стоило познакомиться поближе.
Встречусь, конечно. Контракт нам нужен, это предложение вполне подходит, тем более, что можно будет попробовать выторговать у этого Грабба какие-нибудь льготные условия, если он в таких дружественных отношениях с тобой, как ты говоришь. Свяжись с ним и назначь встречу через, - я посмотрел на наручный комп, два часа.
Хорошо, Циммер кивнула, затем, немного помедлив, все же решилась спросить, а зачем приходил Бондарев? У него какие-то новости о том, что произошло на арене?
Я немного задумался, прикидывая, стоит ли сообщать эту информацию, но осознав, что в любом случае расскажу о ней на ближайшем брифинге, поведал ей все.
И что будем делать? Подадим на них в суд?
Я рассмеялся:
Делами наемников занимается КомСтар, но это касается только случаев невыполнения требований контракта, а «Красные Стражи» нарушили лишь неписанный кодекс, к тому же вряд ли мы сможем предоставить какие-либо доказательства. Да и вообще, обратившись в любые официальные организации, мы навредим больше своей собственной репутации: что это за наемники, если они сами не могут решить такую пустяковую проблему. Надо придумать что-нибудь другое Ладно, иди свяжись с Граббом и договорись о встрече.
* * *
Через два часа мы подходили к сверкающей громаде «Гранд Отеля». Бронзовое солнце Галатеи уже стало клониться к закату, и лучи нестерпимо ярко отражались от бесчисленных окон небоскреба. Хотелось произвести на потенциального нанимателя благоприятное впечатление, поэтому на мне была зелено-коричневая форма Фузилеров Сиртиса со споротыми нашивками, а на ногах вновь звенели шпоры мехвоина. Анжела на этот раз одела простой рабочий комбинезон, но он так облегал округлости ее тела, что выглядел лишь немногим более скромно, чем ее обычные наряды. Циммер явно привыкла быть в центре мужского внимания и не собиралась отказываться от этого. Приходилось мириться с ее привычками, хотя я и считал такое поведение недопустимым для того, кто хочет стать профессиональным мехвоином.
В дверях «Гранд Отеля» нам преградил дорогу швейцар в роскошной ливрее:
Чем могу служить, леди и джентльмен?
Я чуть усмехнулся: персонал концерна «Гранд Отель Интерстеллар» всегда стремился оградить своих постояльцев от нежелательных посетителей, так что попасть в гостиницу всегда было непросто.
Капитан Ричард Грей, командир наемного отряда «Феникс», и моя помощница, сержант Анжела Циммер. Мы пришли на встречу с герром Артуром Граббом.
Одну секунду, швейцар отошел чуть в сторону и стал с кем-то говорить по коммуникатору, прикрепленному к рукаву.
Через минуту, он повернулся к нам:
Герр Грабб примет вас. В холле вас ждет сопровождающий.
Он посторонился, пропуская нас. Мы вошли со зноя и духоты улицы в долгожданную прохладу кондиционированного воздуха холла. Вся обстановка там подчеркивала высокий статус отеля и качество предоставляемых им услуг: огромные зеркала, изысканные декоративные растения, образующие уединенные уголки с мягкими креслами, дорогая отделка стен и пола. Не успели мы подойти к паре кресел, как к нам подбежал мальчик-посыльный, чтобы проводить к Граббу. Тот встретил нас не в своем номере, а в одном из расположенных на первом этаже переговорных кабинетов, которых было немало в любом «Гранд Отеле». Улыбнувшись Анжеле и кивнув мне, Грабб пригласил нас за небольшой столик, сервированный напитками и легкими закусками.
Анжела очень много рассказывала о Вас, капитан.
Надеюсь, только хорошее? улыбнулся я.
Разумеется. Она сказала, что Вам за короткое время удалось собрать неплохой отряд.
В общем-то, да. Сейчас в «Фениксе» усиленное копье из пяти мехов в диапазоне от легких до тяжелых. Некоторые мехвоиныопытные бойцы, другиеновички. Есть небольшой отряд пехоты с хорошими командирами.
Вполне возможно, что Ваш отряд подойдет моему партнеру. У него возникли проблемы с пиратами.
Хотелось бы услышать об этом поподробнее.
Хорошо
Чем дальше я слушал, тем больше мне нравилось предложение Грабба. Когда он закончил, то вопросительно посмотрел на меня:
Ваш отряд возьмется за это дело?
Я могу дать Вам свое предварительное согласие, но мне все же нужно посоветоваться со своими людьми. Кроме того, хотелось бы уточнить несколько деталей.
Да-да, конечно, я к Вашим услугам, неожиданно он хлопнул себя по карману и со смущенной улыбкой сказал, обращаясь к Циммер. Кажется, я забыл в номере свой коммуникатор. Анжела, детка, не принесешь его?
Конечно, дядя Артур, девушка встала и, взяв электронную карточку от двери, вышла.
Несколько секунд я смотрел на Грабба, потом неожиданно понял:
Вы хотите поговорить со мной об Анжеле?
Вы догадливы, капитан. Понимаете, она всегда была для меня как дочь. Ее мать умерла вскоре после рождения ее младшей сестры, когда девочке было всего три года, а барон Циммер, хоть, конечно, и любил своих детей, но
Всегда был в делах.
Верно. Альберт, ее старший брат, очень рано стал увлекаться мехами, потом всерьез занялся учебой. Маргарет, младшая сестра, всегда была тихой и серьезной девочкой, а Анжела
Была шкодлива и непоседлива. Это у нее и сейчас осталось.
Да. Она и в детстве была сущим ангелочком снаружи и настоящим бесенком внутри. Ни минуты не сидела на месте, постоянно хотела устроить проказу. Но ей все прощалина нее просто невозможно было обижаться. Слуги ее обожали и слишком баловали. А потом Наверно, она стала обращать слишком пристальное внимание на мужчин потому, что ей недоставало любви родителей, и она хотела это как-то компенсировать. Меня уже не было на Ковентри, когда отец устроил ей последний скандал и выгнал из семьи, а ему просто нужно было уделять дочери больше внимания, ведь она любит его. Я стал опасаться, что судьба девочки пойдет под откос, ей же нет и семнадцати. Вот уж чего я точно не ожидал, так это встретить ее на Галатеи, да еще в качестве члена отряда наемников. А что, она действительно мехвоин?
Действительно, улыбнулся я.
Никак не ожидал, что ее заинтересуют мехи и военное ремесло.
Пожалуй, у нее не было иного выхода. У меня, впрочем, тоже. Я имею в виду ее найм. Мне требовался хороший мех, а единственное предложение на тот момент было от нее. Позже, однако, я отнюдь не пожалел об этом. У Анжелы неплохой потенциал, и она вполне может достичь среднего уровня в мастерстве, что будет достаточно для нее.
Надеюсь, Вы приглядите за ней.
В отряде к ней все относятся как к младшей сестре, так что без присмотра она не останется и на поле боя, и вне него.
Хотелось бы в это верить, вздохнул мой собеседник.
Не беспокойтесь, я лично буду всегда рядом с ней.
Уловив недоуменное и заинтересованное выражение лица своего собеседника, я усмехнулся:
Анжеламой офицер связи, поэтому в бою всегда будет рядом, а, кроме того, мой «Центурион» нуждается в прикрытии меха с энергетическим оружием
Больше я ничего не успел сказать, так как вернулась Анжела, и продолжать разговор на эту тему мы не стали.
Едва его отыскала, сказала она, протягивая коммуникатор Граббу.
Спасибо, милая, поблагодарил тот и вновь повернулся ко мне. Вернемся к нашим делам?
На лице Циммер отразилось недоумение и подозрение. Ее можно было легко понять, если мы не говорили без нее о делах, то тогда о чем? Тем не менее, она промолчала.
Собственно, мне бы только хотелось обсудить вопросы доставки отряда, оплаты и прав на трофеи.
Конечно, кивнул мой собеседник, барон предлагает следующее