Впрочем, разрушительной она оказалась не из-за выдающегося таланта создателя, а потому, что в основу легли незамеченные Элином накопители, сокрытые в кубах. Случись ему по дурости коснуться граней колоссальной геометрической фигурыи он мог бы получить очень, очень серьёзные раны. Даже расфокусированной мощи хватило, чтобы его потрепать, а уж сконцентрированная в луче, эта анима вполне могла добраться и до плоти.
Благо, что совершить подобную ошибку ему не позволил опыт и умеренная паранойя.
Последний шанс сдаться. Перерождённый поспешно восстановил целостность техники, в то время как Эрида сосредоточилась на наблюдении за врагом, который мог воспользоваться разрушением барьера и попытаться сбежать.
Вот только ответом вновь стало молчание, и Элин, во мнимом сожалении качнув головой, растворился в воздухе, появившись в считанных метрах от своего приготовившегося продолжать бой оппонента. Тут же в распахнувшую пасть змеи ринулся поток пламени, на половине пути разделившийся на несколько жгутов, нанёсших по перерождённому удары со всех сторон.
Правда, едва ли шпион ожидал, что атакованный им анимус клана Нойр просто растворится невесомым туманом, а вокруг появится ещё по меньшей мере десяток Элинов, и каждыйчем-то отличающийся от всех остальных.
Фу-у-у Шумно выдохнув, хозяин синего пламени начал концентрировать аниму в мече, в то время как половина Элинов устремилась в атаку. Череда чудовищных взрывов на пару секунд обратила ночь в день, и из дыма вылетел сначала шпион, начавший куда сильнее напоминать человека и зажимающий одной рукой рану на боку, а послеи два Элина, каждый из которых с одинаковой вероятностью мог оказаться настоящим.
Впервые мужчина открыто продемонстрировал перерождённому усталое, бледно-серое лицо с глубоко посаженными голубыми глазами и чертами, подозрительно напомнившими Элину одного небезызвестного в стенах Китежа анимуса
Наверное, именно эта деталь не позволила Элину нанести смертельный ударлишь сломить сопротивление врага, разбив клинок анимы и введя в его организм токсин, с которым, наверное, не смог бы совладать и сам перерождённый.
Невозможность шевелить конечностями, частичная потеря зрения и слуха, замутнённость сознаниявсё это лишь основные симптомы, присущие разработанному специально для сильнейших противников яда.
И без помощи Эриды тут не обошлось, так как она знала об основном оружии змей намного больше, чем кто-либо из людей.
«Это было непросто».
«Бельфи на горизонте. Быстро приближается не похоже, что он спокоен». Сообщение змейки заставило перерождённого подобраться, поторопившись с расположением пленника в блокирующей токи анимы печати. Не самый сильный вариант рунного круга здесь был как нельзя кстати, так как Элин предполагал, что этот конкретный мужчина в любой момент может выкинуть что-то весьма неприятное. Убить себя, например.
«Сегодня ты отлично показала себя, Эрида. Так, к слову». Хмыкнул Элин, устремив взгляд на приземлившегося в нескольких метрах перед ним абсолюта. Добрый вечер, протектор Бельфи.
Не уверен, что этот вечер именно таков, Элин. Твой оппонент Перерождённый отчётливо ощутил, как абсолют пытается проверить состояние шпиона, но из-за помех рунного круга и практически недвижимой анимы в его каналах не может прийти к каким-то определённым выводам. Он жив? Что с ним?
Быть может для начала расскажете, почему вас столь сильно беспокоит его судьба? Элин не мог не задать этот вопрос, так как происходящее было до крайностей странным. И если бы не странная похожесть лица шпиона на лицо этого седого старика, обладающего колоссальной мощью
Потому что этот мужчинане враг Китежа, Элин. Произошло недоразумение, из-за которого вы встретились в бою друг против друга
Недоразумение? Слежка. Элин загнул первый палец. Уникальная защита от ментальных воздействий. И, наконец, организация покушения на мою спутницу, Алексию Нойр. Если онсоюзник Китежа
Под пристальным взглядом старика Элин водрузил ногу на грудь поверженного анимуса, заставив того болезненно захрипеть.
то врагэто я?
Не враг, но угроза. Такая же угроза, как Игнис, Мурум, Сонитус или я. Бельфи медленно приблизился к перерождённому, опустив руку ему на плечо. Если хочешь найти виновного, то он сейчас перед тобой. Это я согласовал нападение на карету Алексии, и ранее я же пожелал проверить блокаду разума в деле.
Я могу понять, для чего вы решили проверить блокаду в деле, но покушение
Ты носишь маски лучше многих прожжённых политиков, Элин. Из-за этого даже мне сложно сказать, когда ты лжёшь, а когда говоришь правду. Прибавим к этому твою нынешнюю силу, заигрывания с тьмой и впечатляющий потенциали получим монстра, взращиваемого Китежем без какого-либо контроля. С одной стороныярко-зелёные глаза, в которых плескался гнев и ненависть. С другойнебесно-голубые, спокойные, виноватые и самую малость злые. Я должен был удостовериться в том, что у тебя действительно есть привязанности к нашему городу.
Отличный способ. Поиграв желваками, перерождённый сбросил со своего плеча руку абсолюта. Признайтесь честно, Бельфисейчас последняя стадия вашей извращённой проверки?
Ты ожидаемо догадался. Старик медленно опустил веки, так же медленно их подняв. И, признаться, я удивлён тем, что твоя тьма даже не шелохнулась в последние минуты.
Потому что я не заигрываю с тьмой, как вы сказали ранее. Если бесполезно отрицатьто лучше по-максимуму использовать вскрывшийся факт в свою пользу. Я подчиняю её, словно дикого зверя.
Совладать с которым прежде не удавалось никому
Ранее и выходцы из малых кланов никогда не становились абсолютами. В свою очередь ухмыльнулся Элин, намекнув на прошлое сильнейшего на нынешний момент анимуса Китежа.
Так или иначе, но, надеюсь, ты уловил мысль, которую я пытался до тебя донести. Ради соблюдения баланса у Китежа должно быть что-то, чем можно тебя остановить.
Я ждал чего-то подобного, хоть и смотрел в ином направлении. Менталэто человек, которого боялись, боятся и будут бояться вопреки всему. Ведь даже сильный анимус не мог с уверенностью сказать, что в его голове никто не копался просто потому, что этот момент мог быть вырван из его памяти. А среди власть имущих было очень много простых людей, чьи сознания для сильного ментала были сродни ведру с рыбой для медведя, прогуливающегося вдоль реки и заставшего задремавшего на берегу рыбака. Они не могли ни защитить себя, ни даже заметить вмешательство, если то проводилось достаточно аккуратно. Совет протекторов в курсе этой разработки?
Гайо Бельфи качнул головой:
Это целиком и полностью моя инициатива, проинформировать о которой остальных членов совета я собирался постфактум. Абсолют отвечал на удивление честно и прямо, без увиливаний и попыток о чём-то недоговоритьв этом Элин был уверен практически на сто процентов, так как Бельфи не использовал блокаду или нечто подобное ей. Но вот причины такого поведения, как он считал, могло быть лишь две: или Элин не спрашивал ни о чём из того, что абсолют хотел бы скрыть, или он действительно хотел разрешить конфликт.
Я был бы рад продолжить наш разговор в другом, более безопасном месте и после того, как вашему человеку окажут помощь. Моментально свести на нет действие токсина Элин не мог, так что помощь от профессионалов из клана Сонитус мужчине сейчас бы очень пригодилась. Кто он, кстати?
Мой сын и ученик. Коротко ответил Бельфи, махнув кому-то снизу рукой. В считанные секунды на крышу поднялись анимусы, оттеснившие перерождённого от едва живого мужчиныи тут же занявшиеся его ранами. Между прочим, я считал его способным противостоять тебе в открытом бою пока, по крайней мере.
Если он ваш сын, то синее пламя?
Первое проявление генома клана Бельфи, подкреплённое одним очень интересным демоническим зверем. Кивнул старик, жестом предложив отложить разговор и развеяв искажающую звуки сферу. Очевидно, он не хотел, чтобы что-то лишнее попало в уши к целителям клана Сонитус. Дальнейший разговор мы можем продолжить в зале совета протекторов. Всё равно мои коллеги вскоре спохватятся, и прибудут туда для проведения экстренного совещания.
Верно. Так или иначе, но на этом собрании ему пришлось бы присутствовать в любом случае, так как словам одного только Бельфи после шоу в центре города главы великих кланов могли и не поверить. А вот если их подтвердит непосредственный участник тех событий Между тем, Бельфи, каковы ваши выводы?
Лучше, чем я ожидал. Спокойно признал старик. Ты превосходно контролируешь себя даже в самых неприятных ситуациях. Тот же клан Лоа ты не уничтожил, а просто проредил, подчинив его себе. Умение думать наперёд там, где другой просто упустит представившуюся возможность в наши времена особенно ценно а я, возможно, поторопился с выводами касательно твоей дальнейшей судьбы.
Бельфи мог не уточнять, что именно он под этим подразумевалвсё и без того было понятно. Элина хотели устранить в момент, когда тот приблизится к становлению по-настоящему неконтролируемым монстром и совсем не факт, что Бельфи действительно отбросил этот план. Он мог раскрыть своё знание лишь ради спасения сынаи после, через несколько лет, всё равно исполнить задуманное, избавившись от потенциального Тёмного.
Сам Элин считал именно так. Эрида, пристально наблюдавшая за внешним миром и просчитывающая вероятности, считала именно так. Любой разумный человек, узнавший о ситуации, посчитал бы именно так.
Я гораздо разумнее, чем кажется на первый взгляд, протектор Бельфи. Произнёс Элин, определившись с линией поведения по отношению к абсолюту.
И это точно был не прямой конфликт.
Глава 8
Сразу к залу собраний Элин, между тем, не отправился, выделив четверть часа на улаживание всех прочих дел. Так, он доставил Алексию, которая с площади никуда уходить, по-видимому, и не собиралась, дожидаясь развязки привлёкшего к себе тысячи взглядов боя, домой, лично удостоверившись в работоспособности всех защитных систем. После он вкратце описал происходящее Хоре, ни отца, ни деда на месте почему-то не оказалось, и лишь тогда отправился к месту сбора глав великих кланов и, по совместительству, протекторов.
Но не только заботой о близких была продиктована эта отлучка: перерождённый напитал анимой резервный перстень-хранилище, поместив туда набор предметов, без которых Алексии за стенами было бы практически невозможно выжить. Это была всего лишь мера предосторожности, так как Элин всё ещё не отбросил наихудший вариант развития событий: продолжение конфликта с Бельфи, единственным абсолютом Китежа и, вероятно, вообще единственным анимусом, которому перерождённый проиграл бы даже выйдя на пик своих сил.
Ментальные способности обладали большим потенциалом, но, как оказалось, их можно было относительно легко заблокировать. Как Элин успел выяснить благодаря прямому контакту с телом сына протектора, не просто так он водрузил ногу на грудь последнего, ментальную блокаду, вероятнее всего, обеспечивала небольшая сфера, поверхность которой была испещрена крошечными выемками-полусферами, соединёнными друг с другом тончайшими жгутами из пластичного и прочного материала. Одно только это подарило мастеру рун намёк на принципы функционирования артефакта, но проблема требовала глубокого подхода и тщательной проработки.
Вот так, на коленке, разгадку найти не представлялось возможным.
В остальном же перерождённый не мог противопоставить легендарному защитнику Китежа ровным счётом ничего: его собственная сила, подкреплённая посохом, шлемом и уникальными способностями Эриды, накладывалась на контролируемое Элином могущество Тьмы и в итоге всё равно не дотягивала до пиковых способностей настоящего абсолюта. Достигни он алмазного рангаи тогда можно было говорить о пусть тяжёлой, но всё-таки победе.
Но платиновому анимусу абсолюта не победить.
Такова разница в их силах, которую Элин представлял себе более, чем отчётливо. Он хорошо помнил мощь, наполнявшую его дряхлое тело и не позволявшую ему умереть. Лишь анима в совершенном, по крайней мере, на тот момент, своём воплощении позволила ему прожить так долго и, в конечном итоге, наткнуться на гримуар. Было ли это предрешено Миромбольшая загадка, ведь для него не было смысла так затягивать со своим даром.
Впрочем, Элин понимал, что объять своим разумом нечто, управляющее целыми вселенными он не мог, и соответственно искать причины в событиях прошлого смысла тоже не было.
Так или иначе, но прямо сейчас перерождённый не собирался развивать противостояние с Гайо Бельфи, некогда добрым учителем, а нынечеловеком, поставившим под вопрос лояльность Элина Нойр. Кого угодно другого перерождённый мог «убедить» в том, что он не опасен, но вот с абсолютом это, к сожалению, сработать не могло
Элин Нойр? Один из стражей распахнул перед анимусом дверь. Вас уже ожидают.
Благодарю. Уловив поверхностные мысли выполняющего работу дворецкого практика, Элин узнал, что в зале уже находились все протекторы до единого. Сорака, судя по впечатлению привратника, была не в духе из-за очередного неожиданного собрания, а вот Кацелиан и Вардок держали эмоции в узде, по меньшей мере не демонстрируя их случайным людям.
Миновав лишённый окон длинный прямой коридор, Элин упёрся в двустворчатую дверь, при его приближении бесшумно распахнувшуюся. В ту же секунду на перерождённом скрестились взгляды четверых человек, из которых подлинным спокойствием мог похвастать разве что Вардок.
Чего и следовало ожидать от того, кто удерживает теневой Китеж в рамках своей железной рукой.
А вот и последний член нашего полуночного собрания. Не мешкай, Элин, занимай своё место. Бельфи, вновь примеривший маску добродушного старика, взглядом указал на единственное свободное место. Оно не располагалось напротив кого-то конкретного, так как сам стол был пятисторонним, сюда частенько приглашали пятого участника, и не всегда это был Элин, и за ним было ровно пять мест.
Прошу извинить за опоздание, мне нужно было уладить некоторые вопросы. Как-никак, события этого вечера были неожиданными даже для меня. В свойственной ему манере то ли улыбнувшись, то ли усмехнувшись, экс-абсолют расположился в кресле, наклонившись над столом и водрузив на него локти. Я начну, или слово возьмёте вы, протектор Бельфи?
Думаю, мне будет проще дополнить твой рассказ. Хохотнув в бороду, абсолют обратился во слух. Элин же наоборот приготовился говорить. Говорить много, подробно и точноровно так, чтобы у присутствующих не было ни шанса докопаться до его рассказа.
Итак, этим вечером я вместе с друзьями посетил ресторан Фуга, недавно открывшийся в центре города
Рассказ от и до занял у Элина не так уж и много временине прошло даже десяти минут, как он, тратя время на подробности касательно замеченных странностей своего оппонента, дошёл до появления непосредственно Гайо Бельфи.
Кхм-кхм. Позволишь, чтобы я продолжил, Элин?
Как вам будет угодно, протектор Бельфи. Перерождённый со спокойной душой уступил право говорить абсолюту, откинувшись на спинку стула и опустив руки на комфортные подлокотники.
Могучий старик же тем временем встал, прокашлялсяи хорошо поставленным голосом начал вещать, то и дело косясь на Элина. Очевидно, он ожидал от того какой-то реакции, то и дело прощупывая границы дозволенного. А так как перерождённый никак не демонстрировал желания скрыть от остальных своё увлечение Тьмой, Бельфи, в конечном итоге, подошёл к причинам, побудившим ему установить наблюдение за Элином Нойр.
определённые подозрения появились у меня уже давно, но тогда у меня не было способа их подтвердить и опровергнуть. Лишь недавно я, объединив новейшие разработки своего клана с исследованиями древних, создал сферу ментальной блокады, эффект которой удалось проверить в схватках против демонических зверей, специализирующихся на ментальных способностях. Тогда же я решил устроить для Элина проверку, которая ни при каких обстоятельствах не смогла бы навредить ему или его спутнице. Гайо Бельфи вещал уверенно и спокойно, точно так, как и полагалось человеку его возраста и статуса. И по результатам этой проверки мой сын, существование которого я до сего момента ото всех скрывал, своими глазами увидел, как Элин Нойр использовал Тьму в наичистейшем её проявлении.