Анимусы, использующие эту силу, безумны. Сорака неверяще посмотрела сначала на Бельфи, а после перевела взгляд на Элина, который взирал на окружающих так, будто разговор и вовсе его не касался. При всём уважении, но Элин на безумца не похож
Я придерживаюсь аналогичного мнения. Кацелиан поддержал свою извечную противницу, или всё-таки подругу? прямым текстом продемонстрировав недоверие к словам абсолюта. В нашем городе есть кланы, в разумных пределах взаимодействующие с Тьмой. Но во всех, кто ею пользуется, можно разглядеть хмарь или, по крайней мере, остаточные частицы негативных эмоций.
Тем не менее я, господа протекторы, действительно использую Тьму. Перерождённый в самую последнюю очередь хотел, чтобы в совете возник конфликт, и потому не стал затягивать и позволять собравшимся наговорить друг другу лишнего. Вновь склонившись над столом, он сформировал между своих ладоней серую, испещрённую чёрными прожилками сферу, зловещее присутствие которой тут же заполонило весь зал. Но, как вы можете видеть, я контролирую её, и она не оказывает на меня негативного влияния.
Невозможно Вардок как завороженный смотрел на сферу, исследуя своим восприятием то её, то Элина, на которого Тьма действительно никоим образом не влияла. За свою жизнь я повидал нескольких Тёмных, но такой контроль вижу впервые. Как?
Могу только предположить, что такого эффекта удалось достигнуть, в первую очередь, за счёт моего генома и ментальных способностей, стимулирующих развитие контроля. Без лишнего хвастовства скажу, что обычную аниму я контролирую на невообразимом уровне, и прямо сейчас могу сформировать любую технику вплоть до алмазного ранга включительно. Она, конечно, получится ослабленной, но тут важен сам факт. В первую очередь Элин собирался убедить протекторов в том, что его способности имеют вполне логичное объяснение, и ключ к нимконтроль. Насколько я могу судить, сравнимый уровень контроля во всём Китеже есть только у вас, Гайо Бельфи.
Элин взглядом указал на абсолюта, в ответ лишь усмехнувшегося.
Это смелое заявление, которое требует подкрепления очень, очень весомыми аргументами. Наконец ответил Бельфи, выдержав паузу в несколько секунд. Остальные промолчали, решив для начала послушать, и лишь после начать задавать вопросы. Есть ли они у тебя?
Тесты и задания, использующиеся при присвоении алмазного ранга. Элин назвал наиболее очевидный способ. Но я и так могу сказать, что со всем перечнем я справлюсь намного быстрее, чем требуется.
Раз ты с такой уверенностью об этом говоришь, то, должно быть, уже изучал перечень испытаний? Бельфи развернул руку ладонью вверх, и сформировал чётко читаемую, но крайне сложную структуру, могущую вызвать головокружение даже у опытного практика на пике золотого ранга. Сможешь пов
Не успел он договорить, а Элин, продолжая поддерживать сферу Тьмы, уже создал идеальную копию продемонстрированной тренировочной техники, знакомой ему по самой первой жизни. Всего на секунду абсолют впал в ступор, после чего начал стремительно изменять структуру над своей ладонью. Но Элин, понимая, что такое дурачество на уровень абсолюта точно не тянет, создал ещё две аналогичных техники, после чего начал в точности повторять изменения в структуре Гайо Бельфи.
Наградой ему стали ошарашенные взгляды всех глав кланов, которым подобный фокус был не по силам. Что до Бельфи, то старик, казалось, едва сдерживал рвущиеся изо рта ругательства. Элин буквально всем своим естеством ощущал, как рушится выстроенная абсолютом картина мира, в которой старший отпрыск главной ветви Нойр обрёл силу ценой падения во Тьму.
Беспрецедентный контроль. И убери, пожалуйста, Тьму. Она хоть и контролируется тобой, но нахождение рядом с ней всё равно вызывает дискомфорт. Вопреки всему сохранив самообладание, абсолют, казалось, отступил, оставив победу в этом противостоянии перерождённому. Я могу допустить, что именно в нашем городе появился анимус, способный управлять этой по-настоящему чудовищной силой. Но уверен ли ты в том, что Тьма не наносит тебе вред, который проявится через пять, десять или двадцать лет?
Она наносит такой вред, протектор Бельфи. Как-никак, развращение и изменениеэто истинная природа Тьмы, за свою историю свёдшую с ума не одну сотню анимусов. Но до тех пор, пока я не пересекаю черту, нежелательные последствия удаётся ликвидировать. Прожжённые интриганы просто не поверили бы в историю об огромной силе, свалившейся на голову какому-то юнцу. Во всём должен был быть изъян, и Элин раскрыл таковой. Даже лгать не пришлось, так как Тьма действительно разъедала душу и тело. Собственно, для этого я и развиваюсь физически, ища способы укрепить кости, органы, мышцы и плоть.
А душа?
Достаточно крепка, чтобы не поддаваться негативному воздействию Тьмы. Уверенно заявил перерождённый. Если у вас есть сомнения касательно того, смогу ли я удержать Тьму в настоящем боюмы всегда можем это проверить где-нибудь вдалеке от Китежа. Но я это уже делал два года назад, и смог продержаться на пике своих возможностей двадцать одну минуту. Сейчас этот срок должен быть больше.
Это объясняет твою заинтересованность в кланах Морес и Кэррион
Не совсем верно. Элин качнул головой. Я сотрудничаю с ними не потому, что они как-то могут помочь мне с Тьмой. Просто сложилась такая ситуация, что только мне известно, насколько необоснованна их репутация в Китеже. Тёмные? Они-то? Перерождённый развёл руками. С тем же успехом всех, улыбающихся во время боя, можно называть алчущими кровью берсерками.
Ты утрируешь, Элин
Ничуть. Если бы вам действительно было интересно, протектор Бельфи, то вы бы организовали за ними такую же слежку, как и за мной. И узнали о том, что их пределэто совершенно несущественные крупицы даже не Тьмы, а хмари, закаляющей их волю.
Тем не менее вместе с Кэррионами ты планировал проверить нечто, не предназначающееся для чужих глаз. Если это нечто столь безопасное, то зачем скрываться? Определённо, Бельфи был осведомлён куда лучше, чем предполагалось. Что и неудивительно, ведь что Элин, что его союзники недооценили старика, из-за чего сейчас приходилось раскрывать всё больше карт.
И не только перед абсолютом, но и перед главами кланов, которые вообще ни сном, ни духом не знали о происходящем.
Ответрепутация, протектор. Как я уже говорил ранее, вокруг Кэррионов, Морес и Компози ходят нелицеприятные слухи, которые очень, очень легко укрепить, и гораздо сложнее развеять. Я же разработал боевые жезлы, в качестве катализатора для записанных техник использующие естественную, присущую каждому человеку частицу тьмы. И доверил их проверку людям своего друга. Тем, кто гарантированно выдержит воздействие хмари.
Почему не Нойр? Спросили тут же ответил на свой вопрос Бельфи. Точно. Закалка ты уверен, что они используют хмарь только в таком ключе?
В противном случае этих кланов уже давно бы не существовало. В истории я не нашёл ни одного упоминания об анимусах, способных совладать с тлетворным влиянием Тьмы вне зависимости от того, насколько аккуратно они подходят к процессу. На самом деле прецеденты встречались, но люди так или иначе не могли сдерживать Тьму дольше пары-тройки лет.
Всё это требуется как следует обдумать, но зачем ты скрывал это от нас?
Зная о том, что Тёмных во все времена предпочитали сначала обращать во прах, а потом разбираться, как так получилось? Элин эмоционально вздел бровь. Моё положение омрачалось в том числе и способностями ментала, которых что в Китеже, что во всех других городах просто истребили. То, что со мной не расправились в лучших традициях прошлогоуже чудо, не находите?
Ответа на такое заявление не нашлось даже у Гайо Бельфи, из-за чего воцарилась не самая приятная напряжённая тишина. И прервал её Вардок, которого оказалось по-настоящему трудно пронять.
Несмотря на всё это ты, Элин, ценный союзник и надёжная опора не только для нас, великих кланов, но и для всего Китежа. Мужчина обвёл всех собравшихся пристальным взглядом, остановившись на перерождённом. В твоей верности городу сложно усомниться после всего того, что ты сделал за последние несколько лет. И пусть я понимаю, какую цель преследовал протектор Бельфи, согласиться с тем, что его методы были верны не могу. Факт сокрытия ото всех анимуса платинового ранга так же выходит за границы моего понимания. В связи с этим я хочу задать один вопрос, волнующий, пожалуй, всех собравшихся: к кому вы лояльны по-настоящему, протектор Бельфи, а кого вы рассматриваете как угрозу?
Лоялен Старик тяжело вздохнул. Я знал, что сегодня будет задан этот вопрос, но идеального ответа на него не нашёл. Достаточно ли будет, если я скажу, что угрозу я вижу во всех, даже в себе самом?
При всём уважении, но это звучит несколько странно. Сорака чуть наклонила голову, качнув гривой огненно-рыжих волос.
Думаю, протектор Бельфи имеет в виду важность поддержания баланса внутри Китежа. Произнёс Элин, припомнив слова старика, сказанные ему на той злосчастной крыше. Вы опасаетесь того, что какая-то сторона станет слишком сильной, и город погрузится в хаос. Верно?
Ты проницателен, мальчик мой. Всё так: я стараюсь поддерживать баланс, дабы ни один из кланов не становился слишком могущественным.
Даже если один из великих кланов вырастет втрое, он всё равно не сможет поглотить все остальные. Задумчиво пробормотал глава клана Мурум. И само по себе объединение не навредит Китежу.
Вопрос в том, какой ценой будет достигнуто это объединение, Кацелиан. Сколько анимусов сгинет в братоубийственной войне? Станет ли сильнее единый Китеж, лишившись даже четвёртой части своих защитников? Я в этом очень сомневаюсь. На секунду Бельфи замолчал, явно подбирая слова. Ему было, что сказать, но он опасался посеять разлад между собой и кланами. Их отношения и так пошатнулись из-за раскрытия проводимых им в тайне дел, и сейчас он мог как всё исправить, так и сделать ещё хуже. Риск видился абсолюту разумным, но таков ли он на самом деле? Как сомневаюсь и в том, что все вы сможете задавить в себе присущее всем анимусам стремление ко всё большей и большей власти. Всего несколько дней назад вы подтвердили мои опасения, отвергнув открытие Элина, могущее сделать сильнее весь Китеж. И почему? Потому, что в краткосрочной перспективе популяризация этого знания ослабила бы влияние кланов, и в первую очередьсильнейших из них. Так в чём же я не прав, господа протекторы?
Этот разговор стоило начать давным-давно. Скрепя сердце выдавил из себя Кацелиан, взглянувший на свои действия с другой стороны. Но теперь нам нужно многое обдумать и обсудить. В том числе и открытие о крови. Прости, Элин. Не могу говорить за остальных, но я был слеп. И эта слепота стоила нам доверия в совете.
Четверо протекторов молчали, обмениваясь тяжёлыми взглядами. Они уже обсудили вопрос, собравший их вместе, но ни один из них даже не думал о том, чтобы разойтись по домам.
Как и сказал Мурум, события этого вечера поставили перед советом вопросы, которые требовали безотлагательного решения.
И от искренности глав кланов зависело будущее Китежа.
Глава 9
Растрескавшийся камень хрустнул под ногой плавно опустившегося на крышу здания юноши, но не откололсявместо этого тончайшая нить анимы расплавила и закрепила его на месте, восстановив целостность парапета.
Сам же перерождённый, исполнив суть ювелирную операцию, устало сел, свесив ноги над до сих пор оживлённой улицей. Один из плодов стараний стражейукрепление периметра Китежа до такого уровня, что здесь, в центре города, понятия комендантского часа просто не существовало. С одной сторонысовершенно ничтожное изменение, но с другойглоток свежего воздуха для людей, вынужденных скрываться в своих домах сразу после наступления темноты.
Элин помнил, как в своём первом, настоящем детстве опасался покидать дом, едва солнце уходило за окружающую город стену. Тогда ещё беззащитный мальчишка регулярно слышал о том, как бесследно пропадали бедняки, а временами даже люди из кланов. Демонические звери с лёгкостью проникали за стены, устраивали кровавую бойнюи гибли от рук патрульных или стражей.
Но утраченные жизни такая месть не возвращала, и маленький книжный червь пуще всего остального боялся попасться на глаза такой вот пробравшейся в город твари.
Лишь в Авалоне этот страх в нём насильно подавили вместе со всеми остальными лишними и ненужными эмоциями, выковав для себя оказавшийся не таким уж и послушным инструмент. Но от момента обретения страха до его уничтожения прошло добрых двадцать лет, так что просто забыть его Элин не мог. Правда, боялся он уже не за себя, а за близких и друзей, среди которых отнюдь не все были анимусами.
Потому-то он и озаботился вопросом модификации стен путём установки на них нормальной, читайсовершенной, сигнальной системы, миновать которую не могли даже специализирующиеся на скрытности твари.
Комендантский час до сих пор не отменили на окраинах Китежа, вблизи стен, но только потому, что чиновники не были уверены в возможности поддержания порядка среди простых горожан. Веками они не выходили на улицы после захода солнца, и изменить это, просто объявив новые правила, было нельзя.
По крайней мере, так уже два года твердили бумагомаратели, с горем пополам управляющие всеми процессами, происходящими в Китеже.
Но мысли перерождённого сейчас были не об этом.
«Это не та тема, о которой ты должен сейчас думать, Элин». Мысль змейки прозвучала в голове перерождённого как никогда громко, ведь лишь так верная напарница смогла пробиться сквозь клубы тяжёлых мыслей хозяина. «Пока мы ничего не можем с этим поделать, слышишь?».
«Слышу, Эрида. Прекрасно слышу. Отлично понимаю. Но всё равно не могу перестать об этом думать». Элин с бесконечной тоской во взгляде следил за бродящими внизу людьми, среди которых нет-нет, да находились внимательные индивидуумы, обращающие внимание на оккупировавшего крышу анимуса. Но пока никто из них не обратился к патрулю, так что перерождённого никто сгонять не собирался. «Отсутствие безоговорочного доверия между кланамиэто нормально. Людская природа подразумевает конкуренцию, которая без лжи и недоговорок на практике невозможна. Но в совете протекторов не должно быть тайн, особенно в отношении чего-то столь важного, как затаившийся Тёмный, которым меня небезосновательно считал Бельфи.»
«Стоит ли придавать совету столь большое значение? В прошлых реальностях его вообще не было, и власть целиком и полностью принадлежала Гайо Бельфи».
«Власть не принадлежала ему, змейка. Он просто распоряжался теми силами, которые выделяли кланы под его управление. Защита Китежа, проведение нужных городу, а не какому-то конкретному клану операций за стенами, поддержание контакта с прочими великими городами он отвечал за всё это, Эрида. И эта система была надёжна настолько, насколько был надёжным этот опытнейший абсолют». Элина наконец-то заметили патрульные, чьи раздражённые голоса уже доносились откуда-то снизу. И пусть перерождённый мог одним слабеньким ментальным воздействием заставить их убраться прочь, сейчас он предпочёл раствориться в воздухе, переместившись на другую улицу. «В Авалоне единая власть представлена избираемым среди кандидатов ото всех великих кланов лордом. В Агартхе действует аналогичная система. Даже в Лайонессе, самом миролюбивом и слабом оплоте человечества, есть человек, заведующий обороной города. Я был слеп все эти годы, игнорируя самую главную проблему».
Совет протекторовэто равенство и баланс, за который ратовал Бельфи этой реальности, но вместе с тем и большая слабость, проявляющейся лишь в таких вот случаях: один протектор втайне от остальных проворачивает что-то, могущее серьёзно ударить по всем остальным. Ведь только сам Гайо Бельфи, да, может, несколько его подчинённых включая скрываемого сына знали о том, что один из высокопоставленных стражеймогущественный Тёмный ментал.
Всего лишь за одну ночь Китеж мог потерять всех глав кланов и одному небу известно, сколько обычных анимусов, если бы Элин действительно слетел с катушек и начал убивать. Знал ли об этом Гайо Бельфи? Судя по его реакции на продемонстрированный уровень контролянет. Но догадаться он мог, так как перерождённый не только не скрывал свои способности, но и активно их демонстрировал, стремясь набрать влияние и забраться повыше.
Ну а то, что все вокруг принимали это за показуху и демонстративную удальсовсем другой разговор.
«И какие у нас варианты?». Эрида была настроена крайне пессимистично, не понимая, как они могут повлиять на существование чего-то столь незыблемого, как совет протекторов Китежа. Единственный вариант, который она виделаментальная обработка всех и каждого. Для их дуэта это не составило бы большой проблемы, так как практически все защитные или сигнальные ментальные артефакты в Китеже были созданы Элином, который не мог не оставить в них лазейки для себя самого.