У тебя много имён, Джон, продолжая веселиться, сказала Эндиа. Палач, Жнец Смерти У меня тоже не одно. Некоторые коллеги, как и те существа, чьи жизни я оборвала, обозвали меня Гробовщиком.
От её фигуры начали исходить эманации бездны. Оплетая пространство вокруг неё и вновь возвращаясь, они принимали самые разные формы, порой напоминавшие знакомые мне элементы. Вода, грязно-серая, тьма, с тем же оттенком. Часть цветов была неизвестна, но энергия, легко различимая в магическом спектре, позволяла сделать определённые выводы.
Нечто, похожее на ветер, отвечало за скорость движений и удара. Только вот обычно такая магия отражена зелёным, а здесьсветло-фиолетовым. Никогда не видел ничего подобного. Другой же элемент, что удалось проанализировать, полностью скрывал присутствие Энни с любых «радаров». Глаза, уши, магическое зрение, интуиция, эмпатия, сканеры Абсолютно ничего.
Не объяви она до этого свои прямые обязанности, я посчитал бы её превосходным убийцей. Ассасином, по аналогии с прежней работой Тсу.
Красиво, а? рассмеялась офицер бездны. Немногие выжили, чтобы рассказать о моём представлении. Гордись, Джон!
Видали и красивее протянула Исполнительница, глядя на нас со своего камешка. Не дай её речам себя обмануть, Джон. Сосредоточься.
Аква, ле вадо, произнёс я. Длинный, отливающий синевой клинок лёг в руку. Бушующая в лезвии энергия в этот раз была спокойной, как водная гладь. Полный штиль. Совсем другой уровень контроля.
Во имя мёртвых, приди ко мне, выкрикнула Энни, через мгновение достав прямо из воздуха меч с костяной рукоятью. Покажи, чего стоишь, Хранитель!
Сталь столкнулась со сталью в мгновение ока, от удара во все стороны разошлась зримая волна, но мы не стали останавливаться на одном клинче. Фигура двигалась рывками, делая между ними совершенно разные паузы, не давая подловить себя. Я бился осторожно, играя от обороны. Оружие было равным, и никому не было суждено сломать клинок другого.
Тычок. Свист, будто от стрелатакующее заклинание. Обманный финт в левое бедро. Заблокировав настоящий удар, метивший в живот, я опустил кулак прямо на тёмно-серую макушку, впечатывая слона бездны в землю. Развернул меч, чтобы воткнуть и его, но Энни подо мной уже не было. Туман, в который она обратилась, стремительно перетёк в сторону, и полностью целая фигура вновь встала напротив.
Не самое плохое движение, уважительно обронила она, вновь атакуя. В отличие от Исполнительницы, её запас сил был ограничен, но приёмы, что использовались Эндией, были не просто контр-версиями тех действий, что претворял я. Что-то новое, удивительное и невероятно опасное, а потому расслабляться было нельзя.
Мы схлестнулись. Было заметно, как быстро слон адаптируетсякороткие и меткие движения, сбивающие с толку, мгновенно превращались в абсолютный блок с интенсивной контратакой, стоило мне пару раз резануть воздух в опасной близости от её конечности. Дважды Энни удивляла менято схватившись за лезвие меча, грозившего всего лишь поцарапать, то за секунду оказываясь прямиком за спиной.
К первому я оказался готов и успел среагировать, в прыжке всаживая ноги в живот фигуре. Какой бы быстрой она ни была, справиться с давлением клинка в ладони и атаковать одновременно просто невозможно. Второе вызвало определённые трудности. Лишь раз получив рваную рану в области лопаток, я предпринял попытки избавиться от назойливых телепортов прямо на поле боя.
Когда Энни вновь исчезла спереди, я использовал обратный блиц вместе с обычным. Рывок оказалось трудно скоординировать, поэтому удар, при всей его скорости, попал в лезвие клинка противника. Слон бездны отлетел на пару метров, резко вскочил и тут же исчез опять.
Это начинает раздражать, прорычал я. Прикосновения земли.
Ладони покрылись плотным слоем камня, гибкого и податливого, но в то же время прочного, будто мифрил. При помощи подобного заклинания я как-то раз выбил дурь из Розалии во время нашего похода в главный монастырь. Весёлое было время.
При помощи блица оказавшись прямо у неё под носом, я засадил кулаком прямо в область лица, в движении перехватив клинок для блока ожидаемой встречной атаки. Будь я человеком, подобное не вышло бы при всё желании. Обратный хват вообще идиотизм, если размышлять относительно мечей. Кинжалыещё куда ни шло. Однако я Хранитель, и финт удался. В очередной раз Энни оказалась впечатана в землю с пожухлой травкой, а её меч улетел куда-то в сторону. Ещё быникто не ожидает жёсткого препятствия вместо мягкой плоти во время подобного клинча.
Усиление: калейдоскоп, прошептал я, и каменные кулаки засветились молочно-белым. Попытавшаяся ускользнуть в виде серого тумана Эндиа получила как минимум пять тычков по всей области «тела», на что и отреагировала коротким вскриком. Материализовавшись, она что-то прошипела, но я не расслышал.
Вместо возвращения оружия фигура ринулась в лобовую атаку, чего я, если честно, не ожидал. Клинок вспорол воздух, а в мою многострадальную тушку прилетело несколько крепких ударов, усиленных незнакомой магией. Даже виброщит, наложенный рефлекторно, сдался через мгновение. Из меня стремительно начала уходить жизнь, словно гигантская пиявка присосалась прямиком к душе. Пришлось отвечать, перехватывая мелькавшие прямо перед лицом руки.
Энергетический клинок впился в область рёбер, и Энни охнула, попытавшись отступить. Я провёл выше, разрывая эфемерную плоть. Из «раны» наружу изрыгнулся густой туман, но и он не заставил меня прекратить. Лишь доведя движение до конца, а именнодо ключицы, я ударил фигуру в грудь, однако это было излишним. Пошатнувшись, слон бездны рухнул на задницу. Ещё немного, и я бы встал на грань между жизнью и смертью. Хорошо, что реакция всё ещё не подводила.
Фо не и, роз дрэ ин, быстренько пропел я, формируя над собой белоснежное копьё. Кэ нок и.
Короткий замах, и я отправил его в короткий полёт. С гулом проделав здоровенную дыру в силуэте, заклинание развеялось. Всё-таки мне не хотелось убивать дамочку, лишь заставить сдаться. Оставь я копьё как естьи чары выжгли бы офицера бездны, не давая и шанса на выживание.
Кх выпалила Эндиа. Последние чары были излишними
Я сражался с существами из бездны неисчислимо много раз, пожал я плечами. За столько лет лишь идиот не разработал бы универсальные способы борьбы и убийства. Вы же, хоть и сильнее, всё ещё остаётесь тенями.
Учту кивнула она. Я сдаюсь Сдаюсь. Признаю твоё превосходство.
Рядом раздались сдержанные аплодисменты. Исполнительница подошла поближе, осматривая свою коллегу. Удивительно было наблюдать подле себя две размытых, без чётких черт лица, фигуры, но приходилось мириться.
Ты бы не стала совершать столь очевидную глупость, если бы умела слушать, назидательно произнесла моя знакомая. Я уже билась с Джоном и с уверенностью могу сказать, что тогда он был равен мне в полной форме. А сейчас, с истинной мощью Хранителя, он с лёгкостью стёр бы и меня, и тебя заодно в порошок.
Тьху сплюнула серым Энни. Могла бы сказать заранее.
Я не твоя нянька, повторила свои слова Исполнительница. Сама набивай свои шишки, и скажи спасибо Хранителю, что он сдерживался, стараясь тебя не угробить ненароком. А вот ты приложила все усилия, чтобы подвести его жизнь к черте.
Не скажу, что это у неё не получилось, хохотнул я. Ладно, Энни. Поиграли и хватит. Мир?
С этими словами я протянул ей руку. Мгновение дамочка размышляла, но затем всё-таки приняла ладонь. Кое-как с моей помощью поднявшись, она вновь сплюнула, а затем вздохнула. От прежней весёлости и заносчивости не осталось и следа, теперь напротив меня стоял просто взъерошенный кот, как следует отруганный хозяйкой.
Мир, Хранитель, сказала она. Каким будет твоё желание?
Пока отложим этот вопрос, туманно ответил я.
Хорошо, кивнула Энни, а потом раскрыла свой пространственный карман, вынимая оттуда визитку. Держи. Это одноразовый свиток призыва. Если захочешь озвучить своё желание, просто позови меня.
Я бросил взгляд на карточку. Текста на ней не было, лишь изображение белого гроба на чёрном фоне. Гробовщик, да. Всё-таки имена играют важную роль не только среди людей.
На этом я с вами прощаюсь, попыталась придать своему голосу прежние насмешливые нотки Эндиа. Получилось у неё, откровенно говоря, хреново. Пойду зализывать раны. Конь.
Слон, без эмоций попрощалась Исполнительница.
Энни исчезла в оранжевом прямоугольнике портала. Мы с оставшейся фигурой молчаливо переглянулись. В такой же тишине направились к своему порталу, до сих пор висевшему в воздухе. Лишь у него Исполнительница рискнула заговорить.
Ничего не хочешь спросить?
Хочу, не стал я спорить. Почему она старше?
Фигуры распределены по силе воли, по так называемому духовному стержню, мигом озвучила она будто бы заученный текст. Чем сильнее душа, тем выше она по статусу. Ладьи, чудовищав самом низу. Чуть дальшекони, затем слоны или офицеры, а за нимикороль и королева.
Запомню, кхэкнул я, но Исполнительница остановилась, словно ожидая, что я скажу что-то ещё. Это всё.
Ты удивительно тактичен там, где не ожидается, вдруг с облегчением вздохнула фигура. Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе историю Энни. Но сейчасотправляемся. Нас ждёт мир, захваченный Судьями.
Ха-а выдохнул я. Сколько загадок и тайн, даже не верится. А я просто хочу воскресить своих друзей Ладно, дамы вперёд.
Как пожелаешь, вновь вернула себе ровный, спокойный тон фигура, исчезая в портале.
Я оглянулся, окидывая взглядом огни столицы вдалеке. Прошелестев рядом, положила руку мне на плечо Анна, но тело не ощутило физического воздействия. Вот и ещё один товарищ в строю. Что ж Прощай, родной мир. Это прощаниечистый символизм, ибо я ещё не раз сюда вернусь, но так или иначе, я считаю, что должен был так сказать. С сего момента начинается новая глава истории. Она поведёт вас путём извилистым и долгим, но награда, что ждёт в конце, того стоит. А сейчас я оставлю вас.
Насладитесь картиной живого города. С мерцающими магическими фонарями, с выкриками стражи в ночной тиши. С лаем собак где-то вдали, с треском костра возле крепостных стен. С тёмными небесами, молчаливо взирающими на всех нас. Смертных и бессмертных, плохих и хороших. Они смотрят одинаково безразлично на каждого. Это ли не правда жизни, а? Добро ли, зловсё одно смешается и станет единым, одинаковым.
В человеческой душе.
Глава третья. Город в горе
Яркий диск солнца, слепящий сперва. Постепенно привыкнув, я убрал ладонь от лица и оглядел мир, в котором оказался. Покрытый снегом лес, одни мохнатые кроны сосен да елей вокруг, где-то вдали мелькали вершины гор, возвышаясь на горизонтом. Обычные светло-серые небеса, слегка закрытые облаками. Один случайный вдохи холодный воздух обжог лёгкие, заставляя зайтись в приступе кашля. Исполнительницу Желаний, впрочем, эта лёгкая неприятность обошла стороной. Она, как и я, осматривалась, но взгляда через непроницаемую вуаль лица было не увидеть. Рискну предположить, что фигура была слегка удивлена, но не более.
Ноги утопали в слое снега по колено, поэтому первое, что мы сделалипереместились на возвышенность, а именно на небольшой остов земли возле гигантской ели, всё так же покрытый лёгким белым порошком. Пара заклинаний покрыла одежду слоем магии, не пропуская холод внутрь.
Где мы? задал я вполне очевидный вопрос.
Это Атмосмир вечной мерзлоты, мгновенно пояснила Исполнительница Желаний. Планета довольно далеко от звезды своей системы, а потому даже летом температура не поднимается выше минус двадцати градусов.
Могла бы предупредить, кхэкнул я, проверяя контур на предмет дыр или неровностей. Такое бывает, когда чары наложены впопыхах.
Я не знала, куда именно нас занесёт, вздохнула фигура. Из-за взаимодействия магических потоков с эманациями бездны порталы сбоят. Но хорошо, что вообще работают.
Воистину, кивнул я, вынимая из пространственного кармана меховую броню. Эх, и почему никто не изобрёл заклинания для мгновенного одевания.
Пришлось прямо на месте натягивать сначала портки, на нихштаны(или некий их аналог), и лишь затем основной доспех, довольно подвижный для своего веса. В комплекте шла и шапка, но её я закинул обратно за ненадобностью. Не люблю головные уборы, по крайней мере на себе. На плотную кожу, из коей состояла броня, был аккуратно нашит серый мех, полностью защищающий от холода горло, кисти и корпус.
Я чувствую Хранителей этого мира, вдруг подала голос Исполнительница Желаний. Их двое, и они не заметили нашего появления.
Интересно, что за ребята, хмыкнул я, растирая по меху несколько ладоней снега. Пускай незнакомцы не думают, что я здесь недавно. А Судьи тут квартируются?
Глупый вопрос, безэмоционально протянула фигура, глядя куда-то между деревьями, в сторону гор. Конечно. И немало. Много пешек И конь.
Приключением прямо запахло, бросил я, делая несколько пробных движений. Использовать блиц не рискнул. В целом броня ощущалась как влитая, всё-таки не зря когда-то давно её сотворила Немезида.
Наша цель, пока ты не спросил, начала моя знакомая. Уничтожить весы, измеряющие баланс, и всех, кто встанет на пути.
Король и королева говорили, что Судьи могу взять мир под контроль, только если убиты Хранители или те самые весы разрушены.
После гибели предыдущих были выбраны новые, объяснила она. Но Судьи уже захапали себе эту планету. Не знаю, на их ли стороне текущие Хранители.
Минимум информации, зато чёткая цель, хохотнул я. Лучше, чем ничего.
К сожалению, я не могу принять человеческое обличье, пробубнила Исполнительница Желаний. Поэтому «в поле» работать будешь ты. Я отвечаю за разведку и Боевую поддержку, если она тебе понадобится.
Выходит, видеться мы будем не часто?
Я понимаю, как сильно ты хочешь хотя бы поговорить с Немезидой, но увы, во всё той же флегматичной манере сказала она. Пока что архимаг ушла в глубокий сон. В общем, позови меня, когда узнаешь что-то, относящееся к заданию.
А ты что Эй! чуть не завопил я, когда фигура растворилась в воздухе. Конечно, первый же дальнобойный магический сенсор обнаружил её в пятидесяти километрах в стороне, но гнаться ради требования объяснений мне показалось глупым. Ну и чёрт с тобой.
Кхэкнув, я присел, опустив ладонь на снежок. Импульс, два, три. Живности, как и ожидалось, оказалось совсем немного. Видите ли, мне безумно не хотелось привлекать внимание здешних Хранителей, а потому какие-то серьёзные способы разведки отпадали. Оставались лишь более примитивные Но не менее эффективные. Первой жертвой стала птичка, чем-то похожая на орла. Разве что оперение было более густое, да и клюв вытянут и пропитан магией. Видимо, волшебные существа здесь эволюционировали по принципу сильнейшего: таким «оружием» животное могло пробить мою броню едва ли не насквозь.
Сломать её разум и проникнуть внутрь не составило труда. Подчинив орла(пусть будет так), я приказал ему взмыть в небеса, что он и сделал, послушно сорвавшись с руки вверх. Спустя несколько секунд я подключился к глазам птички, осматривая окрестности. Ну и высота, километров двадцать будет. Зато я мог оценить, в какой глубокой части леса оказался, и прикинуть направление, в котором следует двигаться. Острый взор выбранной жертвы не подвёлна порядочно расстоянии раскинулся город. Или поселение людей, явно освоивших каменную кладку. Чёрный дым валил прямо с довольно крутого склона горы, на котором и располагались серенькие дома, больше напоминавшие коробки. Большая их часть вгрызалась в гору, лишь слегка выпирая из породы, но главным признаком жизни были стены из рыжего кирпича.
В зависимости от высоты на некоторых опорных точках стояли башни того же оттенка, поддерживая общий фундамент. От кого они собирались защищаться? При всём желании осаждать подобную крепость можно лишь с целым отрядом архимагов, способных вырвать всю гору, повернуть и воткнуть обратно. Стены были достаточно широкие, чтобы нести на себе стражу, но пока что людей я не наблюдал. Судя по конструкции, просто спустившись с них, добраться до первых домов города было невозможно. Совсем. Толстый слой снега, очевидный риск попасть в расщелину в породе и провалиться без следа.