Ой охнул мужчина, отходя в сторону. Катенька, я же тебе сказал домой пойти
Девочка лет десяти в одном шерстяном платье вышла из-за спины своего отца, делая робкий шаг в мою сторону. В глаза при этом смотреть она не забывала, и в них я увидел полное отсутствие страха. Лишь смущение перед незнакомым человеком.
Нащупав пять монет, я протянул их малютке.
Держи, с улыбкой сказал я. Это подарок. За бдительность.
Она тут же засияла, выхватила у меня деньги и бросилась к папе на шею, затараторив что-то о том, что она теперь достойная и вообще настоящий страж города. Хохотнув, я поднялся, поклонился седовласому воину и развернулся в прочь.
Спасибо! донеслось мне в спину.
Впереди развернулась узкая улочка. По обе руки стояли дома, меж ними бродили компании не то стражи, не то просто жителей. Понятно, почему я не мог разглядеть их глазами орлалюдей скрывали здания. Позади стояли ворота и стены казарм, создававшие своеобразную стену. Мостовой не было, просто стоптанная до каменного состояния земля. Зато был сток для растаявшего снега: на каждом сооружении виднелась жестяная труба, сливавшая воду в расположенный прямо у отверстия люк. Я говорил это, и повторю вновь.
Технологичненько.
Поправив меховой доспех, я направился вперёд, тщательно всё осматривая. На меня не обращали внимания, город жил своей жизнью, светло-серые небеса, затянутые облаками, всё так же взирали с высоты, словно ничего не происходило. Скоро должен был придти вечер, но источники освещения отсутствовали. Должно быть, никто просто не выходил на улицы во время темноты. Чем глубже я погружался, тем больше новых жителей видел. Мужчины, женщины и дети, совсем немного стариков. Многие ходили семьями, однако новых лавок пока что обнаружено не было. Стоп.
Столько людей, болтающих на холодной улице. Бродивших туда-сюда без чёткой цели, словно Создавая иллюзию жизни. Кто-то очень хотел, чтобы я почувствовал себя в относительной безопасности. Элементарная психологияраз здесь столь много подобных мне, занимающихся своими делами, то и бояться нечего. Можно расслабиться, заняться своими делами. Предоставляя идеальный момент для удара. Вывод напрашивался неутешительный. Меня хотят убить? Но зачем делать это так осторожно, сначала закрывая ловушку барьером, а затем усыпляя бдительность?
Столько вопросов, и ни одного ответа.
Первая манящая гостиница, попавшаяся на глаза, оказалась тут же оставлена позади. Почему-то вспомнилась стратегия Орфана, заманившего одного горячего воина в нужное заведение. Пришлось повернуть направо, уходя прямо в гору, а город и не думал заканчиваться. Небо над головой сменилось чёрным зёвом горы; на зданиях начали попадаться фонари, рассеивавшие набежавшую тьму. Хм.
Следующее здание с намалёванным краской названием на прибитой над дверью доске уже вполне подходило под требования. Не слишком броское, не слишком популярное, судя по совсем небольшой группе парней, что-то бурно обсуждавших у входа. Пройдя мимо, я толкнул деревяшку от себя, проникая внутрь.
Обычная таверна, немного простеньких столов с парочкой стульев, в стороне, прямо на видулестница на второй этаж. Множество ярких ламп на стенах, чем-то напоминавших их собратьев из моего мира. Источниками магии здесь выступали кристаллы одного и того же жёлтого цвета. Запах вина и пива, мяса и пота. А ещётепло. Настоящее, людское тепло. Такое, что я даже рискнул и отключил контур.
Посетителей оказалось предостаточновоздух сотрясали пьяные выкрики, где-то играли в карты, кто-то шлёпал пробегавших мимо официанток по заднице. Из небольшой двери, то и дело открывавшейся, выносили блюда и напитки. Дальше глаз зацепила широкая стойка с аж двумя девушками за ней, принимавших заказы как от подходивших непосредственно к ним клиентам, так и от пьянчуг за столами. К ней я и направился, приготовив мешок, доставшийся от торговца в малом дворе.
Доброго дня в твою душу, быстренько поприветствовала новое лицо одна из девушек за стойкой. Глаза её бегали где-то внизу, а руки беспорядочно черкали новые и новые заказы, мгновенно поднимая свежий кусок шкуры и прибивая её прямо гвоздём к несущей балке, убегавшей к потолку.
Молотком особа не пользовалась, хватало и ладони. Каменная кожа, простенькое заклинание, позволявшее безоружному противостоять мечнику. Ну, или забивать гвозди. Совершенная версия этих чарприкосновения земли, вы её уже видели.
Привет, улыбнулся я. Я прибыл совсем недавно, поэтому не знаю, что тут у вас как. Не просветишь?
Ну, говоришь ты как местный, хмыкнула девица, обрабатывая очередную бумажку, попутно успевая поднять упавшую лямку плотного кафтана, обитого мехом. Странная одежда, для той, что работает в помещении. Если хочешь естьрекомендую гуляш и медовуху. Спатьесть семь комнат, из них две с балконом, одна с двойной кроватью. Остальные обычные.
Тогда я закажу гуляш, но без алкоголя, кхэкнул я. И комнату с балконом.
Пять монет, мгновенно отозвалась девушка. Оплата вперёд.
Кивнув, я отсчитал нужную сумму. Приняв и пересчитав деньги, особа спрятала их куда-то под стойку, сорвала одну из шкур-бумажек, перевернула её и начала черкать. Спустя пару секунд заказ вновь оказался на деревяшке, среди остальных. Получается, той дочери старого воина я вручил порядочную сумму. Впрочем, не велика потеря.
Займи любой свободной стол, кашлянула девица, поняв, что я не собираюсь просто уходить. Это бесплатно. В комнату тебя проводит слуга, как только пожелаешь.
Кивнув, я отправился искать себе место. Нашёл, прямо в углу, поодаль от стойки. Стульев было всего два, видимо, никто и не рассчитывал, что шумная компания усядется на расстоянии. Это верно. Такие всегда предпочитают либо центр, либо любое другое видное место. Кто-то видит в этом некий эгоцентризм, мол, сбившимся в «стаи» людям важно показать своё превосходство. Я же видел в этом простое желание отдохнуть на всю катушку. Моральбудьте проще, и не осуждайте других.
Несмотря на умиротворяющую атмосферу, я не мог обрести покой. Словно нечто давило, пыталось влезть в голову, заставляло напрячься, чтобы защищаться от Чего? Одними догадками далеко не уедешь, поэтому я продолжил играть свою роль, ожидая заказ. Интересно, что сейчас делает Исполнительница? Сидит где-нибудь в снегу, проводя разведку, анализируя, скорей всего. Нем, наверно, с ней весело. Эдакий собеседник, с которым всегда есть, о чём поговорить. У меня они тоже есть, всё-таки Ликан, Мана и Анна никуда не делись.
Эй, подать мне хозяина! раздался откуда-то со стороны входа громкий возглас. Молодой русоволосый парень с копьём за спиной ворвался в таверну, а позади него выросло ещё с десяток таких же крепких ребят, все вооружённые, в лёгкой броне.
Быстренько окинув его взглядом, я выяснил две вещи. Первое: малец не по годам силён. Мощное, выдержавшее много тренировок тело, неплохо развитый магический дар и парочка артефактов, спрятанных под доспехом. Второе: скорей всего, это сын или местного управляющего, или главы стражи, судя по блестящим, отличавшим от остальных нашивкам на плечах. Отпрыск властителя, проще говоря. Потому и наглости ему не занимать. Оставалось надеяться, что он здесь лишь ради выпивки и развлечений, и простой путник, отдыхающий в стороне, совсем не вызовет лишнего внимания.
Из кухонной двери вышел среднего роста мужчина в серенькой тканой рубашке и в таких же штанах. Босиком прошагав к парню, он поклонился, но вошедший жестом остановил сие действо.
Здрав будь, Хар, с улыбкой произнёс русоволосый. Подай-ка всем лучшее пиво, да зажарь волколака пожирнее! Сегодня мы гуляем!
Вот как. А этих зверушек оказывается едят. Я даже заволновался за своего мохнатого друга, отданного стражнику у внешних врат. В трактире поднялся шум, многие пьянчуги вскакивали со своих мест, крича слова благословения этому парнишке. Что ему ответил хозяин, я, кстати, не услышал, но после короткого диалога парочка удалилась прямо на кухню, а компания, вошедшая в заведение, устроилась среди остальных посетителей. Видимо, все знали друг друга, поэтому и тесниться не пришлось.
Дождавшись своей тарелки с ароматным яством, я принялся поглощать пищу, стараясь не коситься в сторону воинов. Никаких повреждений ни на броне, ни на доспехах. Даже усталыми они пытались лишь казаться, на деле же каждый из них был полон сил. Кто бы ни руководил происходящим, ему пришлось перестроить свои планы. Скорей всего, на это повлиял выбор мной заведения. А значит, скоро начнётся самое интересное. Именно поэтому я ел помедленнее, смакуя бодрящий вкус. Вместе с кусочками мяса с овощами в желудок ушёл и яд неизвестного происхождения.
Сегодня вы поймали не того, ребятки.
Кое-что дошло до меня только сейчас. А ведь барьер, который закрывал город, одновременно скрывал и любые вспышки магии в нём. А значит, я мог не бояться раскрыть себя перед местными Хранителями. Знаете, а сыграю-ка я в дурачка. Гениальная мысль, которая превратила всё развернувшееся предо мной представление в фарс.
Замерев с ложкой у рта, я тихонько захрипел и рухнул головой на стол, чуть в стороне от тарелки. Деревянный прибор тихонько стукнул о пол, и вот тогда жители города в горе показали своё истинное лицо. Девица за стойкой дважды ударила чем-то металлическим по стеклу. Длинный, переливчатый звон заставил всех «пьянчуг», официантов и прочих замереть, затем подняться, судя по звуку, и выйти вон. В резко опустевшем помещении осталось лишь трое. Вышедшие из маленькой кухонной двери хозяин и парень, а ещё одна из девушек, принимавших заказы.
Филигранно исполненно, похлопал в ладоши русоволосый. Кажется, он даже ничего не заподозрил.
Очень странно, непонимающим тоном произнесла особа женского пола. Он говорил на нашем диалекте, словно тот был для него родным. Может, не стоит?
Пища есть пища, прорычал хозяин. Мы не можем позволить нашему народу оставаться голодным. Думаю, бёдрышки мы закоптим, а вот рёбра
Погоди ещё, рассмеялся парнишка. Он же ещё живой.
Да ладно?! удивился мужичок. Яд из железы виверны даже тысячу воинов убьёт, а я добавил двойную дозу.
Видимо, крепкий попался, вздохнула девушка. Мне закончить?
Давай, разрешил русоволосый. Только аккуратно, не испорти мясо. Когда яд станет безопасным, я хочу видеть тело в целости и сохранности.
Слушаюсь, меланхолично бросила она и зашагала ко мне. Если б мог, я бы сейчас вздохнул. Сокрушённо так, даже возмущённо.
Лёгкая ладонь аккуратно накрыла плечо, обнажая шею для одного чёткого удара. В момент, когда я хотел схватить её, в одно движение ломая руку на сгибе локтя, парень вдруг отменил свой приказ.
Стой, раздался его внезапно посерьёзневший голос. Медленно отойди от него.
Н-но господин не поняла такой перемены в тоне девица, но довольно быстро сориентировалась. Слушаюсь
Что-то не так? спросил хозяин таверны. Он, судя по всему, не напрягся, скорей просто поинтересовался.
Когда Инга собиралась перерезать горло, я увидел ауру убийства, проговорил парень, и я буквально почувствовал, как его взгляд скользит по моему телу. Столь чёрную Я не видел такую ни разу за всю жизнь
Кажется, он оказался в замешательстве. Что же, надо помочь человеку. Для начала я выпрямился, заставив двоих коротко вскрикнуть, затем похрустел шеей, отставил тарелку в сторону. Поднялся, тут же впиваясь в глаза русоволосого. Не сделал ещё ни шага, но позволил той самой ауре, о которой он говорил, выйти наружу в полной мере. Вот тебе и другой мир. А мрази в нём всё те же, что были в родном.
Доброго дня вам в душу, вкладывая столько сарказма, сколько смог, произнёс я. Интересно у вас встречают новоприбывших.
К-кто ты?! выпалила девушка, принимая боевую стойку. Нож перевернулся, оказываясь у её лица.
Моё имя вам ничего не скажет, пожал я плечами, подходя к одному из столиков. Да и с чего вы решили, что его достойны?
Неужели в наше болото занесло кого-то, способного выдержать яд виверны протянул парень, утирая пот с лица.
Вы всё равно вскоре умрёте, вздохнул я. Но перед этим мне хочется узнать, зачем вам столь подлые действия.
Я позову помощь! дёрнулся было хозяин, но вдруг замер, не в силах пошевелить и мускулом.
Гниль, нарочито громко произнёс я. Тело мужчины начало извиваться в конвульсиях, а затем из-под кожи показались личинки, с жадностью поглощавшие плоть и ткань. Он закричал, пытаясь выдрать присосавшихся тварей из себя. Почти получилось, правда, вырвал он их вместе с кишками, вскоре также поглощёнными призванным созданиями. Закончив, я быстрой вспышкой испарил всё, что осталось. Лишь лужа крови на полу свидетельствовала о произошедшем.
Маг, коротко выдохнула девушка. Господин, бегите! Я задержу е го
Меня всегда поражало человеческое коварство, процедил я. Сколь бы мерзотны ни были убийцы, бандиты, разбойники, воры Они хотя бы не скрывают свои деяния. А вот подобные вам заслуживают отдельной кары.
С этими словами я сломал все кости в хрупком тельце. Разом, за один взмах руки. Короткий крик, перешедший в хрип, и тишина. Похожее на тряпичную куклу тело упало там же, где стояло. Парень замер, оставшись единственным живым среди всей троицы. К его чести, пытаться сбежать он не стал. Копьё оказалось в руках, остриёнаправленным на меня.
Я не знаю, кто ты, едва справляясь с дрожью, сказал он. Но моему народу нужно мясо. Человеческое мясо. Может, тебе этого не понять. Но я Я буду биться за будущее моих людей!
Блиц, бросил я, простым ударом кулака отправляя русоволосого в недалёкий полёт. Полагаю, «твой народ» это твари, управляющие городом.
Мой отец Убьёт тебя прохрипело существо, больше не похожее на человека. Челюсть удлинилась, со стороны спины прорезал броню острый хвост, похожий на жало. Глаза вылезли из орбит, начав напоминать органы зрения у мухи. Отвратительное зрелище.
А людей вы заставили молчать под страхом смертной казни, раздражённо сплюнул я, а затем подошёл поближе, продолжая речь. Но мяса давно не было. И вы стали забирать своих же жителей. Они заметили это, но всё равно молчали.
Во мне поднималась ярость. Я вспомнил того седого стража с его дочуркой, желавшей походить на отца. Они живут в одном городе с такими Монстрами. Да, что внутри, что снаружиэти ублюдки монстры, и никакое другое слово не подойдёт для их описания. Это несправедливость, пустившая корни, судя по всему, достаточно давно. И я даже подозреваю, кто её организовал. Всё-таки баланс надо хранить, верно? Добро и зло, все дела. Даже если для этого нужно отдать целое поселение для мерзких насекомоподобных тварей.
Хранители, вы ведь не дураки. Но при этом выбездушные скотины, каких поискать. Плевать, с Судьями вы или нет. Я знаю. Я сам был таким. И где-то глубоко внутриостаюсь.
Жало я остановил прямо у лица, чтобы парнишка увидел, как я отламываю кончик и в одно движение всаживаю ему в горло. Захрипев, русоволосый рухнул, а под ним начала расширяться очередная лужа крови. В этот раз коричнево-синяя.
С дох ни раздался приглушённый голос, но всего раз опустившаяся на голову нога прекратила любые звуки от насекомого.
Вообще, люди не должны бояться ничего. Любую напасть можно преодолеть, любого врагаобезвредить. Невзгоды уйдут, пройдёт время, и раны излечатся. Есть лишь одно, что вселяет в них ужас, вне зависимости от пола, расы и возраста. Это смерть. А я и был ею. Её вестником, её пророком, её исполнителем, её палачом. Поэтому единственная вещь, которую должны и будут боятся твари в людском обличье
Это я.
Глава четвёртая. Падение рыцаря
Опустевшая таверна осталась позади. Как мог, я очистил доспех, но запах, пропитавший его, упрямо отказывался уходить. Мерзкий, противный запах крови и смерти. Удивительно, но на улице никого не было. Ни сил поддержки, ни любопытных жителей. Видимо, желание местных «хозяев жизни» проворачивать свои дела без чьих-то глаз сыграло мне на руку. Адреналин и гнев, смешиваясь в бурное сочетание, продолжали пылать внутри. А значит, пора заканчивать тиранию. У меня была идея, как обернуть всю ситуацию в плюс, более того, результаты оной могли помочь и с основной целью.
Доброго дня вам в душу, остановил я этой фразой случайную парочку. Мужчина и женщина вежливо поклонились. Я здесь совсем недавно. Не подскажете, где я могу найти главу города?
Ты про князя? уточнили прохожие.
Про него, кивнул я.
Его дворец прямо по главной улице, чуть удивлённо просветили они. Дойди до самого конца, не сворачивая. Легко поймёшь, что на месте, когда увидишь.
Благодарю, поклонился я, быстрым шагом направляясь в противоположном от указанного направлении.
До знакомых дверей добрался довольно быстро. Лёгкий слой снега покрыл всё вокруг, но седой страж всё так же стоял на посту, а его дочка играла с куклами возле ящиков. Завидев меня, она вдруг спряталась в один из коробов. Что ж, оно и правильно. Детям ни к чему слушать разговоры взрослых. Скучные они, и ничего хорошего не приносят. Прямо как жизнь большинства здешних людей.