Прошу прощения, кашлянул я, привлекая внимание воина.
Да спасут меня боги, вздрогнул он, услышав знакомый голос. Ты Ещё здесь?
Я расправился с монстрами, холодно произнёс я, смотря в чистые светло-голубые глаза.
Некоторое время он стоял, оглядывая меня с ног до головы. Заметил и капли крови двух разных цветов, и слегка дрожащие руки. Кивнул, сделал шаг к воротам и открыл окошечко. Пару мгновений всматривался туда, но не заметив ничего, обернулся ко мне.
Свет пришёл в наш город, прошептал он. Как твоё имя, путник?
Джони, сказал я. Меня зовут Джони.
Ну а меня Котом кличут. Слушай, если ты убил сына князя Рагнара и его подручных, то это объявление войны, со всей серьёзностью в голосе промолвил седой страж. Беги, если хочешь жить. Мы справимся и сами
С насекомоподобными тварями у власти разобраться так просто не выйдет, припечатал я.
Я давно знал, что этот день настанет, улыбнулся в бороду воин. Больше двадцати лет они правили, пожирая каждого случайного путника, и больше двадцати лет я готовил восстание. Нужна была лишь искра, чтобы люди поверили в возможность победы. И ты её нам дал, Джон. Не знаю, какими ветрами тебя сюда занесло, но Я благодарю тебя от всей души!
С этими словами он похлопал меня по плечу, но вскоре улыбка сползла с его губ.
Тебе определённо нужно уходить, нахмурился он. Князь, скорей всего, уже в курсе обо всём. И он не остановится, пока не украсит твоим черепом свои покои. Беги, прошу тебя. Я позабочусь об остальном.
Хватит, резко вставил я. Послушай, Кот. Готовь своих людей. Собирайте оружие и начинайте, что планировали. А я пойду во дворец. Позволь мне разобраться с этим Рагнаром.
В ответ страж глухо рассмеялся.
Я понимаю, ты можешь быть окрылён недавней победой, произнёс он. Но князь На совершенно другом уровне. Обычный человек, будь он хоть трижды магом, не нанесёт ему и царапины. Беги. Сохрани свою жизнь.
Я не человек, Кот, с лёгкой улыбкой сказал я.
Старый воин вздрогнул, рефлекторно отступив на шаг и положив руку на рукоять меча. Однако я лишь хмыкнул, не отрывая взгляда от его глаз. Как давно я не видел хороших людей среди смертных. Я помогу им. Не ради своей цели, не ради абстрактной «защиты всего человечества». Просто так.
Я развернулся, собираясь уходить.
Тогда кто же ты? с напряжённой гримасой бросил Кот мне в спину.
Ясмерть, Кот.
Ворота остались позади. Я шагал, не разбирая дороги, едва не наезжая на случайных прохожих, следуя инструкции и не сворачивая с основного пути. Гостиницы, жилые дома, мастерские. Людей поубавилось, сразу ясно, что кто-то просёк, мол, рыбка-то попалась с зубами. Не удивлюсь, если у этих мразей есть свои шпионы среди населения. Засланные казачки, как их ещё называют. Пускай с ними разберутся ополченцы.
В конце концов, двадцать летнеплохой срок. Можно продумать все исходы, запастись оружием и другими методами борьбы с тварями. Задержавшись пару минут ещё в таверне, я провёл анализ трансформировавшегося русоволосого паренька. Гибрид между комаром, мухой и скорпионом. Особь попалась молодая, её хоботок был совсем коротким, а жало едва сформировалось. Впрочем, грубая физическая сила вкупе с заклинаниями могли поставить его в один ряд с элитным гвардейцем из отряда Розалии.
Интересно, как там мои друзья
Несколько раз обеспокоенные ребята пытались меня остановить, спросить, всё ли в порядке. Я отмахивался, говорил, что пьян. Нет. Меня действительно перекосило, но не от алкоголя. А от жгучей ненависти, грозившей вот-вот выплеснуться и погрести под мощной волной всё живое и альтернативно-живое. Погодите, ещё не время. Дворец показался вдалеке, когда чувства поставили меня на грань. Здесь почти не было снега, всё-таки часть города, в которую я пришёл, была уже глубоко в горе.
Я с презрением вспоминал свои действия, когда баланс смещался в сторону добра. И установка искусственной тирании в нескольких, если не во всех, городах какого-нибудь королевства была оптимальным решением. Даже эффективным, ибо в случае противоположной ситуации можно было ту самую тиранию убрать, давая людям иллюзию счастья. Тьфу. Хранители мира Атмос, должно быть, руководствовались тем же, что и я. Чем и мы с Анной когда-то. Неужели во всех мирах так? Это же так простопускай здесь люди будут страдать, зато на другом конце планеты они будут жить в достатке и счастье. Плюс и минус, добро и зло, значения на весах. Мерзость. Как же это всё претило мне теперь.
Ещё больше давило то, что я не мог придумать альтернативы. Всё упиралось в факт наличия всё тех же весов. Если баланс не восстанавливать, они попросту разрушат мир. Для этого есть инструменты контроляХранители, другие боги. И уж мы работаем, как можем. Именно поэтому я не гордился своей работой. Я ненавидел её. И искренне радовался, что в моём мире весов больше нет, и люди стали вольными птицами в полной мере. Но не здесь. Не на этой холодной планете.
Поднявшись по небольшой лестнице, я оказался перед двойными дверьми, украшенными золотом. Ручек, чтобы отворить, не было, да и не планировалось входить по-человечески. Если собираешься убивать нечисть, то к чему действовать цивилизованно, верно? И всё же я замер, запуская несколько сканеров. Поиск жизни показал несколько силуэтов прямо в огромном помещении по ту сторону. Поиск материи же О, а это любопытно.
Ладно, поехали.
Штурм, прорычал я, приложив ладонь к холодному металлу. Дверь вынесло внутрь, и я, аккуратно её перешагнув, оказался в тронном зале. В потолок уходили четыре колонны, по две на каждую руку.
Впереди, на возвышении, стоял трон. Не просто очень большое кресло, настоящий стул властителя, выполненный в готическом стиле. Несколько пик на спинке, мрачная чёрно-красная цветовая палитра материала. Единственным источником света был огромный кристалл прямо над троном, чья синева лишь контрастировала с существом, сидевшим там. Сам владелец, погружённый, судя по виду, в глубокое раздумье. Прилизанные волосы, несколько перстней с драгоценными камнями, свободный тёмный плащ и две узкие кровавые щели глаз.
Он чуть вздрогнул, перевёл взгляд на меня. Закинул ногу на ногу и оскалился в идеальной белоснежной улыбке.
Убийца моего дитя решил не играть с судьбой, расхохотался он, а во тьме началось движение.
Привет, мразь, процедил я. Игнис, ле вадо.
Пылающий клинок лёг в руку, но я не спешил поднимать его. Даже нападать пока не хотелось, в такой момент нужно уметь смаковать саму ситуацию. Чувства и эмоции, повисшие в воздухе, на ублюдке предо мной.
Магические фокусы не спасут тебя от моего гнева, не убирая улыбки, произнёс он.
А тебя от моего не спасёт ничто, рыкнул я, наконец-то делая шаг вперёд.
Убить его, махнул князь рукой.
Думая, что я их не вижу, воины атаковали. Пять человек с полностью изменённым сознанием, целый отряд явно ветеранов выживания в этом суровом мире. Пять душ, которые мне предстояло отнять. Простите меня. Не вы выбрали этот путь, его выбрали за вас.
Блиц, прошептал я, в движении разрубая ближайший клинок.
Вторым движением я отсёк воину голову, и обезглавленное тело рухнуло сначала на колени, а затем и на каменный пол. Другие замерли, оценив силу и скорость ударов. Рагнар наблюдал, сощурившись, но сам действовать не спешил.
Гниль, протянул я пятерню во тьму. Очередной человек упал, пытаясь избавиться от паразитов, мигом пожравших плоть. Оставшиеся личинки я сжёг дистанционно, оборачиваясь в другую сторону.
Огненный меч крутанулся в руках, встречая нацеленную в грудь сталь. Отвести вправо, подсечь, коротким махом вспороть горло. Пламя мгновенно обожгло рану, и в воздухе окончательно запахло жаренным мясом. Оставшиеся двое отступили к трону, показавшись на свет. О, боги.
Тела были давно мертвы. Это вам сказал бы даже дурачок. Бледные лица, покрытые язвами, на потрёпанной броне в некоторых незаживающих ранах виднелись трупные черви. Но сканер почуял внутри людей жизнь, а значит, их души всё ещё были там. Глубоко-глубоко, навеки привязанные к своей плоти аналогом тёмной магии. Даже я, не раз сталкивавшийся с некромантами, никогда не видел ничего подобного. Те ребята поднимали лишь останки, без следа разума и всё той же жизни. А здесь Воистину отвратительные чары.
Поразительно, вдруг поаплодировал князь. Меньше минуты на троих слуг. Рекорд, не иначе. Скажи мне, человек, как ты думаешь, почему эти воины теперь защищают меня?
Изуверская магия, присоединяющая души, сплюнул я, впиваясь в глаза властителя. Когда я покончу с тобой, то обещаю, что уничтожу любое её упоминание.
Магия, да протянул Рагнар. Каждый из них когда-то пришёл в этот зал, как и ты. Думая, что справится со злом, запустившим свои корни в этот бедный город.
Не удивительно, что они проиграли, хмыкнул я, переводя взгляд в сторону. Выходи, я тебя нашёл.
Он видит меня, князь, раздался женский голос во тьме. Не просто чувствует, но смотрит чётко в глаза.
Я вздрогнул, услышав его. Не потому что он был каким-то иным, странным, жутким. Нет. Он был мне знаком, и образ, чуть дрожащий на границе сознания, в последний раз вспыхнул и распался белыми искрами. Вот чьё давление я ощущал всё это время, вот что не давало покоя, вынуждало напрягаться и ждать атаки. Вовсе не насекомое(буквально), сидевшее на троне. Кое-кого, кто показался мне в первую встречу невинным цветком, хрупким и нежным, обязанным оказаться под защитой. Был не на самом виду, но на границе зрения и понимания.
Всё-таки разведчики умеют делать свою работу хорошо.
Сначала показалась косичка. Вторая. Затем всё маленькое тело с улыбкой выпрыгнуло под светло-синий свет кристалла, уперев руки в бока. Девочка лет десяти, дочка старого стражника, готовившего восстание в этом треклятом городе больше двадцати лет. Та, которой я подарил пять монет. Катя, в лёгкой обшитой мехом курточке.
Было бы неплохо, если б ты хотя бы попытался прикинуться человеком, рассмеялась она. Мне даже стало немного жаль тебя.
Конь Судей, процедил я. Значит, вы работаете вместе с Хранителями.
Сколь много тебе известно, хохотнул Рагнар. Хель, скажи мне, кто это такой?
Вторженец из иного мира, мигом просветила его Катя. От него исходит едва заметный запах бездны, но я не знаю, пришёл ли он один.
Вот как, покивал князь, поднимаясь с трона. Разберись с ним, пока я уведомлю Хранителей.
Разумеется, хмыкнула она.
Я крепче сжал пламенный клинок, наблюдая, как Рагнар с двумя воинами исчезают во тьме, а Катя наоборот, встаёт прямо предо мной. На лице маленькой девочки продолжала сверкать улыбка, но руки будто играли какую-то мелодию на эфемерном пианино. Давление исчезло, но в магическом спектре наконец-то проявилась вся её натура. Полыхающий всеми цветами радуги монстр, оскалившийся на меня.
Я вижу боль в твоих глазах, произнесла она. А ещёпроблеск надежды. Ты пришёл от бездны, верно?
С террористами переговоров не веду, выразительно сплюнул я.
Ты владеешь магией, но твои слова показывают истинную родину, продолжила девочка. Твой мир Был уничтожен?
Заткнись и дерись, рыкнул я, активируя блиц и нанося простой размашистый удар. Сталь вспорола воздух, а мы с конём Судей поменялись местами. Кажется, занудство и отсутствие такта у вас, коней, общее.
А ты знаком с моим аналогом со стороны бездны? вдруг выгнула она бровь. Вот как. Значит, ты с планеты, захваченной ими. Совсем недавно мы направляли пешек в мир Гео
Я едва заметно вздрогнул, и девочка удовлетворённо кивнула. Вот тварь! Очередной рывок, но оружие будто отказывалось достигать плоть, и я рефлекторно наложил калейдоскоп. Это вызвало искренний смешок со стороны врага, уже сместившегося прямо к выбитым дверям.
Заклинание, истребляющее теней протянула она. Ты уже сталкивался с ними, и даже убивал. Не раз и не два Я вижу в твоих движениях опыт тысячи битв, воин.
Сокровищница Соломона, с перекосившей всё лицо гримасой боли произнёс я. Позади открывались маленькие порталы, из них на синий свет показывались клинки всех сортов и размеров. Короткие, полуторные, двуручные, прямые, изогнутые, обоюдоострые.
За время, прошедшее с последнего и единственного моего сражения с Судьями, я пытался выработать альтернативу войне миллиарда душ, заклинания, чья отдача била напрямую по моей душе. Благодаря истинной силе Хранителя возможностей у меня было предостаточно, и новые чары позволяли наносить врагу урон чуть менее убойным способом. По сути, куча оружия, управляемого разумом, выступала в роли снарядов. Пуль, если будет угодно. Я зачаровал каждый клинок всеми возможными способами, вложил столь много магии, что сталь едва выдержала. Даже моя собственная фазовая броня не спасла бы даже от одной такой штуки, выпущенной подобно стреле.
А ты подготовился, хохотнула девочка. Жаль, что ты не умеешь слушать.
Подавись, прорычал я, взмахнув рукой. Оружие сорвалось со своих мест, устремившись в единственную цель.
Столкновение вызвало целую серию взрывов. Металл буквально лопался, пытаясь пробить то и дело вспыхивавший щит, окруживший тело Кати. Она насупилась, явно вкладывая в защиту много сил. И тогда я ринулся вперёд, занося пламенный меч над головой. С коротким криком я вонзил его в ставший плотным воздух, и стекло сферы покрылось трещинами, а новые и новые клинки увеличили их количество. Я смотрел в невинные серые глаза с ненавистью, с гневом.
Конечно, я чувствовал себя обманутым. Но большую часть в моём гневе занимала не личная обида. Её «отец» Каково будет тому человеку, когда он узнает, что вместо его дочери всё это время он заботился о твари, убивающей целые миры? Которая просто использовала старого воина ради идеальной позиции для разведки. Конь. Как и Исполнительница, она изучает и наблюдает. Но если в душе фигуры из бездны я ощущал боль, страдания и сожаления, то в глазах мерзости пред собой я видел лишь насмешку. Лёгкое презрение, не более. Она воспринимала людей вокруг как удобные инструменты для своих целей, даже Рагнар был для неё просто удобным монстром на нужном месте.
Я тоже был таким. Я ненавидел себя за это, и ненавидел её.
Разряд, произнёс я, и огненный клинок вспыхнул, разрываясь внутри щита. Защита пала. Аква, ле вадо.
Катя пыталась заблокировать и эту атаку, но гладкая синева меча пробила поднятые ладони, проходя через плоть и замирая в камне. Сталь ушла прямо в пол, оставив на виду лишь рукоять, застывшую в груди коня Судей.
Н Неплохо, Хранитель выплюнула она вместе со светло-серой кровью.
Заткнись, едва не срываясь на крик, произнёс я, наваливаясь на клинок всем телом. Вы приносите лишь несчастья Уже второй раз я вижу это. Позволяете тварям питаться людьми, а сами живёте бок о бок с ними, будто ничего не происходит. Не знаю, какова политика бездны, но они хотя бы гуманнее вас. А вам Лишь бы чёртовы весы измеряли баланс годами, веками, чёртовыми тысячелетиями!
С Слова слабого Хр анитель хрипела девочка. Б-баланс вечен Тебе этого н не изменить
Не в мою смену, процедил я. Разряд.
Заключённый в мече бурный поток наконец-то освободился, сминая плоть, ломая кости и вместе с нимимагический контур. Это конец. Никто и ничто не спасёт тебя, конь Судей. Никто не придёт
Катенька раздался голос где-то впереди.
На входе, прямо на выбитых створках, стоял Кот, сжимая в руке свой клинок. Позади него сканер показывал множество людей, в чьих душах горело пламя. Восстание началось, и уже добралось до дворца. Отлично. И печально, одновременно. Седой страж опустился на колени, его оружие рухнуло на металл дверей рядом. В его глазах я увидел столько эмоций, что голова пошла ходуном.
Ви дишь улыбнулась вдруг девочка. Лю ди не отличают добро от з ла
Я поднялся, призывая один из мечей из Сокровищницы Соломона поближе. Схватил рукоять и в один взмах перерезал глотку едва державшейся твари. Старый стражник всхлипнул, закрывая лицо руками. Мне нечего было ему сказать. Хорошее, плохоевсё смешивается в безумно странных пропорциях, распыляется в мир и оседает в нём. А затем меняется, одно перетекает в другое, и поколения сменяют поколения. Но никто и ничто не должно вмешиваться в этот естественный процесс. Ни Судьи, ни бездна, ни весы с их балансом. Я сделал свой выбор. Я верил, что вершу правосудие. Но для человека предо мной я убийца его ребёнка.
Это тожеестественно. И я не буду вмешиваться в процесс.