Такие моменты всегда кто-то прерывает.
В дверь громко постучали.
Встав, я подошёл поближе, жестом показав Ю под кровать. Тот быстренько поставил поднос на тумбочку и спрятался. Хороший парень. Далеко пойдёт.
Кто там? едва не рассмеявшись от ироничности ситуации, спросил я.
Отдай мне волчонка, и никто не пострадает, прошипели с другой стороны.
Неправильный ответ, сказал я и быстренько нарисовал на двери скромную печать. Если эта мадам решила удостовериться, что Ю здесь, эта вещь сильно затруднит её сканирующие заклинания, коль такие будут. Никого нет дома, приходите в другой раз.
Ты не знаешь, с какими силами связываешься, вновь зашипели мне с того края. Впусти меня, и мы всё обсудим.
А иначе?
А иначе тебе придётся встретить последствия, человек
Ого, уже угрозы. Нет, ну после того, как меня назвали человеком, да ещё и таким тоном, я просто не могу не поприветствовать столь гордую личность. Щёлкнув замком, я резким движением отворил дверь, встретившись взглядом с Розой. Отошёл, пропуская её в комнату.
Туша завращала глазами, пытаясь найти Ю.
Где он?! кинулась она ко мне, но быстро отступила. Видимо, не хотела доводить до нападения и решить всё разговором. Наивная-а-а
Я выложу пятьдесят золотых за этого ребёнка! Даю тебе слово! выпалила она, не останавливая свой поиск. Визуальный, магический-то был сразу заблокирован, на что она даже не среагировала. Реально поехавшая или старается не показывать виду?
Я же уже сказал, что друзей не продаю. Даже за горы золота, спокойным тоном произнёс я.
Триста золотых! И весь это трактир в придачу! не унималась женщина.
Ты что, глухая? поинтересовался я. Мне ещё раз повторить?
И вечно проблемы находят тебя, а не ты их, Джон. Подстава? Или судьба?
Я едва не усмехнулся, но сдержался, не дав существу ответа.
Я действую в интересах весьма влиятельных людей, начала она, наконец, кидать козыри. Рано или поздно Асцаин падёт, а все сопротивляющиеся будут казнены. Воцарится власть Цысберга!!!
Кого-кого? переспросил я, начиная злиться. Куда катиться этот мир?
Это бог крови, бог власти! Бог тех, кто рождён для царствования! возвышено произнесла она.
Божество варваров, что ли? уточнил я.
Плебеи смеют называть их варварами, но я познала истину! Это те, кто принесут истинную силу в наши земли рыкнула мадам. И те, кто не с ними, те будут костями под их ногами!
Так они хотят волчонка? А зачем? сохраняя абсолютный холод и в сердце, и в лице, спросил я.
Они выведут новую расу. Нет, не расу! Оружие! зашептала она, подходя ближе. Я рефлекторно отступил, но она даже не заметила, продолжая, едва не срываясь на визг на некоторых моментах. Живое оружие! И оборотнилучшие кандидаты.
Так значит, ты просишь меня продать моего друга ради эфемерного «спасибо» со стороны агрессоров и этого их Цыс Тьху ты, да что ж за мода такая на странные имена, вздохнул я.
Всё так. Ты будешь щедро одарён, великий бог власти не забывает своих подданных произнесла Роза, едва сдерживая слюни от раболепного превознесения своего покровителя. О боги, как же мерзко. Так где он? Где эта тварь?!
Я услышал достаточно, оборвал я её оскорбления и призыва отдать Ю. Сейчас ты умрёшь.
Ты смеешь угрожать мне? МНЕ?! Жалкий маг, ты думаешь, что твои фокусы спасут тебя от гнева верной последовательницы Цысберга? Кто ты такой, чтобы говорить МНЕ о смерти? начался поток блевотины в мою сторону.
Я бы сказал, да только тебе эта информация уже ни к чему, сказал я.
Я сотру тебя в ПО-РО-ШОК! Я А А-А-А!!! закричала она, когда её телеса начали таять, словно воск. Только быстрее. И куда болезненнее. К-как Как ты обошёл мою защиту? На мне амулет самого Цысберга Не может быть
А, так вот почему заклинание сработало с задержкой в пару секунд. Слабенько, даже очень.
К-кто ты? с первобытным ужасом произнесла туша, уже находясь на уровне моего живота. Теперь я смотрел на неё сверху вниз.
Её лицо постепенно утопало в растопленном жире, шея смялась, как и кости. Достойная смерть для грязного шпиона. Да ещё и такого мерзкого.
Я тот, на кого тебе не повезло наткнуться в этой глуши, процедил я, глядя Розе в глаза.
И она увидела. То, что могут увидеть только те, кто находятся при смерти. Безграничную бездну страха и отчаянья, что видели все до них, и все после них. То, во что я окунал своих врагов. Настоящий водоворот страданий, которые они не могли себе даже представить. Эдакая телепатическая пытка в последние секунды прощанья с белым светом.
Па лач охнула она, а затем её голова полностью утонула в «воске», а всё тело обратилось в одну большую лужицу.
Игнис, шепнул я, и лужа вспыхнула, в мгновение ока испарившись, оставив после себя только противный запах варёной плоти. Ю, вылезай. И живо спать. Ранним утром выдвигаемся.
Хорошо, живу юркнул под одеяло зверёк. А я тяжело вздохнул, забираясь на своё ложе. Дерьмо, и почему этому миру нужно вечно напоминать мне о всём плохом, что в нём есть? Я ведь только-только вернулся.
Что, задумался о тяжестях бытия? Ха-а, а ведь даже меня пробрало, когда ты зыркнул на эту Розу. Моё почтение, Палач, моё почтение.
Иди ты, существо из тьмы. И дай мне нормально поспать хотя бы пару часиков. Я не могу сказать, нравиться ли мне прежний образ Второго Хранителя. Наверно, я рискну и попробую совместить в себе, как и преждедве сущности. Безжалостного существа, прожившего одиннадцать тысяч лет, и человека по имени Джон.
Посмотрим, что несёт нам день грядущий.
Глава третья. Театр одного актёра
Сон прошёл спокойно. Никто не ломился в дверь, никто не угрожал всеми силами этого и другого мира снести мне голову или пустить Ю под скальпель чокнутого алхимика-варвара. Правда, во сне мне то и дело виделось то лицо Анны, то Немезиды, и обе девушки выказывали невыносимую боль, словно их заживо пожирало нечто, что было невидимо для меня. Не люблю я верить в подобное, но жизнь порой заставляет удостовериться в действительности самого невероятного явления.
Например, честных людей.
Около пяти утра я растолкал Ю, накинул на себя одежду кузнеца и вынырнул вместе с парнишкой из трактира. Заведение спало, немногочисленные оставшиеся посетители дрыхли прямо за столами, кто-то в луже пролитого пива, кто-то и вовсе нюхал потную подмышку товарища. Классическое, даже душевное зрелище. Если честно, на моём пути можно наблюдать буквально дефицит подобного. Чёрт, поскорей бы воссоединиться с друзьями. И насадить головы моих врагов на пики, как в старые-добрые времена.
Б-р-р, треклятая погода, пробормотал зверёк, обнимая себя обеими руками.
Было холодно, а из одежды на Ю имелась лишь майка, один вид коей вызывал боль. Пришлось позаимствовать комплект сменного белья из запасов трактирщика, что сопел где-то у себя. Храп стоял нешуточный, и побоявшись разбудить постояльцев, я толкнул парнишку к выходу, едва тот напялил на себя широченный кафтан. Последний был вынуждено мной укорочен. А ещё мы «одолжили» один из простеньких кинжалов, которыми пользовались пьяницы для игры в дартс. Ю так посмотрел на него, что я сразу понялбез оружия родственник Ликана как без зубов.
И то верно. Конечно, в моих силах защитить зверька от любых напастей, но даже я не могу предусмотреть всего. Обстоятельства временами складываются самым странным образом, уж поверьте моему одиннадцатитысячелетнему опыту Хранителя. Кстати, говоря о моих возможностях.
Будучи замаскированным кузнецом в лице Итана с Чёрного Рынка, я наложил на себя ряд высокоуровневых печатей, дабы не светиться, как новогодняя ёлка, перед более-менее опытными магами. Сейчас же, у границы, встреча с такими сводилась к минимуму. Война ещё далеко, да и ведётся сразу на нескольких фронтах. Поэтому можно было и посиять, никого особо не стесняясь. Но вот окажемся мы поближе к сердцу Асцаин, вот тогда придётся подумать о методах противодействия. Информацияглавное оружие как меня, так и врага.
Прознай что варвары, что технократы, что гости из иных миров, что в королевство прибыл один из Хранителей, и проблем не оберёшься. Остаётся только надеяться, что этот Цысберг не следит глазами своих жрецов, как это часто делала Мана. Она вообще большая любительница подглядывать, скажу я вам. Но то история долгая и такая старая, что лучше вообще о ней не вспоминать. Как-нибудь в другой раз.
Перестав дрожать и получив ножичек, Ю приободрился, сонливость его сняло как рукой. Он прыгал впереди быстро шагающего меня, периодически подбрасывая кинжал и ловко хватая его на лету. Солнышко уже грело вовсю, когда мы покинули город и, даже не пройдя проверку на посту, вышли на главный тракт. Одна из мощных артерий, пересекающих весь Асцаин и ведущих на юг, к торговым государствам. К тем самым, что выставили Немезиде и королю гигантский счёт за снаряжение, использованное во время предыдущей войны. Вот ведь засранцы.
Впрочем, до них мы ещё доберёмся.
Поначалу всё шло гладко. Периодически мы встречали военные отряды, но те не обращали внимания на двух одиноко бредущих путников, а рядовые маги-студенты и не успевали ничего ощутить. Интересно, а кто сейчас управляет Академией, если Нем восстанавливается, а Анна вместе с обоими символами добра и зла отошла от дел? В конце концов, это один из символов величия Асцаин, ежегодно выпускающий отличных волшебников всех мастей. Хотя, учитывая гражданскую войну, разразившуюся, судя по всему, возле столицы, это заведение могло приостановить свою работу.
Когда рядом умирают, все выходят в незапланированный отпуск.
Дважды перед нами прошагали торговые караваны, у одного из коих я купил на последние деньги еды нам с Ю на ближайшую пару недель. Перекусив вяленым мясом, мы продолжили путь по широченной дороге, пыль на которой оседала вслед за нами. Солнце взошло в зенит, когда Ю внезапно остановился и принюхался. Если бы у него были остроконечные звериные уши, они бы сейчас встрепенулись, словно уловив нечто новое. Сперва я не различил, была ли то опасность или просто добыча. Но едва паренёк юркнул за мою спину, коротко рыкнув, как мне пришлось напрячься.
Я прохалявил, не став использовать поисковое заклинание, ибо его легко обнаружить издали. А лишних вопросов от пресловутых боевых патрулей и отрядов в таком случае было не избежать. Но всё-таки элементарную защиту от наблюдения поставить стоило. Мало ли, какие ребята могу скрываться в чаще, начинавшейся всего через пару метров от основного тракта. Ситуация не позволяла расслабляться, но я всё равно это сделал. Впрочем, будем разбираться.
Неизвестный вышел из леса, что едва не заставило меня облегчённо вздохнуть. Всё-таки эффектное появление из воздуха было бы куда опаснее. А такобычный разбойник. Может, шайка скрывается где-то рядом? Попробую-ка сканер.
Но использовать магию мне не дали. Мужчина с одним длинным изогнутым мечом в руке спокойно прошагал параллельно нам, встал прямо перед замершем мной и оценивающе оглядел одежду. Или Нет, он смотрел на магический контур! Угрозавот что я ощутил от одного этого взгляда. Что здесь делает столь хороший заклинатель? Наёмник? Шпион? Судя по лёгкой броне, скорей убийца. Только они действуют в одиночку, и только они знают, как оценить силы мага.
Кто ты? спросил я, рефлекторным жестом опуская ладонь на голову Ю рядом. Паренёк перестал рычать и просто уставился на незнакомца.
Это мой вопрос, странник с псом у своей ноги, выплюнул слова, не прекращая улыбаться, человек.
ЯИтан, кузнец, осторожно произнёс я, лихорадочно изучая чащу, из которой вышел потенциальный противник. Ни магия, ни простая эмпатия не дали то ощущение опасности, что излучал стоявший предо мной. Это мой друг, и он не пёс.
Ты странный, странник, обратился наконец по существу бандит. Я видел отряды Асцаин, по уши увешанные мощными артефактами, видел торговые караваны с удивительными вещицами, отводящими глаза всяким разбойникам и недоброжелателям. Но ты один стоишь куда дороже их всех, вместе взятых.
Сочту за комплимент, фыркнул я. Зачем ты показался, коль так долго скрывался в тенях? Не проще ли было выждать удобный момент для нападения?
А затем он рассмеялся. Нет, не так. Он расхохотался, и броня на нём затряслась, а клинок в руках начал ходить маятником. Кажется, он даже пролил пару слёз, а потом также резко, как и начал, прекратил.
Моё имя Адам, проронил он.
А где Ева? невольно вырвалось у меня.
Хо-о? выгнул бровь мужчина. Кажется, я наконец-то нашёл того, кого искал.
И он направил клинок в мою сторону. Внезапно до меня дошло, что всё это время он сжимал искусно сделанную катану, довольно популярное оружие среди фанатов японской культуры моего мира. В этом их практически нет, за исключением пары экземпляров, сделанных лично мной. Да и те довольно быстро сломались, а тратить мифрил на что-то, что я представляю довольно смутно, не хотелось.
Значит, карты на стол? ухмыльнулся я. А затем обратился к Ю за своей спиной. Что бы ни случилось, держись подальше. Не пытайся вмешиваться. Понял?
Д-да, проронил зверёк, а затем отошёл от меня на пару шагов.
Ну в кои-то веки, достойный противник! прокричал в небеса мужчина. Я уже устал зарабатывать опыт на обычных солдатах, за них практически ничего не дают.
Не думал, что найду кого-то из вас, ублюдков, так быстро, с ненавистью в голосе произнёс я. Интересно играется, мразь?
Воу, воу, угомонись ты. Это же просто мясо, без интеллекта и личности. Они даже орали как-то шаблонно. Как там было? А-а-а, умоляю, не надо-о-о заржал в голос пришелец из другого мира. А писали, что тут характер у даже у безмозглых болванчиков прописан. Фи!
Он так и не убрал катану, периодически ловя мой полный злости взгляд. Что ж, ты выбрал фиговое время и фигового противника. Моё тебе тут слово.
Эй, Ю, ласково позвал я зверька. Обещай, что никому-никому не расскажешь, что ты сейчас увидишь. Клянись честью, хорошо?
К-клянусь честью кивнул мне парень, до побелевших костяшек сжимая кинжал.
Я скинул суму с провиантом и вновь посмотрел на черта из табакерки.
Э, ты закончил? Когда мне уже квест придёт на тебя пробормотал мужчина, взглянув куда-то в себя. Вот тебе и Система, про которую говорило существо из тени. Просто здравствуй, просто как дела. Да и похер. Сначалавеселье!
Гро-дэ ра, выплюнул я в лицо рванувшему вперёд «самураю». Фо-ли-нис!
О, чёрт, выругался ублюдок, уворачиваясь от призрачных клинков, грозивших поразить его в самую неожиданную часть тела.
Отпрыгнув, он вытянул руку вперёд и крикнул что-то на английском, скорей всего, слово-активатор. Высшее заклинание потерпело, а через мгновение лопнуло, не оставив и следа. Я не произнёс ни слова, лишь глядел в смеющиеся глаза играющего в эту жизнь человека. Да даже в Абаддоне было больше от людей, нежели в этом существе.
Отдачу от короткой высшей магии я даже не почувствовал.
Что, магические фокусы? ухмыльнулись мне. Это я люблю. Всегда интересно смотреть, как умирают волшебники, особо уверенные в своих навыках.
Мне нечего сказать тебе, кусок дерьма, прищурив глаза, прорычал я.
Покажи мне больше! крикнул мужчина, вновь атакуя.
Что ж, давай поиграем.
Должен признать, клинок ему нужен был не только для показухи и удовлетворения личных эстетических потребностей. Махал он им вполне сносно, разве что простая сталь была малоэффективна против элементарных барьеров, которыми я окружил своё тело.
Скрр. Я не нашёл лучшего варианта, чем окружить свои конечности бронёй с элементом земли, попросту ударяя в катану каждый раз, когда эта мразь подставлялась. Нет, убивать его было бы слишком просто, да и мне явно были показаны не все козыри. Я хотел унизить его. Победить на его же поле, на поле игры. Не на того босса вы напали, уважаемый, если иными словами.
Больше! веселился пришелец. Ты же супер-пупер-элитный маг, так колдуй же!
Я не ответил. А ублюдок лишь продолжил кувыркаться вокруг меня, то и дело пытаясь достать до шеи и лица. Ковыряй броню земли, желаю удачи в этом нелёгком процессе. Около минуты он это и делал, пока я буквально не сдвигался с места, отражая все выпады и атаки. Постепенно до меня начало доходить, что выносливости моему противнику не занимать. Что ж, пора заканчивать.
Усиление, прошептал я. Игнис, ле вадо.
Ладонь ощутила приятное тепло рукояти призванного оружия. Классический одноручный меч, чуть короче ковырялки, что держал в руках пришелец.
А дело идёт с ого не договорил он свою фразу.
Выпад. Выпад. Принять катану на клинок, сойтись в клинче, прижимаясь поближе, а затем ударить облачённым в земляную броню кулаком прямо в корпус. В ушах послышался приятный хруст, а противник заорал, в очередной раз отпрыгивая, разрывая дистанцию. Но я был уже здеськуда ближе, чем он бы хотел. Ещё раз удачи угнаться за мной в скорости, кусок дерьма.