Э Чего только и успевал вставлять он, пытаясь отражать удары в обеих плоскостях единственной целой рукойвторая зажимала место удара.
Игнис, высвобождение, произнёс я, и клинок вспыхнул ещё ярче, на секунду ослепляя мужчину.
Автозащита! выкрикнул он за миг до удара, обязанного перерезать ему горло. Вместо этого его катана каким-то неведомым образом отвела моё оружие в сторону. А-А-А-А-А!!!
В воздухе повис приятный сейчас запах горелой плоти. От плеча до части ребёр тела как не бывало, ещё бы пара градусов, и я бы его располовинил. Впрочем, даже этого урона достаточно, чтобы вызвать болевой шок и резкую потерю концентрации.
К-какого чёрта! Что здесь делает высокоуровневый босс?! срываясь на визг, проорал пришелец из другого мира. Система! Запрашиваю возврат в капсулу! А..?
Бэ, с улыбкой сказал я, отсекая вторую руку, обойдя двигающуюся по свободной траектории катану. Если ты думаешь, что твоя «Система» тебя спасёт, то ты чертовски ошибаешься.
А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Вот он, крик боли, что я так долго ждал. До охрипа, пока голос не обратиться в бульканье, и мозг просто не сможет обрабатывать ту боль, что передаётся туда по нервным окончаниям. Так кричат при экзекуции, так кричат от безумного отчаянья. Так кричат мои враги.
Он рухнул на спину, дёргая ногами в тщетной попытке отползти подальше. Всё это время он смотрел на меня, спокойно приближавшегося к вскоре замершему телу. Оно дрожало, извивалось, призывая то систему, то некого Маркуса, обязанных придти на помощь в столь каверзной ситуации.
Но никто не пришёл.
Куски мяса для набора опыта? со сталью в голосе спросил я. Всего лишь программный код, да? Без характера и с тупым интеллектом? Знаешь, я ожидал большего от вторженцев в мой мир.
Т-ты Второй Хранитель, скрытый босс? не сказал, но прохрипел мужчина. Н-но как?!
Я не стал отвечать на идиотские замашки этого ублюдка.
Калейдоскоп, прошептал я слово-активатор знакомого заклинания, и клинок стал молочно белым вместо пламенного. Помимо уничтожения теней из бездны, у этих чар есть ещё одна замечательная функция.
Они сжигают душу. Как все цвета радуги дают в итоге белый свет, так и все элементы, заключённые в одном лезвии, вырезают из живого или мёртвого само их естество. Поэтому их боятся упомянутые тени, с которыми я бился в Академии пять лет назад. Спасти душуих способ скрыться после поражения, восстановиться и вернуться, чтобы отомстить. Калейдоскоп лишает их такой возможности. Как лишает и людей шанса на возвращение из мёртвых.
Даже жалко использовать нечто столь мощное для уничтожения столь жалкого создания.
Ну как онопроиграть? ухмыльнулся я. Каково этосамому стать куском мяса без прописанного интеллекта, а?
З-за меня отомстят! прорычал мужчина в ответ. Я лишь слабейший из всех нас! Тебе просто повезло, слышишь?! ПОСЛЕ МЕНЯ ПРИДУТ ДРУГИЕ! А-А-А-А-РГХ!
Пронзив лёгких доспех этой мрази, я развеял клинок и развернулся, направившись к Ю, замершему поодаль. Тело с обрубленными руками позади постепенно испарялось, обращаясь в пепел. Прах к праху. Те, кто считают реальность игрой, легко занимаясь неоправданным насилием, убийством и прочими ужасными действиями, не заслуживают сострадания и скорби. Я вырежу всех «товарищей» этого человечишки, выжгу каждую несчастную душонку, посягнувшую на мой мир. Может, я и простой человек по имени Джон, со своими старческими бормотаниями по поводу чего угодно, но если ко мне приходят с мечомя засуну этот меч им в зад.
И повешу брелочек на рукоятку, для красоты.
Кстати, теперь стало понятно, что за угрозу я ощутил. Та самая Система, что помогала ублюдку, отражая мои атаки, и она же развеяла высшее заклинание в начале боя. Эту штуку нельзя недооценивать. Возможно, ей под силу обнулить любую магию, а в пылу сражения это чревато. Что ж, важный урок усвоен, двигаемся дальше.
Ю? Ты как, парень? спросил я, наклоняясь над сидевшим на коленях зверьком.
Т-ты убил его, Итан проронил он.
Иначе бы он попытался убить тебя, парировал я.
Д-да Итан Кто ты такой, на самом деле? с дрожью в голосе спросил Ю. Я слышал, как тот человек тебя назвал. Второй Хранитель Ты
Я коротко вздохнул. Лучше поздно, чем никогда.
Ту тайну, которую ты так усердно не хотел мне раскрывать, больше нет смысла держать в секрете. Поскольку я и есть тот Джон, о котором твой дедушка рассказывал, сказал я и добавил. Клянусь честью, что это правда.
Глаза Ю расширились, он слегка побледнел, даже дёрнулся, отказываясь смотреть мне в глаза. Страх, вот что он испытал. Животный, жуткий страх. Как будто ты стоишь прямо под падающим на тебя небоскрёбом, не в силах шевельнуть и пальцем. Я понимал его, и в то же время часть меня ощутила отчаянье. Всё-таки я успел привязаться к внуку Ликана, он стал мне дорог. Так же, как и сам старенький оборотень.
Прости, что скрывался от тебя, стало мне неловко от сложившейся атмосферы. Я подумал, что будет лучше, если ты не узнаешь об этом до самого конца нашего путешествия.
Н-нет нужды извиняться пробормотал Ю, затем помотал головой и резко вскочил, в этот раз глядя, не отрываясь, на меня. Идти вместе с тобойчесть для меня, Второй Хранитель!
Наверно, это была моя первая искренняя улыбка за довольно долгий период времени.
Я хотел сказать, что
Не сейчас.
Но
Я сказал, не сейчас.
Теперь я понимаю, почему ты так легко поклялся честью, когда обещал спасти деду и всех остальных, сказал Ю. Эм Ничего, если я буду обращаться на ты?
Утвердительное мотание головой с моей стороны.
Всё в порядке. Только прошу, называй меня Итаном, когда рядом незнакомые люди. Хорошо? уточнил я последнюю неувязочку.
Угу! кивнул зверёк. Ну, тогда пойдём?
Пойдём, произнёс я, подхватывая сумку с провиантом.
Удивительно, как легко дети адаптируются к резко меняющейся ситуации. Какого-нибудь студента из Академии пришлось бы около часа откачивать, пока он дыхание бы восстановил. А Юничего, бежит всё также вприпрыжку, играется с кинжалом, словно и не было вынужденной остановки из-за определённой личности. Что же такого нарассказывал про меня Ликан, что у мальца сначала шок, а потом прежняя весёлая реакция спустя пару мгновений? Наверно, начинал с самого жуткого, а заканчивал самым весёлым. Например, про мой с Анной эксперимент по созданию бесконечного пивного бочонка, эдакий рог изобилия из мира меча и магии. Весёлое было время.
Надеюсь, мне удастся повторить что-то столь забавное вновь.
Брели мы до заката. Зайдя немного в лес, я развёл костёр, а Ю с удовольствием принялся за всё то же вяленое мясо, запивая это дело молоком. Как бы с утра проблем не было, кольнуло меня. Постепенно разговор сошёл на нет, и Ю, завернувшись в мой жилет, благополучно засопел. Костёр приятно трещал в глубокой тишине, выпуская искры в полное звёзд небо. Тиха ночь в Асцаин.
Оставшийся адреналин после схватки наконец спал, и я тоже собрался завалиться на боковую, отринув все мысли в сторону, но тут в голове постучали.
Теперь у тебя есть время поговорить?
Возможно. Зависит от темы разговора.
Осталось восемь вторженцев, вносящих хаос в твой мир. Скажи мне, ты знал, что они оживут, если не уничтожить душу?
Догадался. Если честно, прожив одиннадцать тысяч с гаком лет, в первую очередь учишься убивать своих врагов так, чтобы они больше не пришли. И только не говори мне, что та девятка разбита по уровню силы, и мне нужно победить их одного за другим, как в какой-нибудь игре.
Вовсе нет. Их магия постоянно растёт, ибо чем больше они убивают и разрушают, тем больше мощи предоставляет их Система. Сегодня ты столкнулся с одиночкой, решившим поскорей набрать побольше опыта на случайных прохожих. Но даже он развеял одно из твоих высших заклинаний.
Я уже понял, что недооценивать подобных засранцев опасно и чревато для жизни. Но я предпочитаю не зацикливаться на мёртвых, уделяя время живым.
Рад, что ты видишь все риски. Если честно, я ожидал, что первая встреча с этими ребятами произойдёт в менее стеснённых обстоятельствах.
Это ты про то, что я не хотел пугать Ю всем своим арсеналом?
При этой мысли я даже рассмеялся.
Верно.
Не стоит детям видеть взрослые игрушки. А не то они загорятся желанием получить себе такие же, не задумываясь о цене.
Чем больше сила, тем больше её оплата. Здесь я соглашусь с тобой, Палач. И последнее, пока ты не отрубился, хотя сон тебе и не нужен совсем. Ты действительно так ненавидишь пришельцев из иных миров, или просто играл, чтобы внушить страх в душу своего врага?
Не путай жизнь и постановку, пожалуйста. Я не актёр, ячеловек. И жизнь моя не пьеса, онареальность. Реальность, в которой нет места театру.
А вот здесь ты ошибаешься. Кажется, именно человек из твоего мира сказал, что весь миртеатр, а люди в нёмактёры.
Когда-то я так и думал, признаюсь честно. Но моя судьба заставила меня поверить в то, что это высказываниеложь. Впрочем, к чему этот разговор, если ты всё равно останешься при своём?
Я не остаюсь, я изменяюсь. Хм Кто знает, к чему в итоге тебя приведёт твой путь. «Реальность» как жизнь, которую ты живёшь, да? Закончим на этой мысли. Спокойной ночи, Джон.
Спокойной ночи, существо из тьмы.
Проговорил я про себя, и проверил Ю. Нет, всё в порядке: парнишка всё также сопел в обе дырки, даже не вздрагивал во сне. Так могут спать только дети и старики. Порой задумываюсь, а куда же отнести себя.
Будем считать, что яэто я.
И больше ничего.
Глава четвёртая. Бездна обычная и бездна человеческая
Вторая ночь в родном мире прошла так же быстро, как и первая. Я разбудил Ю прямо перед рассветом, когда колючий холод успел отступить, а солнце ещё не ударило по глазам. Парень с лёгкостью вскочил, выгнул пару раз спину, хрустнув шеей, быстренько сложил скромные пожитки и в ожидании уставился на меня. С моей стороны последовал короткий кивок, и уже через минуту мы вернулись на пыльную дорогу, продолжая свой путь к сердцу Асцаин. Если поторопимся, то времени путешествие займёт совсем немного.
Разумеется, за три-четыре дня пара неустающих путников вполне успеет добраться до столицы, но я бы предпочёл дать Ю время для отдыха и перекуса, нежели устраивать полноценный марш-бросок до пункта назначения. Исходя из того, что трасса, по которой мы шли, была торговой артерией, можно догадаться, что впереди нас ждало как минимум несколько относительно крупных городов. Хорошие места, чтобы добыть информацию о местонахождении моих товарищей, и в целом о происходящем прямо сейчас в королевстве.
Мимо нас всё также проносились рыцарские отряды, и чем глубже мы проходили в Асцаин, тем чаще и больше они попадались. Вскоре они сменились простыми вышагивающими пешочком солдатами, в пару десятков человек патрулирующих ближайший лес. Значит, недалеко находился населённый пункт. Судя по экипировке служивых, я бы сказал, что он явно был круче того, в котором я остановился у границы. И нам с Ю повезло уже во второй разни единого следа идущей гражданской войны. Неужели существо из тьмы солгало мне, и основной конфликт происходит прямо в столице? Доживём и увидим.
Солнце уже встало в зенит, когда мы, наконец, добрались до первого признака цивилизации.
Вот и КПП, или пост стражи. Каменная пристройка, на нейфлаги королевства и региона, к которому город впереди принадлежит. В домике было выдолблено окошко, которое просто закрывалось деревяшкой, когда не использовалось. Сейчас из дырки на меня взирал слегка заспанными глазами явно только-только заступивший на смену боец, усеянный седыми волосами. Тем не менее, дедом его я бы не назвал, судя по тому, как этот человек держал себя. Шлем он положил рядом с бумагами и пишущими принадлежностями, а двуручный меч аккуратно прислонил к столу, за которым сидел. Именно последний факт родил во мне некоторые подозрения.
Откуда будете, странники? спросил он, искоса взглянув на Ю, половина которого виднелась со стороны мужчины.
Мы идём от границы, направляемся в столицу, не стал я скрывать своих намерений. Там мои близкие и родственники паренька.
Так, так кивал стражник на мои слова, быстренько черкая что-то у себя. Имена и примерное время прибывания в нашем городе, прошу.
Итан и Ю, произнёс я, хотя зверёк так и порывал гордо выпендриться. Не более суток.
Торопитесь? лениво поднял бровь мужик. В столице сейчас неспокойно. Говорят, люди бунтуют.
А что, никаких новостей не было? ответил я вопросом на вопрос.
Боец покачал головой, напряжённо потирая переносицу, словно вспоминая что-то.
В последний раз начал он. В последний раз к нам прибыл гонец и сообщил, что король отказался от престола, а госпожа Немезида находится в критическом состоянии. И они просят передать, чтобы мы сражались до конца за наше королевство, тьху ты, сплюнул куда-то на камень служивый. Нас жмут со всех сторон, а какие-то шишки в самом сердце страны не могут решить, устраивает их власть или нет.
Так народ бунтует, не аристократия, возразил я. Ю продолжил наблюдать за бумагами, что в большом количестве были разбросаны по столу стражника.
Так-то оно так, утвердил боец. Да у меня зять письмецо прислал, что какие-то сидевшие по укрытиям во время последней войны засранцы пришли и начали поднимать людей на восстание. Само собой, это были тёрки в самых верхах, но по сути Эх, по сути этот скот решил себе таким образом выбить место у кормушки.
Значит, народ обманули, согласно кивнул я. Прошу прощения, а кто ваша дочь?
Стражник, очнувшись от размышлений, впервые улыбнулся.
Молодой человек, вы были достаточно вежливы в нашем разговоре, а потому я отвечу на столь бестактный вопрос. Может, я и выгляжу, словно обычный просиживающий задницу страж порядка, но перед вами глава рыцарского дома Трид! с обоснованной гордостью в голосе пробасил мужчина.
А я усиленно попытался вспомнить, где я уже слышал это название. Рыцарский дом, огромный двуручный меч такой знакомой формы, узнаваемый чистый, прямой взгляд. Я невольно улыбнулся. Надо же, какая встреча. Я-то думал, что отец Розалии будет каким-нибудь старпёром, к которому без «Ваше Благородие» обращаться будет строго запрещено. Хорошо, что подобные ожидания редко оправдываются.
Он не лгал мне, это определила и эмпатия, и заклинание-сканер. Этому солдату можно было доверять, что я и сделал, решив выложить все карты на стол.
Вы весьма знамениты, с всё той же улыбкой сказал я. Рыцари-маги, элита боевых войск Асцаин.
Вижу, вы весьма наслышаны о моей семье, с коротким «хе-хе» произнёс мужчина. Небось, и дочурку мою знаете?
О, вы даже не представляете, насколько хорошо, невольно вырвалось у меня, после чего тон мужчины сменился на подозрительный.
Это вы к чему, молодой человек? с какой-то даже угрозой в голосе поинтересовался он.
Итан, давай просто пойдём отсюда дёрнул меня за руку Ю.
Секунду, Ю. Не волнуйся, всё будет нормально, успокоил я паренька, а сам вновь поднял взгляд на главу дома Трид. Я имел в виду то, что я имел в виду. Я бился плечом к плечу с Розалией пять лет назад, а познакомились мы в Академии. Вместе с нами был и Герой, и принцесса Асцаин, Лифа. И даже жрица церкви Богини по имени Тсу.
Давай-ка на ты. Эту историю все слышали, тут меня не удивишь. Про то, как Герой спас наш мир, и про его спутников, ставших легендарными бойцами, знает каждый пройдоха. Буквально. Этим ты скорей оскорбляешь мою дочь, нежели подтверждаешь свои слова, сурово обрубил мужик, поднимаясь из-за стола.
А может, я расскажу то, о чём знают только те, кто был близок с Розалией? решил я пойти с козырей.
Валяй, пожал плечами стражник. Но если я вновь сочту твои слова оскорблением, то мы решим спор как в пору моей молодости.
Клинок и шёлк, на мгновение задумавшись, вспомнил я. А батенька Розалии опешил, с удивлением взглянув на меня вновь. Не удивляйся, что я знаю старый армейский обычай.
Клинок подразумевает собой меч, что очевидно. Шёлкдушу воина. По сути, то, что я упомянул, было дуэлью. Страшной дуэлью, поверьте мне. Двое вставали друг напротив друга в одном нижнем белье, с оружием наголо. Они делали по одному удару из стойки, стремясь убить оппонента. Конечно, последний мог защищаться. Свободной рукой. Или вообще подставить корпус, дабы не дать задеть жизненно важные органы. Обмен ударами продолжался до тех пор, пока один из участников не умирал или не мог продолжать бой. Магию использовать было нельзя, всё решала якобы «несгибаемая воля души, что прочней любой брони и острей любого клинка». Хорошая цитата. Сказать вам, кто её автор?