Как итог, исходов поединка было два. Или клинок разрезал шёлк, или клинок о шёлк обламывался. Если честно, я не очень хочу доводить отца Розалии до ручки, она же сама мне потом не простит. Надо попытаться решить всё мирно.
Так-с Для начала, твоя жена погибла при родах, а ты, будучи убитым горем, не смог полюбить свою дочь так, как она того заслуживала. Ты разглядел в ней талант мечника, а приглашённые учителяталант мага. Пришло понимание того, что твоя дочь, твой последний ребёнок, это идеальный кандидат на роль главы дома Трид. Но ты всё равно смотрел на неё как на маленькую девочку, не в силах смириться с тем, что человек женского пола будет сильнейшим в твоей династии. Как тебе такое? выпалил я сжатую информацию, услышанную когда-то от самой Розалии.
Мужик некоторое время глядел мне в глаза, затем взял клинок и вышел вместе с ним из сторожки. Огляделся, убедившись, что путников, кроме нас с Ю, рядом нет. И произнёс.
Как тебя зовут, странник?
Итан, я же говорил, пожал я плечами.
Я про настоящее, которое ты назвал перед Героем, перед жрицей Богини, перед принцессой королевства и перед моей милой Розалией. Назови его.
Мне давали много имён, сказал я, не сдерживая улыбки. Но самым первым из них был человек по имени Джон.
Мужчина выпрямился, приосанился, а во взгляде его наконец появилась знакомая аристократическая бездна, словно гипнотизирующая простых людей. Так смотрит хищник на свою добычу. Но в данном случае то было простое уважение, которое глава рыцарского дома Трид проявил перед старшим. Уверен, в его библиотеках было много литературы, рассказывающей о Хранителе. Всё-таки золото общества может позволить сакральным знаниям пылиться где-нибудь на полках.
Я приветствую тебя, Второй Хранитель, кивнул он. Меня зовут Томас, но знакомые и друзья сокращают до простого Тома.
Откуда ты обо мне знаешь? задал я совсем уж дурацкий вопрос.
Несмотря на то, что никто из людей не помнит про твоё существование, госпожа Немезида выпустила несколько книг, подробно расписывающих все ваши совместные деяния за много тысяч лет, начал откровенничать стражник. В них она рассказала, какой великий подвиг ты совершил ради сохранения нашего мира. Я Я безмерно благодарен тебе за спасение человечества и моей дочери Я сожалею, что не смог подарить ей ту любовь, которой она была достойна.
За всё это время этот человек не поднял на меня взгляд. Было видно, что он испытывает смешанные чувства, вроде удивления, некоторого шока, определённого напряжения и безмерного уважения к стоявшему перед ним. Тем не менее, держался он всё также статно и властно, словно перед ним не находилось существо, чей суммарный возраст равен доброй тысяче таких, как он.
Вот ведь рассмеялся я. Почему-то я знал, что именно Нем займётся подобной ненужной фигнёй.
Со всем уважением, Второй Хранитель вскинулся в сторону защиты архимага глава рыцарского дома Трид.
Не стоит, жестом осадил я его. С Немезидой я поговорю отдельно. А сейчас ты мне расскажешь, что делает аристократ твоего уровня на посту в роли обычного стражника.
Разумеется, согласился он со мной и вернулся в будку. Странное положение, учитывая факт, что человек-то про меня знает. Но нет, он дежурно заполнил бумаги, вручил мне коротенькую подорожную грамоту и лишь затем начал говорить. Когда к нам вторглись технократы, а вслед за ними и варвары, по всему королевству была объявлена общая мобилизация. Если честно, я удивлён, как наших «соседей» не размазали твари из бездны
Раз у них хватило наглости напасть спустя пару лет после войны, скорей всего они успешно отбились и продолжили копить силы, предположил я.
Эх вздохнул старый вояка, нахмурившись. Моя дочь, как глава рыцарской гвардии, отправилась на передовую. Меня, как аристократа, тоже обязали явиться, но Розалия, эта гиперзаботливая девчонка, через свои связи устроила мою старую задницу сюда.
Выходит, так она обезопасила тебя, согласился я. Её можно понять.
Да, конечно можно! громко проговорил Том. Но я же волнуюсь! Я, может, и не идеальный отец, и на мне так или иначе лежит огромная вина за прошлое, но я хотел бы исправиться. Хотел бы показать ей, как сильно она мне дорога
Ты всё ещё можешь это сделать, похлопал я его по плечу через окошко в КПП. Не бросай свой пост, не убегай в бой. Уверен, Розалия бы этого не хотела.
Да Спасибо, Второй Хранитель. Довольно смешно говорить о чём-то таком Знаешь, человеческом, с кем-то вроде тебя, улыбнулся вояка, и морщины на его лбу разгладились. В любом случае, следует ли мне предупредить начальство о твоём прибытии?
Не стоит, вежливо отказался я. В королевстве хватает проблем, и появление Второго Хранителя может вызвать определённую Мгм Активность, если ты понимаешь, о чём я.
Шпионы всегда были, есть и будут, понимающие кивнул Том. Может, тебе нужна помощь? В принципе, любого рода.
Ю, до этого пытавшийся слиться с пыльной дорогой, вдруг ожил, с ожиданием глядя на меня. Мол, соглашайся, с кучей денег мы сможем вкусно поесть и поспать на мягкой кровати. Честно говоря, я бы просто оставил его на попечительство старого вояки, уж он-то точно сможет прикрыть мальца от всяких жрецов Цысберга и прочей нечисти. Ох, прошу прощения за оскорбление нечисти. Сам же я бы продолжил путь в столицу, не замедляясь и не отвлекаясь на сон, еду и воду.
Однако, я дал зверьку слово. Я же не хочу, чтобы меня съели духи мира, верно?
Думаю, экипажа прямиком до столицы будет достаточно, забросил я пробную идею.
Без проблем, легко согласился отец Розалии. Это займёт около суток. Остановитесь, пожалуйста, в Островке. Это трактир прямо слева от городских ворот, не пропустите. Так я легко смогу вас найти.
Мы бы легко так и сделали, почесал я затылок. Только финансовое положение не позволит даже пива купить.
Том вновь понимающе кивнул и достал из ящика в своём столе три золотых монеты. Без сомнения протянул их мне. Не сдержавшись, кхэкнул от комичности происходящего. Я тоже едва не засмеялся в голос, представив, как эта ситуация выглядит со стороны. Лишь Ю посмотрел на нас, как на двух придурковатых стариков.
Я всё ещё должен вам, Хранителям, за спасение дочери и всего мира. Это меньшее, что я могу сделать, произнёс он, когда мы начали прощаться. Если встретишь её
Я передам, что ты всем сердцем любишь её и надеешься на то, что она скоро вернётся, вторил я словам солдата. На этом всё. Ещё увидимся, Томас. Спасибо тебе.
Спасибо, дядя! поблагодарил мужчину Ю. Обещаю, мы вернём тётю Розалию! Клянусь честью!
Том улыбнулся. Мне показалось, или на его лице выступили слёзы?
А ты тоже её знаешь? спросил я, когда мы отдалились от КПП. Вояка вновь вышел из своей будки, прислонившись к ней махая нам вслед.
Деда рассказывал неопределённо начал Ю, почему-то избегая смотреть мне в глаза.
Так-так, и что же он такого говорил? с дебильной гримасой взрослого, поймавшего ребёнка с поличным, спросил я. Неужели ты, Ю, уже успел втюриться в эту девчонку?
Но в ответ я услышал не ожидаемое смущение, возможно даже крик, упрямо отказывающийся признать ставшую практически очевидной вещь. Нет, я услышал нечто печальное.
Деда Ликан рассказывал, что в армии людей было много сильных воинов, но среди них выделялись пятеро. Четыре мужчины и одна женщина, по крови они принадлежали к какому-то крутому благородному дому рыцарей И я забыл, как он назывался. Пока сегодня не встретил дядю Тома, с недетской болью в голосе сказал Ю. Деда говорил, что Розалию защищал ты, но её братья бились на передовой, и их некому было спасти. Они все Их всех убили на той войне.
Я вздохнул. Вот оно как. Томас не дал мне всей правды, чтобы я не подумал, что он какой-то нытик. Что он сломался после смерти почти всех своих потомков. И последний сейчас также, как и в тот раз, на передовой, без защиты. Страшно представить, насколько тяжело сейчас главе дома Трид. С человеческой точки зрения, разумеется. Самому мне никогда не выпала честь стать отцом.
Обещай, Ю, что ты не будешь упоминать о том, что мне поведал, при дяде Томе. Хорошо? произнёс я вскоре после небольшой паузы.
Впереди уже показались городские стены с массивными воротами прямо на пути тракта. Перед ними стояла парочка повозок, люди спешивались с лошадей, чтобы показать подорожную грамоту и проехать внутрь.
Конечно Извини, Джон, со всей серьёзностью проговорил Ю. Я не хотел забивать тебе и себе голову чем-то таким.
Так и не забивай, пожал я плечами. Мертвецам не поможешь. Вместо скорби лучше не забывать о живых, запомни.
Я запомню, кивнул Ю, и сжал кулаки.
Бедное дитя. Сколько же на самом деле бед и невзгод ему предстоит выдержать? Одному Абаддону могло быть известно, но он уже мёртв. Так что судьбу нам не узнать, как бы не хотелось. Я мне хотелось. Порой Наверно, чаще, чем нужно было. Второй Хранитель давно перерос тот период в жизни человека, когда он спрашивает себя: а что, собственно, делать-то дальше? Куда идти, чем заняться, ради чего жить?
Чаще всего это происходит при потере близкого. С другой стороны, сколько раз я уже терял тех, кто был мне дорог? Если разобраться и посмотреть в прошлое, то рядом со мной было много людей, что так или иначе западали в сердце. Те, кого я искренне хотел защитить. Знаете, как они погибли? От моей руки.
Баланс есть баланс, и Хранитель не забывает о нём даже во сне.
Быстренько пройдя проверку у ворот, мы проскользнули в город. Нас встретили уютные улочки с домами, нависавшими над ними. Множество людей прогуливалось, направляясь то в парки с детьми и жёнами, то заруливая в ближайший кабак. Отличие от предыдущего поселения было в размахе. Звуки безудержной жизни, тысячи запахов, всё вместе смешалось в неповторимый и уникальный аромат. Ещё один мирок, словно отделённый от войны. Правда, стражи здесь было куда больше. Солдаты в полном облачении то и дело проходили по улице, не особо задерживаясь взглядом на вывесках увеселительных заведений.
Мы прошагали по булыжной мостовой в левую сторону и довольно быстро нашли тот самый Островок, упомянутый Томом. У входа в трактир остановились. На свежем воздухе находились столики, правда, сейчас большая часть пустовала. Общим голосованием было решено посидеть за одним из них, перекусить и обдумать дальнейшие действия. Я понимал, что Ю надо чем-то занять, иначе парень впадёт в депрессию, а вытаскивать оттуда детейсовсем не моя специализация.
К нам довольно быстро подошла официантка в красивом платье с кружевами. Девушке было около двадцати, но в движениях чувствовался опыт. До этого она быстрым шагом донесла поднос с блюдом до компании, сидевшей у самого края, впереди, а затем, ни разу не сбив дыхание, обратилась к нам.
Дорогие посетители, вы готовы сделать заказ? улыбнулась она.
Ю? решил предоставить я право выбора зверьку.
Жаркое из свинины с соусом из чеснока, сглотнув слюну, произнёс он. А ещё сок! Яблочный, если есть
Конечно, есть. Могу также предложить вам сидр. Мы не хвастаемся, но люди говорят, что у нас он лучший во всём городе! быстренько записав к себе в блокнот заказ, сказала девушка.
Принесите графин, пожалуйста, уточнил я. Как сока, так и сидра. И две кружки.
Это всё? уточнила официантка.
Да, это всё, спасибо, подтвердил я.
Когда девушка ушла, Ю почему-то посмотрел на меня с каким-то презрением?
Что не так? решился я на вопрос.
Ты не прекращаешь улыбаться уже минуты три, Джон, прищурившись, произнёс парнишка. И я подозреваю, это не от встречи с дядей Томом.
Мы скоро будем в столице, спокойно парировал я. Плюс, мы ни с кем не сражаемся, никто не угрожает забрать тебя для создания живого оружия, и уж точно никто не убивает простых людей для Опыта.
Последнее слово осталось без моих объяснений, но думаю, Ю быстро придумает аналогию для него. На этом наша короткая перепалка закончилась, и парень, положив голову на стол, слегка задремал на солнце. А я же погрузился в свои мысли.
Это уже второй город, а следов жути и разрушения до сих пор нет. Такое ощущение, что я попал в какой-то не тот Асцаин. Но нет, при проверке потоков магии оказалось, что это всё тот же мир. Всё то же королевство, не изменившееся ни на йоту за пять лет. Где гражданская война? Где бунт, в конце концов? Где ожесточённая борьба за выживание против технократов и варваров? Почему складывается впечатление, что всем глубоко плевать на происходящее?
Да, у границы люди жили одним днём. Многих через пару суток загребут в солдаты на добровольно-принудительной основе, а потому можно пьянствовать и веселиться, ибо недолго осталось. Но здесь? Почему та же картина? Что, чёрт подери, не так в моём мире?
Если честно, мне и самому стало интересно.
О, ты всё-таки решил проявить себя. Как там, на той стороне?
Всё та же бездна, неизменная и неизмеримая. Отвечая на твой предыдущий вопрос: не знаю. Уверен я лишь в тех фактах, что рассказал тебе. В столицеполнейший хаос, за границейад и ещё раз ад.
А в самом Асцаин?
Видимо, война ещё не добралась до внутренностей страны, иначе здесь бы всё было мрачно и плохо. Сам же понимаешь.
Понимаю, понимаю. Чем быстрее я встречусь со своей «старой гвардией», тем быстрее я смогу удостовериться в твоих словах. Пока что я вижу совершенно обратное, уж прости.
Я и сам весьма удивлён. Что ж, надеюсь, что при следующем моём появлении в твоей голове вы с этим зверем уже будете в столице. Желаю тебе удачи, Палач.
И тебе, существо из тьмы.
Ох, как же мне не понравилась последняя его фраза. Ненавижу, когда мне её говорят. Словно человек, чёрт подери, знает, что будет нечто хреновое, но говорить не хочет. Наоборот, у него есть стрёмное маниакальное желание, что заключается в твоём прохождении через всё уготованное тебе дерьмо. И да, удача в нём совершенно точно пригодится. А, хрен с ним. И вы тоже простите, что ною. Маразм крепчал, как говорится.
Наконец, нам принесли еду и напитки. Я сделал пару глотков сидра, Ю же принялся за мясо, сурово оторвав мне положенную четверть. И на том спасибо. Подлив мальчику сок, я, закинув ногу на ногу, осмотрел город, чья жизнь и не думала прекращаться. Всё так же ходила стража, всё так же прогуливались парочки, толпы ребятишек, игравших в классики. Ю смотрел на последних с небольшой завистью, не отрываясь, впрочем, от блюда.
Когда официантка вернулась вновь, мы заказали комнату на двоих. Скорей всего, ещё до вечера Том свяжется с нами, и объяснит, когда и где ждать снаряжённый экипаж. На все траты ушли две золотые монеты, по большей частина пресловутый сидр. Дорогая вещь, а по качествусредненькая. Надо напомнить себе оставить где-нибудь магический карман с кучей денег, на случай, если я вновь смотаюсь туда-обратно с Земли в так называемый мир Гео. Эта интересная деталь привлекла моё внимание ещё при появлении в некой капсуле прямо в воздухе, но подумать о ней всерьёз довелось только сейчас, за едой.
Я и сам начал обрабатывать мясо, глядя, с каким удовольствием это делает Ю.
Выходит, пришельцы дали моему миру имя? Ну, особой оригинальностью они, конечно, не отличились. По сути Гео это и есть Земля, однако уже сам факт данного ими названия говорит о нескольких вещах. Например, что два мира, которые я знаюне единственные. В том, что я был рождён, нет магии, а у вторженцевесть. При этом они пришли извне, не со стороны Гео. Выходит, что миров как минимум три.
Охренеть логическая цепочка получается, а? Сам в шоке. Впрочем, удивляться некогда, ведь ребятки-то ещё живы. Вот похороню их души, тогда и будем разбираться со всей этой чепухой с мирами.
Добив свою порцию, Ю вышел из-за стола, слегка покачиваясь. Я уж подумал, что перепутал и налил ему сидр вместо сока, но оказалось, что его просто срубило от внезапного количества пищи. Вручив ему ключ от комнаты, я отправил парнишку спать, и сам поднялся, приняв решение обследовать город. Перед этим, разумеется, поднявшись к мальчику и обсудив с ним план. Так-с.
После я навесил на дверь в номер серию охранных и сигнальных заклинаний. Не стал рисковать и использовал даже уменьшенную в размерах версию чар, что когда-то накладывал на всю территорию Академии. Будь то человек, зверь, магическое существо или даже тень из бездны, никто не попадёт сюда без моего ведома. А когда попадёт, поймёт, что совершил величайшую ошибку в своей жизни.