- Я знаю. Без вас никак,добавил я, после чего повторил вопрос.Так вы поможете?
Повисла пауза. Скат бросил быстрый взгляд на застывшего, словно статуя Костолома. Здоровяк почему-то заинтересовался ободранным портретом Сталина на стене.
- Максим...медленно произнёс великан.Мы уже по горло сыты этим богом проклятым местом. Почти все наши боевые товарищи уже мертвы. И нас осталось всего двое. Где искать Юргена Штрасса я не знаю, да и вообще есть ли смысл?! Мало ли, на какую ещё дрянь мы наткнёмся, блуждая по этим коридорам?
Я молчал, ожидая окончательного решения.
- А то, о чём ты просишь, тем более требует серьёзной подготовки,задумчиво продолжил Скат.Нужно оружие, патроны, гранаты. А в идеале ещё и транспорт.
- А транспорт-то зачем?удивился Андрей.
- А ты думаешь, ящики и контейнеры с результатами экспериментов на руках относили в эту «Лямбду»? Туннель наверняка длинный, может даже не один километр. Если так, то там должны быть проложены железнодорожные пути. А единственный транспорт, который может перемещаться между объектамигрузовые дрезины. Пройти такой путь на ногахпохоже на изощрённый способ самоубийства.
- К тому же, если там и вправду полно мутантов, нужно подумать о защите,вмешался Костолом. - Думаю, что одного огнестрельного оружия тут будет мало. Делаю акцент больше на взрывчатку.
- А как же Штрасс?спросила Катя.
- Если мы не наткнемся на него где-нибудь в путихрен с ним. А папаша пусть и дальше сидит, охраняет выход. Уж им-то мы точно больше не воспользуемся.
- Может быть в «Лямбде» тоже есть выход на поверхность?
- Он есть. Не может быть, чтобы у такого крупного объекта не было своего, если не основного, то уж аварийного выхода точно.
- Так вы поможете?я ещё раз повторил свой вопрос.
Костолом посмотрел на Ската. Тот пожал плечами.
- Поможем!ответил здоровяк.Но сначала вооружиться бы. Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?
Я облегчённо вздохнул.
- Даже не знаю. Хотя... Стоит наведаться в лабораторию Серова. Возможно, подполковник Шевченко нам ещё сможет помочь!
...Олег Анатольевич был жив. Хотя и не очень здоров.
Глаза закрыты, кожа бледная. Дышит спокойно, но с хрипотцой.
Обе его руки были опутаны полупрозрачными трубками капельниц. Тут их стояло аж пять штук и все они были подключены. Правда, пара из них уже практически опустела.
- Профессор хорошо над ним поработал,заметил Дима.Вон, химией как накачал.
- Спит или в коме?предположила Катя.
- Эй, сова! Вставай, медведь пришёл!заявил Андрей, улыбнувшись чуть ли не до ушей.
- Это ты-то медведь, шкет?не открывая глаз, устало произнёс подполковник.Не смеши!
- Ха! Живой. А вы в коме, в коме,воодушевился шутник. - Хорошая шутка тоже обладает животворящей силой!
- Ну да, конечно,отмахнулась Катя.
- Какого чёрта вам нужно?недовольно спросил Шевченко, приоткрыв один глаз.
- Помощь нужна.
- Я уже понял, что вы ко мне не за сахаром пришли. Ну, вещайте уже!
И я рассказал.
Подполковник слушал молча, не перебивал и ничего не спрашивал. Лишь в заключении он поинтересовался:
- А моя сыворотка? Она опасна?
- Может быть, но вряд ли. По крайней мере с вашей, Германов не экспериментировал тридцать лет. То, что сейчас в моей крови сложно назвать сывороткой.
- Ясно. И вы хотите отправиться в «Лямбду»?
- Да.
- А от меня-то вам чего нужно?
- Вооружиться бы. Идти туда без стволов глупо.
- Это верно. Путь не близкий.Шевченко сделал усилие и кое-как приподнялся.И карты у вас тоже нет?
- А что, есть карта?изумился Дима.
- Есть,кивнул Олег Анатольевич, после чего постучал забинтованным пальцем по виску.Здесь!
- Ставится интереснее!заметил Скат.А по поводу оружия можно поподробнее?
Шевченко окинул его оценивающим взглядом.
- Можно кошку за ножку!
- О, ну понеслось!махнул рукой Дмитрий.Узнаю того старика, с мерзким противным характером.
- Ладно, не ной!прокряхтел Олег Анатольевич, заглянув под накрывающую его желтоватую простыню.Лучше подыщите мне какую-нибудь одежду. А то не хочу девушку смущать.
Андрюха неожиданно расхохотался. Да и остальные невольно заулыбались.
- Ладно. Думаю, не откажетесь, если предложу свою кандидатуру на роль проводника?
- Серьёзно?не поверил Скат.А песок не высыплется?
- Не высыплется,недовольно пробурчал подполковник.Ты вот что, вместо того, чтобы тут языком молоть, найди мои шмотки. Их Серов куда-то засунул.
- Их же червь изодрал в лохмотья!
- Лохмотья себе оставь, а мне моя аптечка нужна.
- Но профессор запретил вам использовать стимуляторы!заявил я, поняв, что собирается сделать подполковник.
- Ага. А кстати, где он?
- Нет его. Перестал дышать, когда ему содержание свинца в организме резко увеличили.
- Вот дерьмо! Это кто так постарался?
- Тот же, кто по нам с гранатомёта отработал!произнёс Костолом.
- Этот, как его там... Бобёр?
- Бульдог!
- Ну да, точно.
- А ещё этот урод себе стимуляторов наколол. Тех, что в вашей аптечке были.
Шевченко шумно вздохнул, но ничего не сказал.
- Я его встретил. Рожа красная, вены вздулись. Сам буквально на части разрывается от переполняющей энергии.
- Понятно. Совместил то, чего совмещать не следовало. Закачал в себя сразу оба типа. Ну, если сердце выдержит, ещё поживёт. Ну, чего притащил?
В помещение как раз вошёл Скат. В руках он держал какие-то штаны, старый советский китель и грязный медицинский халат.
Скат свалил кучу шмоток на стол.
- Пользуйся, только не одевай. Или одевай, но не пользуйся!произнёс Скат, ухмыляясь.
- Остряк, твою налево!
Похоже, восстановительные средства профессора всё же оказали нужное действиеОлег Анатольевич быстро набирался сил. Хотя их явно было недостаточно.
Андрей нашёл порванный рюкзак подполковника, порылся внутри и извлёк аптечку.
- Это она?спросил он у советского офицера.
- Угу!
Я не стал смотреть на то, как подполковник готовит инъекцию, собираясь вколоть себе то, что вкупе с крепким алкоголем его едва не убило. Он знает последствия, и раз принял такое решение, значит так надо.
Минут через двадцать он предстал перед нами, с торчавшими из-под кителя бинтами, перемотанными пальцами и желанием свернуть горы.
- Ну что, вооружаться будем?спросил Костолом.
- Будем. Только туда сначала добраться надо.
- И куда?
- На второй уровень. Думаю, отсюда можно пробраться по воздуховоду.
- Нет, спасибо. В воздуховод я больше не сунусь!
- А чего так?
- Не люблю сколопендр!
- Как ты сказал? Сколопендр?Шевченко нахмурился.Не припомню таких проектов. Ты уверен?
- Уверен.
- Не знаю, где вы столкнулись со сколопендрами, но эксперименты над этими насекомыми у нас не проводились. Уж я-то знаю.
- Тогда откуда она взялась? Огромная, метров в двенадцать. Вся в хитине. Да ещё и облеплена биологической массой.
- Биомасса? Она задумывалась как совершенный организм-паразит. Если этот паразит вступил в контакт с организмом насекомого, то...
- Это могло вызвать такую масштабную мутацию?спросил я.
- Не исключено. Раз вы наткнулись на подобное существо, могут быть и другие. Значит, по воздуховоду не пройти?
- Исключено. Тварь подохла, а заодно перегородила проход намертво.
- Хм, есть ещё один путь,задумчиво почесал затылок подполковник. - Но он вам не понравится.
***
- Вот так махина!изумлённо произнёс Андрей, увидев изуродованную морду сколопендры.И как вы её завалили?
- Тебе лучше об этом не знать,произнёс Скат таким голосом, что у Андрея разом пропало любопытство. Правда, ненадолго.
- Она вся почернела,заметил я, осматривая огромное насекомое.То, что под хитином словно разлагается и уже давно.
- Паразит, опознав смерть носителя, усиленно поглощает органику,прокомментировал подполковник, издалека поглядывая на дохлого мутанта.Раз так, то нужно держаться подальше от этой дряни. Я не знаю, чему научилась эта биомасса за тридцать лет, но могу твердо сказатьрезультаты проводимых тогда экспериментов достигнуты.
Дмитрий, после этих слов как-то напрягся и снова почесал руку. Но этого никто не заметил.
- Ну и чего мы сюда заявились?поинтересовался Скат.На мутанта поглазеть?
- Нет, не совсем,задумчиво произнёс Шевченко.
Он осмотрел все углы помещения, а затем подошёл к обломкам деревянных ящиков и сдвинув их в сторону, указал нам на вмонтированный в пол широкий стальной люк.
- Люк?спросила Катя.И что там?
- Технический этаж. Возможно, он затоплен, но именно так можно попасть в любую часть комплекса.
- А как же авария?
- Авария?не понял подполковник.Какая ещё авария?
- Серов рассказал, что спустя год после того, как вы законсервировали комплекс, у них по странному стечению обстоятельств взорвался экспериментальный ядерный реактор. Часть комплекса обрушилась.
- Экспериментальный?Шевченко на секунду задумался. - Хм, ну да, припоминаю. Был такой. Стоял на третьем уровне. Он обеспечивал электроэнергией систему гермодверей, отделяющих «Гамму-3» от «Лямбды-6». Делил центральный туннель на отдельные сектора. Но почему он взорвался?
- Понятия не имею. Но Серов говорил, что кто-то этому поспособствовал. В итоге комплекс хорошенько тряхнуло.
- Вот и проверим.Олегу Анатольевичу наскучили разговоры.Эй, воин!
- Помочь?догадался Скат.
Через пару минут совместных усилий, люк смогли откупорить. Тяжелая крышка с грохотом отскочила в сторону.
- Ну, что там?спросил Андрей у подполковника.Затоплен?
- Нет. Сухо. Но запах какой-то странный.
И верно. Со вскрытого технического этажа ощутимо несло чем-то едким, с ощутимым оттенком тухлятины.
- Фу, мля! Что за вонь?
- Пожалуй, противогазы тут не помешают,заметил Скат, отстегивая от рюкзака компактный подсумок.Надо же, думал, не пригодится.
Костолом последовал его примеру. А вот мой противогаз остался ещё в «Жилом Бункере», вместе с рюкзаком. Дмитрий, Андрей и подполковник тоже оказались без средств индивидуальной защиты органов дыхания. Лишь Катя оказалась счастливым обладателем защитного приспособления.
- Так! Ну и что будем делать?поинтересовался Андрей.
- Вы трое, спускайтесь,распорядился Олег Анатольевич.Как спуститесь, пройдёте вперед метров тридцать. Затем свернете налево. Где-то там должна быть лестница, ведущая к восьмому сектору. Там есть стенд РХБЗ, на котором должны быть противогазы. Берите на всех и возвращайтесь.
- Может девушке остаться?спросил Скат.Оружия у неё нет. А у нас только дробовик с тремя патронами, да один пистолет. Если что, только мешаться будет.
- Логично,кивнул подполковник и обратился к Кате.Ну-ка, дай мне свой противогаз. А, черт! Маловат. Ладно, идите вдвоём, мы вас тут подождём.
Глубина колодца составляла четыре метра. Стены, выполненные из того же самого бетона как и всё вокруг, были украшены сухой плесенью. Вмонтированная в бетон ржавая лестница, была покрыта лохмотьями черной краски.
- Лестница вроде в порядке.Скат для верности пару раз ударил её ногой.Я первый.
Наёмники, нацепив средства защиты, шустро спустились вниз. Один единственный фонарь, который ещё не был разряжен, перекочевал к ним.
- Куда идти?искажённым глухим голосом спросил Скат, задрав голову к верху.
- От тебя направо,указал подполковник.Метров тридцать. Там ищите такую же лестницу. Ну, чего ты на меня уставился? Шагай, давай.
Костолом и Скат скрылись в глубине технического коридора.
- Нам остается только ждать!заметила Катя.Только давайте люк вернём обратно? Воняет просто жуть.
Я вновь вернулся к осмотру мертвой сколопендры.
Невольно поразился тому, что такое жуткое насекомое достигло таких размеров. Понятное деломутация. Но тем не менее, увиденное впечатляло. Да попади этот хладнокровный хищник в московский метрополитентаких дел натворит, даже представить сложно. А если он не один? Если ситуация такая же как с червями?
Хитиновые пластины надёжно защищали от стрелкового оружия. Может, тот же ДШК и разворотит её, но тварь явно не будет ждать, пока её изрешетят. Такой хищник всегда действует из засады. Морда, хоть и развороченная каким-то взрывом была ужасна. Там, среди ошмётков жвал, я увидел остатки человеческого тела.
- Ох, черт! Да это же Тишина,пробормотал я, заметив и вторую половину чудовищно изуродованного человеческого тела. То, что ещё было на неё похоже лежало чуть в стороне. Костолом и Скат накрыли его куском рассохшегося от времени брезента.
- Покойся с миром! - подумал я.
- Максим!позвал меня подполковник.А что именно дал тебе профессор Серов?
- Колбу с недоработанной вакциной.
- Дашь взглянуть?
- Нет. Зачем она вам?
Шевченко не нашёлся что ответить, поэтому просто пожал плечами, а после добавил:
- Просто интересно. На колбе может стоять аббревиатура. Так мы быстрее поймём, куда именно нужно идти в «Лямбде».
- Сначала нужно выбраться с «Гаммы», а потом пройти через туннель.
Олег Анатольевич не ответил.
Я ещё раз осмотрел сколопендру, а затем обратил взгляд на Дмитрия. Тот сидел поодаль, продолжая чесать руку.
- Дима?позвал я.Опять рука?
Тот заметно нервничал, но на вопрос постарался ответить спокойно.
- Да. Чешется. Кажется, ещё сильнее чем ранее.
- И давно?
- Да уже часа три как.
- А ну-ка, покажи!
Тот, чуть помедлив, закатил рукав грязной куртки и показал руку. Те точки, что отмечали места соприкосновения с паразитом, сейчас поменяли цвет. Теперь они были желтовато-коричневые.
- Дерьмово!пробормотал я, внимательно осмотрев ранки.Похоже, антибиотик не помог.
- И уже не поможет!хмыкнул подполковник, заглядывая сверху.Он поражён.
Катя округлила глаза и прижала ладонь ко губам.
- Как это?
- Очень просто. Мельчайшие споры попали в кровь. Он ведь имел контакт с паразитом?
- Да, было дело.
- И что теперь?испуганно спросил Дмитрий.Я умру?
- Понятия не имею,ответил Олег Анатольевич.Но если станет плохо, то совет одинпулю в голову. Я даже представить не могу, что эта генетическая дрянь, может сделать с человеком.
- Черт! Черт, вот дерьмо!Дмитрий подскочил на ноги.Проклятая дрянь!
- Дима, успокойся. Криками тут не поможешь.
- Да? Тебе легко говорить, в тебе не течет зараза.
- Олег Анатольевич, ну можно же что-то сделать?спросил я подполковника.
- Не знаю.
- Эта гадость на меня реагирует иначе,вспомнил я.Помните, едва я тогда протянул к ней руку, как биомасса расползалась в стороны.
- Может быть это и решение. Скорее всего в крови у тебя есть антитела. Паразит их чувствует и отказывается контактировать. Если ввести твою кровь ему, возможно что-то может получиться.
- У нас группы разные!расстроился Дмитрий.Зараза, да что же она так чешется-то?
- Изменяется органический состав,ответил Шевченко. - Дальше будет хуже.
- Все, хватит!вскрикнула Катя.- Хватит говорить о нём как о лабораторной крысе. Вы только ухудшаете ситуацию. Должен же быть способ ему помочь?
Шевченко не ответил.
Снизу, из прикрытого колодца послышался шум и возня.
- Парни? - спросил Андрей. - Это вы?
- Да, да. Свои. Открывайте. Мы противогазы принесли,раздался оттуда голос Костолома.
Глава 21. Паразит
- Эта чесотка меня просто замучила!уже в который раз пожаловался Дмитрий, раздирая кожу на тыльной стороне ладони до крови.
- А ты не чеши! Сколько раз тебе говорить?ответила Катя, снова посмотрев на него с некоторой опаской.
- Если бы это было так просто. Сама попробуй!огрызнулся Дима, а после напряжённой паузы продолжил.А чего это ты на меня так косишься? Я уже не первый раз замечаю.
- Ничего.
- Ничего?переспросил тот и горько усмехнулся.Да ладно, что я не понимаю, что ли? Только и ждете, как бы у меня жабры не начали расти или глаза на затылке, да?
- Чушь не неси, Дим!Катя остановилась и посмотрела на него как на нашкодившего ребенка.Постарайся держать себя в руках! Доберёмся до места, что-нибудь придумаем!
- Не доберемся.
- Что за ерунда? Не говори так!
- За последние несколько часов мне стало гораздо хуже, а мы ещё даже оружейную не нашли. - нахмурился парень. - Знаете, я давно заметил, что со мной что-то не так. Но по привычке списывал на последствия усталости и недосып. А потом профессор Серов мне какой-то витаминный коктейль вколол. Тогда стало заметно лучше, но всего на три-четыре часа. Я старался этого не показывать. Думалерунда, пройдёт! А теперь вот, прям чувствую, что-то...