Стоп! крикнула Спиноза, опуская оружие и демонстрируя розетту.
Хегайн, настороженно оглядываясь, остановился рядом с дознавателемиз-за спины снова доносились звуки погони, и, судя по всему, противников стало больше, чем раньше.
Спиноза подошла к баррикаде, высоко подняв розетту. Укрепление представляло из себя сваленные в груду скалобетонные глыбы, за которыми укрылся отряд штурмовиков. Их командир, сержант Таллис, если верить надписи на нагруднике, сотворил знамение аквилы.
Госпожа дознаватель, поприветствовал он, с подозрением разглядывая броню Арбитрес. Хорошо, что вы вернулись.
Где лорд Кроул? спросила Спиноза, занимая позицию за баррикадой.
Один из бойцов передал ей полностью заряженный хеллган. Хегайн тоже сменил оружие и уселся рядом с товарищами, направив ствол в сторону двери.
Неизвестно, госпожа.
Доложите о ситуации.
Многочисленные отряды противника атаковали Корвейн в отметку времени ноль-четыре-пятьдесят. Действовали быстро и скоординированно. Они захватили нижние уровни, все воздушные ангары и наземные гаражи. Мы отрезаны от выхода и не имеем контроля над главными лифтовыми шахтами.
Где капитан Рев?
Возглавляет оборону центральных конференц-залов на двадцать восьмом уровне.
Баррикаду защищали три неполных десятка штурмовиков и некоторое количество работников Корвейна в плохо сидящих бронежилетах. Судя по грохоту шагов, отряд атакующих был намного больше.
Какие у тебя приказы, сержант? спросила дознаватель.
Удерживать позицию, пока все обитатели не отступят за Воронье Кольцо.
Воронье Кольцо было последним рубежом обороны на самой вершине Корвейнанесколько рядов тяжелых противовзрывных дверей и укреплений, которые Рев мог успешно защищать, будь у него даже треть от общего числа солдат в крепости. Но при этом терялся контроль за цитаделью: основные силовые генераторы, склады и рабочие помещения находились ниже. Предназначение Кольцавременная глухая оборона в случае мощного вторжения до подхода подкреплений из других крепостей Инквизиции. Тот факт, что на Воронье Кольцо рассчитывали, зная, что никаких подкреплений не будет, лучше всего объяснял степень отчаяния Рева.
Цели приближаются, сообщил один из бойцов на баррикаде, склонившийся над полевой авгурной станцией.
Сообщите капитану мое местонахождение, приказала Спиноза. Скажите, что я встречусь с ним, когда смогу.
В следующий миг противник пошел в атаку.
В коридор полетели дымовые шашки, затянувшие все вокруг синеватыми клубами. Штурмовики незамедлительно открыли огонь, пронзив повисшую дымку десятками лазерных лучей. В дальнем конце прохода показались размытые, быстро двигающиеся силуэты.
Гранаты, приказала Спиноза, и штурмовики метнули два снаряда в синюю мглу. Они взорвались в пятнадцати метрах от баррикады, рассекая клубы дыма острыми осколками. Как минимум один из нападавших отлетел к стене.
Полыхнули лучи ответных выстрелов, оставляя на скалобетонных плитах дымящиеся подпалины. Штурмовики укрылись за баррикадой, пережидая залп, после чего снова открыли огонь из хеллганов. Пространство между отрядами наполнилось треском и яркими лучами света.
Первый враг вылетел из клубов синего дыма, выставив перед собой тяжелый броневой щит, и сломя голову побежал к баррикаде. Спиноза выстрелила и попала в щит, заставив противника на мгновение открыть брешь в защите. Один из штурмовиков тут же воспользовался возможностью и прикончил щитоносца. Тот упал, истекая кровью.
Но за первым врагом последовало еще трое. Они стреляли на бегу, прикрываясь щитами. Штурмовикам удалось подстрелить двоих на подходе, но третий все-таки сумел добраться до баррикады. Там он и погиб от выстрела в лицо и удара штыком в живот, но успел выиграть время для товарищей, выскочивших из тумана следом.
Хегайн стрелял без остановки, быстро меняя цели. Вражеский огонь зацепил стоящего рядом с сержантом бойца. Луч попал между панцирными пластинами и насквозь прожег эластичный слой. Спиноза выстрелила в ответ, но в этот момент второй щитоносец добрался до баррикады, отбросил одного из защитников в сторону и снял с пояса гранату.
Дознаватель заметила опасность и прыгнула на приятеля, сбив его с ног. Она тяжелым ботинком придавила руку с гранатой к полу и несколько раз с силой наступила на кисть, заставляя солдата в серой броне разжать пальцы. Хегайн тем временем не прекращал стрелять, обеспечивая прикрытие. Спиноза пинком отбросила гранату в сторонущитоносец так и не успел выдернуть чеку, затем приставила хеллган к шее противника и нажала на спуск. Лазерный луч без труда прожег комбинезон. Солдат дернулся и затих.
Перестрелка становилась все ожесточеннее. Дистанция между отрядами сокращалась. Воздух трещал и мерцал от лазерных выстрелов. Воины в сером шли на штурм, не жалея себя. Они игнорировали опасность и очертя голову бросались на баррикаду. Штурмовики в первом ряду взялись за ножи.
Хегайн первым погрузил клинок в горло безрассудного противника. Еще один враг прорвал оборону, но Спиноза тут же встретила его выстрелом в грудь. Воин выдержал удар, отбросил в сторону одного из штурмовиков и двинулся прямо на дознавателя. Спиноза резким рывком сократила дистанцию и нанесла удар бронированным кулаком в лицо за мгновение до того, как неприятель нажал на спуск. А затем еще раз, и еще, пока серый шлем не треснул. Воин зашатался. Дознаватель перехватила его за шею и мощным движением бросила прямо в очередного противника, взобравшегося на баррикаду.
Назад! взревела она, открывая огонь из хеллгана сразу, как солдаты неприятеля оказались на земле. Спиноза шла вперед, не обращая внимания на лазерные лучи, рассекающие воздух рядом с ней. Прочь из нашего дома!
Она словно бы вернулась на Форфоду и снова шла в бой плечом к плечу с Имперскими Кулаками. Только в тот раз она была слабым звеном в отряде полубогов, а сейчаскраеугольным камнем, на котором держалась оборона. Спинозе бы очень хотелось, чтобы Серебряный сейчас был при ней. Она мечтала почувствовать в руках тяжесть силовой булавы, размахнуться, включить расщепляющее поле и перебить все это отребье, но увы, сейчас у нее были только неудобный доспех, массивные латные перчатки и стандартный хеллган.
Хегайн не отставал. Он яростно кричал и каким-то чудом ухитрялся одновременно метко стрелять и бить ножом врагов, подобравшихся слишком близко. На другой стороне баррикады контратаку возглавил Таллис. Он действовал более расчетливо и шаг за шагом теснил противника обратно в коридор.
Наконец враг отступил, теряя солдат под слаженными залпами штурмовиков. В первые несколько мгновений Спинозе хотелось броситься в погоню, перехватить инициативу и гнать противника до самых ангаров. Нападавшие не знали расположения коридоров Корвейна так, как они. Штурмовикам же были известны все повороты и зигзаги. Почему бы не использовать это, чтобы прижать и разбить неприятеля?
Но она устояла перед искушением. Спиноза полностью отстреляла заряд батареи хеллгана и вернулась на баррикаду. Потрепанные остатки вражеского отряда растворились в синей дымке. Они петляли и пригибались, стараясь уклониться от лазерных лучей защитников.
Наконец шаги стихли. Дым рассеялся. Коридор завалило телами, по большей части окровавленными и неподвижными, но некоторые воины еще были живы.
Хегайн подошел ближе. С предплечья сержанта стекала струйка крови. Он тяжело дышал.
«Прочь из нашего дома!»одобрительно произнес штурмовик. Хорошо сказано, госпожа.
Да, она действительно так сказала. Правда, не очень хорошо понимала почему.
Медики поспешили на помощь раненым. Связной Таллиса снова склонился над авгурами.
Множественные сигналы. Опять. Он поднял взгляд на командира. Они снова идут в атаку.
Спиноза подошла к станции связи и взглянула на схемы здания. Штурмовики находились достаточно высоко, в пределах основной структуры Корвейна, но до Вороньего Кольца оставалось еще несколько уровней. Противник мог легко перекрыть им пути к отступлению, захватив служебные тоннели этажом выше.
Дознаватель взяла еще одну батарею.
Вы сделали все, что могли, сержант, сказала она Таллису. Мы отступаем на позиции капитана Рева. Собирайте людей!
Таллис отрывисто кивнул и развернулся к бойцам, выкрикивая приказы.
Хегайн посмотрел на дознавателя. Он тоже видел количество сигналов на экране авгура.
Слишком много, да, мрачно кивнул он. Даже для Вороньего Кольца.
Стыдись, сержант. Спиноза перезарядила хеллган. Верь в Негои он укажет путь.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кроул шел по коридорам так, как мог бы идти настоящий инспектор, не слишком быстро и не слишком медленно, высоко подняв голову и будто бы бросая вызов каждому, кто осмелится посмотреть на него.
Отчистить униформу полностью у него не получилось. Он прекрасно понимал, насколько странно смотрится инспектор с засохшими на эполетах пятнами питательной слизи, и замечал удивленные взгляды суетливых адептов, хотя те и старались побыстрее их отвести. Рано или поздно кто-то из них начнет задавать вопросы.
Путь инквизитора к кораблю пролегал по новому маршруту. Те коридоры, по которым он добрался до магистра, были чересчур людными. Слишком много крохотных летучих дронов-надсмотрщиков рассекало воздух под высокими сводчатыми потолками залов. Теперь пришло время воспользоваться результатами исследований Гук. Благодаря им Кроул мог передвигаться обходными путями через куда менее живописные помещения: столовые, бойлерные, комнаты отдыха, где руководители отделений зачитывали одобренные Министорумом вдохновляющие тексты с высоких кафедр.
Горгий успел более-менее восстановиться после тяжелого удара. Однако система сенсоров, которыми был напичкан череп, вероятно, несколько пострадала, из-за чего он стал повторять фразы чаще обычного.
Рапидо, рапидо, рапидо, шипел Горгий, к счастью, сохранивший достаточно самообладания для разговоров шепотом. Нужно выбираться, нужно выбираться, нужно выбираться.
Кроул почти не смотрел по сторонам, старательно изображая высокопоставленного чиновника, идущего по своим делам. Но даже беглого взгляда хватало, чтобы заметить беспокойство местных адептов. И дело явно было не только в нем. Инквизитор миновал несколько залов, набитых техническими специалистами и их громоздкими когитаторными станциями. Он слышал удивленные возгласы и торопливый топот ног работников, бегущих к начальству с тревожными отчетами.
Ты говорил, что было какое-то сообщение, шепнул Кроул, когда они шли по полузаброшенному коридору. Лишь несколько адептов стояли кучкой в дальнем конце.
Потеряно, потеряно, потеряно, проскрипел Горгий.
С процессорным модулем черепа явно что-то случилось. Собственная комм-бусина Кроула получила повреждения во время схватки с магистром, и теперь в ней невозможно было услышать ничего, кроме белого шума. Отсутствие связи с внешним миром вызывало беспокойство. Нексус напоминал большой и хорошо защищенный склепкак раз подходящий, чтобы окончить свои дни.
Они добрались до лифтовых шахт, сели в пустую кабинку и поднялись так высоко, как только смогли. Чем больше уровней проносилось мимо, тем сильнее становился беспокойный шум и гомон. Кроул мельком заметил бегущие куда-то отряды солдат Меркатура и даже потянулся за револьвером. Но инквизитор их не интересовалони направлялись в другую сторону.
Кроул позволил себе крохотный проблеск надежды. Они достаточно быстро продвигались к выходу, а переполошенная цитадель хартистов, похоже, была заинтересована чем-то другимто ли вторжением, то ли аварией. Он без проблем пересек несколько людных залов, битком набитых сервиторами и адептами сенсориума в шлемах с большими гребнями. С высокого потолка, пульсируя мягким светом, свисали астропатические кристаллы-трансляторы. Все экраны заполняли стены текста, как будто половина миров в Империуме решила одновременно отправить множество сообщений. Работники, как и везде, были слишком заняты, чтобы обращать внимание на гостя, как бы странно он ни выглядел. Кроул почти добрался до ангаров.
Скоро будем на месте, пробормотал он.
Возможно, дело было в излишней уверенности. Или его слова разозлили духов машины, управляющих этим местом. Они с Горгием выбрались в узкий коридор, ведущий от основного массива крепости к тоннелям ангаров. Поначалу казалось, что проход, освещенный знакомым синим светом настенных фонарей, пустует. Но, добравшись до самого конца, инквизитор лицом к лицу столкнулся с пятью фигурами: четырьмя солдатами Меркатура с лазпистолетами и старым знакомым Байаном. Его кожа в неестественном свете люменополос казалась желтушной.
Думаю, дальше вы не пойдете, произнес адепт, преграждая выход.
Что все это значит? спросил Кроул требовательным голосом Калавина.
Ровно то, что видите, инспектор, улыбнулся Байан. У вас получилось поговорить с магистром? Я удивлюсь, если вы скажете «да». Никто не может с ним связаться. Интересно, не замешаны ли вы в этом?
Кроул воспользовался разглагольствованиями Байана, чтобы получше разглядеть сопровождающих адепта солдат. Похоже, они были достаточно хорошо подготовлены и не теряли бдительности. Печально. Его все еще мучили боли после предыдущего боя. Сразиться с четырьмя противникамии, возможно, Байаномбыло большей тратой сил, чем инквизитор мог себе позволить. К тому же он понятия не имел, чем сможет помочь Горгий в своем текущем состоянии.
Это не ваше дело, ответил Кроул с тщательно отмеренной толикой ворчливости в голосе. Вам следовало воспользоваться моим советом и покинуть планету. Когда все станет известно
Но ведь никто ничего не узнает, верно? усмехнулся Байан. Я провел кое-какое исследование и, если честно, не уверен, что вы тот, за кого себя выдаете. И еще я не верю, что вы получили разрешение на проверку с соблюдением всей необходимой процедуры. И это меня очень беспокоит.
Вы играете в опасную игру, Байан. Дайте пройти.
Что-то происходит, сказал адепт. Весь Нексус стоит на ушах, и мне кажется, что это как-то связано с вами. Сдайте оружие и отключите череп. Полагаю, нам нужно поговорить еще раз.
Кроул начал оценивать варианты. Он мог бы справиться с двумя ближайшими солдатами. Однако Горгий в текущем состоянии навряд ли сможет отвлечь двух других на достаточно долгое время. Но действовать нужно быстро, хотя перспективы и потенциальный исход инквизитора совершенно не радовали. Он проглотил небольшую дозу наркотика, обеспечив себе кратковременный, но необходимый запас сил.
За мгновение до броска на мостик неуклюже взобралась еще одна фигурарастрепанная женщина с зеленоватыми волосами в желтовато-белой накидке секретаря, с грудой инфопланшетов в руках.
Господин. Она неловко поклонилась Байану. Принесла все сразу вам, как просили.
Адепт метнул на нее полный раздражения взгляд.
Не сейчас, прошипел он. Я посмотрю все в
Байан удивленно распахнул глаза, схватился за горло и выплюнул струю крови.
Инфопланшеты упали на полбольше не нужно было прятать крохотный игольный пистолет, который женщина сжимала в руках.
Кроул тут же воспользовался замешательством, прижал одного из солдат к стене и резко ткнул его локтем в горло. В следующее мгновение инквизитор выхватил Радость и всадил пулю в живот второго бойца. Женщина убила третьего, а Горгий нашпиговал лицо четвертого очередью игл, доказав, что его еще рано списывать со счетов.
Бой закончился через секунду. Кроул резко опустил ногу на горло первого солдата, чтобы убедиться, что тот точно не поднимется с пола, и бросил короткий взгляд на неподвижное тело Байана.
Безупречный расчет, Анила. Как и всегда.
Рада служить, господин, ответила Анила, снимая парик и стряхивая с волос остатки зеленого грима. Транспорт получил разрешение на вылет и готов отправиться. Хотя план может не сработать: все в этом чем-то взволнованы.
Я заметил, кивнул инквизитор, он миновал последние двери и поспешил вверх по трапу. Что происходит?
Не знаю, лорд. Анила не отставала. Но похоже, это что-то массовое. Приходили сообщения из Корвейна. Вы получили?
Что-то в ее тоне заставило желудок Кроула скрутиться.
Нет, связь не работала, ответил он, протягивая руку к панели управления шлюзом. Рассказывай. Боюсь, я отсутствовал слишком долго.