Рев шел по длинному центральному коридору в сопровождении остатков командного отряда. После того как они окажутся внутри, Воронье Кольцо будет заблокировано. То, приказ приходится отдавать так рано, сильно беспокоило капитана.
Вторжение оказалось настолько внезапным, события развивались так быстро, что времени на что-то, помимо сражений, не осталось. Но даже бесконечные стычки не давали затихнуть надоедливому внутреннему голосу. Каждую секунду краткосрочного затишья он изводил капитана напоминаниями о том, кто именно виноват в случившемся. Тот самый человек, который отвечал за защиту цитадели и знал, что любая утечка информации может навести могущественного врага на их след, притащил заминированный труп к себе домой и по неосторожности отправил позывной тем, кто его ждал.
Сигнальное устройство было невероятно редким и сложнымоно смогло избежать обнаружения стандартными средствами сканирования и пробиться сквозь все уровни защиты Корвейна. Может, никто и не мог бы предвидеть такое развитие событий, учитывая, что трупы постоянно попадали в цитадель в процессе множества расследований. Может, на самом деле он и не был ни в чем виноват.
Но легче от этого не становилось. Каждый погибший в этой грязной битве солдат стоял перед мысленным взором Рева. Капитан сражался яростнее каждого из них, дольше всех стоял на баррикадах и вымещал злобу на каждом противнике, появляющемся в пределах видимости, но это лишь ненадолго ослабляло чувство вины. И все равно их потери были слишком велики.
Хазад шагала рядом. Она с самого начала сражения не покидала командный отряд, и за это время мнение Рева о ее способностях изменилось в лучшую сторону. Он видел, как ассасин в одиночку бросалась на вражеский отряд и убивала всех противников с помощью одного только золотистого клинка. Будь у него десятков пять таких бойцов, он, может, и смог бы победить. А пока все неумолимо шло к одному-единственному вариантутому, которого Рев с самого начала боялся больше всего.
Впереди, на вершине длинной и крутой лестницы из угольно-черного камня, находились последние незапертые ворота Вороньего Кольцагрубая и толстая монолитная плита из адамантия, украшенная символом Инквизиции и усиленная дополнительными распорками. По обе стороны от входа расположились болтерные турели с автоматической подачей боеприпасов из специального хранилища. После того как дверь захлопнется, открыть ее будет непросто.
Остатки командного отряда устало поднимались по ступеням спиной вперед. Все они держали оружие наготове на случай, если враг доберется до зала раньше расчетного срока.
Хазад повернула окровавленное забрало к Реву.
Сейчас?
Ассасин, без сомнения, предпочла бы остаться снаружи и сражаться лицом к лицу, но даже она прекратила спорить с решением Рева, осознавая риски лишиться всего.
Капитан ждал.
Да, еще немного.
Одновременно с этими словами из теней, сгустившихся у входа в зал вышел отряд Таллиса во главе со Спинозой. Она все еще носила броню Арбитрес и выглядела такой же изможденной и потрепанной, как остальные.
К своей чести, она не стала спрашивать у Рева, что случилось. Дознаватель не стала изливать гнев и требовать немедленных ответов, а просто поприветствовала капитана усталым кивком.
Еще кто-нибудь придет? спросила она.
Нет, госпожа. Вы последние.
Тогдавнутрь.
Как прикажете.
Они двинулись вверх по лестнице. Снизу раздались первые звуки приближающейся погони: сработали установленные ловушки, обрушив несколько ключевых коридоров. Это должно было на некоторое время занять преследователей.
Рев пропустил Спинозу в убежище, после чего зашел сам и отдал приказ закрыть ворота. Массивные переборки выдвинулись из пазов и с рокотом схлопнулись, перекрывая проход. Выступили длинные адамантиевые штифты. Кромки бронированных панелей засветилисьхарактерный эффект включенного молекулярного щита.
Внутренняя зала оказалась существенно меньше той, через которую они только что прошли, и была почти под завязку набита людьми и оборудованием. Раненые штурмовики и охранники хромали в сторону медицинского отсека. Те, кто мог держать оружие, занимали оборону у дверей. Спиноза сняла шлем, и только тогда Рев понял, насколько происходящее шокировало дознавателя.
Итак, что дальше, капитан? спросила она.
Вместо ответа Рев отвел ее, Хегайна, Таллиса и Хазад в соседнюю комнату за отдельными тяжелыми дверями. Стены в ней были обшиты листами брони. Повсюду стояли пикт-экраны и когитаторные консоли. В центре возвышалась одинокая колонна управления из полированного алебастра. Несколько символов Инквизиции окружали простую стальную кнопку.
От лорда Кроула до сих пор нет вестей, сказал Рев. Я не знаю, получил ли он мое сообщение. Вскоре после начала атаки нам заблокировали всю связь, поэтому мы не знаем, вернется он или нет.
Хазад села на пол. Она выглядела полностью измотанной.
Тогда нужно держаться здесь до тех пор, пока он не соберет деблокирующую группу, произнесла Спиноза.
Рев не знал, что на это ответить. Кроул, безусловно, был могущественным человеком, но он не умел созывать армии по свистку. Одного взгляда на происходящее за стенами было достаточно, чтобы оценить обстановку: весь сектор погряз в мятежах и погромах. И это явно была только малая часть куда более серьезных волнений. Даже если власти Терры и имели какие-то вооруженные силы в ближайших окрестностях, у них было много своей работы.
Прежде чем капитан успел сформулировать ответ, двери в комнату открылись, пропуская двоих штурмовиков, волочащих с собой вражеского солдата. Следом прошаркал Эруний. Хирургеон выглядел даже бледнее обычного. Прежде, находясь в своих владениях, он излучал суетливую уверенность, но сейчасбудто бы усох. Рев догадывался, что так подкосило медика.
На пленнике не было шлема. Правую сторону лица украшала длинная красная полоса свежей раны. Глаза невидяще смотрели перед собой, а голова безвольно болталась из стороны в сторону. На виске выделялась черная паутина аугментического импланта, а кожа отличалась почти полным отсутствием пигмента.
Штурмовики бросили его на стоящий тут же железный стул и сковали наручниками.
Кто ты? спросила Спиноза.
Человек поднял на нее испуганные глаза. Пальцы в бронированных перчатках заскребли по металлу стула.
Оперативник четыре-пять-семь, прохрипел он. Отряд тридцать четыре.
Спиноза подошла ближе.
А теперькто тебя послал?
Пленник на несколько мгновений пришел в замешательство.
Я не знаю, был ответ.
Спиноза ударила его по скуле так, что голова дернулась в сторону.
Кто тебя послал? повторила она.
Солдат поморщился и попытался ответить. На мгновение ей показалось, что пленник вот-вот заговорит, но увыего взгляд опустел. Он посмотрел на нее с еще большим страхом:
Я не знаю.
Спиноза сжала кулак, собираясь ударить еще раз, но Эруний положил ей руку на плечо.
Он прошел выборочную очистку разума, предупредил медик. Причем качественную. Можешь его хоть до смерти избитьон ничего не расскажет.
Спиноза сверлила пленника яростным взглядом, как будто хотела проверить гипотезу хирургеона.
Рев тоже подошел к связанному солдату и принялся изучать его снаряжение. Качественная и хорошо подогнанная панцирная броня не походила ни на одну известную ему модель.
Какие у тебя приказы? спросил он.
Несчастный судорожно сглотнул.
Взять цитадель. Захватить коменданта живым, если будет такая возможность. Если нетуничтожить все.
Куда вам нужно доставить коменданта?
На лице солдата снова отразилась паника.
Он не знает, сказал Эруний. Все, что он может сказать, это задачи миссии. Сомневаюсь, что те, кто командует операцией, вообще появились на поле боя. По крайней мерепока.
Спиноза повернулась к хирургеону:
Ты же способен что-то сделать. Последствия очистки разума можно устранить.
Иногда, пожал плечами Эруний. У меня в лаборатории сейчас несколько других пленников. Мы работаем с ними, но нужно время.
У нас нет времени, покачал головой Рев.
Тогда его придется найти, отрезала Спиноза. Мы заперлись в бастионе, и у нас все еще достаточно людей для обороны. Бой еще не проигран.
Хегайн посмотрел на Рева. Таллис опустил глаза в пол. Капитан тяжело вздохнул.
У нас есть небольшая передышка, сказал он. Самой серьезной защитой в цитадели обладали главные ворота и внешнее кольцо стен. Если враги смогли без проблем пробиться сквозь них, то можно предположить, что они пройдут и здесь. В любом случае оккупанты уже контролируют большую часть крепости, и если вдруг поймут, что их цели здесь нет, или решат, что нас слишком сложно выкурить из норы, то без особого труда найдут возможность все уничтожить.
Хазад яростно сверкнула глазами.
Тогда мы отдохнем немного и вернемся в бой, прошипела она. Уж лучше умереть стоя на ногах, а не как мыши в ловушке.
«Трон, она восхитительна», подумал Рев.
Да, это один из вариантов, сказал он вслух.
В таком случае, капитан, в чем был смысл этого решения? требовательно спросила Спиноза, рефлекторно стиснув кулаки. Мы отступали только затем, чтобы враг шел за нами, и теперь оказались здесь, понимая, что они могут без труда до нас добраться. Ты просто нашел для нас возможность подольше помучиться или у этого отхода была какая-то цель, про которую ты еще не рассказал?
Разумеется, цель есть, тихо ответил Рев, глядя на колонну управления.
Несколько экранов слежения включились. На них появилось изображение зала с лестницей, наполненного трассами снарядов и вспышками выстрелов, автоматические турели открыли огонь. Пол под ногами завибрировал от работы заряжающих устройств. Что-то массивное и бронированное двигалось по коридору под градом снарядов. Разрывные болты высекали искры при попадании, но не могли замедлить его наступление.
Полагаю, Спиноза перевела взгляд с мониторов на Рева, тебе лучше рассказать, в чем она состоит, потому что время у нас явно заканчивается.
Для дороги домой они использовали другой корабль. Анила прибыла в Нексус на транспорте Меркатура, и план Кроула с самого начала подразумевал, что для отступления по возможности будет использован именно он. Летательный аппарат ожидал их не в самом престижном причальном секторе крепости, но тому, кто хотел ускользнуть незамеченным, это было только на руку.
И они оказались далеко не единственными, кто желал покинуть Нексус. Целые ряды причальных доков активизировались и мерцали сигнальными огнями и электроимпульсами. Внутренние каналы связи были забиты запросами на отправление и все более настойчивыми требованиями отключить швартовочные захваты.
Анила заняла место пилота, надела шлем и активировала консоль управления. Кроул опустился в соседнее кресло, мучаясь от боли в костях. Горгий летал из стороны в сторону в пассажирском отсеке, бормоча что-то себе под нос.
Прошу простить мой внешний вид, сказал Кроул, затягивая ремни безопасности. Местечко оказалось не из приятных.
Это уж точно, господин, ответила Анила, настраивая приборы. Мне и самой там не очень понравилось.
Раздался громкий щелчок, и челнок ощутимо просел вниз. Зашипели отключающиеся кабели и заправочные шланги.
Кроул откинулся на спинку кресла и надел летный шлем.
Похоже, всем не терпится побыстрее отсюда убраться.
В последние несколько часов беспокойство только растет, сказала Анила, запуская двигатели. Многие адепты покинули крепость. Все, кто смог.
Почему? Из-за бунтов?
Я не знаю, господин.
Корпус корабля завибрировал: тяга двигателей начала бороться с захватной клешней. В это время десятки звездолетов покидали узкий каньон причального сектора и устремлялись к тонкой полоске ночного неба. Один корабльторговый атмосферный транспортпохоже, застрял, то ли потому что пилот слишком резко подал мощность на двигатель, то ли потому что диспетчер так и не дал разрешение на вылет. Его сопла полыхали, заливая отвесную металлическую стену потоками раскаленной плазмы. Было ясно, что, если проблема не решится в ближайшее время, будет взрыв.
Какова вероятность, что с нами случится то же самое? спросил Кроул, спокойно наблюдая за происходящим.
Захват щелкнул и раскрылся. Челнок инквизитора плавно покинул док.
Я все предусмотрела, сказала Анила, внимательно следя за потоком кораблей впереди.
Отличная работа.
Они влились в массу других кораблей, медленно ползущих по каньону за пределы Нексуса. Полоса неба впереди становилась все больше, но при этом оставалась темной, затянутой бурлящими штормовыми облаками.
Ты говорила, что из Корвейна приходили сообщения, напомнил Кроул.
Только одно, господин. Анила пустила запись послания Рева на динамики кабины.
Что-то мне это не нравится, нахмурился инквизитор. Больше ничего не было?
Это последнее, что я от них слышала. Связь не получилось установить ни с ними, ни с вами.
Как только выйдем за периметр обнаружениягони что есть силы.
Было еще одно сообщение, сказала она, обгоняя громоздкий атмосферный транспорт. До полоски небарваного месива грязных, пыльных облаковоставалось совсем немного. Но оно пришло из администрации представителя, и я не смогла его открыть. Перенаправить на вас?
Давай. Кроул нахмурился.
Из приборной панели выдвинулась пикт-линза со встроенным устройством распознавания личности. На экране мерцала призрачная символика Инквизициируна «I» с черепом в центре. Шифр-идентификатор подтверждал, что сообщение пришло напрямую от представителя Инквизиции Клеопатры Аркс. Это было очень редким событиемобычно все крепости и конклавы, действующие на Терре, были предоставлены сами себе.
Кроул вытащил розетту из потайного кармана и приложил ее к идентификатору, после чего наклонился вперед и позволил устройству отсканировать сетчатку.
Эразм Кроул, Ордо Еретикус, произнес он в микрофон распознавателя голоса.
Только после этого символ исчез с экрана, сменившись текстом.
«Срочное сообщение для всех членов Святых Ордо имперской Инквизиции на Терре и в ближайших от нее областях космоса от администрации представителя в Верховном Совете.
На основании неопровержимых доказательств, полученных от толкователей и предсказателей Ордо Маллеус, эта планета объявляется аномальной зоной уровня тета по шкале Кархера. Всем оперативникам, агентам, персоналу и последователям Святых Ордосов на Тронном мире рекомендуется незамедлительно переместиться в области внутри Внешнего Дворца или граничащие с ними. Там будут организованы защищенные каналы связи для дальнейших сообщений.
Мы не можем гарантировать, что уровень аномальной зоны не будет повышен в будущем. Это сообщение превалирует над любыми указаниями, поступившими ранее. Органы светской власти докладывают, что гражданские волнения наблюдаются во всех районах и секторах и постоянно усиливаются. Они не могут гарантировать безопасность чему-либо, помимо активов высшего уровня в соответствии со стандартными перечнями, приложенными к инструкциям по противодействию кризисным ситуациям. Мы настоятельно призываем соблюдать осторожность. Дальнейшие сообщения по данному вопросу будут распространяться только в указанных точках сбора.
Император защищает».
Кроул нахмурился и скрестил руки на груди. За все годы службы Трону он никогда не видел подобных сообщений. Его мысли сами собой вернулись в кошмарные тоннели под Дворцом, в темные катакомбы, ставшие домом для инопланетного чудовища. В памяти всплыло молящее лицо Рассило и то, что она пыталась уговорить его не вмешиваться.
«Они не могут поддерживать работу Трона. Понимаешь? Понимаешь, что это значит?»
На подлете к внешней границе Нексуса Анила немного увеличила тягу. Над головами бурлило истерзанное небо.
Будут новые указания, господин? осторожно спросила она.
Кроул ответил не сразу. Все происходящее было настолько опасным, насколько возможно. Недовольство и злоба копились в людях неделями. Вероятно, все началось даже до Сангвиналы, но никто бы не смог понять это тогда, ибо праздник всегда провоцировал в людях религиозный экстаз. И с тех пор инквизитор так увлекся своей личной охотой, что едва обращал внимание на происходящее вокруг. Он не мог спать, не мог отдыхать, не мог думать о чем-то ином. Возможно, и не должен был. В его священные обязанности никогда не входили расследования структурных возмущений в эфире. Эта ответственность лежала на достопочтимых коллегах из Ордо Маллеус.