Тут мне припомнилось, что почему-то я возвратился в той одежде, в которой и ввалился ранее в квартиру мертвецки пьяным, в то время, как Снежана
Тогда выходит, что моя пятнистая униформа осталась там, посреди жёлтой пустыни? А может, возвратившись, как и полагается, совершенно обнажённым, я в полном беспамятстве вновь напялил на себя одеяние, которое так и осталось лежать в коридоре после моего внезапного исчезновение? А утром пробудился, ничего об этом, естественно, не вспомнив
Что ж, такое вполне могло быть!
Или не могло?
И как это Снежана ухитрилась попасть вторично в страну жёлтого песочка одетой, да ещё и с вещевым мешком в придачу?
Ну, так как, Тед? прервал мои размышления мистер Смит. Так и не вспомнилось тебе, чем именно прогневил свою возлюбленную?
Ничего на это не отвечая, я лишь отрицательно мотнул головой. Потом вновь посмотрел на опутанное проводками и трубочками неподвижное тело Снежаны.
Можно, я посижу некоторое время возле неё?
Разумеется! казалось, мистер Смит ждал именно этой моей просьбы. А я я тогда не буду тебе мешать. Тем более, дела у меня сейчас неотложные
Он направился было к двери, но я его окликнул.
Спросить что-то хочешь, Тед? обернувшись, проговорил мистер Смит. Спрашивай, не стесняйся!
Скажите, а те, кто возвращается слюнявыми идиотами, что с ними потом происходит? В смысле, куда их увозят отсюда и с какой именно целью?
Некоторое время мистер Смит лишь молча смотрел на меня, потом неожиданно улыбнулся.
Все они здесь, Тед! И за ними хорошо ухаживают, и никто не собирается их препарировать во имя науки. Так что можешь успокоиться!
А те, которые возвращаются в здравом уме? задал я следующий вопрос. Ведь они тоже никогда отсюда не выйдут, разве не так?
Если ты имеешь в виду научных работников, пояснил мистер Смит, то они участвуют в эксперименте на строго добровольной основе и, естественно, все давали подписку о неразглашении. Что же касается остальных участников экспериментов
Заключённых, то есть? перебил я его.
У нас нет заключённых! Мистер Смит вновь улыбнулся. У нас есть преступники, которых не смогли поймать. Или не успели ещё поймать. Я имею в виду, что их не арестовывала полиция, не судили после поимки, не приговорили затем к тому или иному сроку заключения. Просто мы смогли задержать их сами, немного опередив в этом правоохранительные органы, понимаешь, о чём я?
Но ведь это же это же незаконно! проговорил я, немного огорошенный только что услышанным. Так ведь нельзя поступать даже с преступниками! Чтобы без суда, без защиты
Мистер Смит улыбнулся в третий раз.
Уж не вообразил ли ты, что мы хватаем подряд всех за малейшее преступление? Выхвативший сумочку у старушки обкуренный наркоман, подросток, похитивший в магазине несколько чизбургеров, пьяная компания молодых идиотов, угоняющая автомобили просто чтобы прокатиться с ветерком пускай ими всеми занимается доблестная наша полиция! Наша же клиентурасерийные убийцы, маньяки, жестокие насильники несовершеннолетних
И потому эксперименты, проводимые нами на этих людях, немного помолчав, продолжил далее мистер Смит, это, в некотором роде, и возмездие за всё, содеянное ими ранее! И, разумеется, никто не собирается вновь отпускать на волю этих отмороженных ублюдков! Пока они здесь, те люди, которые могли бы стать следующими их жертвами, останутся живы! Просто останутся живы, а это уже дорогого стоит, поверь мне, Тэд!
Вновь повернувшись, мистер Смит взялся уже за ручку двери, когда мне на ум пришёл ещё один вопрос.
Полковник Джеймс Хилл! Он что, так и не вернулся тогда?
Он вернулся безнадёжным слюнявым идиотом, не оборачиваясь, проговорил мистер Смит. Просто его жене не обязательно знать об этом! Как и всем остальным его знакомым!
После этого мистер Смит вышел, а я, подойдя к кровати, на которой лежала Снежана, некоторое время лишь молча на неё смотрел. Потом поднял табурет, поваленный ранее Стефаном, пододвинул его поближе к кровати и сел.
Ну, здравствуй, Снежана! прошептал я хриплым и донельзя сдавленным голосом. Девочка моя единственная, прости меня, если сможешь! За то, что я сделал, и за то, что я так и не смог тогда совершить прости меня за всё!
Тут мне невольно подумалось, что не зря мистер Смит так охотно откликнулся на мою просьбу побыть тут, возле Снежаны. Наверняка в стенах этих десятки видеокамер на меня сейчас уставились, и везде, где только возможно, понатыканы микрофоны и прочие подслушивающие и подглядывающие устройства.
Ну и чёрт с ними, со всеми!
Взгляд мой вновь упал на неправильно расположенные родинки на лице Снежаны, и вновь невольно заползла в голову мысль о какой-то подмене. Я гнал от себя эту мысль, мысленно твердил, что это Снежана, что это именно моя Снежана, но назойливая мысль эта по-прежнему продолжала вертеться в голове. А потом мне вдруг подумалось, что тот я, у которого тоже переместились на теле давно зажившие ранения, вполне мог быть кем-то самостоятельным. И не умирает ли он сейчас от мучительной жажды посреди пустыни если только не умер уже
И, возможно, я сейчас жив именно по этой причине?
Да нет же, бред всё это! Бред сивой кобылы!
Тряхнув головой, словно отгоняя непроизвольным этим жестом, так некстати нахлынувшие дурацкие мысли, я осторожно приоткрыл край одеяла и провёл самыми кончиками пальцев по обнажённому плечу Снежаны.
Девочка моя единственная, поздняя и последняя моя любовь
И, словно в ответ на это моё прикосновение, Снежана вдруг вздрогнула и открыла глаза.
Тед! проговорила она тихо, но внятно. Ты здесь, Тед?
Я здесь, маленькая! Голос мой, хриплый и срывающийся, даже для меня самого прозвучал странно и почти незнакомо. Я с тобой, я никогда тебя не брошу!
Правда? чуть повернув голову, Снежана посмотрела на меня. Ты обещаешь?
Обещаю!
Нащупав под одеялом её узенькую ладошку, я накрыл её сверху своей рукой. Так, словно пытаясь этим хоть как-то защитить Снежану от всей мерзости и всей жестокости окружающего нас мира.
Мне приснился сон, глядя на меня в упор, прошептала Снежана. Странный и страшный. И там был ты
Она замолчала, но и я ничего не ответил, почти физически ощущая, как выводятся сейчас на многочисленные мониторы наши изображения, как чутко прислушиваются притаившиеся микрофоны к каждому произнесённому нами слову.
И я почему-то очень на тебя рассердилась! вновь зашептала Снежана. И даже ударила тебя по щеке, два раза ударила! Но ведь всё это было во сне, правда?
Правда! отозвался я, ощущая, как подкатывается снизу к горлу какой-то тугой солёный комок. Это было во сне!
Я ведь не смогла бы ударить тебя на самом деле?
Не смогла бы! прошептал я сдавлено. А то, что я приснился тебе, это даже здорово! Это значит, что ты думаешь обо мне. Даже во сне думаешь
Я вдруг ощутил, как ладонь Снежаны выскользнула из-под моей, и вот она уже где-то сверху. Тонкие пальцы девушки принялись лихорадочно вычерчивать на тыльной стороне моей ладони какие-то мудрёные знаки, впрочем, я так и не смог в них разобраться
Наверное, осознав это, Снежана вдруг стала нажимать указательным пальцем на тыльную сторону моей ладони и я сразу же распознал азбуку Морзе, в которой довольно неплохо разбирался когда-то.
Оказывается, Снежана тоже владела этим искусством тайного общения ничуть не хуже моего.
«Здесь везде всяческие устройства понатыканы, прочитал я. Я, как только пришла в себя, сразу же это поняла».
«Когда ты пришла в себя? ответно просигналил я. Только что?»
«Гораздо раньше!»
Пальцы Снежаны замерли в ожидании моего ответа, но я так ничего и не ответил.
«Ты ведь понимаешь, что это был не сон? вновь пришли в движение её пальцы, переместившись почему-то на моё запястье. Что мы действительно были там вдвоём?»
«Понимаю! тотчас же отозвались мои пальцы. И прости меня за то, что я»
Пальцы мои вновь замерли.
«Это ты меня прости! пальцы Снежаны теперь столь быстро нажимали на моё запястье, что я с трудом улавливал смысл. Ты был прав тогда, а я вела себя как самая последняя идиотка!»
«Я жалею о том, что у нас с тобой не произошло тогда! признались мои пальцы. Я очень об этом жалею сейчас!»
«Я тоже!»
Ладонь Снежаны соскользнула с моей руки, и я понял, что на этом наш тайный разговор закончен. А всего через мгновение дверь распахнулась и в комнату (или всё же, в палату?) вновь вошёл мистер Смит, но не один. Вслед за ним сюда не вошёл даже, а буквально ворвался некий румяный толстяк в зелёном блестящем комбинезоне.
Явное улучшение состояния пациентки! провозгласил он громогласно и почти торжественно. Как я это и предвидел заранее! Видимо присутствие господина майора оказало на состояние фрау Малевской поистине исцеляющее воздействие!
После этого толстяк в комбинезоне подошёл вплотную к кровати и совершенно бесцеремонно стащил со Снежаны одеяло. И сразу же уставился сальным взглядом на её обнажённое тело.
Именно обнажённое, ибо на Снежане не было сейчас даже ночной рубашки, а этот толстый хмырь аж губами причмокнул от удовольствия, чем окончательно вывел меня из себя.
Не смей так смотреть на неё, ты, жирный боров! заорал я, вскакивая, и толстяк тотчас же испуганно отшатнулся. А я, вырвав из его рук одеяло, вновь набросил его на обнажённое тело Снежаны.
Самоуправство! заикаясь, пробормотал толстяк и, оборотившись к мистеру Смиту, добавил, возвысив голос почти до визга:Я сейчас при исполнении и никаких угроз терпеть не намерен!
Мы разберёмся с этим, господин Штайнер, невозмутимо произнёс мистер Смит. Зайдёте чуть позже, когда
Тут он замолчал и как-то странно на меня взглянул
когда всё это закончится!
Ну, ладно! В голосе господина Штайнера мне почудилась некая скрытая угроза. Загляну позже!
После этого он вышел, а я, немного поколебавшись, вновь опустился на табурет.
Прощения прошу, что посмел вас потревожить! произнёс мистер Смит вежливо и, одновременно, с плохо скрытой насмешкой. Но тебе, Тед, тоже пора! Завтра, если не возражаешь, сможешь вновь проведать госпожу Малевскую, а сейчас
Он замолчал, глядя на меня в упор, и, одновременно с этим, рука Снежаны, вынырнув на мгновение из-под одеяла, ухватила мою руку и повлекла её за собой.
«Попроси у него пять минут! принялись вновь лихорадочно выстукивать тонкие пальцы девушки. Всего пять минут для прощания, но чтобы наедине!»
«Ладно!»
Высвободив руку, я умоляюще взглянул на мистера Смита.
Сейчас уйду сейчас забормотал я сбивчиво и взволнованно, стараясь выглядеть как можно более естественным в этой своей фальшивой взволнованности. Вот только только вот
Я замолчал и вновь бросил умоляющий взгляд в сторону мистера Смита.
Пять минут для прощания всего пять минут
Некоторое время мистер Смит лишь молча и пристально на меня взирал, так, словно пытаясь прочесть затаенные мои мысли. Потом почти безразлично пожал плечами.
А почему бы и нет, Тед Тайлер, проговорил он скучающим голосом. Почему бы и нет! Пять минут, эта такая малость что стоит мне подарить тебе эти пять минут
После этого он вышел, а моя рука вновь торопливо нырнула под одеяло.
«Что ты задумала, Снежана? лихорадочно отстучали мои пальцы. Нам вместе отсюда никак не выбраться!»
«Мы выберемся отсюда вместе, Тед! прочитал я ответ Снежаны. Только не отпускай сейчас мою руку, ладно? Держи её как можно более крепко!»
Ничего на это не отвечая, я изо всей силы сжал прохладные пальцы Снежаны. А потом вдруг её пальцы стали не просто тёплыми, горячими даже
И в следующее же мгновение перед глазами моими вновь полыхнула знакомая ослепительно-ледяная вспышка, и пол вновь исчез под ногами, но падение это, в отличие от предыдущего, продолжалось всёго ничего, одно лишь краткое мгновение. А потом я с удивлением обнаружил вокруг себя такие знакомые стены собственного коридора. Я сидел прямо на полу, всё в том же парадном мундире со всеми полагающимися к нему регалиями, а Снежана, обнажённая как и прежде, лежала рядом, не отпуская моей руки. Впрочем, она почти сразу же вскочила на ноги.
У нас мало времени, Тед! проговорила она, встревожено озираясь по сторонам. У нас очень мало времени!
Замолчав, Снежана метнулась в сторону спальни, и я, подхватившись, тоже побежал следом.
Когда я вбежал в спальню, на кровати громоздилась целая куча новых и поношенных вещей из моего гардероба, а Снежана просовывала голову в мою старую тенниску, и та оказалось ей почти до колен.
Ну вот! с каким-то даже удовлетворением проговорила Снежана, глядя на себя в зеркало. Весёленькое платьице получилось! Жалко, что ты не был женат, Тед! Иначе, возможно сохранились бы у тебя хоть какие-либо женские шмотки!
Я был женат, сказал я, невольно любуясь ею. Даже два раза, впрочем, оба раза так и не оформил официальных отношений! И женских шмоток себе тоже не оставил, извини! А что сейчас с нами всё-таки произошло? Ты что, можешь перемещаться вот так, просто лишь пожелав этого?
Ничего на это не отвечая, Снежана вытащила из громоздившейся на кровати кучи вещей мои плавки тигровой расцветки.
А я и позабыл даже, что у меня таковые имеются!
Не возражаешь?
И не ожидая даже ответа, Снежана, усевшись на край кровать, принялась натягивать на себя плавки, потом, не поднимаясь, приложила к обнажённым ногам мои спортивные брюки.
Великоваты, пробормотала она, оглядывая брюки со всех сторон. Впрочем, сойдёт за неимением лучшего! А ты чего застыл столбом, Тед? закричала она вдруг, метнув на меня поистине яростный взгляд. Неужели нет у тебя ничего лучшего из одежды, нежели эта форсистая пижама с побрякушками? Вот держи!.. вот! И вот ещё!
Вскочив, она принялась швыряться в меня одеждой, в беспорядке разбросанной по кровати. Потом как-то устало махнула рукой.
А впрочем, это бесполезно знаешь
Продолжая молча стоять у двери, я почти безучастно наблюдал за тем, как Снежана натягивает через голову мой свитер, заправляя его потом в брюки.
Носки где-то здесь я видела носки! Ага, вот они! И плевать, что разного цвета!
В это время внизу, под нами, пронзительно завизжали тормоза, и я невольно метнулся к окну.
Не одна даже, три машины стояли теперь у подъезда. А из них выскакивали вооружённые охранники и вот уже тяжёлый стук армейских башмаков послышался в коридоре.
Ты со мной, Тед?! закричала Снежана, хватая меня за руку. Времени уже нет, потому я спрашиваю: ты со мною сейчас или останешься здесь? Если останешься, тебе ничего не будет! Просто скажи им, что это всё я затеяла, а ты даже не подозревал ничего! Ничего не подозревал даже, а потом вдруг внезапно тут очутился
В это время во входную дверь позвонили: раз, потом ещё раз. И почти сразу же послышался тяжёлый удар. Впрочем, дверь пока выдержала
Ну, так что, Тед? тяжело дыша. Снежана смотрела на меня в упор. Да или нет? У меня больше нет времени: да или нет, только это и скажи!
Да! не проговорил даже, скорее, выдохнул я. Я с тобой, Снежана! Куда бы ты не направилась!
В это время послышался ещё один тяжёлый удар, и входная дверь, кажется, не выдержала и сорвалась с петель. Но нас уже не было в квартире, ибо в это же самое мгновение ослепительно-ледяное сияние вновь уносила нас в полную неизвестность.
Глава 8
Вещевой мешок оказался на месте. Как и моя военно-полевая одежка камуфляжной расцветки, аккуратно разложенная на песке, она словно ожидала меня тут.
И не было никакого умершего от жажды двойника, а когда я, чуть скосив глаза, посмотрел на левое своё плечо, шрама там тоже не оказалось. Он вновь переместился на правую половину моего тела.
И ещё я был голым, словно новорождённый младенец. И хорошо, что прежняя моя одежонка соизволила тут меня дожидаться.
А вот Снежана переместилась сюда именно в том одеянии, в кое и успела облачиться ранее в моей спальне, правда, на ногах у неё, кроме носков разного цвета, ничего больше не было.
Впрочем, в мешке лежали поношенные кроссовки, те, в которых Снежана прошлый раз сюда заявилась
Вот только с водой у нас была, кажется, проблема. Не захватили мы её с собой, просто не успели, из квартиры моей срочно улепётывая.
Ты скоро? спросила Снежана, по-прежнему стоя ко мне спиной. Или уже можно к тебе поворачиваться?