Снежана теперь была экипирована не хуже бойца спецназа. Ну, если не учитывать отсутствие бронежилета и шлема на голове.
Откуда у тебя такое форменное одеяние?
Спелеологией когда-то увлекалась. Тебе это слово что-нибудь говорит?
Где уж мне тёмному! вздохнул я. Потом помолчал немного и добавил:Что-то с пещерами связанное?
Вот видишь! Снежана улыбнулась. Не такой ты, оказывается, и тёмный! Спелеология и в самом деле занимается всесторонним изучением природных подземных пространств, чаще именуемых просто пещерами. Впрочем, наше увлечение скорее относилось к спелеотуризму
А это ещё что за зверь такой? спросил я.
Спелеотуристы, в отличие от учёных-спелеологов, посещают пещеры с чисто спортивной или познавательной целью. Главное для нас было, не изучение, а преодоление различных препятствий. Что-то сродни альпинизму, вот только не вверх, а вниз
Понятно! сказал я. И этот вот твой костюмчикстандартная форма всех спелеотуристов?
Нет! засмеялась Снежана. Это спецзаказ! Для меня лично.
Она вновь наклонилась и вытащила из рюкзака довольно увесистый золотистый шар. Некоторое время держала в руках, внимательно разглядывая, потом осторожно опустила на песок.
Ну, и что это такое, хотелось бы знать?
Мне тоже этого очень хотелось бы! в тон Снежане проговорил я. Но, как говорится, увы! Стефан сказал, что я должен зарыть эту штуковину в песок, а потом постараться забыть даже место тайного сего захоронения. Почему шарик этот нужно закапывать, почему место оное забывать необходимо, и что эта за штуковина вообщепонятия не имею!
Ну и ладно!
Снежана подошла ко мне вплотную и, взяв обе мои руки в свои, некоторое время молча на меня смотрела. Я тоже смотрел на неё, и продолжалось это довольно-таки продолжительное время.
Я рада, что ты вернулся, Тед! прошептала Снежана и глаза её подозрительно заблестели.
А уж как я рад!
Обняв Снежану за плечи, я принялся покрывать частыми торопливыми поцелуями её лицо и шею. Потом, опустившись на колени, принялся целовать руки Снежаны.
А ещё потом мне вдруг вспомнилась Мери, и ночь, проведённая с ней. Ночь, которую я совершенно даже не помнил
Но она всё же была, эта ночь!
Я встал, а Снежана с каким-то даже испугом на меня посмотрела.
Что-то не так, Тед?
Всё так! я несколько насильственно улыбнулся, вернее, заставил себя улыбнуться. Ты есть хочешь?
А ты и еду приволок? враз оживилась Снежана.
И самую разнообразную! Я наклонился и развязал рюкзак. Вот, посмотри!
И я начал выкладывать из рюкзака содержимое.
Подожди, я скатерть постелю!
Снежана вытащила из баула, который ранее из собственной квартиры сюда доставила, скатерть, расстелила её на песке. Потом из баула были извлечены всё те же две фаянсовые кружки.
Ну, а теперь заглянем в твой рюкзак! Ух, ты, да тут всего столько! И даже шоколадки!
Всё можешь не доставать, сказал я и тоже почувствовал, что сильно проголодался. И не мудрено, забыл уже, когда последний раз и ел нормально. Кажется, именно здесь и именно со Снежаной
Снежана извлекла из моего рюкзака хлеб, колбасу, сыр, печенье и бутылку виски. Потом заколебалась, глядя на пластиковые бутылки с такими разными напитками.
Давай начнём с содовой, предложил я. Для виски самый подходящий напарник!
Так мы и сделали. Потом Снежана вытащила из ножен мой немецкий кинжал, порезала колбасу, сыр, и мы стали пировать.
Пировали долга, заражаясь друг от друга отменным аппетитом, потом Снежана сдалась первой.
Всё, не могу больше! объявила она. Даже смотреть на еду не хочется! Вот что значит, переела!
Ладно! сказал я, откупоривая виски. Переела, так переела! А теперь мы всё это перепьём!
Мы выпили по две порции виски с содовой и решили, что с нас пока хватит.
А кофе будешь? спросила Снежана. У меня в бауле и спиртовка имеется, если не забыл.
Не хочу я кофе! Я мотнул головой. Сыт, как говорится, по горло!
Тогда всё, убираю со стола! объявила Снежана, пряча остатки снеди обратно в рюкзак. Слушай, да у тебя тут и туалетная бумага! И много! Слушай, ты такой молодец!
Я ничего не ответил, да и похвала за наличие туалетной бумаги показалась мне довольно сомнительной.
Два рулона я в свой рюкзак переложу!
Она открыла рюкзак, врученный мне Стефаном, и засунула туда бумагу. Потом для чего-то принялась ощупывать рюкзак и из бокового его кармашка извлекла пистолет. Маленький такой и, кажется, тот самый, что ранее держал в руке Стефан. Или всё же другой, чем-то от него отличный?..
Что это, Рэд? Оружие?
У меня тоже есть! лениво проговорил я, вытаскивая из кармана куртки кольт. И не чета твоей малютке!
А мне этот больше нравится! заявила Снежана. Только вот как из него стреляют?
Давай покажу!
Я взял из рук Снежаны миниатюрный этот пистолетик и принялся внимательно его осматривать. И, чем больше осматривал, тем сильнее изумлялся.
Слушай! наконец-таки проговорил я. не знаю, что это такое, но к оружию штуковина эта никакого отношения не имеет! Я имею в виду, к огнестрельному оружию!
Почему? удивилась Снежана. По-моему, нормальный пистолетик, только маленький.
Вот смотри! я протянул ей этот «пистолетик», держа его за ствол. Сюда, в рукоятку, должна обойма вставляться! А тут, видишь, одна сплошная рукоятка, вообще ничего не вставлено хотя нет, подожди
Только сейчас заприметив овальную кнопочку сбоку на рукоятке, я её осторожно нажал.
Ну, вот тебе и обойма! сказала Снежана.
Но это была не обойма. Это была, скорее, батарейка какая-то. Тоненькая и тоже овальная.
И он не разбирается совсем, понимаешь! Весь какой-то сплошной. Ну, кроме этой выдвигаемой батарейки!
Я осторожно вставил батарейку (если это была батарейка) на прежнее место, затем вернул непонятное это подобие пистолета Снежане.
В общем, игрушку какую-то тебе Стефан подсунул!
Не может быть! с какой-то даже обидой возразила Снежана. Это должно быть оружием!
Тогда пальни из него! более в шутку, нежели всерьёз предложил я.
И пальну!
Повернувшись в сторону недалёких барханов, Снежана вытянула руку с «пистолетиком» и нажала на спуск.
Эффект оказался потрясающим, другого слова я не подберу.
Из пистолетика вырвалась синеватая какая-то молния и, врезавшись в ближайший бархан, проделала в нём здоровенную дыру. Впрочем, дыра эта просуществовала всего несколько мгновений, потом песок сверху рухнул, погребая её под собой.
И всё совершенно бесшумно.
Ой! только и смогла вымолвить побледневшая Снежана, выронив странное это оружие. Хорошо, что я в ту сторону целилась!
Да, неплохо! согласился я, с опаской подбирая «пистолетик» и внимательно его осматривая. С этой штукой нужно весьма осторожным быть!
Я буду очень осторожной! сказала Снежана, протягивая руку. Ну, чего смотришь? Дай сюда!
Ты хочешь, чтобы я отдал тебе это? недоуменно проговорил я.
Ну, разумеется! нетерпеливо проговорила Снежана. Тем более, что Стефан именно для меня его и переслал.
И, так как я медлил, добавила:
У тебя вон какая пушка в кармане! А у меня ничего!
А может, я тебе свою пушку лучше отдам, а себе, вместо неё
Тут я взглянул на нахмуренное лицо Снежаны и замолчал.
Верни мне, пожалуйста, это моё оружие! медленно, почти по слогам проговорила Снежана. Очень тебя прошу!
Ладно! сказал я. Сейчас верну! Давай только разберёмся, где тут предохранитель.
А это ещё для чего? не поняла Снежана. Или сделал вид, что не поняла.
Понимаешь, начал я, внимательно осматривая со всех сторон «пистолетик», в любом оружии должно иметься такое устройство, которое предохраняет от непроизвольного выстрела. Ну, чтобы в кармане случайно не бабахнуло!
И где оно там? спросила Снежана, пододвигаясь ко мне почти вплотную.
Вот я и ищу! Так, эта кнопочка на рукоятке, она питание выдвигает. А вот этот рычажок сбоку зачем? Сейчас выясним!
Прицелившись в злополучный курган, я вновь нажал спуск. И вновь бесшумная синеватая молния проделала в нём идеально круглое отверстие, просуществовавшее, правда, всего несколько мгновений.
Это, когда рычажок в верхнем положении, пояснил я. А теперь я его в нижнее передвину. Вот перевёл и вновь нажимаю! Видишь, ничего не произошло, это блокировка!
Снежана ничего не ответила, неотрывно глядя на «пистолетик», и я, чуть поколебавшись, протянул его ей.
Вот, держи!
Спасибо, Тед! тихо проговорила Снежана, принимая «пистолетик» из моих рук и тотчас же пряча его в один из многочисленных карманов своей новой амуниции. Прости, что плохо о тебе подумала! А впрочем, неважно! Ты молодец! Ты и сам не представляешь даже, какой ты замечательный, Тед!
Да ладно тебе, перехвалишь! я постарался перевести всё в шутку, хоть и понимал, что Снежана говорит сейчас на полном серьёзе. Видишь, я уже покраснел! Хоть это, наверное, от жары!
И тут я подумал о том, о чём давно уже подумать следовало: мне сейчас нисколечко не жарко в стране жёлтого песочка, хоть одет я очень даже прилично, особенно для столь тропического климата. Прошлый раз потом обливался, хоть почти обнажённым был а вот сейчас
Сейчас тут наблюдалась весьма умеренная температура, и хоть холода я не чувствовал, но и жары особой тоже не наблюдалось.
Ты вернулся, потому что Стефан тебя об этом попросил?
Этот неожиданный вопрос Снежаны застал меня врасплох, и я даже не знал, как на него правильно ответить. Но ответить было нужно, ибо Снежана, кажется, с нетерпением ждала ответа. Хоть какого.
Стефан действительно предложил мне это! проговорил я после недолгого молчания, и тут же добавил торопливо:А сам я, если б и захотел, всё равно понятия не имел, как вновь тут очутиться!
А ты этого хотел? задала Снежана следующий вопрос.
Не знаю! честно признался я. А потом, неожиданно даже для себя самого, произнёс:А ещё я изменил тебе там! Правда, пьяный был вдребезги, но это меня нисколечко не оправдывает!
Я замолчал, и Снежана некоторое время молчала, глядя куда-то себе под ноги.
И кто она? наконец-таки проговорила Снежана.
Одна дамочка с пегими волосами.
Красивая?
Ну, как тебе сказать я замялся. Молоденькая, со смазливой мордашкой, к тому же представлена ко мне вышестоящим начальством в целях контроля или наблюдения, как лучше звучит?..
Тогда это не в счёт!
Впрочем, голос Снежаны выдавал прямо противоположное, и я даже пожалел, что так разоткровенничался сейчас. Хотя
Слово, не воробей
Ладно, поговорили и хватит! Снежана тряхнула головой, словно отгоняя непроизвольным этим жестом все докучные мысли. Скажи, с какой именно целью Стефан тебя сюда послал? Не для того ведь, чтобы двое влюблённых сердец смогли, наконец-таки, в единое целое соединиться?! Он альтруист, понятное дело, но не до такой же степени!
Зря я, наверное, тебе рассказал об этой дамочке с пегими волосами! уныло проговорил я.
Может, и зря? Снежана как-то искоса на меня посмотрела. А может, и не зря!
А, может, у нас с ней и не было ничего! Понимаешь, я ведь совершенно не помню той ночи! Не помню даже, как мы с ней в квартире моей оказались. А утром глаза открываю, смотрю
Я же сказала, хватит об этом?! выкрикнула вдруг Снежана с какой-то неожиданной злостью. Я тебе вопрос задала и теперь жду ответа! А о твоих любовных шашнях мы как-нибудь в другой раз поговорим! Что Стефан хотел мне передать?!
Ничего! выкрикнул я, вскакивая. Только то, что тебе опасность какая-то грозит! И ещё про шар этот чёрт, а где же он?!
Но как я не всматривался, сколько не озирался по сторонам, золотистого шара этого так нигде и не увидел.
Да вон же он! закричала Снежана и тоже вскочила. Вон там, на бархане! Видишь?!
Я обернулся в указанную сторону, но так ничего конкретного и не рассмотрел. Шар золотистый, бархан золотистый как тут что разглядеть?..
Что, так и не увидел?
В это время шар, высоко подпрыгнув, исчез за гребнем бархана, и я тотчас же бросился в ту сторону.
Куда ты? встревожено выкрикнула Снежана, но я даже не обернулся.
С трудом вскарабкавшись на вершину бархана, я наконец-таки смог рассмотреть этого беглеца, лежащего совсем неподалёку. Но пока я сбегал, вернее, сползал с бархана вниз, шар, словно некое живое существо, поскакал дальше. Не покатился, а именно поскакал, словно мячик резиновый, а не довольно-таки увесистое и явно не полое изнутри металлическое ядрышко.
Ну, нет! Не уйдёшь, попрыгунчик чёртов!
Я бежал за золотистой этой сферой, а она упрыгивала от меня всё дальше и дальше. А потом вдруг остановилась, но когда я, обрадованный, подбежал, непонятная эта конструкция принялась вдруг быстренько зарываться в песок. Я и глазом не успел моргнуть, как она просто исчезла из вида.
«Ну и ладно! внезапно подумалось мне. Я зарыл сама зарылась какая разница! Осталось лишь место это забыть!»
Что-то полыхнуло вдруг перед глазами, пелена какая-то оранжевая, и я даже зажмурился от неожиданности. А когда вновь открыл глаза, вокруг меня возвышался лес. Оранжевый лес, уже виденный мною однажды
Ну, и где мы сейчас? послышалось у меня за спиной.
Я оглянулся и увидел Снежану, стоящую неподалёку. Она насторожено озиралась по сторонам, а в руке у неё было зажато непонятное оружие, полученное от Стефана.
Ты как здесь оказалась? недоуменно проговорил я.
За тобой следом бежала! Потом ты остановился и вот
Снежана замолчала недоговорив.
Прошлый раз было ведь что-то похожее, сказал я, пристально глядя на Снежану. Потом ты меня отсюда прочь выбросила, а сама Как ты сама потом из зарослей этих выбраться смогла?
Никак не смогла! Просто Снежана замолчала на мгновение, так, словно обдумывая что-то. Я долго брела по этим оранжевым джунглям, брела и плакала, ревела, как дура! Из-за тебя, кстати, дурака такого!
А потом? спросил я, решив пропустить мимо ушей упоминание о двух дураках, вернее, о дураке и дуре Что произошло потом?
А ничего! Снежана пожала плечами. Вернее, я и сама не поняла, как это произошло. Споткнулась, упала, а когда поднялась, вокруг вновь был песок и морской берег неподалёку
Снежана замолчала, но мне показалось, что она явно чего-то не договаривает. Впрочем, уточнять я не стал.
Тогда не стоит и брести! Я уселся в густую оранжевую траву, сквозь которую местами просвечивался всё тот же жёлтый песочек, и сделал приглашающий жест Снежане. Садимся и будем ожидать окончания сего спектакля!
Немного поколебавшись, Снежана тоже опустилась на траву в некотором отдалении от меня. «Пистолетик», кстати, оно по-прежнему держала в руке. Так, словно опасалась кого-то. Может, меня?
Потом некоторое время мы оба молчали.
А ещё что-нибудь Стефан тебе рассказывал? первой прервала затянувшееся наше молчание Снежана. О чипах, имплантациях, об таинственных исчезновениях из подземной лаборатории он тебе рассказывал обо всём этом?
Рассказывал! кивнул я головой. Мы с ним довольно долго беседовали, так что он успел сообщить также о своих подозрениях насчёт нечеловеческой сущности мистера Смита. И о том ещё, что многие из вернувшихся уже не люди, и даже не многие, а почти все! Кроме нас с тобой поспешно добавил я, и именно из-за этого мы представляем для них угрозу, которую необходимо немедленно устранить!
Вот даже как?!
Снежана произнесла это негромко и почти безразлично, думая о чём-то своём, и это тоже навело меня на определённые мысли.
«А что, если всё с точностью наоборот? внезапно подумалось мне. Что если именно мистер Смит пытается сейчас спасти Землю от надвигающейся катастрофы? И кто же тогда я, доставивший сюда по просьбе Стефана прыгающий этот шар? Уж не являюсь ли невольным предателем всего рода человеческого?»
Но вслух ничего этого я, разумеется, не произнёс.
Пить хочется! вздохнула Снежана. А рюкзаков мы с собой не захватили, там они оба остались
Просто не подумали, сказал я. Впрочем, надеюсь, никто там на них не позарится до нашего возвращения!
Знаешь, я бы сейчас «фанты» выпила! вторично вздохнула Снежана. Обожаю «фанту»! А ты?
А я бы виски глотнул! мрачно заметил я. Без содовой, безо всего. И прямо из горлышка
В это время где-то совсем рядом с нами раздался громкий пронзительный визг и хохот, до того омерзительный, что у меня даже волосы на голове шевельнулись. То ли от страха, то ли от отвращения