Капитан? удивленно воскликнула Хикари.
Мешаю? спросил Икари с глупой улыбкой. Ему было тоскливо и очень совестно, но тоскливо все же больше.
Нет, мотнула головой девушка, просто не ожидала вас здесь увидеть. Проходите, пожалуйста.
Спасибо.
Войдя внутрь, Синдзи вздохнул полной грудью, желая выгнать уличную сырость и холод из организма. Приятный запах с кухни щекотал нос, и парень оглушительно чихнул.
Будьте здоровы.
Спасибо, утерев нос, ответил Синдзи, после чего прошел к столу.
Чаю?
Не откажусь.
Сейчас. Заодно попрошу девчонок меня подменить.
Девушка улыбнулась и ушла на кухню, а Икари только и оставалось ждать ее и скучать. Но скука не продолжалась долго, потому что позади открылась дверь. Заглянув за плечо, Синдзи увидел того самого солдата.
Ну и погодка, черт бы ее побрал. Тодзи смолк, как только их взгляды встретились. Ты?
Проигнорировав вопрос, Синдзи вернул голову в первоначальное положение. Ему не хотелось ни разговаривать с солдатом, ни контактировать каким-то другим способом. Но шаги позади медленно приближались, и когда Тодзи остановился прямо за его спиной, Икари задрал голову вверх.
В чем дело, рядовой?
Если ты и правда капитан Икари, то какого черта сидишь здесь и спустил на тормозах мой удар? ухмыльнулся солдат. Ухмылка вышла кислой, злой, но какой-то неуверенной.
«Он сомневается, что я капитан?»спросил сам себя Синдзи, понимая, что это может плохо кончиться. «Наверное, я действительно произвожу настолько жалкое впечатление».
Тебя это не касается, сказал Синдзи, отвечая Содзухаре ухмылкой, столь же наглой, сколь и неуверенной.
«Сейчас что-то будет», подсказало парню дарованное природой внутреннее чутье.
И потом что-то было. Было это настолько быстро, что Икари лишь сидя на полу смог построить логическую цепочку: Тодзи схватил его за шиворот, выдернул с насиженного места и врезал в челюсть, после чего капитан оказался пятой точкой на полу.
«Второй раз за два дня. Как в старые добрые времена учебки».
Тодзи! взвизгнула Хикари, ты, придурок, что творишь?!
Что это за хмырь приперся к тебе? Завела себе нового дружка? рявкнул солдат в ответ.
«А в их отношениях не все так просто. Хотя стала бы она просить за левого солдата, Синдзи был в шаге от того, чтобы громко рассмеяться. Но уж я тут точно лишний».
Ты ты ты у девушки на глаза навернулись слезы. Ты идиот! Знать тебя не хочу! Сам теперь!.. И вообще!
Девушка бросила на пол поднос с чаем и убежала на кухню.
Чего это она? в недоумении почесал затылок солдат и покосился на Синдзи. Э, э! Ты что?
Ему было от чего испугаться: пистолет в руке Синдзи выглядел вещью слегка непредсказуемой, а с такого расстояния мог промахнуться только косоглазый или слепой идиот.
Знаешь, если поступать по инструкции, то с рук сходит все, что угодно, со снисходительной улыбкой сказал капитан. Рядовой напал на меня без объяснения причины, я пристрелил его в драке, защищаясь. Доказательства имеются, Икари приложил указательный палец к припухшей щеке, ну, и Хикари видела, как ты напал на меня, даже в страхе убежала. Хотя, конечно, всем будет плевать на обстоятельства, ведь главное, что пилот Евы-01 фигура ценная, а солдат у нас много и их не очень жалко.
Синдзи взял паузу. Он сотню раз мечтал это сказать, до рези между ушами мечтал.
И? Тодзи нервно сглотнул подкативший к горлу комок.
«И» иди извинись перед Хикари. Она хорошая девушка.
Э?
Опустив пистолет, Синдзи поднялся с пола и пошел в сторону двери, оставляя позади себя не смевшего пошевелиться солдата. Лишь когда дверь за капитаном закрылась, Тодзи смог поднять руку и стереть со лба выступивший холодный пот.
* * *
Мисато чувствовала, что медленно сходит с ума. Икари Гендоне тот человек, рядом с которым чувствуешь себя комфортно. Редзи Кадзи умножал дискомфорт раза в три. Находиться же в кабинете с обоими мужчинами и вовсе представлялось сущим адом. Особенно сейчас, когда она покончила с докладом, и эти двое смотрели то друг на друга, то на представленные документы. Майора подчеркнуто игнорировали.
«Наверное, так себя чувствует Синдзи», почему-то подумалось женщине.
Что скажете, инспектор? нарушил тишину командующий.
Редзи Кадзи молчали молчал слишком долго. В конце концов, он мог себе это позволить.
Я вынужден признать, что в действиях ваших подчиненных нет состава преступления, а потеря Евы-02 трагическая случайность, но это не отменяет простого факта: ваш план может привести к потере Евы-01. И в этот раз вина будет целиком лежать на вас.
Я прекрасно понимаю это, сказала Мисато, но пилот Сорью представляет большую ценность не только для нас. Ее опасно оставлять в руках повстанцевнеобходимо, как минимум, убедится в том, что она мертва, или освободить ее.
Или уничтожить, если спасательная операция будет невозможна, добавил Икари, Ева-01 способна прицельно работать позитронными пушками с большого расстояния. Инженеры перестроят часть сенсоров на обнаружение класса «А», и машина сможет стрелять извне зоны поражения «Ружья Лонгиния».
В таком случае я снимаю запрет на пилотирование Евы-01 пилотом Икари. Но приоритет заданияпоиск и уничтожение пропавшего пилота. Приоритет спасения получите только после осаждения частиц Ангела.
В таком случае разрешите идти, Кацураги встала со своего места, мне необходимо провести подготовку к завтрашней операции.
Можете быть свободны, кивнул командующий. Жду тактический план.
Так точно.
Отдав честь, Мисато быстрым шагом вышла из кабинета.
«Наконец-то это закончилось. Теперь можно обрадовать Синдзи и обсудить с ним кое-какие детали».
После того как майор покинула душную комнату, стал собираться и Кадзи.
Надеюсь, ваш сын все делает по инструкции не только в отчетах и отписках.
Никто не идеален, спокойно отрезал Гендо. Даже вы. Особенно вы.
Инспектор поковырял окурком в пепельнице и несколькими ударами об стол выровнял пачку документов.
Чрезвычайные ситуации позволяют прибегать к чрезвычайным методам, Икари-сан.
Хорошо, что вы понимаете. Но этот принцип справедлив для всех, улыбнулся командующий.
Майор Кацураги ни за что в жизни не захотела бы увидеть эту улыбку, но Кадзи даже бровью не повел.
Разумеется, кивнул Редзи, положив папку с документами под мышку, всего доброго.
До свидания инспектор.
* * *
Синдзи лежал в своей комнате. Темнота вокруг царила такая, что можно было спать, не закрывая глаз. Лишь датчик частиц Ангела мигал индикатором во тьме, но хозяин комнаты заранее перевернул его дисплеем вниз, чтобы не было светового шоу.
«Я там лишний. Опять сунул свой нос не туда. Вполне закономерно отгреб, думал он. Зато хотя бы сделал то, о чем давно мечтал. Аске бы понравилось».
Повернувшись на бок, он хотел просто провалиться в сон, но тут в дверь постучали.
«Мисато, наверное, или ее вестовой. Могла бы хоть ночью оставить меня в покое».
Поднявшись с кровати, он взял в руки сияющий датчик, чтобы не навернуться в темноте: где-то на полу валялись ботинки, обожавшие играть против своего хозяина. Глянув на уровень частиц, Икари не без удовольствия обнаружил, что концентрация снизилась вдвое. Он сам и так не испытывал особого дискомфорта, но вид сотрудников базы удручал парня: ему не нравилось окружение людей, которые растекались чуть ли не в желе.
Освещая себе путь, Синдзи добрался до двери и открыл ее. Яркий свет из коридора корпуса ослепил его, поэтому он смог различить лишь фигуру пришедшего к нему человека.
«На Мисато не похоже. Ростом ниже», щурясь, подумал парень.
Капитан Икари
«Хикари?»
я
«Наверное, опять из-за своего дружка пришла. Хорошая девочка».
Если ты из-за Тодзи, то все в порядке, вздохнул Синдзи, разворачиваясь, иди к нему. Я не стану жаловаться или стрелять.
Отвернувшись, он побрел обратно в темноту. Не успев сделать и двух шагов, он остановился, потому что Хикари прильнула к его спине и обняла за плечи.
Икари
Синдзи замер в нерешительности. Где-то там, вдалеке, его разум кричал: «Не покупайся, это может быть дешевая уловка». Ему хотелось просто верить, что эта кухаркавсе же простая милая девушка, и даже если и пришла к нему, то ради дорогого ей человека.
Не надо. Я же сказал, что не буду ничего делать с Тодзи.
Вы пошляк и дурак, всхлипнула девушка, стала бы я ради этого придурка делать то, о чем вы подумали.
Извини.
Неужели вы так плохо обо мне думаете?
Синдзи не знал, что творится за его спиной. Но это тепло, эта легкая дрожь в девичьем теле, прижавшемся к нему, и эти всхлипы Синдзи стало стыдно за себя.
Прости.
Икари
«Синдзи»лучше.
Синдзи
Знаешь, капитан в очередной раз перебил девушку. Он хотел сказать все до того, как это зайдет слишком далеко, мне было плохо, когда я потерял Аску. И я просто пригрелся у тебя в подсобке, потому что там я мог забыть про нее.
Ее руки сползли с его плеч, и она отстранилась.
«Ну и славно. Иди к Тодзи лучше», мысленно обрадовался Икари и пошел в сторону своей кровати.
Свет коридора, освещавший комнату, исчез, как только дверь оказалась закрыта. Сев на матрац, Синдзи закрыл глаза и хотел плюхнуться спать, но мягкая нежная рука коснулась его лица и погладила по щеке.
Т-ты не ушла?
Глупый Синдзи. Ты такой правильный, что сам упускаешь все.
«Аска сказала то же самое. При этом назвала придурком и залепила затрещину».
Просто не думай ни о ком сегодня, прошептала Хикари, и Синдзи почему-то представил, как она покраснела.
Ее губы мягко коснулись его. Парень замер в легкой нерешительности, но через секунду ответил на поцелуй.
«Аска, я найду тебя, но».
Положив руки ей на спину, он, не прерывая поцелуя, потащил ее за собой на кровать.
* * *
Мисато подошла к двери Синдзи. В руках у нее была папка с завтрашним полетным заданием. Женщина хотела было постучаться, но, вспомнив который час, остановилась.
«Просто положу ему на стол, подумала она. Пускай утром обрадуется».
Опустив руку на дверную ручку, она услышала звуки, доносящиеся из комнаты. Майор слегка смутилась и улыбнулась.
«Вот ведь подлец. Хотя Не могу его винить. Но жалко Аску. Надеюсь, он голову совсем не потеряет. Иначе за невыполнение приказа я ему эту самую голову отвинчу».
* * *
Под ноги Аске ложился тусклый каменьсклизкий и источающий холод. Тропа пошла под гору, и идти стало бы легче, не будь руки связаны за спиной. Предутренняя промозглая сырость сменила ветер и надоедливый снег, волосы наконец разморозились, и за воротник стекала влага.
Холода Аска уже не чувствовала.
«Шагслегка подвернуть стопу. Здесь можно легко вывихнуть ногу, очень легко».
Рассвет прятался за отрогами и скалами, а долина впередиза густым молоком тумана. Можно было попытаться рассмотреть что-то, но капитан была слишком сосредоточена на тропе и коченеющем теле. Издевки и бред у ночного костра казались давно потерянным раем, а спокойный сон под казенным одеяломи вовсе сказкой.
«Соберись, Аска. Соберись. Еще и двух суток не прошло».
Самовнушения пока хватало, сил для того, чтобы не стонать, тоже, но пилот не могла сказать, сколько еще будет длиться это самое «пока», где настанет та самая грань, за которой исполнится замысел йокая, и она превратится в послушный скот, чья воля сломлена холодом и усталостью.
«Тварь. Нулевая сука. Не дождешься».
Ярость на какую-то долю секунды облегчила мучениябудто пронеслась телом обжигающая волна. Аска поддела на ходу мелкий камешек, и тот ускакал в туман. Пахло холодом, вязко набивался в голову запах мокрого камня, и девушка раздраженно потянула носом: там уже начинало похлюпывать. Слева от тропы из тумана выступили внушительные скалы, и шаги позади стали осторожнее.
Аска подумала о своей конвоирше. Рей молчала всю дорогу, не произнесла ни одного слова после «вставай» у костра, но ее взгляд, как казалось капитану, медленно высверливал в затылке дырочку. А еще Аска была уверена, что Рей тянет свою пушку в руках: дикая энергия оружия класса «А» бушевала за спиной, дразня тянущей болью. Было что-то неуловимое, что непередаваемо общее в ощущениях от близости с этим ружьем и ощущениях внутри Евы.
Сорью Аска Ленгли безумно скучала по своей машине.
Там была уверенностьпагубная уверенность в собственной неуязвимости, была сила, способная испепелить любого врага, было тепло. Аска вспомнила патрубок с горячим кофейным напитком и поймала себя на глупой улыбке.
«Перестань сейчас же. Сейчас же!»
И сноваэто помогло.
Туман редел, все больше мокрого камня вокруг, все больше становился остров вокруг промерзшей девушки. Ей хотелось остановиться хоть на секунду, хотя бы осмотреться по-человечески, но для этого пришлось бы обращатьсяскорее всего, напрасно, к Рей. Аска логично рассудила, что в планы конвоира вряд ли входит поблажка пленнице, а значит, не стоило и унижаться.
«Тем более, дрянь вряд ли оценит».
Мысли перенеслись к ночной сцене. Сдвинутое забрало, поднятые очки, пустая банка на коленяхкрасноглазая преспокойно отдыхала, явно доверяя странным стражам. По мнению Аски, это была чертовски мощная выдержка, учитывая нрав патрульных.
«Наркоманы чертовы».
Аска шла по камням, оскальзываясь и удерживая равновесие, а мысли сами тянулись к привалу. Из памяти все не шли дебаты между повстанцами-философами. Капитан прочно закрепилась за мыслью, что это все действие наркотиков, но уровня общения это все никак не объясняло. Ни дикости, ни бессмысленной жестокости, ни пьяного гогота, нинаоборотделовитой собранности фанатиков-убийц. Эти Аоба и Макото преспокойно держали пост на перевале, который, возможно, к обеду накроют залповым огнем, костер был разведен в воронке, земля там провонялась горелым смрадом, а эти двое сыпали и сыпали мудростями.
«Это неправильно. Они сошли с ума на своем посту».
Сумасшествие, наркомания, дурное влияние отчужденных территорийАска возводила один оборонительный редут за другим, но все равно что-то тревожило ее, и капитан NERV досадливо морщилась, пытаясь уловить мысль-диверсанта за хвост. Дисциплинированный разум предлагал объяснения, ноги сами ступали по обманчиво надежному камню, руки за спиной отекали и холода уже не чувствовали.
А Аске все никак не хотелось признавать, что ее просто-напросто удивили.
Настолько удивили, что она услышала только второй хрустящий удартакой тяжелый, что камень хрустел, превращаясь в щебень и мокрую пыль.
* * *
Рей уже надоела эта спина в мешковатом комбинезоне.
Она от скуки пересчитала замороженные мокрые пряди когда-то рыжих волос. Туман вокруг оставлял весьма скудное поле для осмотра, а стихший ветер позволял не слишком напрягать слух. Аянами для поддержания тонуса упражнялась со зрительной картинкой, пока слева не показались отвесные скалы.
«Внимание».
У этого обрыва была не очень хорошая слава: с них очень часто падали камни, слышались странные звуки, будто бы звучало невозможное здесь эхо. Хуже всего было то, что еще пройти совсем немногои начиналась долина, где перемещался один из передовых лагерей повстанцев. Близость приюта и отдыха здорово расслабляла, и, возможно, в этом и крылся корень печальной статистики по этим скалам, но Аянами не слишком полагалась на простые объяснения.
«К сожалению, в этих местах не все объясняется психологией».
По эту сторону хребта начинались земли, куда не добивали артобстрелы и залповый огонь наземных средств NERV. Когда в облачном киселе появлялись просветы и возникали «окна» радиолокационной прозрачности, иногда приходил огонь с неба. Об орбитальной группировке армии Рей узнала еще в глубоком детстве, когда соседний лагерь сравняли с землей одним ударом.
Аянами качнула головой: то ли скалы так одуряли, то ли сказался недосып, то ли «Ружье» хандрило, но мысли непослушно стремились разбежаться в прошлое. Воспоминания, упавшее с неба пламя, крики «выключите навигаторы»
«Странно. Здесь работают навигаторы, но военные спутники ловят цели через раз».
Туман слегка посинел, и Рей мысленно отвесила себе затрещину. А для надежности включила самопроверку синхронизации.