На экране перед глазами каждого бойца появилась картинка с мерцающим порталом. Изображение прошло сквозь него внутрь Арены. Появилось небольшое помещение, похожее на какой-то двор, только накрытый арочным потолком. Затем камера отправилась в полет по коридорам. Она переместилась в помещение похожее на кусок лунного пейзажа из-за желтого песка, напоминающего реголит, с панорамой безжизненной планеты и звезд. Затем камера показала скальные мостки, раскинувшиеся над клокочущей лавой, из которой тянулись руки кричащих уродцев. Потом были джунгли и водопады, коридоры космических станций, снова мрачные адские «красоты» и опять кусок земного пейзажа, меняющегося инопланетным и снова адским. Попеременно попадались «джамперы», подкидывающие вверх или наоборот, черные провалы-порталы, выбрасывающие в случайном месте. Камера меняла положение, если в очередной части локации менялся вектор гравитации, или начинала парить, если там была невесомость.
Не по душе мне такие переходы. Призналась Нильсен.
По ходу плохие дизайнеры тоже попадают в ад и там черпают свое вдохновение. Пошутил Леви.
Видите золтый флаг? Спросила инструктор. Это васа цель. Он всегда виден, дазе когда его захватывает команда противника. В зависимости от того, кто его захватил, меняется и его цвет. Когда он в насых руках, его цвет становится зеленым. У присэльцевсиним. У демоновкрасным.
Во время игры расположение локаций меняется? Поинтересовался Смирнов.
Нет, не меняется, только перед натялом каздого раунда. Это сделано для того, стобы игроки не выработали тактику кемперства и засад.
Засадымоя любимая тактика. Признался Оливейро.
Она хороша только против тех, кто сильнее тебя. Произнес Джамал со знанием дела.
Она хороша тогда, когда ты не собираешься сдохнуть. Меня ведь не ждут гурии после смерти.
Тисына! Нам всем луцсэ победить, вызыть и вернуться домой. Мы, как никогда, обязаны быть вместе, потому сто играем за одну команду, команду планеты, на которой зывём. Нас здут с победой.
Меня никто не ждет. Проворчал Джамал.
После ознакомительного урока с Ареной и устройством шлема, отряд перешел в помещение, в котором демонстрировались экзоскелеты. Это был спортзал, лучше всего подходящий для наглядной демонстрации.
Всем добрый день! Поприветствовал бойцов парень с русским акцентом. Меня зовут Михаил, и я буду вводить в вас в курс дела относительно нашей разработки. Он быстро зацепил экзоскелет на себя и сделал несколько плавных и быстрых движений, чтобы продемонстрировать, что устройство не сковывает движение. Сердце экзоскелетаминиатюрная атомная установка, позволяющая пользоваться им в течение года. Устройство помимо увеличения силы позволяет ускорять бег, снижать травмирование при падении, позволяет навешивать броню и компенсировать ударное воздействие взрывной волны и осколков. Так же, благодаря стабилизации, позволяет вести огонь из крупнокалиберного оружия со снайперской точностью, и даже на ходу. Сейчас я вам продемонстрирую его некоторые возможности.
Михаил занял место на старте беговой дорожки.
Раз, два, три! Скомандовал он сам себе.
Инструктор рванул с места с огромным ускорением, на финише прыгнул вверх метров на пять, долетел до стены, встретившись с ней ногами, и сделал еще три шага, пока инерция позволила это. Затем отпрыгнул и мягко приземлился на пол. Подошел к штанге, на которой было надето блинов килограмм на двести, и легко поднял ее над головой. Положил ее, взял бейсбольный мячик и бросил в стену с огромной скоростью. Мяч отскочил и вернулся прямо в руку Михаила.
Через пару недель вы будете пользоваться экзоскелетами даже лучше меня. Потому что вы лучшие бойцы в мире. А пока можете примерить и подурачиться. Только не вздумайте колотить друг друга. С непривычки можно легко убить.
Отряд примерил экипировку. Вместо ожидаемого, похожего на то, что продемонстрировал инструктор, бойцы вели себя, как пьяные или люди, пытающиеся впервые оседлать велосипед. Падали, совершали нелепые движения руками и ногами, ржали и отпускали шуточки.
Я никогда не смогу им управлять. Расстроено произнес Шломо Леви, усевшись на пол и вытирая пот. Может быть, достаточно бронежилетов?
Нет. Коротко произнес Михаил. Пришельцы будут использовать свои наработки, позволяющие им быть очень быстрыми. У демонов и без того отличные физические данные, и к тому же они обладают разными уловками, чтобы усыпить бдительность. Без технических ухищрений наши шансы будут примерно такими же, как у личинки древоточца против дятла.
Прикончат тебя, но сначала раздолбают дупло. Заржал Оливейро.
Вот именно. Согласился Михаил. Наша задача выиграть, чтобы показать всем, кто не считает, что с нами можно считаться, что мы способны дать отпор. Чтобы пришельцы поняли, что наше право быть на вершине земной эволюции мы заслужили не просто так. Чтобы демоны сдохли от голода, пытаясь дождаться дешевых душонок, промотавших свою жизнь в погоне за удовольствиями.
И для этого надо научиться пользоваться экзоскелетом? Закончила мысль инструктора Ингрид.
Совершенно верно. Надо всего лишь научиться пользоваться устройством, как своим телом. Наши противники могут быть не готовы к тому, что мы продемонстрируем. Надо удивить их так, чтобы они не смогли отойти от этого до конца турнира.
Если победим начал Оливейро.
Когда победим. Перебил его Алексей Смирнов.
Хорошо, когда победим, всем участников надо возвести в лик святых во всех верованиях. А выжившим бойцам предоставить содержание до самой смерти. Должны же люди почитать тех, кто так напрягался ради общей победы.
Это корысть. Когда делаешь доброе дело, не думай об оплате, иначе толку от него не будет. Ответил ему Смирнов.
Будешь думать, что попадешь в рай, а загремишь прямиком в ад. Усмехнулся Нкоба.
Интересно, а демоницы против нас будут? Сменил тему Оливейро. Знал я одну, она теперь точно в аду.
А я бы хотел, чтобы после всего, что мы узнали, люди отказались от разных верований и создали одну для всех. Предложил Шломо.
Только не иудаизм, мне мой член дороже. Бейкер приложил руку к промежности. Знаю я вас, евреев, мигом подсуетитесь и придумаете какую-нибудь хрень, чтобы с людей деньги тянуть под благовидным предлогом.
Я вообще атеист. Высказался Шломо. Согласен, чтобы новая была вера была основана на доказательных фактах, а не ортодоксальных догмах. Вера в научное постижение мира.
А ад вписывается в научные представления о мире? Спросил Смирнов.
Хватит строить из себя умников. Прекратил ненужные размышления Ли Вей. Наше дело хорошо сражаться и это наша вера.
Замечательный девиз. Согласился Михаил. И финал нашему первому занятию. Жду вас завтра для более жесткой тренировки.
Глава 6
После занятий отряд отправился в столовую. Бойцов старались кормить разнообразно, чтобы угодить национальным пристрастиям, создавая хотя бы таким способом ощущение привычности. Алексей взял борщ, вернее суп, похожий на борщ. Он был красным, пюреобразным и больше походил на гаспачо, даже сметану забыли положить.
Кормят, как смертников. Заметил Оливейро, набрав полный поднос еды.
Так не бери столько. Покритиковала его Ингрид. Иначе прямо во время турнира придется перешивать тебе обмундирование.
И усиливать экзоскелет. Вставил свою реплику Леви.
И снимать новые мерки для ритуальных услуг. Нкоба, посмеялся над напарником, широко открыв рот.
Ребята, давайте договоримся, больше никаких шуток про смерть. Попросила Нильсен. Мы здесь не за этим.
Согласен. Кивнул Бейкер. Хотелось бы посмотреть на тех людей, которые должны заселить планету вместо нас. Чем они лучше?
Быть лучше нас не так уж и трудно. Буркнул Джамал, старающийся всегда держаться особняком. Дайте человеку оружие и скажите ему, что оно только для защиты. Пройдет немного времени, и он решит использовать его для нападения. Человек слаб, потому и подлежит замене.
М-м, ты вообще на чьей стороне? Поинтересовался у него Бейкер.
На своей. Не вдаваясь в подробности, ответил Джамал.
Ничего удивительного. Прокомментировал его слова Алексей. На любой войне, в особенности на тех, которые ведутся сейчас, нет ярко выраженных противоборствующих групп. Их множество, и у каждой свои цели. Пусть мы будем ждать от этого турнира разных целей, главное выиграть его.
Обязательно выиграть, иначе, зачем я складывал шекель к шекелю на протяжении стольких лет. Я готов защищать свои сбережения. Пошутил с набитым ртом Шломо Леви.
Его шутка в еврейском стиле рассмешила бойцов и перевела тему на непринужденные разговоры. После столовой был небольшой отдых, затем отряд выгнали под полуденное солнце на волейбол, мотивируя это необходимостью повышать слаженность взаимодействия. Военное и гражданское руководство исподтишка наблюдало за отрядами, играющими в мяч, чтобы определить сильнейших.
Как думаете, есть у нас шансы? Поинтересовался один из высших военных чинов американской армии, обращаясь к коллегам.
У нас мало данных о противнике. Мы провели математический расчет на том, что известно и он выдал нам результат на победу меньше двадцати процентов. Мы же в сравнении с пришельцами значительно проигрываем им технически, а демонам проигрываем в коварстве и физической силе. Ответил ему китайский военный аналитик.
А вы, чью победу приняли бы легче, инопланетян или демонов? Спросил американского генерала военный из Мексики.
Отвечу после турнира.
Вечером отряд снова прошел по кругу огневую подготовку, физические упражнения на выносливость, тесты на сообразительность, на реакцию, на внимательность. К концу дня ни у кого не осталось сил на то, чтобы общаться или поддевать друг друга. Бойцы, приняв душ, мгновенно отключились.
Новый день начался с известия, что Арена готова для проведения тренировок в полной экипировке. Расписание занятий было подкорректировано в угоду тренировкам внутри нее. Теория теорией, но практика позволяет значительно ускорить процесс обучения. К тому же, в отряде не был определен лидер и тренировки в условиях, приближенных к боевым, могли выявить наиболее подходящего бойца.
После утренних тренировок в экзоскелетах в зале, отряд был приглашен в Арену. Это было волнительное событие. Арена дышала инопланетными технологиями. Энергетическая мембрана входа, возле которого собрался отряд, напоминала волнующийся на ветру полупрозрачный стяг, издающий легкое высокочастотное гудение. Сами бойцы в экипировке, надетой в первый раз полностью, выглядели, как солдаты из будущего.
Итак, бойцы, сегодня перед вами задача просто побегать, понять принцип расположения локаций, научиться видеть препятствия, привыкнуть к экзоскелету и шлему дополненной реальности. Нам надо понять, какая тактика будет наиболее выигрышной. Если ли смысл бежать за флагом сразу или нет, стоит делиться на двойки или лучше на тройки. Как прикрывать тех из вашей команды, кто несет флаг на базу, устраивать засады или отступать на некотором удалении. Чтобы понять это, мы решили использовать еще две группы изображающих наших противников, у каждой из которых будет своя тактика. Ваш отряд будет поделен на тактические двойки, которые в свою очередь получат функцию либо нападающих, либо прикрытия. Предварительно, командиром отряда назначаем Джона Бейкера. На ваш шлем, Джон, будет поступать совокупная информация о состоянии каждого бойца отряда и его положении. В первый раз командовать не надо, просто наблюдайте. И мы тоже будем анализировать каждого из вас. По окончании тренировки устроим разбор полетов. Да, чуть не забыл, отряды будут увеличены на двух бойцов. Таковы новые правила. С вами пойдут на первую тренировку двое новеньких, Станислав Каминский и Кавору Курихара. Лучшие бойцы в своих подразделениях.
Отряд, уже привыкший к бойцам, нехотя согласился на новичков.
Добро пожаловать в отряд, парни. Без эмоций поприветствовал их Бейкер.
Приготовиться. Скомандовал военный.
Нам прямо в эту штуку лезть? Спросил Леви, глядя с сомнением на гудящую мембрану.
Да, прямо сквозь нее. Пришельцы сказали, что это безопасно. Вперед!
Алексей Смирнов смело шагнул сквозь энергетический барьер и сразу отскочил сторону, заняв оборонительную позицию. Следом появился Бейкер и тоже занял оборону с другой стороны входа. Вскоре весь отряд оказался внутри Арены. Она действительно походила на то, что они видели виртуально, только вживую она была правдоподобнее, красочнее и источала тревожащий интерес. Желтый флаг с логотипом турнира светился сквозь стены. Бейкер огляделся. Они находились в среднестатистическом земном лесу, ловко имитирующем удаленную перспективу. Из локации имелся выход, оформленный в поросшую лишайником каменную арку.
За мной. Скомандовал командир отряда.
Он первым вошел в арку и оказался внутри короткого тоннеля, расходящегося на три ответвления.
Нильсен, Леви, направо. Нкоба, Вей, прямо. Вы будете главными штурмовиками. Ваша цельзахват флага. Оливейро, Джамал, идете влево. Прикрываете вместе с Нильсен и Леви фланги. Не даете противнику подойти к флагу, а после захвата прикрываете и медленно отходите. Мы со Смирновым идем по центру и следим, чтобы нам не зашли в тыл сверху или снизу. Новенькие, забыл, как вас зовут, ждете команды, в зависимости от того, как сложится бой. Всем понятны задачи?
Так точно. Козырнул Каминский.
Слишком длинно. С этого момента, если приказ вам ясен, отвечаем «хоп», если нет«чак».
Почему чак? Спросил Леви.
Так звали моего пса, который ничего не понимал.
А мою собаку звали Марсельеза де ла Круа. Посмеялась Ингрид. И она была очень умной. Имя тоже может влиять на ум животного.
Обсудим собачий ум после тренировки. Вперед, чемпионы.
Двойка Нильсен после тоннеля попала в адскую пещеру, будто созданную из слившихся с камнем человеческих скелетов. Пещера освещалась красным светом из отверстий в стене, внутри которых текла раскаленная магма. Возможно, это была имитация, но проверять никому не хотелось. В пещере было жарко и пахло сероводородом. Пол под ногами мелко вибрировал, а до слуха доносился звук, похожий на тоскливые завывания ветра.
Не кошерно. Шломо прикрыл нос, чтобы не вдыхать неприятный запах.
Стой! Выкрикнула Ингрид. Смотри под ноги.
Леви посмотрел и увидел в темноте отчетливый провал портала, выбрасывающего в случайную локацию.
Спасибо, Ингрид.
Будь внимательнее и брось строить из себя манерного еврейского мальчика.
Уже перестал. Шломо крепче вцепился двумя руками в оружие. Я передам координаты ловушки парням.
Нкоба и Вей со всех ног кинулись в центральный тоннель, думая, что он приведет их к флагу, но просчитались. Они оказались внутри удивительного помещенияподводного мира, за прозрачными стенами которого плавали гигантские рептилии. Йохан Нкоба засмотревшись на них, наступил на покрытие с нулевым трением и свалился, бесполезно загребая руками и ногами, без всякого шанса выбраться самостоятельно. Вей потерял секунды, пытаясь понять, что происходит с напарником и как самому не оказаться в его ситуации. Затем он протянул ему ствол оружия и вытянул его на нормальную поверхность.
Ох ты, боже, как страшно, когда ты не можешь ничего сделать. Нкоба вытер пот со лба. Как отличить такую поверхность от нормальной?
Не знаю. Может быть, они бывают только в локациях с водной тематикой? Предположил Вей.
Ладно, видно будет. Надо поделиться с командой.
После указания координат ловушки, паре пришлось выбирать из двух выходов. Причем один вел вверх, а второй вниз. Арена имела несколько уровней, учитывая еще и гравитационные аномалии, нельзя было сказать точно, где на самом деле верх и низ, что усложняло ориентирование.
Оливейро и Джамал на выходе из тоннеля сразу попали в подобную гравитационную аномалию. Как только он закончился, вектор притяжения сменил свое направление на девяносто градусов, оказавшись направленным к правой стене, как казалось из тоннеля. Первым выбежал Оливейро и странно прилип к стене. Затем поднялся перпендикулярно напарнику.
Ни черта себе, вот это аттракционы. Будь осторожнее. Предупредил он Джмала.