- Хотел обсудить сложившуюся ситуацию. - Первый суетливо дёрнул руками.
- И что же вас не устраивает в сложившейся ситуации? - Голос высокого наполнился иронией.
- А то ты не знаешь! Юнец, дорвавшийся до власти! - Его собеседник сразу же взъярился, но мгновенно взял себе в руки, понимая, что криком ничего не добьется. - Я знаю таких людей как Тарсон. Им лишь бы урвать кусок пожирнее, да загрести жар чужими руками. Думаешь, он просто так удрал с корабля, а нас послал в эту проклятую богами туманность? Не-ет, та операция, о которой нам говорила иок Ле Соллиар... Почему экипажу не рассказали деталей? Почему не сообщили всех подробностей? Ты вот знаешь, что мы ищем здесь, подставляя свои мозги под облучения и рискуя в любой момент сойти с ума?
Второй призадумался и несколько засомневался. Он тоже явно ничего не знал о деталях миссии. Первый, увидев брешь, решил закрепить успех.
- Я многое повидал на своем веку и много где бывал. В разных операциях участвовал, ещё во времена секарианских сражений. Иок Ле Соллиар ещё не опытна и чересчур исполнительна, может вовремя не распознать сигнал предсказывающий грядущую опасность. Я же знаю, что во всех сложных и непонятных ситуациях, когда высок риск смертности людей во время задания, экипажу никогда ничего не сообщают. Или рассказывают в самый последний момент, когда спастись уже невозможно.
- Но если бы действительно был настолько высок риск для жизни людей, иок несомненно оповестила бы нас. Да и для столь сложных миссий как вы говорите есть специально обученные специалисты. Мы же обычные патрульные. - Возразил второй мужчина.
- Это все так, но ты подумал о том, что даже Ле Соллиар могут сказать далеко не все? Повторяю, у нее слишком мало опыта, а Тарсон тертый калач, ему обвести вокруг пальца пусть и умную, но только получившую звание и ответственность девушку раз плюнуть! А кто расплачивается за просчеты командования и капитана? Естественно мы с тобой, обычные служащие.
Высокий напряжённо замер.
- И чего нам ожидать, как вы считаете?
Низкий усмехнулся.
- Я почти уверен, что наше задание в этой системе тесно связанно с появлением этих неизвестных пришельцев. При чем, заметил ли ты такую вещь?.. Мы встретили официального посла и потом сразу же летим на другой край галактики. Не в центр, для передачи данных и сведений! И не сопровождаем посла к нашему дипкорпусу! Значит тут какая-то скрытая игра. Более чем вероятно, что адмирал Тарсон узнал что-то важное и приказал Ле Соллиар это найти. Старый лис видит выгоду во всем! Либо усмотрел преимущества в сотрудничестве с кишанами и решил сыграть на два фронта. В любом случае, ответ мы найдем уже скоро. И тогда нельзя терять ни минуты!
- Но что мы предпримем?
- Мы обойдем Тарсона и сами станем героями дня!
***
Как же меня достал этот Моцарт! Целую ночь играл Лунную сонату, и никак не угомонится.
Шестой день полета сквозь туманность брал своё. Сегодня застала Швейка рисующего в коридоре на стенах. Пальцем. По его объяснениям это новый тренд в живописи. Невидимая картина.
Мы все понемногу начинали сходить сума. Медблок медленно, но верно заполнялся пациентами. Самые стойкие осуществляли командование кораблем. Мы все понимали причины происходящего. Но понимать и принимать свои фантазии за действительностьэто разные вещи.
- Капитан! Кажется, мы нашли! Это источник заданного вами сигнала. - Голос коммандера Заувера отвлёк, маня от увлекательного мысленного разговора на повышенных тонах со своим внутренним Моцартом. Я встрепенулась и постаралась взять себя в руки.
- Выведите на тригэль.
Объект, который показал нам компьютер, никак нельзя было назвать кораблем.
- Это что? Скопление льда и мелких астероидов? Неужели тут будет новая планета? - Спросила Омейли и несколько истерично рассмеялась. Кажется, кому-то тоже надо посетить наш медблок.
- Просканируйте на наличие признаков жизни.
- Это точно он. Если сделать скидку на помехи, то есть несколько отчетливых сигнатур, свидетельствующих о наличии жизни.Доложил мичман Салем через несколько минут.
- Отлично. - Я сжала пальцами подлокотники кресла в нетерпении. - Вызовите их на связь.
- Использовать стандартную межгалактическую директиву?
- Да, но побыстрее.
Я записала и приказала зациклировать послание со стандартным приветствием-представлением и предложением помощи. Выдавать раньше времени, что мы уже имеем представление о кишанской речи было рискованно и слишком очевидно выдавало наше знакомство с командой «Зарташа». Около получаса ушло на ожидание и вот
- Рады приветствовать представителей Объединённой Межзвездной Космической Федерации в лице иок Ле Соллиар и ее экипажа.На тригэле развернулась проекция инопланетянина в знакомом наряде, только с цветовой гаммой насыщенно золотого оттенка. Раскосые глаза цвета расплавленного золота без признаков зрачка осмотрели как будто сквозь собеседника.Мое имя куон Тарришь, а мой корабль носит имя «Соилине». Мы представляем Детей Ки Шаинаассивеликого народа, рожденного под светом многих звезд. Нем было неизвестно, что эта территория принадлежит Федерации. Текущая наша экспедиция носит исключительно мирный характер. В связи с тем, что топливный ресурс судна был исчерпан, мы вынуждены были сделать остановку в туманности для добычи и синтеза необходимых элементов топлива. Но поскольку вне планетарных условий это длительный и кропотливый процесс, наше пребывание здесь затянулось на более длительный срок, чем планировалось.
Все звучало очень складно и у рядовых патрульных не вызвало бы никаких сомнений, если бы не одно «но». Мы уже встречали корабль подобного типа и знали, хотя бы приблизительно, какие у него возможности. Поисковый корабль носился вполне бодро по нашему сектору после длительного перехода сквозь беззвездное пространство и не испытывал каких-либо проблем кроме поломки систем обмена информацией впоследствии столкновения с метеоритным поясом. Конечно нас моли не посвятить во все нюансы. Но в любом случае, история куона Тарриша вызывала вопросы. Кстати, в чем отличие звания «кун» от «куона»?
- Мы благодарны за предложение помощи, но мы самостоятельно справляемся с ситуацией.Тем временем продолжил кишанец, отвлекая меня от размышлений.Однако наш лидер, кувани Ашантай, ведущий за собой Детей Ки Шаинаасси в этой галактике, выразил заинтересованность в переговорах дипломатического характера. Ведь создание новых мирных связей и обмен информации о исследовании великих космических пространств является первоочередной задачей нашей миссии. Как только мы закончим наполнение реактора нашего судна, мы готовы будем проследовать к месту встречи с уполномоченным лицом Федерации.
О как. Это было даже лучше, чем я ожидала. Раз кувани вероятно жив, то моя задача значительно упрощается. Теперь только нужно напроситься на встречу так, чтоб не отказали.
- Благодарю за столь приятные вести. Безмерно рада встретить разумных, которые в будущем могут стать нашим новым дружественным соседом. Я сразу же доложу в командование космического флота о существовании нового вида разумных в этой области галактики и возможности нашего дальнейшего сотрудничества. Единственный момент требует незамедлительного внимания вашего лидера.Сейчас я ступала на тонкий лед и старательно взвешивала каждое слово. Единственная ошибка и все пойдет насмарку.Боюсь мы не сможем лично проводить вас сквозь туманность. Наши корабли в значительной мере подвержены дурному влиянию ее излучения. А поскольку неизвестно сколько потребуется времени на заправку вашего судна, мы просим вас о встрече на оговоренной точке за пределами туманности для дальнейшего сопровождения. Согласно статуту Федерации, я как старшая по званию на корабле имею полномочия на проведения первичных переговоров с представителями новых цивилизаций. В случае отсутствия возможности привлечения верховного главнокомандующего, либо его заместителя, должна провести личную встречу с лидером Иных для обсуждения дальнейших переговоров, выяснения деталей и особенностей культуры, обмена данными и стандартизации единиц измерения во избегание возможного недопонимания. К сожалению, в условиях космической бури наши коммуникационные системы могут передавать только короткие сообщения без особой детализации. Согласится ли многоуважаемый кувани Ашантай, как представитель Детей Ки Шаинаасси, провести встречу со мной?
Отправив это сообщение в нетерпении сцепила пальцы. Потянулись невыносимо долгие минуты радиомолчания. Видимо кишанцы проводили внутреннее обсуждение, что естественно, но как же угнетает это ожидание особенно на фоне взбесившегося Моцарта. Ух, придушила бы!
Наконец, раздался сигнал входящего сообщения. С облегчением выдохнула не только я. Изображение куона Тарришь вновь предстало перед нашими глазами. Он, выдерживая все тот же высокий слог, ответил:
- Мы ради и в то же время опечалены подобными известиями. Как вы, наверное, заметили наше судно покрыто слоем льда, что дополнительно уберегает нас от негативного воздействия местной яростной звезды. Должен принести свои извинения за проявленную нерасторопность и невнимательность. Меня может оправдать только тотальное незнание особенностей и технологий вашего народа. Я передам ваши слова великому кувани и в течении одного шисса нами будет дан вам четкий ответ. Куон Тарришь, конец связи.
Что ж, звучит обнадеживающе. Вот только что в их понимании значит один шисс?
***
Следующий час я промаялась беспокойством. Меня бросало то в жар, то в холод. Вернулась застарелая боль и с новой силой вгрызлась в мышцы, выламывая сами кости. Стараясь лишний раз не шевелиться, я просидела истуканом все это время, слушая навязчивый аккомпанемент поднадоевшей классике. Как на зло, Моцарта заело на одном участке и он, уподобившись испорченному носителю, зацикливал музыкальный осколок произведения. И как при этих обстоятельствах оставаться в своем уме?
Когда ожидание перевалило за час, коммандер Заувер не выдержал и поинтересовался.
- Так наша миссия заключается в поисках этого кишанского корабля? Могу я поинтересоваться, зачем?
- Это секретная информация. - Мой голос напоминал скрежет наждака по металлу от сдерживаемой боли. Но ответ прозвучал резче, чем мне хотелось. Чтобы хоть как-то смягчить свою резкость, добавила. - Могу только сказать, что адмирал Тарсон лично принимает участие в руководстве этим проектом. И для его успешного завершения группе из членов нашего экипажа необходимо попасть на борт этого судна.
- Ясно. - Ответ прозвучал ещё более отстраненно, чем обычно и во мне зашевелилась совесть. Все же его желание знать о том, чего ради мы застряли в этой проклятой туманности вполне оправдано.
- Послушайте коммандер, это приказ, который я никак не могу проигнорировать. В некотором роде эта операция судьбоносна. Но непосредственной угрозы жизни экипажа нет. Если кишаны так и не ответят, мы найдем другой способ выловить их вне туманности...Я врала и от этого становилось горько, но поступить иначе я просто не могла. Опасность, исходящая от кишанского судна, была очевидна. Я уповала только на их возможное нежелание избавляться от защитного ледяного слоя, но надежда эта была призрачной.
Мою речь прервал сигнал оповещения о входящем сообщении.
- Показывайте, капрал Омейли! - Тут же среагировала я, глядя на часы. Ровно один час и двадцать две минуты, это и есть значение шисса? Надо будет сразу спросить, если они конечно согласятся на встречу.
- Уважаемая иок Ле Соллиар, мы принимаем ваше предложение и приглашаем на наш корабль «Соилине» для проведения встречи. Вас устроит подобное решение? - Вид знакомого кишана принес мне значительное облегчение.
- Да вполне. Если вас не затруднит, укажите нам место входа для шлюпа, удобное для вас. Пользоваться стандартными телепортацией в условиях космической бури я не рискну.
- Насколько я понимаю, вы используете что-то сходное с нашей системой перехода материи. Похвальная предосторожность. Сейчас будут отправлены необходимые данные.
- Благодарю, куон. Я и несколько моих людей прибудем через полчаса. Если я правильно поняла, это чуть меньше чем половина вашего шисса.
- Принято. Будем ожидать вас иок.
Обменявшись этими короткими сообщениями, тут же посмотрела на Заувера.
- Коммандер, во время моего отсутствия командование кораблем на вас. В случае малейшего намека на опасность уводите «Буревестник» и желательно сразу в подпространство. Просчитайте возможные пути отступления заранее. Знаю, что в туманности это сделать гораздо сложнее, но придется рискнуть. Мы кишанам не противники. И даже не думайте забирать меня и группу. Вы сами прекрасно все понимаете. Каждая потерянная минутаэто жизнь нашего кого-то из наших друзей.
- Да капитан. Все будет исполнено. - Несмотря на то, что это не принято в помещении, Заувер отдал мне честь. Я повторила, кивнув напоследок, отправилась за группой. Они должны были быть готовы ещё шисс назад.
***
Перелет не занял много времени, если конечно делать скидку на просто отвратительную турбулентность, что сотрясала крохотный шлюп. Тем не менее мы успешно добрались до указанного куоном шлюза. Он также был покрыт льдом и в момент перед нашей пристыковковкой вспыхнул ярким синим цветом. Похоже на точечную активацию щита. Очень удобно, когда хочешь восстановить работоспособность шлюзового отсека.
Оказавших в полутемном помещении мы не успели даже толком осмотреться, когда пространство вокруг пошло рябью телепортационного переноса. Похоже внутри своего судна кишаны использовали перенос без опасений. Минута расфокусировки внимания и вот нас окружают совсем другие декорации. Корабль принца оказался выдержан в приглушённо голубоватых тонах. Интерьер помещения, в котором мы оказались не имел ни одного угла - сплошное царство плавных и закруглённых линий. Потолок был сводчатым, и казалось, сам по себе излучает свет. По мере перехода потолка в стены, бледно зелёное освещение становилось все призрачнее, постепенно угасая. Его вспышки и переливы создавали удивительные узоры и неуловимые для вскользь брошенного взгляда переменчивые картины. Только сходу опознать что они изображают не представлялось возможным. Настоящее дно морское, а не космический корабль!
За всей этой чужеродной красотой я не сразу заметила делегацию встречающих. Они расположились напротив небольшой площадки, на которой стояла наша живописная группа. Четверо кишанов, включая уже виденного нами куона. Двое явно присутствовали здесь в качестве стражей, о чем говорили их укороченные одеяния свободного кроя, не стесняющие движений и что-то вроде наших фазеров, висящих на поясе. Оба отличались мощным телосложением и одинаковыми темно-гранатовыми камнями души. А вот последний персонаж... Это первый виденный мною кишанец, который помимо цветных вставок использовал ещё какие-то цвета кроме черного. Он сразу бросался в глаза своими белоснежными одеждами с лазурно-небесной окантовкой, такого же цвета чалмой и камнем. Но в отличии от всех остальных, камень души инопланетного принца буквально сиял и это явно не был обман зрения. У меня даже сомнений не возникло в том, что передо мной был именно кувани. Для того чтобы это определить даже не пришлось запускать выданный мне пелинг.
Видимо дождавшись пока мы налюбуемся и немного придем в себя, белоснежный кишан обратился к нам.
- Рады приветствовать вас, представители Федерации на борту «Соилине». Пусть путь ваш будет долог и освещен сиянием тысячи звёзд. - Последняя фраза прозвучала как ритуальное приветствие. Голос кишана был мягким как бархат, но с небольшими хриплыми нотками. Портативный переводчик, в который я предусмотрено встроила программу с их языком, исправно тарабанил перевод мне на ухо. Я изучала порой очень странные культуры и традиции множества народов, но что сказать в ответ кишанцу просто не знала. Решила действовать по наитию и выступив вперёд, слегка кивнув головой, в том же стиле ответила.
- Благодарю за встречу и столь радушное приветствие. Мы также рады встретить на необъятных просторах вселенной новый вид для нас ее разумных обитателей. Надеюсь на плодотворное и мирное сотрудничество наших государств в будущем. Позвольте представиться. Меня зовут Ясмин Ле Соллиар, я исполняющий обязанности капитана патрульного судна «Буревестник 101». А это члены моего экипажа: первой пилот лейтенант Наоки Каюдзава, главный медик лейтенан-коммандер Витториан О'Шенри и офицер связи мичман Дерек Хаттери.
- Меня зовут кувани Ашантай, а это куон Тарришь, с которым вы уже знакомы. У вас такие занятные имена и названия. Я ведь правильно понял, ваш корабль «Тот что несет бурю» или «Тот кто идет впереди бури»?