«Преобразование завершено на девяносто пять процентов. Подготовка финализации преобразования.»
О, мой невидимый спутник решил напомнить о себе. Как же без его ценных комментариев, если у меня намечаются очередные неприятности! Ну, в этот раз хотя бы без прогнозов о уровне риска.
Желание чесать было настолько сильным, что начинало приносить боль. Не выдержав я решила предпринять то единственное, что еще могло мне помочь. Поторопившись залезть в санблок, я на полную мощность включила ионный душ. Но от его воздействия мне стало только хуже. Изнывая от неожиданно навалившейся жары, вывалилась из блока и кое как одевшись, упала на кровать. В голове зашевелилась отстраненная мысль о необходимости вызова медика, но я быстро отбросила ее. Чем он мне поможет при спонтанно обрушившемся рецидиве? Вколет очередную порцию анестетика? Пускай теперь мне жарко, но хотя бы невыносимый зуд прошел.
- Ясмин, вы там в порядке? - меня разбудил настойчивый голос Хаттери. Он периодически нажимал кнопку голографического вызова и явно беспокоился. Видимо я заснула, раз не услышала сразу такой назойливый трезвон.
Попытавшись встать, поняла, что все мои проблемы с зудом ранее это были всего лишь цветочки. Ягодки я пожну именно сейчас. Любое даже самое мелкое движение терзало меня с новой силой вплоть до боли. От желания расчесать кожу аж темнело в глазах. Но я титаническим усилием воли сдерживала себя. Нельзя, просто нельзя. Мой кожный покров не выдержит этого и вскроются раны, а ведь они только начали подживать. И как я могла хоть на миг впасть в заблуждение? Наивно поверить, что я могу вылечиться Чертова надежда
Кое как доковылял до двери я нажала кнопку приема.
- Что такое Дерек? Я спала.Такое пояснение могло объяснить мой сиплый голос.
Мужчина облегчённо выдохнул.
- Вы долго не отвечали, и я начал беспокоится. Хотел предупредить, что через час намечено прибытие в космопорт. Планета Халита достаточно большая перевалочная база и там есть неплохая гостиница на станции. Подготовьтесь и соберите вещи.
- Хорошо. Я буду готова через час. Зайдешь тогда и поможешь мне с ручной кладью?
- Да конечно. Не буду вас больше отвлекать.
Хаттери ушел, а я провалилась в свой собственный ад.
Как и предупреждал, Дерек зашёл в обозначенное время. К этому моменту я подготовилась на сколько было можно, намазавшись всеми мазями, которые у меня были в запасе. Надела на себя всю нашедшуюся под рукой легкую одежду, чтобы обезопасить кожу целиком и одновременно не создавать дополнительного дискомфорта. Даже накинула себе на плечи плед, прикрывая мои судорожно сжатые в кулаки руки. Но судя по выражению лица Хаттери, его просто снесло ароматической волной.
- Ясмин вам все же плохо? - Полу сдавленно вопросил он, мужественно борясь с позывами срочно покинуть помещение.
Я невозмутимо нажала кнопку усиленной вентиляции.
- Мой доктор выписал мне специальные мази для ухода за кожей и облегчения боли. Вот решила наконец использовать. Давайте-ка поспешим с заселением в местный отель, а то чувствую не ты один не обрадуешься такому духовитому соседству.
Кивнув, Хаттери подхватил мои большие саквояжи с вещами первой необходимости и аптечкой, поспешил сопроводить меня на выход с лайнера.
Как мы заселялись в местный перевалочный пункт, по недоразумению названный лучшей гостиницей станции - отдельная история. Я отмечу только, что мой счёт существенно опустел. Оказывается, местные жители обладают отменным обонянием и принимать такую ароматную красу как я отказывались наотрез. Более тогона меня смотрели как на чумную. Но меня печалило только то обстоятельство, что дожидаться следующего рейса к пункту нашего назначения нам придется около недели. Хотя возможно это было благом для моих будущих соседей. За этот срок запас потребляемых мною мазей явно закончится.
Как только мы заняли свои номера я сразу же выдворила Дерека восвояси. Он был явно этим фактом возмущен, но не сильно сопротивлялся. Напоследок, ещё раз поинтересовавшись не нужно ли вызвать врача он, ушел к себе.
Выдохнув с облегчением, я наконец стянула жаркий плед и опостылевший балахон облегченного комбеза. Угомонившийся на время зуд накинулся на меня с новой силой, стремясь свести сума. Видимо это произошло из-за того, что я вспотела.
Выждав минут десять, когда я уже готова была кататься по полу, я все же отважилась проверить местную душевую кабину. Оказалось, я не ошиблась в своих предположениях. Местные удобства явно были ровесниками первой экспедиции по освоению космоса. Эти отставшие от жизни недоразумные даже использовали воду вместо безопасных ионов! Какое расточительство и антисанитария!
Брезгливо оглядев мутноватую струйку бегущую из душа, подумала о том, сколько бактерий и прочих микроорганизмов я могу подцепить, приняв душ в этой гостинице. Но очередная волна почесухи склонила чашу весов в пользу водных процедур.
Крепко зажмурив глаза шагнула под воду. Но ничего страшного не произошло. Меня буквально оглушило и ошеломило наслаждение, которое мне принесла влага в тех местах где она касалась изнывающего от зуда тела. До конца не веря своей удаче, нервно закрутилась волчком, чтобы как можно скорее окатиться полностью. Впервые за день расслабившись, я с наслаждением прикрыла глаза. Кто же знал, что такая архаичная вещь как водный душ станет лучшим лекарством для моей измученной кожи, чем дорогостоящие современные мази.
От дальнейшего блаженства мена отвлёк странный ляпающий звук. Он диссонансом врывался в мое затуманенное блаженством сознание вызывая не самые лучшие ассоциации. Звук повторился вновь, окончательно вырывая из нирваны. Недовольно приоткрыв глаза взглянула себе под ноги. Увиденное заставило меня замереть и нервно вздохнуть. Это была кожа. Целые пласты кожи. В голову сразу метнулась мысль, что болезнь уже проела мою порченную шкуру до мышц, а мои нервные окончания настолько атрофировались, что я даже не осознала момент прихода смерти. Потом я поняла, что красные пятна, образовавшиеся на месте облезшего кожного покрова вовсе не оголённые мышцы. Это оказалась абсолютно новая молоденькая кожица. Она была в какой-то слизи и сукровице, но без единого шрама или следа от язв. На несколько минут я выпала из реальности. В голове было абсолютно пусто. Я только неверяще тыкала в свежеобретенную, чистую как у младенца кожу и не могла прийти в себя от невольного шока. Возможно так прошел час, а может и минут десять. Я все ещё стояла под душем, тупо пялясь на свою руку. Отсчёт времени явно сбоил сегодня в моей голове. Встрепенувшись, стала аккуратно подставлять под струйку воды то одну то другую часть тела, внимательно наблюдала за процессом обновления. В местах сгибов где раньше были особенно большие пузыри, выделялось очень много слизи. Мне даже казалось, что там были вкрапления гноя. Будто под всей моей старой кожей был один большой нарыв и вот он наконец-то лопнул, унося с собой все лишнее, чуждое организму.
Выбравшись из душа я впервые за последние лет десять с нетерпением взглянула в зеркало. Я была красной как варёный лобстер, но от старых, кровоточащих болячек не осталось и следа. Вся кожа, каким бы боком я ни повернулась, радовала глаз приятной гладкостью и абсолютной чистотой. За все время моих ванных процедур, которые заняли без малого два с половиной часа, я полностью обновила кожные покровы. Даже на лице и голове. Но при этом мое тело оказалось напрочь лишено волос. На месте были только чешуйки, которые я получила в результате операций по пересадке кожи вдоль спины и на висках. Наверное, так выглядит манекен, еще не обряженный в одежду из магазина. Таких любили выставлять в витринах Земли и человеческих колониях. Латексное тело абсолютно обезличено и стандартизировано под характеристики усредненного предстателя земной расы. Такой себе андрогин. Никакой груди или других округлостей. Никаких цветовых вкраплений кроме стандартного розоватого цвета кожи. И худоба. Страшная худоба.
Я себя сейчас чувствовала, как та куклатолько что с конвейера. Андрогин и суповой набор по совместительству. Но по крайней мере без последствий болезни. Я уже и забыла какой была раньше моя кожа. Аж не верилось, что это действительно мое отражение.
То, что случилось было невероятным и невозможным по своей сути. Это было настоящее чудо, подаренное мне кишанским кувани. Взглянув на браслет, я только убедилась в своих подозренияхстранное украшение прекратило сиять, хотя до этого момента от его света невозможно было уснуть. Жаль, что мое чудо было бы невозможно само по себе без этой инопланетной штуковины. По моим щекам заструилась слезы радости и неимоверного облегчения. Впервые с начала болезни они не приносили мне боли. Свернувшись клубком на кровати, я разрыдалась в подушку наконец сбросив с плеч неимоверно тяжёлый полог нависшего рока. Теперь во мне зрела четкая уверенность жизнь для меня только начинается.
***
Я проспала почти сутки. Несколько раз приходилось просыпаться чтобы отмахнуться от навязчивых напоминаний Дерека о еде и снова засыпала. Когда я наконец окончательно сбросила дрёму и разделила веки, по местному времени была глубокая ночь. Откинув одеяло я с наслаждением потянулась, упиваясь радостью от отсутствия боли, стянутости и надсадного кашля. Мягкая ткань приятно касалась молодой чувствительной кожицы принося очень приятные ощущения, давно позабытые за давностью лет. Как, все же, мало нужно человеку для счастья!
Проведав контрольный раз душевую и окончательно убедившись в своей полной чистоте и обновлённости, заказала себе через репликатор еды. Кушать хотелось очень сильно. Мне показалось, что я способна съесть мерлозанскую выдру[1], даже не снимая с нее шкуры. Вот только проклятый аппарат, который был чуть младше местной душевой кабины, с успехом выдавал только одну овсянку слизистой консистенции и пресный чай без сахара. Все остальные блюда в его меню отличались от пресловутой овсянки только цветом. Не жуя поглотив все предложенное, решила предпринять кое-какие действия по добыче нормального пропитания. Я все ещё неуверенно стояла на ногах, а после суточного поста и вовсе передвигалась по стеночке готовая вот-вот свалиться в обморок. Хотя думаю не последнюю роль в моем нынешнем головокружительно состоянии сыграл процесс обновления кожи. Но ради такого события я готова была не есть хоть целую неделю, а то и больше.
Кое как одевшись в новый комплект одежды и натянув чистую маску с платком я вызвала Хаттери. Беспокоить его средь ночи мне откровенно не хотелось. Однако вялые позывы моей совести были полностью побеждены агрессивно настроенным желудком. Овсянковый перекус лишь слегка притушил его голод. Дерек ответил спустя минуту. Я специально не выводила видео, чтобы не смущать его лишний раз.
- Дерек прости что беспокою, но кажется мой репликатор не работает, а мне очень хочется есть, прямо изнываю! Будь другом, спаси голодающих! Забудь про диету. Мне значительно лучше, и я хочу это отпраздновать. Так что тащи все что можно!
- А что вас там много? - В полусонном голосе мужчины прорезались веселые нотки.
- Конечно много! Я и мой желудок. И если ты мне быстро что-то не принесешь, этот проглот меня просто сожрёт.
Дерек рассмеялся и сказал, что будет через пять минут. Конечно, ему потребовалось несколько больше времени, но вскоре в мои двери входил старший сержант с подносами в обеих трубках, полностью заставленными ароматно пахнущими блюдами. У меня непроизвольно потекли слюнки.
- Какое счастье, что вы решились прервать свое уединение, госпожа. - Пафосно начал свой спич Хаттери, но затем сразу перешёл на нормальный тон. - Рад, что вам уже легче и вы больше не пользуете эту мерзость.
Последнее явно было намеком на мази, и я порадовалась, что мне удалось благополучно избавиться от всех последствий моего обновления и вышедшей из строя одежды всего лишь задействованием дезинтегратора в санблоке. Даже представить противно, как бы я мучалась сейчас, вымывая мерзкую жижу и остатки дурно пахнущей кожи, если бы он не работал также как пищеблок. От одной мысли об этот невольно продёрнулась.
- Да, теперь мне значительно лучше. Спасибо за доставку. Признаться, в таком ослабленном состоянии я бы просто не дошла бы до репликатора в столовой.
Взгляд Дерека сразу стал острым и быстро окинул меня и мое текущее пристанище с особым вниманием, задержавшись на развороченной одежде и небрежно раскрытом саквояже. Такая неопрятность мне была не свойственна, что он наверняка заметил. Не говоря больше лишних слов, он поставил один из подносов на небольшой выдвижной столик и помог мне за ним уместиться. По давно выработавшейся привычке, я не любила чтобы кто-то смотрел как я ем. Это мне доставляло прямо-таки физическое неудобство, а аппетит сразу исчезал. Поэтому в случаях, когда необходимо было перекусить в компании, я всегда отворачивалась вместе со своей порцией к стене. Этот раз не стал исключением.
- Вам точно не станет плохо, если вы это съедите?
Вопрос телохранителя нагнал меня, когда я уже поднесла ложку ко рту.
- Точно. И не нужно думать, что я отлыниваю от наставлений врачей. Я всегда их соблюдала очень четко. Просто Появились некоторые обстоятельства, которые позволяю мне думать, что мой организм идет на поправку быстрее чем, прогнозировали медики.
- Вы же понимаете, что ваш отец просил меня обеспечить вам защиту не только от внешних угроз. Он также просил следит за вашим здоровьем.
За этими словами стояла некоторая недосказанность и я превозмогая желание поближе познакомиться с этой аппетитно пахнущей имитацией печеной картошки, отложила столовый прибор в сторону.
- Да, я знаю. Он не мог поступить иначе. Но почему ты тогда не вызвал врача, как только почувствовал беспокойство? Ты же знал, что со мной что-то не так еще на корабле, правда?
- Знал. Но я верю в ваше трезвомыслие. А еще Мне кажется, что каждый имеет право на принятие своих решений.
Я усмехнулась.
- Спасибо Дерек. Мне с тобой действительно повезло.
Снова взявшись за ложку, я накинулась на еду. В рот врывались как знакомые, так и абсолютно новые сочетания разных вкусов. Мои вкусовые рецепторы просто горели и взрывались от обилия непривычных ощущений. Как же давно я не ела вкусной пищи!
Утолив первый голод, я просто наслаждалась, параллельно размышляя над произошедшим. Если причина подобного чудесного исцеления действительно браслет и обряд кувани, то мне ни в коем случае нельзя выдать себя. Если представители секретных служб уверены в том, что я просто в состоянии ремиссии, то пускай все так и остается. Иначе даже покровительство всего совета Рейменэи меня не спасет. Не знаю, что произойдет со мной дальше в военных лабораториях, но даже представлять это страшно. А самое худшее то, что меня могут сдать свои же. Слишком много неприятностей из-за одного маленького человечка. В придачу, в уравнение может вмешаться такой весомый довод, как огромные деньги. А правительство Федерации по мелочам не разменивается, если это в его интересах.
Медленно жуя кусочек яблока, я продолжала взвешивать все за и против моих будущих поступков. При открывшихся обстоятельствах мне был необходим не просто телохранитель, а настоящий союзник. Что я знала о Хаттери на самом деле? Не больше того, что он сам мне поведал или было раскрыто в его личном деле. Да, он был посвящен в некоторые особенности моих дел, но он не присутствовал на корабле кишанцев, когда я валялась при смерти на ритуальном столе. Дерек просто не видел всей картины. И как он поступит, когда узнает, что я на самом деле скрываю? Ранее его поступки и действия, хоть и были в целом правильными со стороны общественно принятой морали, но явно отдавали нерешительностью и низкой самооценкой. Он предпочитал уступить или услужить, чем пойти на открытый конфликт. Сейчас он конечно гораздо более уверен в себе и держится свободно, вот только что у него внутри? Я не знала этого Дерека. За время общего пути мы конечно общались, но весьма сдержанно. Не переходя черты, так сказать. Но все же... Из всех возможных вариантов отец почему-то выбрал именно его. Хотя я была уверена, что были кандидатуры и получше.
Я утерла губы салфеткой и вернула на место маску. Повернувшись к уже расправившемуся со своей порцией мужчине, решила начать с небольшого отступления.
- Дерек, ты ведь знаешь почему именно меня преследуют военные?
- Конечно. - Мой страж уверено кивнул. - Ваша память скрывает важную для них информацию. К тому же вы пережили тесный контакт с кишанцами.
- Да все верно. Но это не все. - Я ещё раз проверила работоспособность глушителя частот и сигналов, которым меня снабдил отец перед отправлением. Эта маленькая штучка могла создать на ограниченной площади трехмерный шумовой барьер. Сквозь него не могли проникнуть ни звуки, ни сигналы жучков, запись сделать и вовсе было невозможно. Однако и услышать, что происходит снаружи было проблематично. Так что подобными вещами рекомендовалось пользоваться сугубо ограниченное время. Во избежание неприятностей.
- Знаешь, то что ты сейчас услышишь должно остаться между нами. Поклянись.
Дерек снова внимательно посмотрел на меня, но четко выговорил слова клятвы офицера. Конечно, это просто слова. Но для многих, и для меня в том числе, они имеют весомое значение.