- Там, на корабле принца, со мной что-то сделали. Я не знаю зачем это понадобилось кувани Ашантаю, но моя рана точно была смертельна. Однако после проведенного им обряда я смогла дождаться помощи. И это не все. - Я задрала рукав кардигана и показала Хаттери браслет. - Когда я пришла в себя после комы он уже был на моей руке. Отец сказал, что меня доставили в лазарет уже с ним. А значит он тоже достался мне от пришельцев. Более того - этот браслет не снимается.
- Совсем? - Удивился мой собеседник.
- Да. Мы испробовали все возможные способы кроме тех, что могут повредить мне руку. Он как будто литой. А вчера произошло то, что я и вовсе никак не могу объяснить.
Я сняла маску. За ней на кровать опустился кардиган, перчатки и нижняя рубаха. Оставшись в исподнем, я медленно протянула Хаттери руку.
- Смотри. - Тихо прошептал мой голос. - Ты видишь это чудо? И она моя. Моя собственная, не пересаженная!
Я медленно вертела перед глазами то одной то другой рукой, все никак не налюбуясь этим маленьким и казалось совсем обыкновенным дивом, которое называется нормальная кожа. Она всё ещё была розовой и очень нежной, но никуда не собиралась исчезать или покрываться струпьями.
Дерек осмотрел меня, а затем мягко взял меня за руку. В этот момент по моей руке пробежала волна удовольствия. Я ощутила радость от того что могу спокойно прикасаться к другому существу. И при этом оно не будет испытывать отвращения от близости со мной. Как же это восхитительно!
- Невероятно! - Выдохнул Хаттери, практически точно озвучив мои мысли. Он мягко погладил тыльную сторону моей руки, и я невольно поежилась. По руке будто мелкозернистым наждаком провели. Дерек заметил мою реакцию и сразу же убрал руки.Извините. Она, наверное, очень чувствительна?
- В точку. - Улыбнулась я, извиняясь за свое непроизвольное поведение и возвращая одежду на место. - Но по крайней мере я теперь не мучаюсь от боли и не рискую умереть от малейшей инфекции.
- Ага... - Дерек как заворожённый смотрел на мое лицо, а затем спохватившись быстро отвёл взгляд. Это меня несколько удивило. Неужели с моим лицом что-то не в порядке? Я мигом повернулась к зеркалу, но все было нормально. Правда он практически сразу пояснил, видимо заметив мой мимолётный испуг. - Я впервые увидел вашу улыбку. Она вам очень идёт.
Я повторно улыбнулась ему, но уже несколько натянуто. В душе цвело сомнение в искренности этих слов. Как ему может что-то нравится в скелетообразной особи красноватого цвета, да ещё и без волос? Тот ещё кошмар визажиста! Помнится, в прошлый раз, когда я показалась ему без маски он едва не свалился в обморок. По сравнению с предыдущей реакцией, эту можно считать прогрессом!
- Так вот к чему я собственно веду, - откашлявшись возобновила прерванную тему, - не знаю почему со мной происходят все эти изменения, но очень хочу выяснить. Причем в ближайшее время. А для этого мне нужно стать сильной и выносливой. Сам понимаешь, с такими мощами как у меня есть сейчас даже по мостику пройти будет утомительно. Поэтому я прошу тебя о помощи.
Я выразительно развела руками. Жертва концлагеря не более. После комы я не особенно себя рассматривала. Только уделила пристальное внимание месту ранения. Неизвестное плазменное оружие попало мне в левую часть груди. В миллиметре от сердца. Как сказал медик, принимающий меня на борт корабля Федерации, у меня была настолько сильно разворочена грудная клетка, что удивительно было как внутренности еще держались внутри. Конечно это был явно черный юмор местных повелителей спирта и скальпеля, но мне такое сравнение не пришлось по душе. Даже сейчас под левой грудью проступало огромное уродливое пятно насыщенного малиново-красного оттенка. Рубец обещал исчезнуть нескоро, но мне к ним не привыкать.
- Ясно. - Дерек сразу понял, что я имею ввиду. - Но мгновенных результатов не ждите. Мышцы нужно тренировать, когда они есть хотя бы в зачаточном состоянии, а тело не истощено. Вам бы для начала массу набрать и повысить выносливость.
Он выразительно тыкнул в мои руки, которые больше напоминали птичьи лапки. Вообще, по мне можно было смело изучать строение скелета, так что Хаттери был абсолютно прав.
Задумчиво почесав затылок, он пробормотал:
- Я конечно могу составить диету, но Каюдзава или О'Шенри в этом смыслят гораздо больше...
- Наоки пока вне доступа, а О'Шенри я не хочу впутывать. Только в крайнем случае. - Решительно отмела я. - А ты как набирал массу?
- Ну, когда давать регулярные нагрузки и нормально питаться, оно как-то само приходит. В особенности если сметаешь все со стола. - Его взгляд остановился на моем слишком раннем завтраке. - Это вы так поели?!
Я невольно потупилась. На самом деле я съела лишь немного картофельного пюре и овощного рагу, старательно избегая мяса. Но даже этого вполне хватило чтобы насытиться.
- Вы даже к десерту не притронулись! А мясо? Именно мясо вам сейчас нужнее всего, если вы действительно задались целью стать сильнее.
- Рейменианцы не едят мясо. Мы разумные существа способные волевым решением отказаться от пищи запятнанной кровью и муками живых существ.
- Это сейчас была цитата? - Хаттери недовольно скривился, явно не одобряя вкусовые пристрастия моей родины.
- Да, из святого наскального писания.
- Я так и понял. - Он криво усмехнулся мне в ответ и закончил. - Но ради вашего здоровья и успешного осуществления всего задуманного, советую вспомнить о вашей второй родине. На ней, кстати, мясо очень уважают.
[1] Мерлозанская выдраредкое животное с Рейменэи. Относится к грызунам. Особенностьживотное не прекращает расти всю свою жизнь и обладает очень пушистым мехом. Некоторые экземпляры достигали размеров трехэтажного дома. Всеядны.
Часть 2. Глава 1.
Часть 2. Враг близкий, враг далекий
Не бойтесь врагов опасных,
Сильных, завистливых, властных,
А бойтесь вы равнодушных,
Безликих, безмолвных, бездушных...
Автор неизвестен
Глава 1.
Небольшой, унылый и надсадно скрипящий шаттл упрямо таранил носом атмосферу. Двигатели явно знавали лучшие времена и поэтому отказывались работать на полную. Про это свидетельствовала небольшая тяга, спонтанный отказ системы искусственной гравитации и частые резкие перенагрузки. Обнадеживало только то, что это тяжелое и изнурительное путешествие подходило к своему логическому завершению. Тихо вздохнув, перевела взгляд на грязный верхний иллюминатор. Сквозь это оконце во вспышках сгорающего кислорода еще можно было смутно рассмотреть зависший на орбите космический корабль.
До конечного пункта, а именно планеты Просперос, добралось всего несколько пассажиров включая нас с Хаттери. Небольшой траулер старой грузовой модели со странным названием «Корявая малютка», который по-хорошему нужно было давно списать в утиль, удобствам пассажиров уделялось крайне мало внимания. Да и было их крайне мало. На корабле для гостей было оборудовано с десяток узких кают на два койко-место и более никаких удобств. Даже стандартный для всех кораблей персональный санблок здесь отсутствовал. Для воссоединения с удобствами приходилось выстаивать порой очень длинную очередь из других путешественников и живших по соседству членов экипажа. В этом, как ни странно мне очень помогало кресло. Коридоры на суденышке были узкие и стоя в очереди я могла стать той самой затычкой, которая бы успешно блокировала ток жизни на этом жилом уровне. Поэтому меня всегда старательно, хоть и скрипя зубы, пропускали вперед. Точно так же ситуация обстояла и с пищеблоком.
Капитан этого суденышка явно не имел лицензии на перевозку пассажиров. Если бы я сейчас была при исполнении и на этой вялой торговой линии нашелся бы перевозчик получше, на столе в местном отделении правопорядка уже лежал бы мой рапорт. Но к моему глубокому сожалению «Корявая малютка» была лучшим судном для перевозки пассажиров до Проспероса. И по совместительству единственным. Подобная монополия давала владельцу «Малютки» полное право диктовать свои условия и заламывать несусветный гонорар за свои услуги. Узнав куда нам нужно, капитан Килдж озвучил сумму равную стоимости двух билетов в люксовых каютах на лайнере, который вез нас до этого. Услышав подобную ересь, я справедливо возмутилась в первые минуты. Но спору не дали разгореться вовремя подоспевшие другие пассажиры, желающие отправиться в нужную нам сторону.
Двое из них были космическими маршалами, а третий - заключённым. Весьма колоритная компания, от которой большинство прохожих и случайных свидетелей стремились отвести глаза. Наверное, боялись и на себя накликать схожие неприятности с законом. Однако находились и такие, что демонстративно рассматривали осужденного и его эскорт. Чего было больше в их взглядахнаглости или любопытствасразу было и не разобрать. Но если спросить у меня, я бы выбрала оба варианта. Большинство из подобных зевак относились к категории бестолочи-обыкновенныемужчины, которые по той или иной причине не хотели работать или заниматься собственным делом, предпочитая придаваться царственной лени и выставлять свою «доблесть» на всеобщий показ. Маршалы выглядели крайне серьезно и готовы были от любого шороха схватиться за поясные фазеры. Их можно было понятьна окраинных планетах влияние закона и центральной власти в значительной мере ослаблено. Здесь иные правила, и значок при подобных условиях порой мог ускорить знакомство его обладателя с потусторонней жизнью.
По полученным мною данным, на Просперосе находилась колония-поселение для осуждённых по статьям лёгкой или средней тяжести, а также переведенных из тюрем более строгого режима. Видимо этот преступник был именно из такихкроме отслеживающего браслета и надзора маршалов его действия были никак не ограничены. Нарушитель в отличии от своих стражей, чувствовал себя вполне комфортно. Его несколько развязная, пошатывающаяся походка явственно указывала на человека непривыкшего к планетарной гравитации. Непрестанно ловко тасующие замусоленную колоду карт руки выдавали в нем бывалого шулера. При этом закутанный в потасканные шмотки мужчина на них даже не смотрел. Среди жителей космических станций всегда было полно криминальных элементов, так что подобный поворот в его судьбе не удивителен.
Увидев удостоверения и значки военных, космический волк враз погрустнел и сбросил цену вдвое. Но дальнейшей уступки ждать не приходилось. Хотя Килджа впору было называть космическим пиратом - так сильно он походил на почетного члена этого сброда свой неопрятной внешностью запойного алкаша и желанием лёгкой наживы. Но как я и говорила, выбирать не приходилось.
За три последующие недели не самого приятного перелета в моей жизни, мы очень редко встречали других пассажиров вне пресловутых очередей. Кроме уже виденной нами ранее троицы нам повстречалась пара угрюмых мужчин из людей, один таннориец и старик-астурианец, явно из касты учёных. Кроме меня на борту не было ни одной женщины, но с этим не возникло никаких проблем. Меня никто не воспринимали за настоящую женщину, а для общения мне хватало и одного Хаттери.
Вопрос правильности питания мы так и не закрыли, но Дерек с настойчивостью наседки пытался впихнуть в меня как можно больше. Порой это даже доходило до несуразности. Произнося что-то вроде «ну ещё одну ложечку за папу» он не отставал от меня до тех пор, пока моя тарелка не становилась чуть более чистой, чем обычно.
Ежедневно после плотной трапезы состоящей в основном из мясных блюд, бульонов, каши и овощей, я в сопровождении бдительного Хаттери совершала небольшой моцион по доступным для нас палубам. Наши соседи по каютам предпочитали и вовсе отсиживаться у себя, выходя только в пищеблок и по санитарным нуждам. Встречные члены экипажа и вовсе смотрели на наши прогулки косо, с изрядной долей подозрения. Наверное, перевозка продуктов для станции и пассажиров была самой легальной частью бизнеса капитана Килджа.
Планета встретила нас стеной проливных дождей. Под трапом, спущенным с шаттла, жадно хлюпала водяная жижа вперемешку с грязью.
- Не упадите с дорожки, не то станете обедом шарков. - Крикнул нам в спины старпом «Малышки», которому была поручена наша доставка на землю обетованную.
О чем он вообще? Шарки - это не более чем вымышленное зверьё, что-то на подобии аналога земных бесов. И среди обитателей Проспероса я ни о чем подобном не читала.
- Что за..? - Тоже удивился Хаттери, который штудировал информацию о планете вместе со мной. Но старпом уже скрылся в каюте без дальнейших разъяснений.
- А вы, молодой человек, внимательнее всмотритесь в то болото, которое окружает наш транспорт. - Прошамкал стоящий рядом с нами старик-астурианец и тыкнул нам под ноги. Мы всем дружным коллективом взглянули в указанном направлении и едва не отшатнулись, что на трапе было чревато тем самым падением. В грязи, омываемые дождем, копошились и нервно извивались в бесноватом танце узкие черные ленты. Из-за плохой погоды непонятно было змеи это или иные существа. Ясно было одно - куда бы мы ни двинулись острые-шипы кончики поворачивались за нами вслед.
- Официальная наука знает эту форму жизни как Вьюнок Прыткий...
- Вьюнок? То есть это растение? - Влез со своим комментарием один из маршалов.
Астурианец недовольно сморщился из-за того, что его перебили, но соизволил продолжить.
- Именно что растение. И если бы вы соизволили меня выслушать полностью, а не задавать глупые вопросы, то узнали бы об этом ещё быстрее. - Он прокашлялся и дождавшись пока его невольные слушатели избегая смотреть на грязевую жижу спустятся на платформу, добавил. - Вообще прелюбопытнейший феномен! Растение, которое проявляет такой уровень подвижности, более того практически мгновенно атакует жертву, его клеточная структура просто поражает воображение...
Видимо старичок мог долго извиняться в подобном духе, но был в очередной раз прерван мужчиной сурового вида:
- Короче, чем бы ни была эта тварь, она крайне опасна. Появляется и выходит на охоту только в сезон дождей, а без влаги быстро исчезает или погибает. Любит свежее мясо, из-за чего в периоды «большой воды» все наземные и подземные работы прекращаются. А прозвище «шарки» этой твари дали первые поселенцы за любовь разрывать и поглощать жертву заживо.
Все удручённо притихли, даже недовольно пыхтящий учёный умолк.
- А откуда вы знаете такие подробности? В общей информации о планете нет таких сведений. - Поинтересовался Хаттери, придерживая мое гравикресло и личный багаж.
Мужик угрюмо зыкнул на него, но процедил:
- Контрактник я, шахтер. Если бы не хорошая мзда, которую предлагают местные компании, ноги бы моей не было на этом проклятом куске камня. Тем более второй раз.
Он больше не проронил ни слова, а его ещё более нелюдимый напарник и вовсе игнорировал наше присутствие. В таком разрозненном составе мы и добрались до главного здания местного космопорта.
***
Я в очередной раз сверилась с линкомом. Нет ошибки быть не может, мы определенно на месте.
- Хм, вы уверены, что нам действительно нужно в эту забегаловку? - Хаттери настороженно и несколько брезгливо покосился по сторонам.
Мы стояли в небольшом и достаточно грязном переулке. По обе стороны от нас рядами вставали трёх и четырёхэтажные домишки рабочих и горожан местной колыбели федеративной цивилизации. Мир стали и железа, связанный и оббитый листовым пластиксом. Когда-то в очень далеком будущем, эта улочка возможно станет частью престижного района большого города. Но нынешнее ее состояние было удручающим.
На одном из зданий, как раз том перед, которым мы и стояли, висела потрёпанная временем и непогодой вывеска пивной. Если ее так можно было называть. Судя по звукам это заведение заменяло немногочисленным жителям базы и развлекательный клуб, и кинотеатр с рестораном, и бордель. Последнее было особенно заметно из-за доносящихся из открытых окон второго этажа визгливых воплей и залихватского хохота.
- Давайте лучше поищем гостинницу, а потом уточним местонахождение командного пункта?
- Нет мы все выясним сейчас. - Мне надоело маяться сомнениями под проливным дождем, пусть нас и спасало силовое поле. Воспоминания о милых туземных растениях не давало покоя. Чувствую шарки будут еще долго являться мне во сне. Да и любопытные взгляды редких прохожих раздражали все сильнее. - Не думаю, что капитан Заувер мог настолько ошибиться. Так что зайдём и все узнаем.
Дерек только обречённо вздохнул, выражая все свое отношение к моей идее, но услужливо приоткрыл дверь, помогая мне преодолеть порог.
Как только наша несомненно колоритная парочка оказалась внутри, все разговоры разом смолкли и десятки глаз обратились в сторону двери. Образовавшуюся тишину нарушал только хриплый баритон, доносящийся из старого музыкального центра. В отличии от современных пищевых пунктов, где роль официантов, барменов и прочего персонала уже давным-давно перебрали на себя роботы или андроиды, здесь за собранной из листов пластикса барной стойки возвышался человекоподобный пришелец. Видимо тот самый бармен. Вот только абсолютно лысая серая голова с большими миндалевидными зеркальными глазами и безносым лицом не делали его внешность особенно привлекательной. Шесть щупалец, размещенных вокруг туловища, непрерывно протирали посуду, сортировали выпивку и... в общем выполняли уйму работы сразу. Этот вид инопланетян я ни разу не встречала лично. В отличии от тех же землян, секарианцев и таннорийцев, представители народа серых грассов[1] населяли всего две планеты и особенно покидать освоенную территории не рвались. Как и осваивать близлежащий космос. Зеркальщиков, как их называли в народе, не особенно любили. Более того, ходили слухи о способности их глаз к поглощению душ тех, кто неосторожно в них заглянет. Из-за этих суеверий, никак не подтвержденных со стороны науки, вход во многие публичные места и даже на целые планеты для зеркальщиков был заказал. Этот же субъект спокойно себя чувствовал на своем рабочем месте и от него особенно никто не шарахался. Я нашла это странным, но решила пока не акцентировать внимание.