А все почему? Потому что прошлый успех вскружил Саа-Шену голову, и тот уже решил, что вправе начать крутить свои дела за его спиной, вести переговоры с богами, и вот результат. Заключил сделку, не сдержал слово, и с него потребовали должок.
Шепчущий даже понимал, почему ю-а-нти пытался убить Рэна здесь и сейчаспотому что второго шанса уже могло и не быть. Саа-Шен четко осознавал, что на дуэли Рэн его прикончит почти наверняка, даже если не будет использовать свой отрядодного ассирэя хватит, и это не считая мощной ударной колоды. А если не дуэль, то как? В Двойной Спирали убить Игрока невозможно, ловить за пределами Города на просторах игрового полясложно и опасно, а время идет. Змеелюд увидел шанс и попытался его реализовать. Сначала эта неудачная попытка спровоцировать дуэль, затем решение просто убить во время штурма
Почти все хорошо, кроме одного момента: этот идиот его так и не послушал, а самое главноене услышал, что не он решает, кому жить, а кому умереть. Этот болван, наверное, думает, что пробуждение дара девчонкидосадная случайность. Ну да, конечно! И именно в тот самый момент, когда он решил стрелять, да еще в мире, где манопотоков почти нет, а сама девчонка не из семьи потомственных магови вдруг у нее пробуждается дар, достойный истинных волшебников! Шепчущий был слишком долго в Игре и в такие совпадения давно не верил.
Он увидел и принял волю Смеющегося Господина.
Но что теперь делать с Саа-Шеном? Попытка убийства своего соратника во время бояэто одно из тягчайших преступлений в среде Игроков, и не важно, что Рэн не входит в Дом Змеи. На время действия контракта он пользуется равными правами со всеми членами Дома, это было оговорено при заключении договора.
И сейчас у него, как главы клана, нет приемлемых вариантов.
Наг досадливо сморщился: все можно было бы решить, но Рэн не дурак и озвучил обвинения публично, у всех на глазах, и теперь его бойцы ожидают от него правосудия, хотя и так все ясно. Но как же глупо! Он убивал тысячами, сжигал города, но как же тяжело от осознания того, что придется отнять жизнь своего
*****************
Яркая белая вспышка на миг осветила черноту космосаорбитальные батареи сделали свое дело. Ударный корабль Ордена, посланный для уничтожения хаоситов, был ликвидирован в точке перехода. Станция связи на здании миссии была захвачена и заблокирована. И хотя служители Ордена успели уничтожить хранилища данных, это уже ничему не могло помешать.
Генак Сотурэй, отвлекшись от экрана монитора, посмотрел на стоящего перед ним бойца элитного подразделения «Назгайские львы», посланного пару часов назад на штурм торгового центра.
Значит, они хотят переговоров задумчиво протянул он.
Ситуация с Орденом удачно для него разрешилась, позволив частично реабилитироваться в глазах Верховного управителя и Совета планеты. Легкие подозрения, появившиеся у начальника планетарной Службы безопасности после разговора с представителями миссии, вылились в итоге в спасение целого города. И теперь у него есть неплохой шанс заработать еще немного политических очков, если он возьмет на себя инициативу по переговорам.
В том, что появление хаоситов лишь досадная случайность, он уже успел убедиться. Поиск по архивам принес неожиданный результат. Безопасники по долгу службы годами собирали все возможные сведения обо всех, пусть даже гипотетических, угрозах для Тауриса. Естественно, в сферу их интересов попали в том числе и Древние, точнее, их наследие, а уж после столкновения с их кораблем-разведчиком и вовсе этому вопросу было уделено особое внимание. Устройства Древних, несмотря на прошедшие после их создания тысячелетия, по-прежнему несли угрозу, некоторые даже планетарного масштаба, например терраформеры. И среди собранных различными путями сведений были найдены образ и описание устройства, появившегося над площадью, практически все объяснившие Сотурэюспасательный модуль.
Теперь вся цепочка событий для него была ясна и понятна: не было ни вторжения, ни рейда, да и призыва темных богов, скорее всего, опасаться не стоит. Удирали они от кого-то или от чего-то, и на Таурис их занесло лишь волей случая и управляющего модуля, выбиравшего безопасный маршрут для спасения. А значит, он весьма неплохо себе представлял предмет переговоров. Его даже слегка подмывало лично встретиться с Шепчущим и увидеть эту легендарную личность воочию. Он почитал его досье и список обвинений, занимавший под сотню страниц и включавший в себя практически все существующие преступления, имеющиеся в межгалактическом кодексе, за исключением экотерроризма и неуплаты налогов. Но, к сожалению, такая встреча слишком опасна, учитывая ментальные способности данного существа. А жаль, потом было бы, что внукам рассказать.
Отвлекшись от мыслей о будущем, начальник Службы безопасности еще раз пробежался по аналитической записке с расчетом возможных шансов силовым путем освободить заложников. После провалившегося штурма команда аналитиков давала не более десяти процентов, но он их оптимизм не разделял. То, что группу захвата не перебили еще во время операции, лишь подтверждало его мысль, что хаоситы оказались на Таурисе случайно, и теперь просто тянут время, чтобы убраться домой, избегая лишних конфликтов. А все произошедшее на площади, скорее всего, эксцесс исполнителя.
Впрочем, сейчас все это не столь важно, главноекакие возможности сложившаяся ситуация открывает как лично для него, так и для возглавляемой им Службы безопасности, чья роль в последние годы значительно снизилась, став чисто декоративной. Теперь же все произошедшее можно использовать для увеличения финансирования, пробить отмену моратория на летальные виды вооружений, добиться увеличения сил Службы безопасности. Да и сотрудничество с Орденом Порядка следует расширить, только на более выгодных для Тауриса условиях. И благодаря инциденту это вполне возможно.
*****************
Небольшой робот, больше похожий на треногу, замер посреди разгромленного торгового центра. Десятки оптических сенсоров сканировали помещение, оценивая состояние людей.
Как вы видите, мы не ведем подготовку к ритуалам призыва темных богов и не планируем устраивать бедствия планетарного масштаба. Все, чего мы хотимэто возможности вернуться домой. И если вы гарантируете нам это, то больше никто не пострадает.
Наг, стоявший рядом с роботом, окинул помещение взглядом: повсюду сновали его бойцы, собирая и сортируя добычу. Грабеж торгового центра продолжался, даже его почти бездонная сумка была готова едва ли не лопнуть, а его бойцы всё продолжали стаскивать добычу. Приходилось выбирать между топливными элементами и переносными пищевыми синтезаторами, прочной удобной одеждой с мимикрирующим слоем, которую приобретали местные рыбаки и охотники, и квадробайкаминебольшими машинками, одинаково хорошо ездившими практически по любой местности, голо- и псипроекторами, здесь служившими чисто для развлечения, и роботами-секретарями, способными оперировать огромными массивами данных, универсальными строительными модулями и секторами левитации из детской игровой зоны. И это лишь малая часть найденного здесь: промышленные принтеры, силовые установки, универсальные роботы даже в сумку изгоя набили добычей правда, доли из нее он уже не получит. А уж после того, как благодаря Скэру удалось получить доступ к хранилищам товаров, располагавшимся под землей, Змеи и вовсе развернулись вовсю, даже растормошили управляющего торгового центра и по его коду разблокировали двери складов.
Шепчущий был почти счастлив и воспринимал все происходящее как дар Смеющегося Господина за то, что он верно понял и принял Его волю. Он даже не брался подсчитывать доход от этого рейдамногое пойдет на благо Дома. Но даже то, что останется на продажу, будет стоить десятки миллионов дайнов
Оставалось четыре часа, велись неспешные переговоры: после провального штурма местные вояки явно оценили их силу и тот факт, что их товарищи остались живы.
Мне нужны твердые гарантии того, что жители Тауриса не пострадают, голос его собеседника, транслируемый роботом, почти не выдавал волнения.
Такие переговоры наг не любил, предпочитая вести их в живую, но его оппонент оказался умнее, прислав вместо себя бездушную машину.
Я дам клятву на Книге, чуть подумав, решил глава Дома Змеи. Вы должны знать, что для нас ее нарушение означает неминуемую смерть.
Это приемлемо, сдержанно согласился его собеседник. Но я хотел бы, чтобы в качестве жеста доброй воли вы отпустили всех детей.
Обойдетесь, оборвал его наг. Я не собираюсь уменьшать плотность щита, стоящего между мной и вашими звездными фортами.
Я так же требую гарантий сохранения жизни и здоровья всех заложников. А так же, что вы не используйте или не оставите после себя ничего, способного навредить Таурису или его жителям.
«Астральная метка явно никому не способна навредить, подумал про себя наг, соглашаясь и на это условие, при этом станет отличным маяком для портала».
Пожалуй, вернувшись домой, можно заняться его строительством, уж слишком большие возможности здесь открываются, чтобы от них отказываться. На Таурисе, оказывается, строят весьма неплохие корабли для полета меж звезд, отлично развита робототехника И ему есть что предложить местным богачам: алхимики его Дома способны создавать разные полезные эликсиры, типа второго шанса, полностью регенерирующего тело, возвращая молодость и здоровье. Или Ангельскую пыльнаркотик, вызывающий мгновенное привыкание и дающий божественную эйфорию.
Так же мы требуем, что бы ни вы, ни ваши подчиненные не разглашали сведений о нашем мире.
Полмиллиона универсумов, в ответ бросил наг.
В принципе, он об этом месте и так не собирался никому говорить. Но нужно сбить немного спесь со своего оппонента, что-то он слишком многое требует, не предлагая ничего взамен. И, услышав удивленный возглас, продолжил:
Это дополнительная услуга. Ну или можем сговориться на нуль-ядро, например, оно приблизительно столько и стоит.
Наг невольно взглянул на время. Ему нравилось все происходящее сейчас: огромная добыча, интересные возможности, однако его нервировали звездные форты, висящие над головой, готовые уничтожить его в любую секунду, а он с этим почти ничего поделать не мог. Ему хотелось домой, в Двойную Спираль, устал он немного от всего этого.
*****************
Густое темное марево пустоты вокруги небольшой пятачок, отгороженный от нее лишь сиянием силовых экранов. Темнота давила и пугала, вызывая невольное почтение к себе. Офицеры Дома Ящеров, тревожно оглядываясь по сторонам, неосознанно старались сдвинуться поближе друг к другу.
«Все-таки не так уж далеко они ушли от первопредков, подумал Газарах. Весь этот налет цивилизации и накопленные в голове знания бессильны перед бессознательным страхом, живущим на уровне души, памятью предков, слишком хорошо знавших о том, что приходит из темноты, когда она сгущается вокруг тебя».
Устав стоять, он сделал несколько шагов, разминая ноги, и услышал, как под пяткой скрипнули осколки стекла, заставив болезненно скривиться от утраты: Три капли из моря временибесценный артефакт, остановив течение времени в этом мире ровно на три секунды, хвативших ему, чтобы активировать спасательный модуль, ждавший своего часа среди прочего на поясе, разрушен безвозвратно.
Пусть модуль и не был творением Древних, а лишь попыткой Первых повторить достижения своих учителей, не способный унести спасаемых в другой мир, уводя от возмездия богов, он обладал своими преимуществами. Внесенное во времена войны с богами дополнениемгновенное срабатывание: капсула, схлопнувшись, выталкивала своих подопечных на изнанку мира, выводя из-под удара, а затем, спустя время, вновь возвращала их в произвольном месте в реальный мир, в котором ее активировали. Время и место выбирались случайно, чтобы усложнить поиск и перехват пассажиров. Удобная вещица, жаль, что одноразовая.
Этот рейд и так слишком дорого обошелся Дому Ящеров: Уббалах, Эшхарин, малый дом Змееедов И это лишь часть потерь: все армии и отряды, призванные в момент взрыва, тоже уничтожены. А это значит, что утрачен многолетний прогресс до нового ранга наиболее ценных существ, разрушены алтари и, как следствие, утеряны улучшения их самих и пристроек.
Невольно Газарах задумался над тем, с помощью чего сбежал наг, ведь пути отступления с использованием карт были надежно заблокированы. И на ум приходил либо подготовленный заранее подпространственный отнорок, либо нечто похожее на то, что использовал сам ящер. «Да, он невольно покачал головой, старая школа это старая школа». А ведь он уверен, что был реализован даже не весь план нага, а лишь его часть. Хотя, не будь всего этого под рукойартефакта, спасательного модулясейчас лишь пепел остался бы от них.
Кто бы мог подумать, оружие А-класса! А что еще есть в запасе у Шепчущего, не знал даже он и сейчас отчетливо понимал, что не очень-то и хочет знать. Наг слишком опасен, а Газараху не нужны все эти прятки со смертью, долгие игры и ненужные планы. Нагта фигура, которая слишком многое может испортить и даже подвергнуть его жизнь угрозе. В этой же войне он готов рисковать всем, кроме себя и своего будущего.
Но что тогда с ним делать? Война еще толком не началась, а глава Ящеров из-за его действий уже лишился малого Дома и двух полководцев и только чудом не погиб сами это лишь маленький эпизод большой войны. Планировать операции и рейды с постоянным риском возможных атак нага Эта змеюка сама по себе стоит целой армии, а с учетом Гидры, он может выбивать его полководцев и владык как по одиночке, так и целыми кланами. И ведь он безудержный: амбициозный, мстительный и, как ни странно, на текущем этапе отсутствие взращиваемых десятилетиями и столетиями бойцов ему на рукутерять толком некого.
Присев, Газарах раскрыл небольшой наручный планшет и погрузился в вереницу сложных расчетов, пытаясь найти решение.
Спустя час
Он еще раз пробежался по цифрам и графикам, чтобы убедиться, что удобных вариантов нет. Теперь он окончательно понял, зачем и, самое главное, за что Летуны столько заплатили нагу. Тогда, едва узнав о союзе, он счел цену чрезмерной, но теперь, пожалуй, сам готов ее заплатить, только чтобы Шепчущий не мешал и дал возможность спокойно прикончить Летящих.
Лучше всего, конечно, было бы его устранить, но как выводить своего поединщика на бой с ним? Это самый простой путь, но кто знает, что у Шепчущего еще в запасе? Чужими картами на арене сражаться нельзя, если только это не оговорено специально сторонами или конкретными картами принудительного вызова. Именно таких у него нет, а значит есть риск потерять не только своего бойца, но и все карты, выданные ему для сражения.
Как же все сложно! Из-за одного полководца столько проблем.
Газарах еще размышлял, что ему делать дальше, когда почувствовал, как невидимые нити силы начинают опутывать его тело и тянуть, унося вслед за собой, к источнику силы, создавшему печать, что он нес на себе.
«Пора домой!»оскалился он.
Двойная Спираль призывала своих слуг даже раньше, чем спасательный модуль смог вернуться назад на поверхность планеты. Один за другим полководцы и владыки Дома Ящера покидали гостеприимную темноту, ставшую для них приютом, возвращаясь в суету Города Игроков.
*****************
Смеющийся Господин, наблюдая со своего престола, улыбнулся, прислушиваясь к мыслям своих слуг.
На самом деле их было четыре. Четыре секунды потребовалось, чтобы успеть сорвать с пояса и активировать модуль до того, как волна пламени накрыла собой все. И одну из необходимых секунд он и подарил своему служителю, чуточку растянув остановку времени, созданную артефактом. Терять разом всю верхушку Дома Ящеров, полководцев и владык, столько лет поднимавшихся по лестнице силы, было бы крайне неосмотрительно и глупоони еще пригодятся ему в будущем. Впрочем, как и Летящие.
Перед глазами Владыки Хаоса возникло изображение мира. Сейчас небольшой отряд инсектоидов во главе с Арахном зачищал человеческий городок, другая группа вырезала заставу Железного братства, пара звезд готовилась к атаке на еще одно поселение. Владыка Арахн, не получив обещанной битвы, решил собрать урожай голов, попутно утолив голод. Именно его силы и должны были ударить в конце сражения, добив и зачистив победителей в составленном нагом плане. Хорошая комбинация, даже Смеющийся Господин оценил ее по достоинству: ни победителей, ни побежденныхвсе мертвы. Арахн добирает необходимые ему ранги и покидает Игру, верхушки сильнейших Домов Летящих и Ящеров уничтожены, а грандиозные трофеи достаются Шепчущему с Арахном. А после, благодаря полученной силе сотен золотых карт, инсектоиды и змеи станут хозяевами Игры, наг же станет тем, кто будет управлять всеми.