Затем Шепчущий призвал перед собой Книгу и громко произнес:
Клянусь, что сказанное и показанное мной сейчас является правдой.
Книга пропала, едва он убрал ладонь. И после этого наг посмотрел на Рэна и Саймиру, ставших крайне озабоченными.
Думаю, мы с вами понимаем, кто является причиной всех этих внезапно наступивших смертей. Местные владыки сил крайне разозлились из-за произошедшей катастрофы и отреагировали. Возможные виновники устранены. Теперь, вы остались последними, кто хоть как-то связан со случившимся. В Двойной Спирали вас достать будет сложно, да и на планете вы появлялись лишь раз, когда первоначально договаривались с шаманами, потом от вашего имени выступали Алансил с Бариазаром. Но все это не столь важно, главное, что теперь своей собственностью в этом мире вам будет крайне затруднительно воспользоваться, так же, как и найти тех, кто поможет вам начать новые разработки после всего произошедшего. Поэтому я предлагаю вам избавиться от бесполезного имущества, получив за него достойную компенсацию. Личный дом полководца со всеми сокровищами и улучшениями, которые там находятся, включая карты, что старый хозяин не захватил с собой в рейд. И если дом понравится, вы, он указал на карту, сможете сделать его своим. Конечно, это меньше реальной стоимости рудников, но с другой стороны, воспользоваться этой собственностью можно будет здесь и сейчас, тем более я знаю, что вы давно мечтаете о своем доме. А я могу позволить себе подождать пару сотен лет и, когда улягутся страсти, нормализовать отношения с местными хозяевами, чтобы, спустя время, возобновить добычу. Что скажете?
Саймира посмотрела на Рэна и прочитала в его глазах схожие со своими мысли, после чего ответила:
Нам нужно время.
Пару дней, думаю, будет достаточно, согласно кивнул Шепчущий. Я бы не хотел затягивать с этим вопросом: на активацию ключа дается всего малый цикл с момента, как он попадет в Двойную Спираль, плюс сутки на то, чтобы собрать трофеи.
Три дня, повелитель, настойчиво потребовала Саймира. Это слишком серьезное решение, нужно очень многое проанализировать, скорректировать собственные планы, перераспределить денежные потоки, а для этого выполнить кучу расчетов. Финансовые аналитики так просто цифры с потолка не берут.
Сдаюсь, шутливо вскинул наг руки перед анир. Три дня, так триэто разумный срок.
На несколько секунд он в наигранном расстройстве прикрыл глаза, чтобы Саймира не заметила рвущееся изнутри торжество. Получилось.
В сложившейся ситуации в решении Рэна и Саймиры он не сомневался. Наверняка девчонка сейчас отправится в Город-в-Пустоте, где аккуратно проверит полученную от него информацию и найдет полное ей подтверждение. Он ни словом не солгал, давая свою клятву, а значит, она будет крайне осторожна, опасаясь привлечь внимание крайне мстительных хозяев духов, уже устранивших ее предыдущих партнеров. Немного размышлений, и она постарается избавиться от бесполезного и крайне опасного актива. И это будет наилучший расклад. Как ни странно, для всех.
Пусть цена весьма велика: неразграбленный дом одного из полководцев и карта, позволяющая взять его под полный контрольвсе это недешево, но лишь капля в море по сравнению с тем, что он получит в конце. Целый мир, который он преподнесет своему клану, тем самым доказав, кто именно должен был вести его к будущему величию и процветанию. Да и для реализации его будущих планов по построению своей Звездной империи наличие целого лояльного мира со своими соплеменниками будет серьезным подспорьем.
Так что сейчас он покупал возможность устранить последний источник возможных проблем и время, чтобы успешно начать колонизацию нового мира. А если этого не сделать, девчонка, сама того не желая, может создать сложности: у нее есть выход в Город-в-Пустоте, там она неизбежно начнет искать новых шахтеров, те будут задавать вопросы, требовать гарантий безопасности. Чтобы их предоставить, анир всеми силами будет пытаться выяснить истину. Учитывая ее настойчивость и наличие контактов, что-нибудь да нароет, да даже если нет, может в итоге и подбить какую-нибудь мелкую гильдию рудокопов заключить новый контракт.
Рэн, подхватив эстафету, отправится посмотреть, что там за мир и каковы возможности для работы, а там Великий О и вот это уже лишнее: вопросы, подобно камням, упавшим в воду, могут вызвать рябь на воде, рождая ненужную суету и новые угрозы его планам. Все это ни к чему.
Саймиру, конечно, легко устранить, но останется Рэнион, а с ним такое решение не подходит. У нага на него далекоидущие планы, гибель же возлюбленной человек никому не простит. Так что выбранный им сейчас путь самый верный в сложившейся обстановке, а с учетом полученной добычи и возможного выигрыша в концееще и абсолютно правильный.
Немного успокоившись и притушив торжествующий блеск в глазах, наг выложил на стол еще один список.
Здесь, он указал на него пальцем, список трофеев, взятых с Эшхарин и Уббалаха, включая вещи и артефакты. Я взломал их Активаторы, так что это полный перечень карт. За скорость мне пришлось дополнительно заплатить Теням, всего взлом обошелся в четыреста кристаллов душ. Предлагаю оплату разделить сообразно доле в трофеях. Надеюсь, возражений нет?
Рэн, подхватив листок, внимательно вчитывался в него и, услышав вопрос, согласно кивнул.
Не возражаю.
Также, продолжил говорить наг, я выставил оценочную стоимость карт согласно последним продажам схожих или идентичных через карточные дома, чтобы произвести честное распределение добытого на мече. Цены артефактов взяты на основе результатов открытых аукционов по последним продажам подобных предметов.
Рэн не отрывался от листка, и Шепчущий его понимал. Добыча хороша: двадцать три золотые карты, больше полусотни серебряных, пусть все и узконаправленныеподобраны с учетом рейда и передвижения по мирам. Изначально их явно было больше, об этом красноречиво говорят свободные места в Книгах, не заполненные ни расходниками, ни пустышками, но арендованные клановые карты вернулись назад, здесь была лишь личная собственность полководцев. Но все равно это крайне удачный улов. Уббалах был лидером малого Дома, а Эшхаринофицером по особым поручениям в прямом подчинении у лидера Великого Дома Ящеров. Так что теперь человеку придется серьезно задуматься, что именно выбрать.
Также, помня о нашем договоре, я выделил полководческие карты, подходящие под твой тип отряда. В свою очередь, блюдя равенство интересов, я заявил приоритет на те, что наиболее интересны мне. Прошу это учесть. Кроме того, Дом Змеи, с учетом текущей ситуации, заинтересован в хорошо подобранных связках ударных карт, поэтому отдельно указал несколько отрядных карт из собственных запасов для возможного обмена.
Саймира, вместе с Рэном изучавшая список, задумавшись, посмотрела на нага, и тот без телепатии угадал ее мысли:
У вас будет время для принятия решениятри дня. Этого вполне достаточно, чтобы обдумать все предложенное мной. И последнее, он вынул из кошелька на поясе хрустящий лист гербовой бумаги и положил его перед анир. Это письмогарантия о ненападении, написанная и собственноручно подписанная Тираной, адресованная лидеру вашего бывшего Дома Калиссане. Тирана больше не имеет никаких претензий к вам и вашему клану, обязуется не причинять вреда жизни и здоровью, не мешать и никоим иным образом не препятствовать вам. Это, он указал на письмо, мой маленький подарок. Думаю, перед грядущими переговорами он вам здорово поможет.
Шепчущий снова усмехнулся, искренне наслаждаясь смущением Саймиры. Анир так искренне пыталась скрывать от него свои мысли, все время забывая о том, что у него в Двойной Спирали везде свои глаза и уши, которые и доложили ему об их сегодняшней встрече с Калиссаной, и он даже без отчета разведки догадывался о цели возможных переговоров. Проводникам Хаоса было нелегко: большие потери на последнем Турнире сильно ударили по ним, клану отчаянно не хватало поисковых команд для разведки новых миров, а в случае находки удачныхкем их удерживать хотя бы от разведчиков других кланов?
Рэн стал полководцем, Меджопытнейший боец, Саймира приносила солидные деньги клану благодаря операциям на бирже. Их возвращение серьезно усилило бы позиции небольшого Дома. А с этим письмом переговорные позиции Рэна заметно усилятся. Вопрос в том, захочет ли он возвращаться назад? Он уже перерос бессмысленную и опасную возню на Осколках. Но цель нага была не в этом: ему нужно было чем-то смягчить следующий момент, и это был легкий и вполне подходящий способ.
Чуть помолчав, он негромко сказал:
Я хотел бы еще кое-что обсудить, но этот разговор касается только нас двоих, и наг многозначительно посмотрел на Рэна.
Тот, взяв девушку за руку, твердо встретил взгляд.
У меня от нее секретов нет.
А у меня есть, возразил Шепчущий. У нее нет твоей защиты, и коснулся головы, напоминая, что именно имеет ввиду. Ее разумоткрытая книга, и я не хочу, чтобы любой менталист, оказавшийся с ней рядом, прочитал то, о чем я хочу с тобой поговорить.
Рэн не успел ничего ответить, когда Саймира сама встала и направилась к выходу:
Я подожду за дверью, с улыбкой произнесла она. Как закончите переговоры, позовите.
Настоящая змея, фыркнул наг, проводив ее взглядом.
Затем, повернувшись к Рэну, стоило двери закрыться, тихо произнес:
Через два месяца состоится Турнир Владыки.
Турнир тысячелетия? С чего вы взяли? недоумение было оправдано: этот добровольный турнир не имел четких сроков и проводился исключительно по желанию Смеющегося Господина в любой год каждого тысячелетия существования Игры. Никаких же предупреждений не было: клубы пламени над Ареной не сменили свой цвет, да и распорядитель не делал никаких объявлений о его начале.
Еще рано, проворчал наг, затем, призвав свою Книгу, открыл ее, и перед Рэном возникло письмо с символом Двойной Спирали и песочными часами, ведущими отсчет.
Одно из преимуществ победителей прошлых турниров заключается в том, что мы получаем персональное приглашение за месяц до того, как о новом турнире узнают все остальные.
Я очень рад за Вас, пожал печами Рэн, но мне-то что до этого?
А ты бы не хотел принять участие в этом турнире? поинтересовался наг, рассматривая Рэна.
Разумеется нет! резко ответил тот. Я еще не спятил и хотел бы все-таки немного пожить. Или вам не хватает соперника на турнире, и вы решили таким способом разделаться со мной? Я только недавно стал полководцем, и драться с клановыми бойцами, пусть даже ради приза Смеющегося Господина, в мои планы не входит.
Это и ни к чему, успокаивающе произнес Шепчущий, вскинув перед собой руки. В разряде полководцев я планирую выступить сам, и там ты мне и в самом деле ни к чему. А вот в турнире для обычных Игроков интригующе протянул он. Я очень ждал этого турнира, продолжил он говорить, выдержав паузу достаточную, чтобы разбудить любопытство, у меня есть мечтастать трижды чемпионом Турнира Владыки во всех трех номинациях. До этого лишь один из Игроков сумел совершить нечто подобное, став дважды чемпионом Турнира Владыки как полководец и владыка, и его имя помнят до сих порСемергал Ветрокрыл. Но еще не было никого, кто смог бы подобное проделать трижды. Уверен, для того, кто сумеет первым достичь подобного, Владыка приготовит особый дар. Все это, махнул наг рукой, обводя комнату, не навсегда, если повезет, оно останется в прошлом и рассыплется прахом. Карты, слуги, домаэто лишь на время, и когда придет нужный момент, все, что у тебя останется, лишь твое желание и то, что ты сумел собрать, находясь в Игре. И враги, желающие спросить по счетам. Но в отличие от карт, дар Смеющегося Господина, полученный на Турнире из его рук, твой, причем навсегда.
Мне о подобном слишком рано думать, покачал головой Рэн.
Тебе да, согласился наг, а мне уже нет. Я долго ждал наступления этого турнира, опасался, что могу подняться слишком высоко: война, сражениявсего учесть нельзя. И следующий турнир я вполне мог встретить в ранге владыки, что серьезно нарушило бы мои планы. Чтобы этого избежать, я берег это, змей выложил перед Рэном еще одну карту.
Тот, взяв ее в руку, увидел Игрока, сорвавшегося с лестницы и падающего вниз.
Шаг назад, карта действия, временно уменьшает прогресс Игрока на две ступени. Плата за применениевесь текущий прогресс, накопленный для получения следующей. Срок действиябольшой цикл, в течение которого сбор эмбиента и рост в уровнях будут закрыты. В свое время с помощью таких карт устранили немало полководцев и владык, задумчиво поведал наг, увидев, что Рэн закончил изучение. Перед боем, если враг на пограничном уровне, достаточно срезать одну ступень, сделав, например, полководца Игроком, и вызвать на дуэль. Если враг к подобному не готовэто практически гарантированная смерть. Ведь как обычный Игрок ты не сможешь вызвать отряд, или армию, если ты был владыкой, а стал полководцем. Всего один шаг, но какая разница в возможностях! Поэтому пограничные ступени всегда старались поскорее пройти, чтобы избежать подобных атак. Но в нашем случае это открывает интересные возможности. Как боец ты очень силен, с моей помощью ты станешь непобедим. Я окажу тебе полную поддержку перед турниром: карты, сведения о врагах, эликсиры, включая высшие
И все это ради места в Совете Старших? уточнил Рэн, задумавшись над словами нага и пытаясь понять, зачем ему это надо.
Разумеется, не стал тот скрывать свой интерес. Без моей поддержки, даже став одним из нас, ты останешься никем, но с опорой на мою силу ты уже будешь фигурой. С другой стороны, это открывает для тебя окно возможностей: накопить силу и знания, завести нужные связи. Создать свой клан. Ведь именно за этим ты собираешься встретиться с Калиссаной. Не для того, чтобы копаться в кучках мусора, а для того чтобы получить готовую организацию и на ее основе создать что-то свое. Уверен, тебе она мешать не будет: мне составили ее психопортретона не из тех, кто может вести за собой. А вот ты другой, ты сможешь увлечь за собой других, и репутация чемпиона Турнира тысячелетия тебе здесь лишней не будет, как и место в Совете Старших.
А как же другие Великие Дома? уточнил Рэн. Уверен, на этот турнир у них будут свои планы, и вряд ли они согласятся так легко отдать столь желанный для многих приз. Причем он понимал, что главной наградой здесь выступает со всем не приз Смеющегося Господина, он, скорее, приятный бонус, а сила и власть, что дает членство в Совете Старших.
Тут, конечно, в определенной степени будут сложности, чуть подумав, согласился наг. Но я постараюсь нейтрализовать альянс Летящих и Дом Ящеров. Конечно, есть еще инсекты, механоиды, малые Дома и кланы, да и просто свободные бойцы, готовые рискнуть. Но риск есть в любой операции, а награда в конце достаточно велика. К тому же, у них не будет тех преимуществ, которые есть у тебя, и наг указал на руку Рэна, где было скрыто от чужих глаз кольцодар Смеющегося Господина.
«Все из-за него», подумал Рэн, и, не удержавшись, потер палец с кольцом. В принципе, это было очевидно: наг делал ставку не вслепую, всё просчитав заранее. Сейчас на кольце горят пять огоньков, снижающие силу заклятий врага на двадцать пять процентов и увеличивающие силу его атакующих карт на тот же процент. При прочих равных это серьезное преимущество. У большинства обычных бойцов нечто подобное встретится едва ли. Плюс поддержка нагакарты, зелья, заранее собранные сведенья о врагах и дополнительный месяц до начала турнира, который можно потратить на подготовку.
Рэн поймал себя на мысли, что всерьез рассматривает предложенное нагом. Для его плана титул победителя турнира и место в Совете Старших были бы серьезным подспорьем, позволив сделать огромный шаг вперед, да приз Смеющегося Господина для той стези, по которой он решил идти был бы не лишним.
Он думал минут пять, прежде чем дать ответ нагу:
Мне нужно время.
Тот понимающе кивнул.
Три дня.
И убрал Шаг назад в свою Книгу.
А пока осталось последнее дело. Суд состоялся, Саа-Шен признан виновным, совет клана приговорил его к смерти. В качестве последней просьбы, ю-а-нти попросил о поединке с тобой. Учитывая его прошлые заслуги наг ненадолго замолчал, затем, прямо посмотрев на Рэна, тихо произнес:Считай, это моя личная просьба к тебечестная схватка на Арене без ограничений, у него будут лишь его личные карты. Никакого технооружия или магических артефактов. Ты не ограничен ничем.
Рэн понимающе кивнул: при таких условиях это будет практически казнь. Ассирэй после возвращения домой наконец пробудился, восстановившись от полученных ран, призыв отряда, технооружие. А Саа-Шен решил уйти красиво, как пристало бойцу, и это необходимо уважать.