Хорошо, приняв решение, он протянул руку нагу. Мы договорились.
Тот благодарно кивнул и пожал руку.
Что ж, раз все вопросы решены, я не буду больше тебя задерживать. Уверен, что тебя уже заждались. Клятв брать не буду, но все, о чем мы говорили, должно остаться в тайне, закончил он, явно намекнув на Саймиру.
Рэн понимающе прикрыл глаза, коротко поклонился и вышел из комнаты, оставив нага одного.
Глава 10
После разговора с нагом мысли так и крутились в голове. Саймира понимающе не расспрашивала меня ни о чем, зная, что я не могу поделиться с ней новыми сведениями.
Турнир тысячелетия
Я никогда даже не задумывался о том, чтобы принять в нем участие. Это огромный рискпоединки с опытнейшими клановыми бойцами, за чьими спинами будут стоять их Дома. Но, с другой стороны, это возможность получить славу победителя турнира и место в Совете Старших. В первую очередь это власть и сила, что дают возможность сделать огромный шаг к моей целисоздать собственный жизнеспособный клан, а в перспективе даже обзавестись младшими Домами.
Думы об этом уже давно посещают меня. Став полководцем, я отчетливо понял, что дальнейшее развитие невозможно без поддержки и опоры на других. Нужны бойцы, способные прикрыть тебя в бою или выполнить несколько разных задач одновременно, сборщики ресурсов и поисковики редких ингредиентов, искусные мастера и торговцы. Я мог бы стать оплотом для них, а их усилия помогли бы мне в моем развитии, давая необходимые ресурсы для покупки карт, создания снаряжения, развития отрядных пристроек. А благодаря дару Ялдара у меня есть неплохой фундамент для будущего клана: Большая Книга секретов мастеров, Неиссякаемый ларец ресурсов и Сад камней.
Мысли о будущем настолько поглотили, что Саймире пришлось осторожно тронуть меня за плечо и кивком указать на клановую дверь:
Пришли.
Взглянув на так давно ставший родным прямоугольник из черного дерева с вырезанным на нем гербом гильдии, я ожидал, что в душе всколыхнется волна полузабытых чувств. Сколько раз я, будучи едва живым, приползал сюда после путешествий по Осколкам? Иногда эта дверь даже приходила ко мне во снах. А сейчас я был готов и почти хотел услышать ихностальгию, ощущение возвращения домой, тепло и безопасность, что всегда сулила эта дверь. Но не услышал ничего. А ведь прошло всего чуть больше года
Растерявшись, я оглянулся на Саймиру с Меджехом, и меня словно настигло озарение: мой дом там, и всегда был там, где они. Именно к ним я всегда возвращался, их присутствие делало это место родным. После гибели Дар Саха на Турнире близких друзей в гильдии у меня не осталось. Я по-прежнему в трудные моменты слышал наставления Улгана, ценил тепло и защиту, даруемую душой клана Кали Но теперь для меня это просто дверь, за которой остались лишь мое прошлое.
Медж, присоединившийся к нам после переговоров с нагом, довольно рыкнув, сплюнул в сторону недогрызенную сушеную рыбную палочку и небрежно стукнул по двери пару раз. Пара секунд ожидания, и та распахнулась.
На пороге я увидел Калиссану, какую-то уставшую и осунувшуюся, совсем не похожую на ту грозную воительницу, какой я ее заполнил в свой последний визит сюда.
Она махнула одной из своих рук, приглашая внутрь, и пошла вперед. Переглянувшись, мы зашли внутрь и сбросили иллюзию.
Кали привычно держала путь на кухню, где всегда предпочитала вести переговоры. Дом клана сегодня был пуст и выглядел немного заброшенным: не слышно было голосов, по коридорам не сновали бойцы, и только запах свежей выпечки, доносившийся с кухни, напоминал о том, что здесь все-таки живут люди. Хотя, возможно, просто все сейчас в рейдах, занимаются разведкой Осколков и прокладкой новых маршрутовсамая пора, когда высок шанс найти Дары Владыки или наткнуться на смертных, еще не сжатых другими Игроками, да и любая собранная разведчиками информация сейчас в цене как никогда. Хороший шанс на добычу и эмбиент, а также отличная возможность сложить свою голову. До трети бойцов, отправлявшихся на разведку новых миров, как правило, из таких рейдов не возвращались. Поэтому в такие вылазки опытные бойцы любили брать неопытный молодняк, своими жизнями проверявший мир на наличие возможных угроз.
Кали, зайдя на кухню, приглашающе указала на накрытый стол и расставленные вдоль него стулья:
Присаживайтесь и угощайтесь, разговоры потом.
Спустя час
А Кира с Зейдером почти сразу после турнира перешли к Железякам, сопровождать караваны и обучать новичков. Риска меньше, плата больше, да и перспективы поинтереснее, чем у нас.
Глава клана, укоризненно покачав головой, посмотрела на меня, явно ожидая увидеть сочувствие на моем лице, но я в ответ смог лишь безразлично пожать плечами: я не мог осуждать их за это решениеу каждого из нас своя Игра и лишь одна жизнь.
Кали, не дождавшись от меня поддержки, вздохнув, продолжила говорить:
Я хотела попросить вас с Меджем, хоть вы пока временно и не в клане, помочь нам провести разведку Осколков, составить новые безопасные маршруты движения и, по возможности, изучить их на предмет наличия ценных ресурсов. Я пустила на разведку две партии, но этого слишком мало, да и конкуренты сильно давят. В свое время вы были лучшими, думаю, вы и вдвоем справитесь там, где полной звезды будет мало. Мы сможем оформить это скрытым договором, так что Тирана об этом не узнает. Дайнов много предложить не смогу, у нас сейчас трудные времена, но это будет расценено как общий вклад в развитие клана, когда вы вернетесь, и
Не надо, я поднял руку, прерывая ее речь, Саймира передала нам, о чем ты хочешь попросить, и, обдумав и обсудив все, мы решили отказаться. Погоды одна единственная команда клану не сделает, сейчас, когда из-за перенесения даты Фестиваля не состоялось традиционное распределение миров, все кланы, и крупные, и средние, как с цепи сорвались: в погоне за сведениями разведчиков-конкурентов срезают чуть ли не на выходе с нижней площадки.
Кали, помрачнев, опустила голову, а затем негромко спросила:
Тогда зачем вы здесь.
По тем же причинам, по которым нас позвала тыстарая дружба не пропадает бесследно, я помню, как много было сделано для нас здесь, и я хотел бы помочь, но не разведкой очередных мусорных куч. Как насчет того, чтобы открыть иные возможности и пути, на которых наш клан сможет получить новый импульс развития и достичь процветания? И где нет столь жесткой конкуренции?
Звучит как сказка, Калиссана недоверчиво покачала головой и улыбнулась будто размечтавшемуся ребенку. И что же это за новые возможности, о которых ты говоришь?
Я выложил на стол три предмета: амулет в виде рунного круга с кинжалом в центре, стеклянный куб и карта поисковика со стилизованным изображением небольшого сундучка.
Они перед тобой. Один из ключей от новых дорог мне дала ты, остальные я добыл сам, но это не меняет главного: в ближайшее время я стану официальным членом Лиги охотников на монстров и смогу брать заказы, а затем получать гарантированное вознаграждение за истребление всевозможных опасных тварейупырей, оборотней и прочих чудовищ. Этот труд хорошо оплачивается, плюс в Лиге я смогу покупать оружие и снаряжение, недоступное для большинства даже в цивилизованных мирах, не то что в Двойной Спирали.
Тяжелый стеклянный куб, пододвинутый ближе к собеседнице, призывно звякнул.
Это, я дотронулся до карты Клуба Собирателей Сокровищ, и та ожила под моими пальцами, признавая владельца, наша дополнительная возможность для заработкапоиск утраченных реликвий и прочих редких ценностей. Саймира уже успешно занимается этим в Двойной Спирали: мы смогли выполнить первый заказ и даже получили за него награду. А эта вещь, я указал на артефакт с кинжалом, думаю, в комментариях не нуждается, ты дала мне его всего год назад, и какие возможности он открывает, прекрасно знаешь сама. И именно этим я и предлагаю всем нам заниматься, а также тем, кто захочет разделить с нами данный путь.
Кали долго молчала, глядя на предметы, выложенные мной на стол.
Это опасно, наконец произнесла она.
Не опаснее, чем прокладка новых безопасных маршрутов, возразил я. Помнишь, как сразу двое наших погибло в Мире деревьев? А сколько не вернулись из Холодного города? Мирмастийских топей? Большого рифта? Сколько, уходя, пропадает навсегда, и мы даже не знаем, на каком клочке земли гниют их кости? На большинстве Осколков нет возможности для маневра, слишком маленькое пространство, тебе некуда толком отступить или сбежать, а теперь еще эти зоны прибытия и отбытия Поэтому большие Дома ими и не интересуются. Вспомни, сколькие из нас погибли за мусор, не стоящий даже дайна! А здесь все по-другому. Я ведь и не собираюсь начинать с по-настоящему опасных заказов на архидемонов каких-нибудь. Но уж дикого упыря или мелкую стайку оборотней звезда бойцов вполне сможет осилить. И вернуться без потерь. К тому же, за таких созданий эмбиента Игрок получает в разы больше, чем за убийство обычных смертных. Так что и прогресс в развитии будет вполне существенным.
Поэтому у тебя зеркальный Медальон? Не хочешь привлекать внимание к новым возможностям для возвышения? проницательно прищурилась глава клана.
В том числе, не стал спорить с очевидным. Я разменял третий десяток уровней, и, дождавшись удивленно-уважительного возгласа, надавил:А самое главноеконкурентов в этой области у нас не будет во всей Двойной Спирали. Нет ни одного клана, специализирующегося на том, чем собираюсь заняться я и моя команда. Мы станем первыми, застолбив за собой эту нишу, при этом получая выгоду из всего: дохлый упырь, чью смерть нам оплатят Очищающие, это не только вонючая тушка, но и ценные ингредиенты, которые с удовольствием купят алхимики в Двойной Спирали или в Городе-в-Пустоте, толченные кости, клыкивсе пойдет в дело. А пиявки из старых кланов еще часто имеют и немало интересного, накопленного ими за века жизни: артефакты, драгоценности, магические гримуары Часть из этого может оказаться и тем, что ищут Собиратели Сокровищ, да и на остальное мы легко найдем покупателей, если это не пригодится нам самим. Так же и про заказы Синдиката убийц: как правило, жертвынебедные и опасные существа, и часть заказов могут даже пересекаться, когда, устраняя вечного короля, мы выполним задание Лиги охотников на монстров на убийство лича, попутно закрыв и заказ Синдиката на ту же тварь, только размещенную другим нанимателем. А в закромах цели могут вполне оказаться «утраченные» кем-то реликвии, чью находку нам оплатят поисковики.
Слушая меня, Кали скептически качала головой:
Все это хорошо, но ты и вправду думаешь, что найдется много желающих заниматься подобным?
Скорее всего, нет, не стал я кривить душой. Но, с другой стороны, зачем многие, если нам нужны лучшие? Сейчас в Двойной Спирали альтернативы, по сути, нет: Игрок, попавший сюда, должен следовать общим правилам: режь, грабь, убивай. Неважно, почему ты пришел в Игру, от чего ты бежал из своего мира, что искал в новом, кем ты был в прошлом и хотел стать в будущемвсе это не влияет на твою дальнейшую судьбу. Или ты станешь частью системы, таким как все, или тебя сомнут, сокрушат и уничтожат. А теперь, с появлением цвета карт, и вариант с «чистой» работой в Городе, считай, отпал. У хаоситов, по сути, нет выбора, но ведь не все прибывшие сюда хотят этогоубивать ни в чем не повинных разумных, сжигать города, опустошать миры И для них я хочу предложить иной вариант: стать не убийцей, а защитником, тем, кто не творит зло, а помогает и оберегает. Уверен, этот путь будет также приемлем для Хаоса, ведь перемены бывают разными. Конечно, он не для всех, но я уверен, что найдутся желающие идти и по нему.
Калиссана надолго замолчала, явно всерьез обдумывая мои слова. Чтобы немного отвлечься, я подхватил горячий пирожок с блюда и сделал небольшой глоток душистого травяного настроя. Вкусно. Кали всегда любила и умела готовить, превратив свое хобби в настоящее искусство. Я продолжал жевать, когда глава заговорила вновь:
Это может не понравиться многим в Двойной Спирали, у темных богов немало приверженцев здесь. Да ты и сам видел, что порой творится на Аллее Богов.
Ну и что, я безразлично пожал плечами. В Игре Хаоса всегда будут те, кому ты будешь мешать даже самим фактом своего существования, наличием карт в твоей Книге, которые они бы хотели сделать своими, жизнью, за которую Господин наградит эмбиентом и дайнами. Так что плевать, нужно идти своей дорогой, а не пытаться всем угодить. А что до темных богов, в первое время, пока мы не наберем силы, постараемся избегать их внимания, а потом враг моего врагамой друг. Кто знает, может, у нас появятся союзники на противоположной стороне, и этому могут немало поспособствовать наши усилия по истреблению всевозможных тварей, открыв недоступные для других возможности.
Шестирукая воительница промолчала, но не дав ей снова впасть в задумчивость, Саймира быстро заговорила, привлекая ее внимание:
Если мы вернемся в клан, то придем не с пустыми руками, и положила перед главой стопку листов. Рэн с Меджем недавно участвовали в общем с Домом Змеи рейде и получили право на долю в добыче. Атакован был развитый техномир, удалось разграбить крупный торговый центр, получено множество трофеев, в том числе и продвинутое походное снаряжение. Оружия, правда, нет, но есть немало вещей, которые практически невозможно достать в Двойной Спирали: всепогодная одежда с мимикрирующим слоем, защитное снаряжение, автоматические аптечки, приборы ночного видения, роботы-помощники, дроиды-разведчики. Рэну даже достался высокотехнологичный доспех местных защитников. И это лишь малая часть того, что мы готовы вложить в развитие клана. Так же мы смогли получить неплохие карты, оставшиеся после Змееедов. Много карт, подходящих для рейдов и несложных боев, которые мы так же готовы предоставить бойцам гильдии. Я думаю, низкоранговым Игрокам, вступившим в наш клан и едва начавшим Игру, ни один из младших Домов или мелких кланов не сможет предложить подобное, и это, помимо мотивации, станет хорошим способом привлечь новых членов.
Но вы же готовы предоставить это не просто так? нахмурившись, уточнила Калисанна, посмотрев на Саймиру.
Разумеется нет, уверенно ответила анир, не отводя взгляда. Мы хотим быть в совете клана, среди тех, кто принимает основные решения, получив должности старших офицеров. Я должна стать Мастером Чаш и Весов, РэнМастером Войны, Медж может стать Ментором и заняться подготовкой и обучением новичков.
Кали кивнула, показав, что услышала слова Саймиры, и вновь погрузилась в размышления. Анир просит многого. Фактически, они с Рэном получат две важнейшие должности в клане, контроль над торговлей, а значит финансами, и войсками Дома. Это много. Но, с другой стороны, это почти ничто, если учесть, что в гильдии осталось всего два десятка Игроков. А если срочно ничего не предпринять, то за ближайшие год-два разбегутся и остальные. С кем же тогда останется она? Новые непроверенные пути, смерти, неизбежно ждущие первопроходцев Она не хотела новых потерь среди опекаемых ею разумных, и не важно, старые ли это друзья или новички, только вчера пришедшие в Игру. И какое бы решение она ни приняла, ответственность опять будет полностью на ней. Как же все не просто, и как же она устала от этого всего!
Улу это может не понравиться, прошептала она.
На это Меджех мягко пробасил:
Не думай о нем, Кали. Он ушел в поисках силы, а это всегда самый трудный путь из всех, но любой воин имеет на него право. Право, чтобы его отпустили из дома. Ты достаточно его ждала. Его портрет замер сразу, стоило вожаку переступить порог Арены Тысячи Битв, хоть до сих пор и не потерял своих красокпора принять, что магия портрета не работает в том месте, куда он ушел, и начать жить без оглядки на тени прошлого.
Я поддержал друга, четко осознавая, что не в нынешней ситуации глобальных перемен придерживаться мягких взглядов прежнего лидера:
Сейчас решение принимаешь ты, и только от тебя зависит, умрет ли клан или Проводники Хаоса сумеют выжить. Мы все равно реализуем задуманное, с тобой или без тебя, просто с тобой и тем, что осталось от Проводников Хаоса, это будет немного проще и быстрее, но не более того. А так в выигрыше будут все.
А как же она? уточнила Калиссана. Угроза со стороны Тираны и Изгоев никуда не делась. Она сейчас набрала немалую силу, как я слышала, успешно разграбив пару торговых конвоев, что привлекло к ней немало отщепенцев и одиночек. Ходят даже слухи, что ей помогает кто-то из старших Домов.
На эти слова я лишь покачал головой. Слишком хорошо знал, КТО на самом деле стоит за Тираной, и чьими усилиями она так быстро набрала былую силу, но говорить об этом я не мог. Вместо слов выложил письмо-гарантию, врученное нагом. Оно оказалось крайне своевременным, судя по изумленному лицу воительницы, взявшей его в руки и быстро пробежавшейся взглядом по тексту.
Думаю, ты не хуже меня знаешь, что это такое, произнес, наслаждаясь удивлением Кали. Стоит написавшему нарушить заявленные им самим условия, и он сгорит вместе с письмом, хранящим его слова. Жаль, конечно, что это не работает в обратную сторону, хищно усмехнулся я: мой счет к гелине никуда не делся, но как есть. Так что и эта проблема решена.