Кали, преодолев растерянность, произнесла:
Но как Затем оборвала сама себя:Это Шепчущий, видимо, тебе помог. Я слышала, что ты ведешь с ним дела.
А разве это важно, как? весело уточнил я. Если результат достигнут? Угрозы со стороны Тираны больше нет. Так что давай вернемся к обсуждению нашего предложения.
Калиссана неверяще еще раз взглянула на листок бумаги, что держала в руках, вновь пробежалась по тексту, проверила отпечаток Медальона, скрепившего клятву, с именем того, кто ее принес. Ее подопечные явно выросли. Саймира же тем временем, деловито отодвинув в сторону угощения, начала раскладывать на столе листы с записями и графиками. Было видно, что она обстоятельно подготовилась к этому разговору, и что все трое друзей немало над ее выкладками поработали.
Глава клана, отложив письмо, с интересом посмотрела на лежащее перед ней, взглянула на уверенного в своей правоте Рэна, увлеченную новым делом Саймиру и как всегда невозмутимого, но надежного Меджа и невольно подумала о том, что, может быть, так и надо, и пришло время для новых путей, если старые уже не приносят успеха
*****************
Поединок состоится завтра.
Эти слова дались нагу нелегко. Он с трудом посмотрел в глаза того, в ком еще несколькими днями ранее видел своего преемника. Умный, осторожный, терпеливый. Великолепно справился с управлением кланом в сложнейший период и сумел спасти ему жизнь. И таков итог его судьбы?
Саа-Шен молча опустил голову, едва услышал слова Шепчущего. Не дождавшись от него ответа, наг продолжил говорить:
В книгах памяти мы напишем, что ты умер достойно, во время поединка, записи о суде и приговоре в них не попадут. Возможно, у тебя есть какая-либо просьба?
Ю-а-нти впервые с момента появления нага в камере заговорил:
Что я сделал не так?
Наг, печально вздохнув, нехотя ответил:
Тебе не надо было связываться с богами, вот и все. И даже потом, когда Немерон оставил тебе метку, ты обязан был прийти с этим ко мне, и я что-нибудь придумал бы. Ее можно было ослабить, как это сделал Рэн, или договориться с богом Смерти, дав ему правильные отступные жертвы. У меня бы нашлось, чем ему заплатитьот кристаллов светлых душ он бы точно не отказался, благо, что ты у него ничего не брал, просто не смог выполнить обещанное. Все это можно был б решить, а теперь ты нарушил закон. Тот, чьи скрепы нас всех объединяют. Да еще и на глазах у всех, и теперь я ничего не могу сделать. Попытка убийства соратника в бою, в спину наг покачал головой. Вынеси я иной приговор, и завтра наш Дом исчезнет, ибо даже змеи уйдут оттуда, где справедливости нет.
Саа-Шен, не дослушав ответ нага, вновь опустил голову. Шепчущий, немного выждав, тяжело вздохнул.
Тебе придется оставить кольцо, что я подарил тебе. Это реликвия нашего народа, оно не должно попасть в руки чужаков или стать предметом торга. Если выживешь и вернешься сюда, сможешь забрать его назад.
Саа-Шен без пререканий сорвал с пальца кольцо в виде кусающей себя за хвост змеи и положил его рядом с собой на лавку.
Наг, все еще колебался, словно надеясь, что Саа-Шен вновь с ним заговорит или о чем-то попросит, но, так и не дождавшись ничего, молча выполз из камеры, оставив его одного.
Ушел! Стоило захлопнуться двери за нагом, как Саа-Шен поднял голову. Кажется, получилось. Несмотря на все свое хитроумие, Шепчущий, скорее всего, ничего не заподозрил. Во всяком случае, он не почувствовал привычного покалывания в висках, появляющегося, когда наг использует свою ментальную силу, сканируя разум собеседника. Именно этого он боялся на протяжении всего разговора, избегая диалога и опасаясь смотреть в глаза Владыке Дома Змеи. Он слишком его хорошо изучил: неверная интонация, один-единственный неправильный жести подозрительный наг может разгадать его обман.
Теперь нужно немного подождать. В Двойной Спирали нет смены дня и ночи, но змеи внутри кланового дома придерживались часов тишины, давая друг другу возможность отдохнуть. Через пару часов должен наступить один из таких периодов, когда дом уснет. Сейчас в нем и так почти никого не осталось: все празднуют окончание рейда, огромную добычу, победу над Змееедамиповодов было достаточно, и это было ему на руку. Но время Он прикрыл глаза, выжидая. Ничего, он еще поборется за свою жизнь, главное теперьвсе правильно сделать
Спустя два часа
Пора.
Внутренние часы лучше всякого будильника подняли ю-а-нти. Медленно поведя плечами, разгоняя кровь, он осторожно вытащил из полости во рту небольшой кожаный кисет. Быстро развязал, и у него в руке оказалась грубо слепленная глиняная фигурка. Саа-Шен без колебаний провел острым когтем по запястью, сцеживая на нее свою кровь.
Глина жадно впитывает горячую жидкость, секунды тянутся как часы, но вот фигурка начинает меняться, принимая форму того, чью жизнь она впитала. Наконец гомункул сформирован, и змей шепчет заклинание, аккуратно положив гомункула рядом с собой. Тот стал расти в размерах, и спустя пару секунд в камере заключения уже двое.
Саа-Шен скептически оглядел своего двойника. Конечно, проверка легко опознает подделку, но зачем и кому она нужна? Все забыли о нем сразу после приговора. А вот для того, чтобы скрыть его отсутствие, прикрыв от глаз возможного наблюдателя, решившего мельком проверить пленника в глазок двери, этого будет достаточно. Небольшую металлическую пластину он вытащил из второй полости во ртуих было две у каждого представителя его народа, где, как правило, хранилось самое важное и то, что необходимо было скрыть ото всех. Едва он поднес ее к замку двери, та с легким щелчком открылась. И ю-а-нти довольно улыбнулся. Получилось! Теперь Активатор. Сейчас, когда дверь открыта, он может использовать его, блокировка пропала. Карта Чужой облик мгновенно перемещена из Книги в Активатор и тут же использована: Вместо ю-а-нти возник неприметный губрин, который и выскользнул из камеры, осторожно прикрыв за собой дверь.
Он быстро двигается по едва освещенному пустому коридору. В часы тишины освещение уменьшают, создавая иллюзию ночи. Ему нужна Оружейная, право доступа к ней имеют только лидер Дома и Мастер Войны, ключ же есть только у Шепчущего. Во всяком случае, так думает наг. Металлическая пластина подносится к запору, снова слышится привычный щелчок открываемой двери, и юанти быстро проскальзывает внутрь.
И снова удача! Механоид, создавший эту «отмычку», не подвел и сполна отработал полученные дайны, сотворив копию ключа Владыки Дома, открывающего любые двери в этом пространстве. Короткий период в качестве временного главы клана прошел для Саа-Шена не зря, и сейчас он мог лишь радоваться своей предусмотрительности, когда во время ранения нага догадался сделать дубликат. После рейда все клановое вооружение было сложено здесь, даже то, что было взято из личной коллекции Шепчущего: занятый встречами и переговорами, он так и не успел переправить его назад в свой личный дом.
«Поединок без ограничений. Ну что ж, мы еще посмотрим, кто кого!»ухмыльнулся Саа-Шен, глядя на заполненные стойки с оружием. Для клана онвырванное семя и практически труп, но он-то умирать не собирался!
Змей быстро подхватил одну из трофейных сумок, оставшихся лежать здесь же, и начал сгребать в нее содержимое арсенала. Если в доме Змеи ему больше делать нечего, надо позаботиться о своем будущем в другом месте. И содержимое Оружейной ему в этом здорово поможет. С таким количеством снаряжения его с радостью примут в любом Доме, например, тех же Ящеров, это будет хорошим дополнением к тому, что он может рассказать о секретах нага, пусть не обо всех, лишь о некоторых, но и намеков на остальные будет более чем достаточно. А ему было что рассказать, он многое сумел узнать, даже о том, о чем не догадывался Шепчущий.
Сумка полна наполовину, арсенал пуст, но он еще не закончил. Следующий его визит будет в клановую казну, потом в Зал карт. Чего-то сверхценного он там найти не надеялся, но, если уж уходить, хлопая дверью, то стоит забрать ценностей по максимуму. Буквально все, что сможешь унести.
Еще спустя час он выскальзывает в коридор и быстро ползет к комнате наблюдения. Условный стук, и дверь ему приоткрывает слуга, подозрительно взглянувший на губрина.
Это я, прошептал Саа-Шен. Сотри записи всего произошедшего в моей камере и то, что я заходил в комнаты Сокровищницы. По возможности, прикрой мое отсутствие. Твоя награда у меня, и он показал карту с портретом слуги, которую держал в руках. Получишь после того, как я вернусь домой.
Гимек, много лет служивший Дому Змеи и бывший агентом Саа-Шена, докладывавшим ему обо всем происходящем в клане, быстро кивнул, не сводя глаз с карты, зажатой в руке ю-а-нти. А в душе у него лихорадочно бились два чувства: надежда и страх, что все сорвется.
Саа-Шен, дождавшись кивка, быстро отправился к выходу. Ему еще нужно попасть на Аллею Богов, да и других дел полно.
Глава 11
Я осторожно приоткрыл тяжелый металлический ящик, после чего внимательно изучил его содержимое, особенно несколько специальных «закладок», ничего не скажущих постороннему, но способных предупредить меня о чужом визите. Несмотря на то, что внешние печати были целы, а владелец склада гарантировал сохранность имущества, я предпочитал доверять своим глазам, нежели чужим обещаниям.
Кот, решивший составить мне компанию во время прогулки, заинтересовался, что же я там такое разглядываю. Он запрыгнул на стенку сундука и вместе со мной уставился внутрь.
А посмотреть было на что: сюда я сложил всю свою добычу, что вынес из Гильдии Работорговцев, награду, полученную от Совета Дома Матерей на Тану-шикан в благодарность за спасение от линферитовой лихорадки, а также дары Ярго, которые еще нужно будет разделить с Нией. Но все этопустяки. Главное сокровище на месте. Я погладил холодный металл одного из дисков Девенатора: сотни делений манили, обещая бесчисленные миры, но пока я не сдвинул его ни на йоту: его время еще не пришло.
Одно устройство Древних стоило столько, что об этом даже страшно было подумать. А Амулет темного гостя? Или Невидимые клинки из кузни Шалвахора? Кристаллы душ, свитки заклинаний, высшие зелья, стопка демонических контрактов, вместилища с рабами я даже приблизительно не мог представить, сколько можно получить в сумме за все содержимое этого ящика. Кстати, с трофеями из Дворца Богов я до сих пор не разобрался и толком не знал, какую именно они имеют ценность.
Но на этот раз я пришел сюда не за этим. Поединок с Саа-Шеном должен состояться сегодня в полдень, и к нему я хотел бы быть готов по максимуму. Не верится мне что-то в змеиное благородство или в то, что юанти опустит руки и просто подставит свое горло под нож. Скорее, наоборот, здесь без сюрпризов не обойдется: чешуйчатая тварь наверняка что-то задумала, и не все так простоон до последнего будет пытаеться выполнить волю Немерона, отправив меня на тот свет. Ожидать можно чего угодно, вплоть до самоубийственной атаки, когда наплевать, что умрешь ты, главноезахватить с собой врага. Так что в этом бою я не собирался давать змею ни малейшего шанса, а просто и без затей пристрелить, например, из лучемета или
Я взглянул на тяжелую трубу ракетомета. Нет, это слишком. Пришлось даже помотать головой, отгоняя навязчивую мысль о стрельбе по Саа-Шену самонаводящимися ракетами. Мне незнакомо такое оружие, пока буду разбираться, как его применять, юанти меня сам на мясной фарш настругает. Тогда что?
Дискомет. Благодаря благословению Великого Механика он не только мог использоваться в любых мирах, но и не нуждался в починке или обслуживании, поэтому был абсолютно исправен. Только вот еще в самой первой комнате Дворца Богов я утратил часть боезапаса к нему. Теперь это замечательное оружие стреляло короткими очередями, и приходилось ждать, когда диски вернутся и будут снова готовы к использованию. Одна надежда, что получится изготовить нечто им подобное. Да и дальность стрельбы у дискомета не очень высока, а для некоторых арен это может быть критично.
Взгляд снова невольно скользнул на лучемет. Правда, после боя с Санхарой он поврежден, но кто знает, вдруг удастся починить? В задумчивости я взял Амулет темного гостя. А вот он мог бы быть полезен, но опять же, я совсем не умею им пользоваться, а главное, не знаю его слабых мест, и выяснять на арене во время боя, как правильно применять магический предмет, не лучшая идея. Как же все глупоиметь столь мощное оружие под рукой и фактически не обладать возможностью его использовать!
«После боя с Саа-Шеном пора всем этим заняться», сам себе пообещал я.
Браслеты-наручи, скрывавшие Невидимые клинки, я надел сразулишними в этом бою они точно не будут. Пистолет с костяными накладками на рукояти и тяжелый лучемет сложил в сумку: возможно, их удастся починить, сломанные они мне точно не помогут. Туда же отправился дискометдаже с ограниченным боезапасом, он может спасти мне жизнь. Потом я с сомнением посмотрел на стопку контрактов с демонами и свитки заклинаний. Чуть поколебавшись, решил забрать и ихкто знает, вдруг, пригодятся.
Остальное снаряжение вопросов не вызвало и отправилось прямиком в защищенный карман. Разноцветный многогранник, создающий сложные образы-личины, посмотрим, как отреагирует Саа-Шен, встретив на арене Шепчущего, любителя ходить в чужом облике. Надолго ю-а-нти это не обманет, но потерять несколько ценных мгновений может заставить. Маленькая кукла, впитывающая проклятия, одного от Немерона мне более чем достаточно. Бутылка с замершей в ней механической птицей. Хотя и будет жаль потратить летающий транспорт на аренеоттуда ее забрать вряд ли удастся, так как я пока не знаю, как ее запечатать обратно, но собственная жизнь дороже. И последним, несколько неожиданным предметом стал свиток с печатью изгнания демонов, доставшийся мне от Илайны, спутницы Санхары. Судя по набору вещей, она явно была демонологом, поэтому подобная страховка для нее вполне естественна. Эта печать могла отправить восвояси призванного демона средней силы, Немерон и его слуги к ним, к сожалению, не относятся, но раз я решил взять с собой демонические контракты, возможность избавить себя от ставшего вдруг нежелательным присутствия будет нелишней.
Когда я уже приготовился закрыть ящик, внезапно заметил отсутствие Кота. Пару раз оглянулся по сторонам, но так его и не увидел. И только тихонько позвав, услышал в ответ какое-то странное, бесконечно довольное, но нездоровое мурлыканье из сундука. Кажется, Кот обнаружил нечто упоительно приятное, только вот мне стало тревожно. Что он нашел там такое? Недолго думая, начал быстро перебирать содержимое и случайно дотронулся до чего-то теплого и мягкого.
Став невидимым, Кот почему-то устроился возле большой шишки, найденной мной во Дворце Богов. Стоило только дотронуться до него, как маскировка пропала, и я увидел усатого развалившимся рядом с этой необычной находкой. Он обнимал ее двумя лапами и взахлеб подмурлыкивал. Лениво повернув голову, Кот посмотрел на меня затуманенным взором, а потом лизнул зеленую капельку смолы, выступавшую из шишки. Я даже слегка растерялся от такого зрелища. Не зная чего ожидать, в итоге плюнул на все, решительно схватил эйтэри за шкирку и вытащил из сундука. Мой мохнатый товарищ вяло попытался сопротивляться, но затем покорно повис поперек моей сумки. Я же, захлопнув сундук, установил новые метки, наложил печати и, закрыв свою ячейку, покинул склад. У меня еще было много дел.
Небольшая оружейная мастерская с механоидом в роли хозяина встретила меня с порога запахом машинного масла и звуком работающего токарного станка. Звон колокольчика на двери, несмотря на общий шум, привлек внимание хозяина, и он поспешно выкатился мне навстречу из подсобки. Я тем временем пробежался взглядом по витринам и стеллажам с выставленными в них образцами товаров. Много метательного оружия, удобного и простого в эксплуатации, местные аналоги алхимических огнеметов, пулевики и метатели, взрыв-заряды различной мощности. В соседних шкафах уже трофейное оружие с табличками, указывающими степень износа и имеющиеся дефекты. Также для каждого экземпляра подписано доступное количество боеприпасов. Во всем, что касалось их профессиональной гордоститехники, механоиды предпочитали честно вести дела, поэтому в написанном можно было не сомневаться. Оружие энергетического типа оказалось представлено лишь двумя образцами: лучевым пистолетом с износом в сорок три процента и одной запасной батареей, по которой продавец гарантии дать не мог, и шок-пистолетом. Шоковый выглядел получше лучевика, но дальность всего с десяток шагов, к тому же заряда хватало едва ли на десять выстрелов, после чего требовалась перезарядка.