В будке спал крестьянин, молодой парень. Его одежда бы подошла мне, но я не стал будить этого блондинчика в чистенькой приличной одежде. Тяжело вздохнув, пошел дальше. Обернулся в сторону высоких башен. Дворец еще виден. Он за моей спиной. Огни там горят целым роем, все подняты на уши.
Улочка стала шире, а дома реже. Впереди показались развалины. Остатки старой башки возвышались над нищим кварталом. Первая здравая мысль посетила мою головунадо подняться повыше и посмотреть, куда собственно направляюсь.
А куда я вообще собрался?! Мне нужно нанять проводника, или транспорт, что отправится в Вестерию, там порт, у них смогу авторизоваться, как принц. Мне помогут
Стой, кто идет?задорно раздалось из темноты.
Услышал стук каблуков. Похоже, человек спрыгнул с крыши. В руке шпага. Изза угла дома вышел второй, затем третий, четвертый. Грозные силуэты пошли прямо на меня. Пятый показался с факелом в руке, разрушив последние надежды затаиться в темном переулке.
Нищеброд,фыркнул мужик с факелом.
Посмотри на его уродливую морду, Вась,захихикал другой.
Да Вась, перепуганная морда.
Василий?
Да украл он чтото, Вась, не видно, что ли? Эй нищь, что украл, показывай. И живым отпустим.
Отпустим, отпустим.
Мне показалось, или эта шайка зовет друг друга одним и тем же именем «Вася»?! Вот же молодцы. На разбойников напоролся. Прекрасно.
Руки!воскликнул бандит, заметив, как я снимаю кольца, чтобы спрятать. Эта моя плата за дорогу до Вестерии, это мой знак власти Без колец никто не поверит, что я принц.
А ну показывай!
Эй, мужики, вы чего? Я свой,попытался возмутиться я.
Они заржали, как лошади. В меня уткнулась шпага. Замер. Окружили. Прыть моя давно испарилась, сил их убивать просто нет
Давай, что прячешь, мразь вонючая,прошипел бандит со шпагой.До трех считаю! Раз!
Я кинул кольцо на землю.
Оба!
Кинув второе.
Вот и молодец. Нука посмотрим. О! Вась, ты это видишь?
Валим! Потом разберемся!
Факел уткнули в землю, и стало снова темно. Разбойники растворились во тьме в следующее мгновение. А я остался стоять, как идиот. Теперь ябомж, самый настоящий, уродливый Но живой! Все еще, и не намерен сдаваться! Что ж. Где наша не пропадала?! Кто сказал, что будет легко?!
Побрел к башне. Ее контуры теперь едва видны. Судя по запаху, ктото неподалеку развел костер. Да и тени на кирпичной стене слегка дергаются. Значит не ошибся.
Развалины оказались массивнее, чем я думал. А костер, ни что иное, как догорающий неподалеку домик. Странно все это. Круглая арка, служившая входом в башню, сохранила свою целостность.
Подошел ближе, ногой прощупал ступеньки. Круговой вариант подъема с пустым пространством в центре. Дойдя до первой платформы, понял, что и тут чейто домик. Бомжи спали, как котята, одной сплошной кучкой. Тут были и женщины, и дети. Посередине дотлевали угли костра. Они и освещали эту картину.
Приблизился к краю, кусок вывалившейся стены послужил хорошим окошком. С высоты в семьдесять метров мало что можно было рассмотреть. Но наверх лестницы не было. Она оборвалась, кусок ее валялся на платформе. Остальное неизвестно где. Нужно спускаться. Единственное, что уяснил: до утра мне из города не выйти.
Только захотел спуститься, как заметил в небе свечение. Резко усилившийся гул заставил пригнуться. Страх вселился в мои жилы вновь. Неужели нашли?
Мама,прозвучал детский шепот.Тут чужой дядя
Шшш,раздалось опасливое.
Простите нас,продолжил испуганный женский голос.Дом сгорел, мы не знали куда пойти. Простите
Тише,прошептал. Вся семья приподнялась и замерла в страхе, наблюдая за мной.
Аккуратно приподнялся. Метрах в трехстах от башни, в улочке нищего квартала происходило чтото. Слишком светло и слишком шумно.
Попался!услышал я радостный крик внизу. Коленки мои затряслись. Отряд солдат, гремя доспехами, слаженным строем направлялся мимо башни. От него и шли радостные дебаты.
От нашего великого лорда еще никто не ушел!
Пора уже повыгонять этих жирующих дворцовых гвардейцев, ничего не могут!
А ты думал! На нас все тут и держится!
Разговоры в строю! Вперед! Вперед!
Отряд удалялся. Они когото поймали там, в тех улочках. Ощущая энергию, витающую в воздухе, понял, что настиг беглеца маг. Вот только это не я.
Бежать сейчас? Безумие.
Обернулся к семье. Все мордашки замерли, глазея на меня. Даже двое мужчин не смели пикнуть. Это простые крестьяне, может торговцы. Они боятся, думают я не один. Или просто решили, что злее их и решительнее. Не за себя боятся, за детей.
Простите,прошептал, разряжая обстановку.Вы не будете возражать, если укроюсь до утра?
Да, да, конечно
Глава 3-2
Утренний Дезрант встретил меня ласковым рассветом. На платформе я был один. Видимо, семья убралась отсюда изза моего запаха заблаговременно. Я и сам почувствовал сейчас, как от меня несет.
Тело ноет, голова трещит, жажда невыносимая. Кожу стянуло на руках, тело чешется. Поднялся с подгоревшего одеяла, что мне любезно предоставили погорельцы ночью. Через пролом посмотрел на город. Он кишел людьми. Массовая суета вокруг придавала некоторое спокойствие.
Наметив направление, спустился с башни и побрел в массы. Одежда сейчас у меня была, как у среднестатистического жителя столицы Дезранта, поэтому слиться с толпой труда не составило. Вскоре набрел на колонку. К счастью вода в городе оказалось бесплатной. К колонке, которую качал здоровенный бородатый детина, выстроилась очередь, длинная, конца и края не видно. Худые мужики с кувшинами, сисястые доярки с ведрами. Не стал стоять в очереди, а нагло полез первым.
Чего тебе?!гаркнул здоровяк.В очередь!
В очередь!подхватили ближайшие тетки.
Я, скрипя зубами, отошел. Их слишком много. И они, правы.
Без тары не пущу,добавил детина, убивая последнюю надежду.
Эй, нищий,окликнула бабка, набравшая уже воды.Поди, дам попить
Есть люди добрые даже в Дезранте. Выхлебал весь половник. Умыться, к сожалению, не дали. Поблагодарил бабку, улыбнулся, мне ответили брезгливо с одновременной жалостью на лице. Только сейчас до меня дошло, что повязка с глазницы давно слетела
К полудню подошел к стенам города и убедился, что так просто не вырвусь из города. Охрана, патрули. Фильтруют всех. Среди стражи приметил и магов. Их по мантиям и блеску украшений распознать не сложно. Промелькнули и знакомые морды. Те, с которыми я вчера ужинал в обществе короля Дезранта. Доверенные люди, что знают меня в лицо.
От прохожих узнал, что это одни из южных ворот. Это направление мне и нужно. Дорога до Вестерии начинается отсюда. Что ж, испытывать судьбу не стану. Развернулся и пошел обратно. Надо все обдумать.
По крохам информации, которую я аккуратно собирал у местных, узнал, что все дороги в Вестерию перекрыты. Один крестьянин обмолвился, что даже тропинки в ту сторону патрулируются разъездами. Рано утром их с десяток на юг ускакало. В общем, я попал. Дороги туда нет. Однако при такой плотной блокаде юга, я могу надеяться, что северное направление так не охраняется.
Умный лорд Корн знает, что ринусь в Вестерию, где есть космопорты. Но я пойду в Бор. Это герцогство испокон веков воевало с Дезрантом. Они меня не сдадут, уверен. А дальше обогну Великий Эреннийский хребет с севера, пройду вдоль Великой Аэ и дальше в Дорсен. Путь не близкий, если найду лошадь, за полгода доберусь туда (Это если мчаться галопом и не спать). В замке лорда Дорсена мои ищейки. Они то меня узнают. И к приходу моему никуда не денутся. Судя по всему, корабль за ними вообще не прилетит, учитывая атаки на стену, империи не до них. Там же и пункт связи. В Дорсене решу, что делать дальше. Если к тому времени будет что спасать, будем спасать
К вечеру голод стал невыносим. До попрошайничества опуститься это выше моих сил. Да и таких бездельников как я половина города.
Стой где стоишь,скомандовал крестьянке.
Девушка остановилась, замерла, и даже зажмурилась. Я долго шел за ней, молил Великих, чтобы вышла в переулок по безлюднее. И свершилось чудо, настал удобный момент для грабежа.
У нее корзинка с продуктами. Душистый хлеб, немного фруктов, овощи, молоко.
Отдай,буркнул негромко, но настойчиво.
Позади крестьянки появились люди. А я уже ухватился за ручку. Девушка не ослабляла хват. Молодая еще, волосы собраны в русую косу. Красивая, правда полновата немного. Но я бы и на такую запрыгнул сейчас. Ох! Даже будучи голодным до изнеможения, не забываю думать и о сексе.
Уйди, уйди,шепчет себе под нос крестьянка, вцепившись обеими руками в корзину.
Я не могу сейчас открыто вырвать ее. Вокруг, как назло, набежало прохожих.
Линда?услышал за спиной мужской голос.Линда, кто это?!
Грабят!прорвало Линду.
Стража!подхватил мужик, узнавший Линду.
Я вырвал корзину, пнув эту горластую Линду по ноге. Стал убегать, снес ударом в челюсть мужика, что расставил руки, вылавливая меня и свернул на другую улочку. Пока бежал, ел булку. Половину продуктов рассыпал. Но темп не сбавлял, хоть и тело заломило после недавних нагрузок. Не хватало еще изза еды проколоться.
Убедившись, что погони нет, остановился, распихал по карманам еду и выкинул не вместившиеся и наименее ценные продукты вместе с корзиной.
На сытый желудок проснулась и совесть. Всетаки я урод, а Линде за утерянные продукты еще вставят по самое
Остаток дня шел на север, огибая по дальнему радиусу дворец, что возвышался над всеми зданиями города. Сквозь торговые лавки, нескончаемые потоки людей брел, пряча глаза от любого мелькающего мундира. Бедные кварталы, вонючие и нескончаемые
Вечереет. Дворец играет огнями, хоть и видно сейчас только банешки и шпили. Вокруг него богатые дома, жируют лорды. А дальше, будто пропасть разверзлась: нищета, беднота, будто полудохлые тараканы живут, чтобы жрать, размножаться и вонять. А с нами, с бомжами разве так можно? Мы ведь тоже люди, кушать хотим, на балы, на танцы. Целоваться, обниматься и тискаться мечтаем
Единственное, что меня сейчас радовало, это теплые ночи и добрые люди, что уступали мне любой уличный ночлег. Ибо пикантный запах речки Эльзы мало кого устраивал.
Ночью набрел на колонку, разделся, стал качать воду и живенько мыться. Холодная, бодрящая вода бросала в дрожь, обновляла тело и дух.
Долго мое счастье не продлилось. Согнал какойто крикливый сторож. Пришлось бежать голышом с одеждой в руках, пока крики не стихли.
Очередным утром меня попытался ограбить бездомный пацан. Полез в карман за яблоком и практически преуспел в своем деле. Но сегодня я спал довольно чутко. За свою дерзость парень лишился одежды. А я обновил гардероб на более приличную рубаху и штаны. Теперь от меня не так сильно несло.
Вы не нищий,простонал парень, вытирая кровь с разбитой губы и всхлипывая.
Ага,усмехнулся.Как догадался?
Кольцо мехара, я такие знаю,буркнул тот.
Меня будто молнией прошибло. Я тупой. Ой тупой И везучий. Те кольца, что я отдал разбойникам, они же магические. Сила в перстне принцавообще неимоверная. И находили меня по этому кольцу! Да и по второму тоже.
Горько усмехнулся, снимая кольцо мехара с пальца и пряча в карман. Оно серебряное, еще пригодится. Но маячить с ним на пальце нельзя. Поклонился полуголому парню и двинулся дальше.
До северных стен за этот день дойти не сумел. Слишком огромна оказалась столица. Промысел вора заменил на менялу. За серебряное кольцо в лавке выручил восемь медных рин. Обменял свои кожаные сапоги на более скромные с доплатой. Они тоже могли выдать меня. Несмотря на то, что от них несло еще довольно хорошо, торговец обеими руками захапал обувь, слишком жаждал заполучить такие великолепные рыцарские причиндалы.
За медяки купил себе повязку на глаз, фляжку, к которой в придачу шел и пояс, ну и немного хлеба с кувшинчиком молока.
К вечеру вышел на широкую дорогу. Идти по ее краю, уступая повозкам, мне понравилось больше, чем пробираться по незнакомым лабиринтам тесных улиц, натыкаясь то и дело на суетливых крестьян.
Вальки везут!крикнул ктото в толпе прохожих.
Только тогда я поднял голову, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Эти грязные побитые мордашки смотрели на всех с презрением и вызовом. Три девушки вчастично разорванных лохмотьях (неудивительно, что разорваны они в самых пикантных местах) сидели в грубо сваренной из стальных прутьев клетке два на два метра. Их пальцы сцепили прутья, мордашки покачивались от неспешного движения повозки.
Молодые, горячие, одним словомдикие. Их везут к лорду, пополнить его коллекцию экспонатов. И это будет худшая для них смерть. Сердце сжалось. Очень жаль, но сейчас я ничего не могу сделать
А пытки на площади будут?!выкрикнула какаято женщина.
Традиция же!
Сколько вы у нас крови пили, шлюхи!
На кол всех!
Люди злорадствовали и смеялись.
Клетка поравнялась со мной. Короткостриженая брюнетка посмотрела на меня через прутья. Эти большие зеленые глаза выдавали страх, несмотря на отчаянно выставленное мужественную гримасу.
Я сжал кулак от злости и немощности. Красивая такая, жалко.
Она кивнула мне, как своему. Поняла мои чувства. О Великие, я не могу так просто стоять и смотреть!
Двое бойцов на повозке, двое всадников впереди, а позади целый отряд. Некоторые перебинтованы сопротивлялись отважные девочки, без сомнения.
С сожалением понимаю, что до шпаги всадника мне не дотянуться. И клетку так просто не разломать. В заварушке ключ сложно будет найти. У кого же он?
На меня посмотрели прохожие. Снова брошенный взгляд, еще и еще. Странный человек стоит, как столб и обменивается взглядом с пленницей. Я неосторожен.
Неподалеку показались городские стражники. Эти ищут меня.
Ни секунды не медля, я зашагал в противоположную сторону и завернул на первую же попавшуюся улочку.
Жаль, очень жаль. О каком благородстве может идти речь? Итак опустился ниже некуда Инстинкты превратили меня в животное, бомжа и вора. Я беглец, бегу из собственной империи.
Но я власть! Я входил в эту столицу, разбитую и сдавшуюся на мою милость, топтал эти дороги на своем боевом роботе. Меня боялись, меня уважали. Все знали, кто такой Катэр и на что он способен. А теперь лорд Корн смеется надо мной после рассказов своих ищеек. Принц нырнул в дерьмо, чтобы спастись
Очередную ночь провожу в доме. За два рина меня приютила пожилая пара. Спать пришлось в коридоре, но ужином накормили бесплатно. Каша, да кусок черного хлеба пошли на ура.
Рано утром двинулся дальше, стараясь не будить хозяев. К моему великому сожалению, северные ворота тоже фильтровались. Прошел вдоль стены, минуя семь ворот, и все без исключения находились под усиленной охраной.
Люди возмущались между собой, мол торговля встала, поставки срываются. Но в открытую никто не смел выдвигать претензии. Власть лорда непоколебима.
Так, а может попробовать перемахнуть через стену ночью?! Мысль хорошая. Если учесть, что стены тут не сильното и крутые. Лишь бы не было какойнибудь магической защиты.
Дождавшись ночи, я решился. Выбрал самую развалившуюся часть стены, подкрался с неосвещенной стороны и полез. Сначала взобрался на крышу барака, с него на выступ в стене. Дальше уцепился за стальные петли и вскоре оказался наверху. Руки себе расцарапал, да и тело мое оказалось не готово к такой акробатике. Однако, справился на отлично и не привлек особого внимания.
На стене тихо. Тут имелась дорожка. По ней обычно ходят стражники или расставляются лучники при нападении. Зубцы с внешней стороны поломаны чуть ли не через один. Сейчас бы стальную кошку и веревку. Вот о чем не подумал! Сделав три шага, оказался у края и понял, что так просто мне отсюда не спуститься. Нужна веревка, о которой я даже и не подумал перед тем, как лезть. Вот что значит отсутствие профессионализма! Непрофессионал обречен на лишние движения
Полез обратно. Веревку сразу найти не удалось. Пришлось пробраться в крестьянский двор и своровать всю их бельевую веревку. И то оказалось мало. Стал рыскать по другим дворам. Залаяли собаки. Причем стоило одной шавке гавкнуть, как все вокруг стали подхватывать.
Естественно постовые на стене проснулись, в домах зашевелились жители. Пришлось менять участок.
Брел, брел, пока не набрел на ночную суету. Повозки, люди, лошади, стоят тихо, говорят шепотом в полумраке. Приблизился. Похоже тут чтото мутится. Какието ночные мутки. И я не ошибся.