Руслан долго сидел на кровати, уткнувшись лбом в сжатые кулаки. Глухими отголосками в повинной голове прозвучал тихий, полный чуждой ему жалости голос Сони:
Руслан Романович?
Оставь, оставь, тихо, с улыбкой в голосе сказал Фёдорович. Пускай происходит.
Происходит что? Наверняка над этим вопросом задумался не только разбитый Руслан.
Воспоминания о прошлом Самоуничтожение Смирение Осмысливание Прощание Смерть Перерождение
Перерождение. Вот так простовзять и переродиться на предзакате бессмысленного существования, чтобы начать новую, пусть и недолгую, но не лишённую смысла и цели жизнь. А ведь и в правду просто. Надо только решиться на это и сделать первый шаг.
Фёдорович и его родные наблюдали за тем, как ложатся на колени руки и поднимаются просветлённые, незнакомые им глаза.
Для меня весь мир перевернулся. С недавних пор я начал смотреть на него совсем другим взглядом и не понимал, что происходит вокруг, что вдруг изменилось. Почему те, кто всю жизнь были для меня элитой общества, становятся мне противны, а те, кого я презирал и не принимал за людей, внезапно предстают совершенно в ином свете А потом понял, что изменился я сам. День изо дня, слой за слоем я откапывал себя настоящего и теперь могу с уверенностью сказать Гонение за славой и пафосное возвышение себя над другимивсё это дешёвка, пошлость и маски, что прикрывают пустые черепа. У них нет лиц, а в глазницах кишат опарыши Скоро от их падших душ останутся лишь осколки, а тела, потребностями которых они озабочены, просто сгниют в земле.
Руслан осмотрел застывшие в одинаковом недоумении лица и, не мешкая, продолжил:
В глубине души я жаждал пройти свой путь, вырваться из этой пресной массы, жить так, как велит сердце, а не всеобщее мнение, но боялся признаться в этом даже самому себе. Мне противно то, что я прожил столько лет впустую, противно общество, что сделало меня таким, противно то, что я позволил сделать это из себя, и противно, что я такой есть. Но это я. Тот, который умер сегодня. Теперь, когда я всё потерял, и хуже быть не может, когда я наконец сознался себе при свидетелях, каким я мог бы быть мне уже не страшно! Мне легко и теперь я по-настоящему свободен. Только стыдно и перед собой, и перед вами. Прости, что замахнулся на тебя хлыстом, Фёдорович. Простите меня за моё свинское поведение сегодня и за то, что был для вас таким никчёмным крепостником. Я должен был быть вам покровителем, а не «хозяином».
С тяжёлым вздохом он выпустил последний клок дыма от огня, который его больше не сжигал, и ощутил что-то вроде внутреннего очищения. Неукротимое чудище выпустило когти из его внутренностей, зализало ему раны и, забившись в самый потаённый уголок, крепко уснуло.
В этой многозначительной тишине он не видел, как переглядываются крестьяне. Просто сидел и наслаждался давно забытой лёгкостью на душе и почему-то даже на теле.
Ну что ж, с рождением тебя, Руслан! провозгласил Фёдорович.
Руслан смотрел на него, на его невестку, на Соню и Влада. В их глазах читалось понимание чего-то важного, глобального, того, что непременно должно изменить всю их жизнь. Но нет. Изменения коснутся его одного, а эти люди просто разделили с ним этот важный момент. Они почувствовали на себе всё, что сейчас испытал он, и как никто другой поняли его новорождённую потерянность. Они принесли ему свет.
Спасибо, что не бросили в беде и помогли наконец стать человеком, сказал Руслан не своим голосом, заглядывая в глаза каждого.
Он и подумать не мог, что улыбнётся.
Н-нупротянул Влад, глядя то на него, то куда-то в пол. Услышанное произвело должный эффект даже на него. Всё хорошо, что хорошо начинается. Главное, чтобы то, что ты щас понял, было не мимолётным прозрением.
Я всё понял уже давно, но теперь признался в этом самому себе.
Под безмолвное одобрение крестьян он встал, подошёл к ним и протянул руку вышедшему из-за стола Фёдоровичу.
Ты не падай духом и держись того, что понял, сказал он, отвечая на крепкое рукопожатие. Ну правда, не бросай ты это дело. Теперь у тебя всё будет по-другому, и тебе, вот тому, который старый, со всем этим не справиться.
Старого больше нет.
Влад грузно поднялся со стула, и, недолго думая, Руслан протянул руку и ему. Крестьянин посмотрел на него недоверчиво и смущённо. Было видно, что он сомневается не в искренности бывшего крепостника, а в том, сможет ли он её принять, и на глазах собравшихся происходила ещё одна внутренняя борьба. И всё же твёрдая лапа обхватила протянутую руку.
Ладно, забыли всё, пораженчески вздохнул Влад.
Его супруга пошла к кровати, на которой недавно лежал их своеобразный гость. За столом остались двое. Соня не спускала с Руслана блестящих глаз, улыбалась, подавляла улыбку и снова растягивала губы. Что же касается Толикаэтому малому было плевать на всеобщую гармонию. Над головой его кружили чёрные вороны.
* * *
Перед рассветом Руслан не проснулся. Просто ощутил, как дух начинает подниматься из тела, и не стал сопротивляться. Вышел в бесцветное зеркальное измерение, взглянул на своё спящее тело, прошёл сквозь окно и оказался в другом месте. В другом времени.
Теперь он несмышлёный ребёнок. Сидит в кроватке, потирая кулачками глаза, и смотрит, как всполошённая нянька в чепце пытается не дать толпе женщин ворваться в спальню. Безустанно смеющиеся, с пунцовыми лицами, они наваливаются на дверь, тянут в проём руки и громко верещат:
Кис-кис-кис-кис!
Иди ко мне, маленькое, тупенькое создание! Хоть узнаю, что ты такое, а то мне тоже рожать скоро.
Щас мы тебя ка-а-ак помацаем!
Имейте совесть, сударыни! отчаянно восклицает няня в безуспешных попытках захлопнуть дверь. Ночь какая глубокая! Малыш спит уже давно, будьте благоразумны!
Где ты малыша нашла, прошмандовка?! В спальню вламывается потрёпанная графиня Волхонская со спущенной с плеча лямкой платья. Это граф Волхонский Руслан Романович! И мы его забираем.
Она толкает прислугу так, что та падает на ящик с игрушками, и вместе с оравой подруг идёт к детской кроватке.
Куда же, барыня?!
К нам. За стол. Нам с девочками не хватает мужского ик внимания, а этот обалдуй Волхонский свалил к своей княгине. Нам скучно!
Она неуклюже подхватывает на руки заспанного ребёнка и несёт к выходу, спотыкаясь, икая и игнорируя сюсюкающих его женщин и всполошённую прислугу.
Веки так слипаются, что он не успевает поймать момент, когда вырастает в шестилетнего мальчика. У него страшный жар, перед глазами полный мрак, а по груди словно бы топчутся лошадиные копыта.
Взор проясняется, перед ним кружится спальня и вспотевший в суматохе лекарь. Он только что закончил делать больному ребёнку массаж сердца.
Ф-фу! Ну, слава демонам, очухался! закатывает глаза бледная графиня.
Что ж вы раньше меня не вызвали?! восклицает перепуганный лекарь. У мальчика лихорадка! Такой жар! Вы понимаете, что я вытащил его с того света? У него пульса не было!
Ладно, ладно! Получишь двойной гонорар, кривится граф Роман Волхонский и ворчит что-то о мещанской жадности.
Графиня тыкает в него пальцем.
Я бы тебе нового наследника не рожала! И удаляется из спальни.
Куда бы вы, графинюшка, делись? кричит он ей вдогонку и идёт за женой. А я всегда готов, так сказать, к делу, и хоть прямо сейчас.
Да что же вы говорите!
Вы во мне сомневаетесь?
Ошеломлённый лекарь не верит своим глазам.
Роман Андреевич! Куда вы? Мальчику нужен уход!
Слуг позови! доносится в ответ, а потом игривый женский смех.
Лекарь уносится на поиски, а Руслан шевелит раскалённой головой и слабо хрипит:
Пи-ить
Ему одиннадцать лет.
Он сидит, сжавшись в комок, под лестницей, а рядом стоит суровый гувернёр.
Немедленно вылезайте оттуда, юноша!
Отстаньте от меня все!!!
Из гостиной доносится крик Волхонского старшего. Граф требует, чтобы ровно через минуту его сын был там. Тогда гувернёр сует голову под лестницу и злостно рычит:
Я повторяю в последний раз! Если ты сейчас же не пойдёшь собираться на этот чёртов детский бал, я
Ненавижу! Ненавижу вас всех, с вашими долбаными балами!!! вопит с комом в горле Руслан. Не пойду! Не заставите!!!
Ах ты мелкий сукин сын!
Гувернёр залезает под лестницу и за шиворот вытаскивает оттуда мальчика, хватает за волосы и тащит по коридору. Покрасневший Руслан борется, кричит, глотая слёзы, и колотит его руками.
Удар кулаком в живот, и маленький граф уже лежит на полу.
Слушай меня сюда, гадёныш. Гувернёр хватает его за ухо и, выпучив свои пугающие ястребиные глаза и брюзжа слюной, шипит: Я в ремесленничество больше не вернусь, и если из-за тебя, паршивец, меня попрут из этого дома, я залезу ночью в твою спальню и прирежу тебя, как поросёнка. Ты всё понял?!
Всхлипывая и стискивая зубы, Руслан кивает головой.
Во-от, молодец. А теперь встал, извинился перед родителями, умыл своё барское рыло и пош-шёл собираться на бал! И чтоб вёл себя там как благовоспитанный представитель знатного рода! Вопросы есть? Мальчик мотает головой, и гувернёр отпускает его ухо. Пшёл!
Воспоминания пролетают одно за другим.
Семейные скандалы, сопровождаемые битьём посуды, полётом комнатных растений и статуэток.
Вот разъярённый подросток опрокидывает накрытый стол, за что получает от отца такой подзатыльник, что падает пластом на разбитую посуду, режет об стекло ладони и ломает палец.
Вот он пытается вырваться от гувернёра, сыплющего удар за ударом смоченными розгами, наряду с оскорблениями и угрозами.
Запертый в тесном чулане без единого огонька света, он кричит и долбит по двери, но никто его не слышитв доме проходит торжественный светский приём.
Со слезами на глазах пятнадцатилетний граф пытается перерезать себе вены, но в спальню с яростным воплем врывается гувернёр.
Пьяная мать затаскивает его за стол к неадекватным подругам.
Ушедший в депрессию отец требует выпить с ним и поговорить о жизни
Он сидит в компании своих сверстников и выслушивает обвинения одного щегольского виконта в шулерстве. Руслан бросает карты на стол.
Если не возьмёшь свои слова обратно, подавишься ими на дуэли.
Щёголь вытаращивает глаза, но тут же с готовностью заявляет:
Вызов принят!
Ну ма-альчики! плаксиво корчит личико молодая княжна, обнимаясь с пустой бутылкой. Вы стрелять нифига не умеете. Нам ску-у-учно-о-о-о!
Да, даёшь зрелище! поддакивает кто-то из парней. И тут кого-то озаряет мысль.
А может, в русскую рулетку?
Эта идея вызывает всеобщее волнение, что, однако, быстро развеивается, и юная графиня Виктория скоро приносит отцовский револьвер.
Один патрон, объявляет она, крутит барабан и кладёт на стол.
А в честь чего такое странное название игры? спрашивает одна девушка. Русская рулетка. Что это за слово такое?
А это в честь нашего Русланчика Романовича! задорно сообщает молодой Степан Гайдаров и хлопает Волхонского по плечу. В знак отваги, доблести и прочая, прочая, что в его комплекте прилагается.
Противник Руслана садится напротив него, и дуэлянты вытягивают из руки Виктории спички. Руслану попадается короткая.
Он берёт со стола револьвер, глядя в глаза напыщенному виконту, подставляет дуло к виску и спускает курок. Щелчок.
Кладёт на стол.
Виконт кривит губы, без особого рвения берёт револьвер, крутит барабан, подставляет. Щелчок. Он злорадно ухмыляется.
Твоя очередь. И бросает на стол.
Компания подростков сидит тише воды.
Ой, может ну его? бормочет сонная княжна с пустой бутылкой.
Твоя очередь, Волхонский!
Под десятком испуганных взглядов Руслан берёт со стола револьвер. Крутит барабан, подносит к голове.
Щелчок.
Невозмутимо кидает на стол.
Да сдохни ты уже!!!
Виконт подрывается со стула, хватает револьвер и стреляет в Руслана.
Щелчок.
Слышатся притворно раздосадованные стоны.
Ты его не зарядила! с дрожащей улыбкой говорит щёголь Виктории. Она пожимает плечом и неуверенно улыбается.
Ладно, поиграли, как говорится, и хватитговорит Гайдаров, но голос Руслана возвращает тишину.
Твоя очередь.
Глаза виконта растерянно бегают по присутствующим. Наконец, тыкая револьвером то в графа, то себе в голову, он говорит:
Эта клоунада ничего не меняет. Завтра будем драться на шпагах, и тогда-то я тебе
Выстрел.
Никто не вскрикивает. Молча таращатся на рухнувшее тело и огромную кровавую кляксу на стене.
Сонная княжна мигом просыпается:
О-о-ой!
Досадно однако. Гайдаров почёсывает еле прорастающие бакенбарды и глядит на каждого из присутствующих. И чего делать надо?
Через несколько минут Руслан стоит на задней террасе летней резиденции, уперев локти в перила и стискивая в пальцах открытую флягу. Никогда раньше он не пил коньяк. Из парадных дверей слуги выносят мёртвое тело, оставляя на полу дорожку крови.
Это была его вина. Руслан действительно играл в карты нечестнослишком раздирала зависть к постоянным выигрышам противника, и любой ценой хотелось обыграть его. Не ради денег, а ради того, чтобы на него перестали смотреть, как на неудачника.
Сзади к нему подходит юная графиня Виктория.
Волхонский!
Он не обращает на неё внимания. Графиня обхватывает тонкую колонну, кружится, как танцовщица на шесте, и врезается в плечо графа.
Ты из-за этого выскочки переживаешь? У его родителей есть ещё сын, так что с ними проблем не будет. Род их не прервётся, отвечать тебе не за что. Всё нормально!
Он молча смотрит в её покрасневшее лицо, и она смеётся:
Улыбнись. Ну улыбнись мне, Волхонский!
Не получив желаемого, она забирает у него флягу, делает несколько больших глотков, почти не поперхнувшись, и выбрасывает в траву. После чего притягивает к себе Руслана, кладёт его руки на свою талию и страстно целует в губы. Всё остальное он уже делает сам.
Скоро на шум выглядывают их светские приятели.
Опаньки!
А что это вы тут делаете?!
Лёжа на скамье у террасы, Виктория с довольной улыбкой задирает голову.
А мы тут звёзды считаем!
Под аплодисменты, улюлюкания и весёлые возгласы поддержки Руслан спешит закончить своё дело. Графиня не сдерживает эмоций, чем ещё больше раззадоривает публику.
Когда он встаёт и отходит в сторону тёмного сада, на ходу застёгивая штаны, графиня поправляет задранное платье и восторженно мурлычит:
Да уж, Волхонский Что-что, а звёзды ты считать умеешь.
Руслан смотрит, как престижно разодетые пьяные подростки кучкуются вокруг скамьи, на которой так и осталась лежать его первая женщина. Нетрезвые глаза каждого искрятся похотью и долгожданным весельем, которое они наконец получили сполна. То, что полчаса назад один из них стал хладным трупом, их нисколько не заботит.
Эй, Волхонский! окликает Руслана одна из столпившихся на террасе девиц. Может, перекуришь, да со мной звёзды посчитаешь?
Они хихикают и начинают спорить, кто из них будет следующей. Руслана осыпают лестью и похвалами, прозывают душой сегодняшней вечеринки, и как на неудачника на него уже никто не смотрит.
С тех пор граф Волхонский стал прикладываться к фляге, а когда она перестала помогать забыться, в ход пошли бутылки.
Через два года без конца болеющая графиня Волхонская изводит приступами горячки и страдальческого бреда всех слуг и уходит на вечный покой.
Граф Роман Волхонский тоже болеет очень часто. Через год после смерти жены он перестаёт вставать с постели, прозябает в жару и беспрестанном кровавом кашле. Несколько недель спустя он затихает. Молча лежит в своей спальне и измученно глядит в потолок.
Роман Андреевич завещал мне вести хозяйство и продолжать ваше воспитание до тех пор, пока вы наконец не станете достойным представителем рода Волхонских, важно глаголит облысевший морщинистый гувернёр, стоя над Русланом и свысока взирая на него ястребиными глазами. Уж будьте впредь покорны и бдительны. Я волю достопочтенного графа исполню и сделаю из вас настоящего мужчину. А сейчас, Руслан Романович, заканчивайте ужин, идите к отцу и уважьте его своим почтением и вниманием, пока он ещё в состоянии вас узнать.
И, выпятив грудь, важной походкой направляется к двери.
Руслан долго представлял себе эту минуту, и вот, она настала. Прямо здесь и прямо сейчас. Раньше он думал, что всё закончится в один момент, и с единственным выстрелом превративший его жизнь в ад старик навсегда освободит его.