Де Руссо фыркнул и отвернул от него голову.
Что я могу тут сказать? Помимо вашего покорного слуги у вас ещё много хороших знакомых. Адмирал Александр, великий князь Ярослав Владимирович, командор Рофокаль, Джулиан Ховард. И почти все самые значимые и возвышенные персоны в нашей великой державе. Завидный выбор, Руслан Романович, если сможете договориться с кем-то из них. Он замолчал и устало вздохнул. Ох, грязные эти делаваши человеческие выборы.
Демон не сказал больше ни слова. Руслан даже не сразу заметил, и толком не понял, когда он успел уйти. Полный хвороста костёр горел как ни в чём не бывало. Не было углей, не осталось вертела. Словно бы маркиз и не приходил сюда. Правда, заячье мясо так и лежало у костра. Ужин, разделённый «по доброте душевной».
Вера обратилась в каменную статуюне шевелилась, не говорила и не смотрела на Руслана. Молчал и он. Так они и сидели вдвоём, охваченные самыми немыслимыми чувствами, на какие только способен человек.
Никогда ещё Руслан не чувствовал себя так разбито и гадко. Никогда ещё ему не был так отвратителен он сам. Хотелось напиться до потери памяти, разнести в пыль всё вокруг, пробить до костей кулаки, броситься со скалы. А ещё больше хотелось жить
Глава 16 «Посмотреть в глаза»
Руслан лежал на холодной листве и смотрел в бархатистое чёрное небо до тех пор, пока оно не стало проясняться. С первыми признаками грядущего рассвета он продрог до мозга костей, конечности онемели, а нос покраснел как спелое яблоко. Только тогда тело стало напоминать, что страдать может не только душа.
Он перевернулся с онемевшей спины на бок и попытался сконцентрироваться на повышении своей температуры. Безуспешно. Дрожа всем телом и стуча зубами, посмотрел на спящую Веру. Она ни разу не пошевелилась. Как отвернулась от костра, укутавшись с головой в гайдаровский плащ, так и осталась в таком положении на протяжении всей ночи.
Взгляд задержался на выглядывающей из-под плаща макушке. Чем дольше Руслан смотрел на эти шелковистые волосы, к которым так и манило прильнуть, тем спокойнее и теплее становилось на душе. Потихоньку пригрелось и тело.
Руслана охватило неутолимое желание придвинуться к Вере, прижать к себе и, зарывшись лицом в эти нежные волосы, уснуть. Просто уснуть. Если бы только их не разделяли холодные угли на покрытой сажей земле
Он проснулся часа через два или три от промозглого холода. В воздухе стояла холодная влага, и лес был опутан тонкой туманной дымкой. Серо и пасмурно.
Только отогревшись, Руслан заметил, что Веры рядом нет, аккуратно сложенный плащ лежит на изголовье лежбища из веток. Он не стал паниковать и торопиться на поискиможет, дама просто отошла по утренним делам. Неподалёку от их пристанища находится небольшой чистый водоём. В нём можно было умыться, не боясь грязи и микробов.
Он прождал Веру несколько минут, но она так и не вернулась. Интуиция молчала, как и всё в округе. Руслан всё-таки направился к водоёму, и вскоре увидел объятый туманом силуэт.
На каменистом берегу Вера любовалась сгустившимися тучами. Мантия плотно запахнута, серебрящийся шёлк обрамляет фигурку и стекает на песок по большому камню, на котором она сидела. Соблазнительные длинные волосы покоились на плечах и спине.
Руслан умылся ледяной водой и сел рядом. Посидеть, помолчать перед дорогой. Обсуждать вчерашнее не было никакого желания. Он и так этой ночью пал в её глазах. Уже сегодня всё рассудит загадочный жрец божественных демонов. Хотя, судя по рассказу маркиза, никакие они не «божественные»
Прохладно, прозвучал отчуждённый голос Веры.
Замёрзла?
Да нет, после продолжительной паузы ответила она.
А вот я продрог.
Молчание возобновилось.
Каждый думал о чём-то своём. Руслан о предстоящем визите к жрецу, о том, что скажет ему, и обо всём, что хотел бы услышать. А Вера Интересно, о чём думает она?
Каково этобыть наделённым таким могуществом? вторя его мыслям, тихо спросила Вера.
Руслан взглянул на неё с удивлением.
Как видишьхолодно, голодно, сыро и одиноко.
Ты чувствуешь себя одиноким?
Само собой, когда приходится скрывать что-то ото всех, а потом скрываться самому. А по сути, я стал одиноким после того, как в моей жизни появилась ты, Вера. Благодаря тебе я увидел людей и больше не смог относиться к ним как раньше. Но знаешь если быть честным, это одиночество мне по душе. Одиночество есть свобода.
Вера не сводила глаз с водной глади.
Над лесом с криками пролетела стая ворон. Одна из них закружила над водоёмом, пикировала и унеслась ввысь, догонять своих собратьев.
Для меня одиночество привычно, но невыносимо. Я никого не знала, кроме матери и дворовых. Оттого ты мне изначально стал интересен. Ты разбавил мой серый мирок новыми красками, о существовании которых я даже не подозревала.
Руслан слушал и не без интереса ждал продолжения. Но не дождался.
На тебя взвалилась огромная ответственность В твоих руках судьба всего нашего мира, всё наше будущее Ты же не станешь проводить тот ритуал, правда? с неподдельной печалью посмотрела она на него. Я понимаю, что ночью ты был на эмоциях. Маркиз провоцировал и запутывал тебя, как только мог, но пойми Когда демоны получат то, что хотят, Всевышний явится к нам и изменит весь мир, и всё будет по-новому. Люди станут лучше, чем есть сейчас, и по небытию больше не будут стенать падшие души
Это весьма спорный вопрос. Как только я поговорю с жрецом, всё станет известно, спокойно сказал Руслан и поднялся на ноги.
А все эти люди с их аморальными приоритетами в жизни Что же тогда будет дальше со всем миром? Насколько ниже может пасть человек, если
Но даже в падшем мире можно встретить по-настоящему светлую душу, улыбнулся Руслан и протянул ей руку.
Волнение Веры сменилось робким колебанием. И почему она всегда так смущается его вниманию? До сих пор для него это оставалось неразгаданной тайной, но оттого не переставало нравиться. Почему-то ему казалось, что именно так должна относиться к ухаживаниям любая женщина, в отличие от тех, что сами вешаются на мужчин.
Вера положила свою ладонь в его и поднялась. Взгляд её стал блуждать по окрестностям, а Руслана распирало от умиления и восторга.
Светлую душу? рассеянно произнесла она.
Угу, Руслан крепче сжал её руку. Вера взглянула на него и покачала головой.
Нет, прошептала она, когда он коснулся её пышных волос, и, наверное, сама не поняла, что имеет в виду.
Вер?
Непонятно как расстояние между ними плавно сократилось. Никто не понял, кто из них поддался вперёд.
Руслан, послушай Я
Одурманенный нахлынувшими чувствами, он коснулся её щёки и стал целовать такие желанные губы.
Поначалу Вера застыла на месте, позволила запустить руку в свои волосы, ответила было на поцелуй и вдруг отскочила, как ошпаренная кипятком.
Что ты наделал?!
Руслан ещё не вынырнул из омута беспамятства.
А что не так?
Нет Всё не так! Всё должно быть совсем не так!
Она резко отвернулась и со стоном схватилась за голову.
А как, Вера? спросил он. Девушка буквально подверглась панике.
Мы не должны были Зачем я Ты Ты любой ценой решил выиграть спор, верно?
Ты об этом, стыдливо вспомнил Руслан. Вера, у меня больше нет к тебе низменных побуждений. А то, что былида, они были, я признаю. Но только когда я был грязным животным. Сейчас всё по-другому.
Ты даже себе не представляешь, как!
Что ты хочешь? Ты хочешь любви?
Он подлетел к ней, опять схватил за руку и упал на колени в росистую траву.
Не надо, едва не расплакалась она.
Я тебя люблю, Вера! Я не знал, что такое любовь, но ты меня ей научила. Ты же хотела, чтобы я познал её, и вот, я познал.
Руслан
Я понял наконецпонял! что такое любовь, и ты была права! Вера, ты единственная для меня в этом мире, кому я могу сказать эти слова, ведь все остальные, кого я знаюобречённые, падшие люди, и ты раскрыла мне на них глаза. Ты принесла мне свет, Вера!
Руслан, встань, пожалуйста. Нам не нужно этого делать.
Почему?
Вера смотрела на него с глубоким страданием, не зная, что ответить или как сказать ему что-то. Он же ждал ответа. Он его требовал! Только потому и остался стоять на коленях в мокрой, грязной траве. Дьявол, ему нужен хоть один ответ из круговорота бесчисленных вопросов!
После неудачной попытки высвободить руку Вера отвернулась, насколько смогла, и забормотала:
Ты не о том должен сейчас думать.
Это не причина. Одно другому не мешает.
РусланОна задрожала. Мы не должны. Ты не должен!
Только я не должен? А ты? Чего не должна ты, Вера?
Вера судорожно подыскивала слова.
Да какая разница, что должна я? тараторила она, чуть ли не плача. Судьба человечества сейчас зависит не от меня.
Веравздохнул Руслан так устало, как никогда в своей жизни, и уткнулся лбом в её руку. Я устал от этого человечества. Устал, понимаешь? Сейчас, в эту минуту, мне нет дела ни до кого, кроме тебя. Просто ответь мне. Пожалуйста, Вера, ответь мне! прорычал он сквозь зубы. Если я не нужен тебе как мужчина зачем ты за мной пошла?
Он хорошо почувствовал, как задрожала её рука.
Я простоеле слышно прошептала Вера и не смогла больше ничего сказать. Руслан крепче сжал её ладонь.
Просто что, Вера?
Это жгучее молчание Молчание сегодня, молчание вчера, и до этого, и задолго до И каждый раз словно последнее.
Я хотела помочь поддержать тебя в такой трудный момент, услышал он. Морально поддержать, но не так.
Не так
Оба больно ударились об холодный тупик. Руслан отпустил её руку и встал с колен. Вера обхватила локти и сжалась в характерную ей позу желания исчезнуть.
Я не понимаю тебя, Вера.
Она собралась с духом и повернулась к нему в профиль.
С тобой поступили очень жестоко и несправедливо, и ты остался совсем один. Ну кто бы ещё поддержал тебя, если без денег и титула ты никому не нужен?
Пожалела что ли?
А может и пожалела.
Чертыхнувшись, он заметался по берегу. Это не помогло. В который раз в голове не укладывалось ничего, и это пробуждало в нём старого Волхонского. Он снова оказался взбешён, и чувство это было настолько сильно и так привычно, будто бы он никогда и не зарекался впредь не разжигать его огня.
Бродить в бессмысленных размышлениях больше не было ни сил, ни терпения. Руслан подскочил к Вере, хотел снова взять её руку, но она с проворной ловкостью спрятала её под мантией и опустила глаза.
Где твоя логика, Вера? На что ты рассчитывала, когда потащилась за мной, прекрасно понимая, что вместе мы будем проводить дни и ночи? Вера, тебе сколько лет? Детство давно закончилось, теперь всё по-взрослому! На кой чёрт, скажи мне?! Пожалела? Как грязного щенка под дождём пожалела? Решила морально поддержать? Это ты вот ТАК меня поддерживаешь?!
Вера пристыжено понурила голову, запустив пальцы в волосы, и простонала:
Да как ты не понимаешья хотела помочь тебе! Неужели тебе незнакомо сострадание?
Нет, Вера, незнакомо! И сострадать другим во вред себе я не собираюсь!
Ты не можешь быть таким эгоистом! слёзно закричала Вера. Не можешь! Не имеешь права отнимать у людей последний шанс!
Они эгоисты, и я эгоист! Я не буду!..
Так и будет всегда, пока кто-нибудь не сделает первый шаг!!! Ты же сам знаешь, как давят друг друга люди! Ты пострадал из-за этого, как никто другой, а всё потому что нет в людях справедливости и чести! Нет для них ни любви, ни дружбы. Нет в этих лицемерах ничего святого, и не будет никогда, если ты не положишь всему этому конец!
Какое мне дело до того, как будут жить эти отбросы, если я всё равно этого не увижу?! Если я сдохну со дня на день, а они будут как ни в чём не бывало жить дальше и даже не узнают, что ради них сдох какой-то Волхонский?! Да, Вера, я не герой, и ничуть не жалею, что не оправдал твоих ожиданий!
Но иногда кому-то приходится стать вынужденной жертвой во имя всеобщего блага!
Руслан разинул рот и вскинул руки.
Охрененная поддержка, Вера! с жаром завопил он. Ну просто охрененная! Вот спасибо тебе, мой морально поддерживающий друг! И бросился её обнимать. Спасибо, лучик ты мой света, спасибо тебе за поддержку!
Он не переставал иронизировать и стискивать Веру в грубых объятиях, даже не замечая, что причиняет ей боль.
Только вот знаешь, что? Руслан оттолкнул её и отстранился сам. Твои нелепые рассуждения и «поддержка», да и всё, что вокруг меня всю мою долбаную жизнь происходит, вот здесь уже сидит! До боли схватил себя за кадык. Ты знаешь, каково это, когда тебе приходится отвернуться от всего мира, когда ты начинаешь понимать, что в таком, какой он есть, тебе нет места?! Каково остаться совсем одному, отвергать всех и быть отверженным? Попрощаться навсегда с единственным шансом, с утопией, которая вот-вот начала подавать тебе надежду на то, что она станет реальностью? Это невыносимо, если ты решаешь это добровольно. А если ты вынужден это сделать, от тебя это требуют Одна-единственная жертва во благо тысяч другихерунда! Но вот если этой жертвой вынужден стать ты Как здесь смириться? Как порадоваться за тысячи других, когда ты больше не можешь радоваться?! Когда ты больше не знаешь, что такое счастье, потому что последние, кто мог тебе его принести, требуют от тебя самопожертвования?!
Вера молчала и не поднимала головы.
Познай это!
Руслан рывками распахнул рубашку, снял крест и закинул цепочку на шею обомлевшей Веры.
Познай, Вера! Иди, проваляйся неделю в постели, на волоске от смерти, поиграйся с мёртвыми душами, которые медленно тебя убивают, прими правильное решение и умри во благо всех, кто тебе противен, как и мне! Позаботься о чёртовом человечестве и умри с улыбкой на лице! От всего больного сердца желаю тебе удачи!
С силой постучав её по плечам, он развернулся и кинулся к водоёму.
За спиной послышалось тяжёлое дыхание, обиженный всхлип и удаляющийся бег.
Руслан изрядно промочил лицо, уши, шею и волосы ледяной водой. И первая трезвая мысль былачто он делает?! Почему ему так сорвало крышу, и чем заслужила Вера то отношение, коим он её наградил? Да, её реакция унизила его достоинство, её мнение он упрямо не желал разделять, но зачем нужно было сливать на неё переполненную чашу своего терпения?
А вот всучить ей крест упокоенияочень плохая идея. Она была настолько плохой, что тело охватила паническая дрожь, как бывает в момент смертельной опасности. Кто знает, кто притаился в лесу и так и ждёт момента, когда он потеряет бдительность? Кто бы там ни был, Вера не сможет защитить себя.
Вера!
Руслан резко подскочил с корточек и, едва удержав равновесие, бросился за ней.
Она стояла на тропинке, ведущей к их привалу, и, склонив голову, сжимала обеими руками его пагубный подарок.
Руслан мчался к ней. Оставалось совсем чуть-чуть, не больше двадцати метров. Но потом он почему-то остановился. Просто замер на месте как вкопанный.
Вера не откликнулась. Спрятала под мантией артефакт и пошла к их привалу.
По звонкому щелчку за спиной последовал растянутый, угрожающий голос:
Не подходите к ней, граф.
Знакомые лица. Маркиз де Руссо стоял с правого бока от Руслана. В вытянутой руке снятый с предохранителя пистолет, а чёрное дуло смотрит Волхонскому прямо в лоб. Весь суровый, устрашающий вид демона говорил о том, что шутить никто не собирался.
Слева под прицелом меча беспомощного изгоя держал Мишель.
«Мне очень жаль, но так надо», говорило выражение его лица.
А Веру уже скрыла дремучая чаща.
Ублюдки! вырвался из груди отчаянный крик.
Маркиз остался невозмутим, а Мишель сглотнул ком в горле и крепче сжал рукоять.
Возмущённый и потерянный, Руслан оглядывался с одного предателя на другого, задыхался отчаянием и никак не мог сообразить, что ему делать дальше. Обернулся в сторону скрытого растительностью привала и, к своему ужасу, с замиранием сердца, увидел там какие-то беспорядочные движения.
Пусть стреляет.
Вера!!!
И бросился за ней.
Ни выстрела, ни погони не последовало. Руслан вырвался из терний леса, зажмурился от лучей выскользнувшего из-за туч солнца, открыл глаза и увидел, что окружён.
С десяток вооружённых гвардейцев в чёрных мундирах заточили его в кольцо, направив на него винтовки с длинными штыками. Ещё несколько десятков взяли в отцепление всю прогалину, и множество других рябили между деревьями за её пределами. Широким шагом могучих ног мерил поляну огромный жеребец, на спине которого гордо восседал великий князь Ярослав.