Ну, к примеруФеорис запнулся, размышляя над словами убийцы, но так и не нашёл, что сказать.
О том и речь, утвердительно произнёс Деаринд, завершая свою мысль. Поэтому при встрече с этим стариком я не буду долго ждать с приговорому тебя, скорее всего, будет две минуты, чтобы убедить меня не разрубить его на куски.
А если бы я сказал тебе, что смогу с помощью этого старика воскресить Рогеля? загорелся вдруг Феорис.
Вельмира внимательно слушала диалог, и теперь с особенно трепетным ожиданием посмотрела на Деаринда, желая увидеть в нём искру человечности, пробуждение светлой памяти о друге или хоть что-нибудь положительное. Убийца заговорил неуверенно:
Рогель был одним из лучших людей, каких я знал.
В этот момент лёгкое и едва ощутимое, но ядовитое по своей природе чувство обиды и ревности промелькнуло у Вельмиры. Она подумала: «Он сказал «одним из лучших» о Рогеле! Он никогда ни о ком так не говорил. А сказал бы он то же самое обо мне? Ведь «один из» означает, что в их числе могу быть и я. Хотя куда мне до лучших даже до хороших» и так предалась она своим собственным мыслям и сомнениям, утратив внимание к разговору между алхимиком и убийцей. Тем временем Деаринд продолжал говорить о Рогеле:
И всё же я не позволил бы тебе воскресить его. Во-первых, он уже долгое время кормит червей и мух. Во-вторых, даже если опыт был бы удачным, я уверен, что это не был бы тот же Рогель. Возможно, мне всё ещё хочется верить, что у нас есть душа.
То, что я верну к жизни умершее тело, не противоречит наличию у нас души, комментировал Феорис. Ведь совсем не факт, что оно вернётся вместе с душой, в существовании которой я сомневаюсь. Может, именно в душе и кроется стержень нашего характера или, может, наши глубинные помыслы, мечты или ещё что-то. А может, её правда нет.
Если есть, то зачем нам камень по имени Рогель вместо нормального Рогеля? спросил Деаринд с невольной усмешкой. Забудь.
Ладно-ладно, я понял, в следующий раз приготовлю для тебя другие аргументы, смирился Феорис и отвернулся, осматривая город.
Вельмира вернулась из своего сознания в реальность и вдруг пересела вперёд, на скамью возничего, на которой сидел Деаринд. Он неловко поёжился, не понимая, зачем она это сделала, и ждал продолжения.
Ты сказалзашептала воровка, не желая делать этот разговор публичным. Что после убийства старика мы могли бы «заняться мирными делами». Что ты имел в виду?
Ничего конкретного, смущённо ответил Дин. Просто я не знаю, Вельмира, я всю жизнь живу, как гончий пёс: беру след и преследую. Когда догоняю и выполняю свою основную функцию, мне нужен новый след. Я не умею жить иначе.
А если бы кто-то тебя научил? голос Вельмиры стал необычайно нежным и спокойным.
Деаринд чувствовал в её шёпоте что-то очень личное и, возможно, по-своему чарующее, но он всё ещё не понимал, как должен к этому относиться. Он вдруг заметил, что рука воровки скользнула по его левому плечу и легла около шеи. Деаринд напрягся. В его сознании, привыкшем молниеносно реагировать на любые перемены в обстановке, стало пустоон не знал, что думать и что делать.
Ядрожащим полушёпотом заговорил Дин. не знаю. Ты научила бы?
Вельмира прикрыла глаза и медленно кивнула несколько раз с улыбкой на лице. Возможно, она ждала поцелуя, но Деаринд просто смотрел на неё в полном изумлении, осознавая, что истинное спасение его душиесли таковая существуетне умерло в той башне вместе с рыцарем, отдавшим жизнь за свою нравственность, а жило всё это время в тихой и ласковой воровке, которую он не ценил и не замечал, а спасал и поддерживал по причинам, остававшимся тайной даже для него самого. Теперь эта тайна постепенно раскрывалась подобно просыпающемуся по утру бутону цветка.
Кони вдруг остановились и недовольно зафыркалидорога кончилась. Перед компанией предстало двухэтажное здание ратуши с острой крышей и колокольней наверху. Это место и было их целью.
Ага! воскликнул Феорис. Приехали!
Вельмира посмотрела в глаза Деаринду, всё ещё не вышедшему из оцепенения, подмигнула ему и спрыгнула с телеги. Она перекинула лук через спину, повесила колчан со стрелами за поясницей и пошла вперёд к двум стражникам, стоявшим у ворот ограждённой территории. Деаринд проводил взглядом грациозную воровку, встрепенулся и спрыгнул с телеги вслед за ней. Позади шёл и алхимик со своим дневником, пристёгнутым цепочкой к поясу робы с капюшоном, арбалетом за спиной и маленьким ножом в узорных ножнах под ремнём.
Один из стражников дремал, опираясь головой на свою алебарду, а второй сидел на корточках и рисовал что-то ножом на земле, сохраняя лицо настолько недовольное, что казалось, будто весь город сговорился, чтобы его обидеть. Сидевший поднялся, стоявший проснулся, и вдруг они спросили синхронно, будто братья-близнецы:
Вам чего?
Стражники переглянулись, удивившись своему буквальному единомыслию, и снова уставились исподлобья на приехавших незнакомцев. Деаринд сделал шаг вперёд.
Мне нужно поговорить с лордом, твёрдо сказал он, по старой привычке держа одну руку на правом топоре.
Всем нужно! насмешливо вскрикнул алебардщик. Да только не всем можно! Чего вы от него хотите?
Расспросить об одном важном госте этого города, вмешался Феорис. Господа, вы поймите, мы лишь обсудим с ним кое-что, не представляя угрозы и проблем ему, вам или кому-то ещё. Только и всего! Пять минут разговора, неужели это так дорого стоит?
Ты прав, не так уж и дорого: пятьдесят серебра! с наполовину беззубой широкой ухмылкой сказал тот стражник, что рисовал на земле.
Деаринд решил не ждать развития этого диалога. Взмахом правой ноги он выбил всю дерзость из того, кто просил денег, а далее вцепился в алебарду второго, прижал его к каменной колонне у ворот и ударил головой в нос с такой силой, что тот мгновенно потерял сознание. Первый стражник попытался подняться, нащупывая в грязи свой нож, но уже через секунду его лицо было вбито в землю чёрным сапогом Деаринда.
У нас нет времени на этот трёп, прорычал убийца. Феорис, привяжи их к забору, верёвки есть в телеге. Я пока обойду ратушу кругом и осмотрюсь с Вельмирой.
Феорис кивнул и побежал за верёвками. Деаринд решительным шагом направился вглубь участка, а Вельмира, следуя за ним, сняла лук и крепко сжала его в руке. Ей не совсем нравился подход Деаринда к решению любых проблем, но сейчас это могло быть компании весьма на руку.
Ты и с лордом так же «поговоришь»? спросила она, заглядывая в окна ратуши.
Зависит от лорда, спокойно ответил Деаринд и прильнул к стене здания.
Он провёл пальцами по тонкому стеблю плюща, расползающемуся по всей ратуше, и обернулся к Вельмире.
Вряд ли у него много слугучасток запущен. Фонтаны сухие, ограда ржавая, перечислял убийца, обводя взглядом двор ратуши, действительно видавший лучшие времена и требующий ухода. Всё заросло и запылилось. Лорд здесь как символ ушедшей эпохи, чистая формальность, оставленная на память.
Ты непривычно красиво говоришь, заметила Вельмира, но тут же прикрыла рот ладонью от неловкости, подумав, что её слова могут быть оскорбительными. Я имею в виду, что обычно
Не надо объясняться, перебил её Деаринд, заворачивая за угол здания.
Вельмира кивнула и последовала за ним. Деаринд осторожно шёл вдоль стены и смотрел на единственный балкон, оказавшийся с задней стороны ратуши.
Я так говорю, потому что в годы обучения избродил десятки таких участков в своём сознании и в реальности. Думаю, можно даже составить некую классификацию существующих лордов, их ратуш, поместий и личной охраны, ноДеаринд вдруг замолчал, услышав шум у выхода на балкон.
Эй, кто там? донеслось изнутри.
Голос был бурлящим, как кипящее масло, а речь нечёткойможно было смело предположить, что это сказал человек, страдающий от непростительного для этих времён ожирения. Деаринд схватил Вельмиру за запястье и рывком переместился ровно под балкон, чтобы сверху их невозможно было заметить. Вельмира замерла от испуга, но вдруг обратила внимание на руку напарника, крепко держащую её запястье, и что-то в этом моменте стало казаться ей приятным и даже интимным, хотя Деаринд, очевидно, ничего особенного не вкладывал в своё действиеон взял Вельмиру за руку из соображений их безопасности, потому что в её реакции и тактичности он не был уверен так же, как в своих.
Леви, сходи-ка вниз, проверь, что там! снова послышался голос незнакомца.
Командует. Это он, прошептал Дин.
Убийца, имеющий огромный опыт в диверсиях такого рода, оглядел стены рядом с балконом и тихо сказал:
Куча уступов и углов, можем залезть на балкон и удивить его.
Как тогда, в башне? вспомнила Вельмира.
Да, но надеюсь, в этот раз обойдётся без арбалетов, усмехнулся Деаринд и полез первым.
Осторожно прощупывая пробелы в каменной кладке и рельефные выступы, он добрался до балкона. Деаринд повис с наружной стороны ограждения, упёрся ногами в балкон и опустил одну руку для Вельмиры. Воровка перекинула лук через спину, подпрыгнула и схватилась за руку убийцы.
Через мгновение тонкий занавес колыхнулся, и они оба, в полной боевой готовности, оказались внутри просторной комнаты, в которой за большим столом сидел мужчина, в грузе своих многослойных одежд и столь же многослойных жировых складок потерявший последние намёки на очертания шеи и челюсти. Лорд оцепенел с приподнятой ко рту кружкой эля. Он сделал резкий глубокий вдох, явно готовясь вскрикнуть, но Вельмира натянула тетиву, угрожающе наставила на него лук и прошептала сквозь зубы:
Молчать.
Деаринд медленно подошёл к столу лорда, присел на окованный сталью край и взял с его тарелки куриную ножку. Убийца с наслаждением откусил от неё кусок, прожевал его и произнёс:
Хорошо живёшь, толстопуз. Судя по обхвату твоего торса, у тебя очень мало друзей: либо они умерли от голода, отдав тебе всё, что имеют, либо ты их самих уже съел. Может, и то, и другое.
Лорд с недоумением метал свой взгляд между Деариндом, сидящим прямо перед ним, и Вельмирой, которая всё ещё придерживала тетиву в готовности выстрелить.
Ч-чего вы хотите? заикнувшись, прошептал лорд.
Кое-что узнать, спокойно и несколько невнятно говорил убийца, пережёвывая куриное мясо, и вдруг отвлёкся. Чёрт, давно не ел свежего жареного мяса. Слушай меня внимательно, толстяк, тон убийцы стал более угрожающим, а пронизывающий взгляд впился в глаза трусливого держателя местной власти, вжимающегося в своё кресло. Дело такое: я ищу старого лысого алхимика, который, по слухам, сейчас работает на тебя. Если поможешь до него добраться без лишних проблем, самым большим ущербом за сегодня для тебя станет курица, которую я съем. Ну, и сломанные носы двух болванов у входа, этого уже не исправить.
Кримвеллер?! Как знал, что от него будут проблемы, неспроста он так спешил всё время, Лорд хлопнул себя по ляжке, закрепляя этим жестом подтвердившиеся опасения.
Кримвеллер, повторил себе под нос Деаринд, отведя взгляд в сторону.
Вельмира в это время медленно шагала к двери, ведущей из комнаты, чтобы в случае угрозы среагировать на неё, но продолжала поглядывать на лорда в готовности выстрелить. Растолстевший мужчина, сидевший за столом, принялся рассказывать:
Этот старик объявился неделю назад и заплатил мне кучу денег за то, чтобы я выделил ему участок за городом, позволил отстроить там лабораторию и пользоваться всеми ресурсами города, говорил он, чувствуя, что атмосфера постепенно разряжается. Я и выделил! А потом он стал оказывать различные услуги людям из города и заманил часть народа к себе. Работают там, пёс их разбери, чем они занимаются
И где этот участок? продолжил спрашивать Деаринд и взял с тарелки ещё одну куриную ножку.
А какая мне во всём этомлорд прервался, обратив внимание на левую руку Дина, которая медленно и уверенно схватилась за рукоять топора. выгода?
Деаринд тяжело вздохнул, положил ножку на стол и, встав на ноги, достал топор.
Выгода тебе такая, толстопуз, заговорил убийца, покручивая топор в руке. Что ты останешься в живых и продолжишь набивать свой необъятный живот.
Но если ты убьёшь меня, то ничего не узнаешь. Старик поймёт, что его всё ещё преследуют, и сбежит быстрее, чем ты окажешься в пяти лигах от его лаборатории.
Я тебя понял, разочарованно произнёс Деаринд, размахнулся и разрубил на части тарелку с едой, вонзив топор в поверхность стола.
Трещина разошлась по древесине, но убийца не дал лорду времени на комментарии и продолжил говорить уже намного громче и без какого-либо намёка на дружелюбие:
Первое: для меня это личное дело, и на твою выгоду мне насрать. Второе, тварь: если я сказал, что убью тебя, это не значит, что я сделаю это быстроперед смертью ты познакомишься со всеми видами человеческих страданий. И третье: тебе стоит принять во внимание, что я ненавижу жалких жирдяев вроде тебяпирующих на чужом горе, выкачивающих из городов последние соки и совершенно этим довольных! Говори, где алхимик, гнилая ты жадоба, а не то выпотрошу тебя прямо на столе и снова увидишь весь свой обед! Деаринд уже не сдерживал себя и не заботился о скрытности; он чувствовал, как всё его нутро начинает кипеть и выплёскиваться от корыстных попыток лорда сохранить положение и пополнить свою сокровищницу даже в такой ситуации.
За спиной Деаринд услышал несколько спешных шагов, какой-то скрип и резкий визг Вельмиры. Он обернулся и увидел, что седой незнакомец со шрамами на лице захватил её и держал нож у горла девушки. Деаринд выдернул топор из стола и хотел уже ринуться вперёд, но вдруг услышал со стороны лорда хорошо знакомый ему звукзвук, с которым рычаг натягивает тетиву арбалета перед выстрелом. Лорд, похоже, вынул его из-под стола или из какого-то ещё скрытого места. «Проклятые арбалеты» подумал Деаринд, чувствуя желание от души посмеяться над этой издёвкой судьбы, хотя текущая ситуация совершенно не вызывала смеха.
А ну-ка, не спеши, прорычал седой незнакомец, прижимая нож к тонкой шее Вельмиры. Теперь мы будем ставить условия.
Ага, согласился с ним лорд, наставивший арбалет на Деаринда.
Вельмира держалась за руки незнакомца, сжимающие её, но не рисковала делать резких движений с ножом у своего горла.
Прости, он вынырнул из ниоткуда, жалобно прошептала она.
Деаринд опустил топор и озлобленно посмотрел на лорда.
Хорошо сработали. Чего ты хочешь? спросил убийца, глядя в заплывшие глаза собеседника.
Твоя подружка пока останется у нас, ответил толстяк.
И тот хлыщ с книжкой на поясетоже, подхватил седой незнакомец.
Что за «хлыщ с книжкой», Леви? нахмурившись, спросил лорд.
Да внизу какой-то шастал, я его вырубил и закатал в шторы пока что. Котридж и Балмор его караулят, а братья Онтранды валяются с разбитыми мордами у ворот. Хлыщ с ними, видать, пришёлвооружённый, хотя тряпьё похуже, не боевое, как у этого, рассуждал Леви, кивнув в сторону Деаринда.
Дин ругнулся про себя, осознавая текущее положение компании.
Вас троезадумчиво заключил лорд. Так! Теперь ты меня слушай, бродяга: я держу твоих друзей здесь, а ты выполнишь для меня одну грязную работёнку, как раз по твоей части. Выполнишьотпущу и скажу, где старик. Сдохнешь тамну, и так понятно, что ничего ты не добьёшься этим, усмехнувшись, повелительным тоном говорил лорд. Я спрячу их так, что, если ты вернёшься ночью, чтобы убить меня, то никогда больше не увидишь ни эту миловидную девицу, ни парня с книжкой. Кроме того алхимика тебе тоже без моей помощи не найти, ведь лаборатория его не стоит посреди поляны, а местные вряд ли захотят с тобой
Ладно-ладно, я понял, прекращай трепаться! агрессивно перебил его Деаринд. Вместо этих дурацких угроз лучше скажи, что я должен сделать. Выполню твой проклятый заказ и вернусь.
Лорд расплылся в широкой улыбке. Леви, взглянув на него, с удивительной точностью повторил гримасу своего повелителя. Деаринд мог бы рискнуть и убить лорда броском топора или метательного ножа, но в этом случае он боялся потерять Вельмиру, поэтому решил, что в этот раз придётся покориться обстоятельствам. Впервые за долгое время убийце было что терять, и он хотел, чтобы так и оставалось.
Человек дела, а не слова. Хорошо, довольно говорил лорд, крепко сжимая арбалет в руках.
Он посмотрел на Леви и мотнул головой в сторону выхода из комнаты.
Не стоит, милорд, отказал Леви. Сначала проводим убийцу, потом я разберусь с пленниками. А то кто знает, что он умеет?
Дин снова ругнулся про себя.
Ну, и? Долго мы здесь переглядываться будем? с нетерпением спросил убийца.