Ты, наверное, привык к всесильной учётке и совсем разучился играть. Надо бы нам после собрания сразиться, чтобы освежить тебе память.
У-у
Я невольно вздрогнул. Если мы сразимся прямо сейчас, я могу забыть, что в ALO нет элементов и Инкарнации и по привычке попытаюсь отразить клинок усилием воли.
Т-ты тоже будь готов к тому, что я покажу тебе всё, чему научился и Андерворлде, попытался нагнать я страху.
Повернувшись, я сразу увидел двух улыбающихся девушек: одна с длинным хвостом блестящих в утреннем нем свете волос Лифа, а вторая с длинным луком на плече Симон, Я по очереди хлопнул их по ладоням, поприветствовав.
Разумеется, мы уже несколько раз встречались после моего пробуждения, и я наслышан о том, как Лифа она же Сугуха спасла вождя орков Лилпилина и сражалась с ним плечом к плечу. Узнав об этом, я похвалил её и погладил по голове, и она разрыдалась от избытка чувств. Нелегко было представить, что в памяти генералов Дарк Территори она осталась непобедимой Зелёной Мечницей. С другой стороны, я легко поверил ей. В отличие от меня, давно забросившего секцию кэндо, Сугуха исправно посещала занятия и уже стала настоящим мастером меча.
Орки, присутствовавшие на мирных переговорах, заявили, что будут вечно ждать возвращения Зелёной Мечницы, которая признала их людьми. Я уверен, что даже сейчас, спустя двести лет, легенды о ней передаются из уст в уста с таким же пиететом.
Что касается Синон, то она как всегда безразличным тоном рассказала мне о своей дуэли с Габриэлем Миллером и раскрыла, что именно он был Сатилайзером, убившим её во время четвёртой «Золотой пули». В Андерворлде Габриэль парализовал Синон своей Инкарнацией и едва не высосал из неё душу, но её спас некий оберег. Какой именно она наотрез отказалась рассказывать. Я, в свою очередь, поведал Синон о своей финальной битве с Габриэлем и о судьбе, постигшей его в реальном мире.
Когда враги сбежали с платформы на своей подлодке, мы не нашли в нижнем Стержне Габриэля и человека, который когда-то был ПоХом, главарём «Весёлого гроба», однако смогли восстановить картину случившегося по журналам STL.
Во флактлайт Габриэля сразу после нашей битвы влился огромный поток информации, уничтоживший бо́льшую часть его души. Это привело к остановке сердца и, очевидно, смерти.
С ПоХом всё немного сложнее. Первые десять лет фазы максимального ускорения его разум ещё сохранял активность, но затем волны флактлайта пошли на убыль. Спустя тридцать лет умственная активность почти сошла на нет. Жутко даже вспоминать об этом, но после победы над ПоХом я превратил его персонажа в дерево и оставил посреди мира, чтобы он не смог зайти в Андерворлд снова. Получается, что он провёл внутри мира десятки лет, лишённый всех чувств, кроме осязания. По словам Хиги, это должно было повредить его флактлайт и гарантированно превратить в инвалида, пусть и не причинив физического вреда.
Именно мои действия так или иначе отобрали их жизни. Но, даже понимая это, я не жалел о содеянном, потому что относиться к этим смертям по-особенному оскорблять память Первосвященницы Администратор и остальных людей Андерворлда, которые погибли в битвах со мной за свои убеждения.
Поприветствовав Синон и Лифу, я пожал руки Лизбет и Силике.
Лиз, это ведь ты убедила японских игроков прийти к нам на помощь? Хотел бы и я услышать ту речь, сказал я, и Лизбет смущённо засмеялась:
Ой, да это и не речь была. Я просто увлеклась и
Это было так здорово! Так красноречиво! вмешалась Силика, и Лизбет немедленно дёрнула её за треугольное ухо.
И тебе спасибо, Силика, Я с улыбкой поклонился миниатюрной девушке.
Да? Тогда я заслужила подарок. Приручительница улыбнулась, обнажив маленькие клыки
И уже в следующую секунду крепко обняла меня. Дракончик Пина на её плече прыгнул мне на голову, радостно урча.
Эй! Ты чего делаешь?! крикнула Лизбет и дёрнула Силику за хвост.
Приручительница взвизгнула, отовсюду послышался смех.
Посмотрев по сторонам, я увидел, что вокруг нас уже собралась толпа. Владычица Сакуя и её сильфы. Алисия Ру и кат ши. Юджин и отряд саламандр. Сиуне, Дзюн и остальные «Спящие рыцари».
«Вот я и вернулся». После пробуждения я уже много раз думал об этом, но только сейчас окончательно прочувствовал.
Конечно, ещё далеко не хеппи-энд. Будущее Андерворлда под большим вопросом, нужно восстанавливать испортившиеся отношения с VRMMO-геймерами США, Китая и Кореи, дел ещё полно.
Вам вернут предметы, потерянные в Андерворлде? тихо спросил я у Лизбет, которая правой рукой держала непослушную Силику.
А гм Лицо никогда не унывающей девушки омрачилось.
Игроки из ALO, GGO и других миров «Семени» сконвертировали свои учётные записи, чтобы прийти на помощь Андерворлду. К счастью, смерти в бою не привели к каким-либо потерям, и участников битвы благополучно конвертировали в их родные VRMMO.
Но, увы, они не получили назад сломанное и отобранное в бою снаряжение. Разумеется, речь шла о редких предметах, которые невозможно просто так добыть, поэтому Лизбет и остальные вовсю вели переговоры с администраторами VRMMO о возможности восстановить данные.
Практически все компании придерживаются позиции, что потеря предметов после конвертации вина самих игроков. Однако Хига из «Рэс» уже подтвердил, что если на сервере Андерворлда остались данные, их можно вернуть. Но он, кажется, ждёт восстановления связи
Ясно Скорее всего, Хига что-нибудь придумает. А что там насчёт китайских и корейских игроков?
Всё очень сложно. Лизбет ещё больше помрачнела. Всё-таки это было ужасное побоище Но есть мнение, что мы сами отчасти виноваты, ведь Япония запрещает иностранцам подключаться к кластеру «Семени». Поэтому сейчас идут переговоры об открытии ALO, что даст возможность для общения. Вроде бы мы сегодня как раз собирались обсудить этот вопрос.
Очень хорошо. Стены всегда отдаляют людей друг от друга, ответил я, невольно задумываясь о неприступном Краевом хребте Андерворлда, который сотни лет разделял мир людей и мир тьмы.
Полюбовавшись покрытым дымкой горизонтом Альвхейма, я перевёл взгляд на корни Иггдрасиля. Игроки постепенно заходили под купол через распахнутые мраморные ворота.
Ладно, давайте пойдём, предложил я товарищам, сделал первый шаг
И вдруг увидел перед глазами сообщение о входящем голосовом вызове причём не из ALO, а снаружи.
А, мне звонят. Идите без меня.
Асуна кивнула и пошла вместе с остальными. Я отошёл от толпы в другую сторону и щёлкнул по кнопке начала разговора:
Алло?
Кирито, раздался в ответ знакомый голос. Это я, Алиса.
Алиса! Ох, как давно я тебя не видел. Кажется, ты собиралась посетить сегодняшнюю встречу в Альвхейме
Я Прости. Я сейчас на вечеринке, и она все никак не заканчивается. Передай остальным мои извинения.
Ясно
Я кивнул и нахмурился.
Будучи первым универсальным искусственным интеллектом, Алиса вынуждена ежедневно появляться на всевозможных мероприятиях и вечеринках, чтобы произвести впечатление на жителей реального мира. Профессор Кодзиро тоже извинялась за её плотный график. Сама Алиса понимала, что по-другому нельзя, но гордому рыцарю вряд ли было легко смириться с тем, что её считают аттракционом.
Хорошо, я обязательно им передам. Алиса, не мучай себя. Если не хочешь этим заниматься, так и скажи.
Я рыцарь, я исполню свой долг, каким бы он ни был.
Но что бы она ни заявляла, её голос был уже не таким звонким, как раньше. Увы, прямо сейчас я почти ничем не мог ей помочь.
Ладно, Кирито До скорого.
Ага Пока, ответил я, ожидая, что Алиса сама закончит вызов.
Но после молчания я услышал тихий голос:
Кирито я гнию здесь заживо.
Не успел я ответить, как звонок завершился.
Часть 6
Хига колебался битый час.
На его коленях лежала старая клавиатура, и он никак не мог решиться нажать на стёртую кнопку Enter.
Комната на тринадцать квадратов квартиры в восточной Готанде была доверху завалена компьютерным железом, копившимся ещё с университетских времён. Древний кондиционер не мог справиться с жарой и духотой, возникавшими из-за работы кремниевого барахла, Хига не включал свет, чтобы хотя бы лампы не усугубляли жару, поэтому темноту рассеивало лишь мерцание красных, зелёных и синих светодиодов.
Хига сидел на низком стуле, подобрав под себя ноги. Напротив него тускло светился поставленный на котацу тридцатидвухдюймовый монитор. На экране ничего не двигалось. Было открыто одно окно, но и оно показывало серую пустоту.
Хига вздохнул в очередной раз и откинулся на спинку стула. Скрипнул ржавый каркас.
Он сказал остальным сотрудникам «Рэс», что забежит домой переодеться, поэтому через полчаса должен был вернуться в Роппонги. После признания полковника Кикуоки умершим профессор Кодзиро взяла на себя управление компанией, а Хига превратился в фактического руководителя проекта «Алисизация.
Но если хоть одна живая душа узнает, что Хига воспользовался своим положением, чтобы тайком унести домой кое-какой предмет, ему однозначно объявят выговор и выгонят взашей.
Предмет этот лежал справа на котацу, подключённый к сложному самодельному прибору, состоявшему из каркаса подставки и мешанины проводов. Это, несомненно, было самое дорогое и продвинутое устройство во всей комнате единственный переходник для лайткуба за пределами «Оушн Тёртл» и механического тела Алисы.
Прямо сейчас в нём находился шестисантиметровый металлический куб.
Ну не должно же получиться, да? пробормотал Хига, глядя на холодный блеск куба и сгибая зависший над кнопкой «энтер» палец, Очевидно он немедленно разрушится, как это было с копиями меня и Кикусана. Лайткуб с человеческой душой не может смириться с мыслью о том, что он копия. Даже даже если это копия
Не договорив, Хига вдохнул и задержал дыхание. Он вновь выпрямил палец и нажал на Enter. Запустилась программа. Внутри огромного системного блока загудели вентиляторы. В середине пустого окна на мониторе появилось колечко радужной ряби, похожее на новорождённую звезду. Бесчисленные всполохи прорезали тьму. Дрожь, флуктуация, свет.
Наконец из стереодинамиков рядом с монитором послышался знакомый тихий голос:
Это, должно быть, ты, Хига?
Да это я, сглотнув, ответил программист.
Ты не стёр меня Вернее, ты снял копию, да?
Как как я мог тебя стереть?! приглушённо воскликнул Хига, словно оправдываясь за свои действия. Ты первый в мире флактлайт, проживший двести с лишним лет! Более того, ты величайший долгожитель в истории человечества! Ты же понимаешь, что я не могу стереть тебя, Кирито?!
Прокричав имя собеседника, Хига ощутил, что его ладони стали мокрыми от пота. В верхней части окна неумолимо работал счётчик секунд, прошедших с момента запуска программы. Тридцать две тридцать три
Кадзуто Киригая, проживший в Андерворлде все двести лет фазы максимального ускорения, теперь знает, что он всего лишь копия, снятая после пробуждения. Во всех предыдущих экспериментах копии, осознавая сущность, теряли самообладание, впадали в безумие и, истошно вопя, разрушались.
Хига стиснул зубы в ожидании ответа. Прошло несколько секунд.
Я догадывался, что это случится послышался спокойный шёпот, Хига, ты скопировал только мой флактлайт?
А да. Мне пришлось работать тайком, стирая воспоминания. Если бы я скопировал больше одного флактлайта, Кикуока и Кодзиро заподозрили бы неладное.
Ясно Копия внутри лайткуба немного помолчала и продолжила всё тем же спокойным голосом: Однажды мы с королевой то есть с Асуной, уже обсуждали, как быть в такой ситуации. Она сказала, что, если ее скопируют одну, она попросит, чтобы её немедленно стерли. Если обоих то мы попытаемся помирить Реалворлд и Андерворлд, хотя вряд ли еще долго протянем
А если, тебя одного? Что тогда? с замиранием сердца спросил Хига.
И услышал ответ, который потряс его до глубины души:
Я решил, что в таком случае буду сражаться только за Андерворлд. В конце концов, я защитник того мира.
Сражаться?..
Я правильно понимаю, что Андерворлд находится в крайне опасном положении?
Да Это так
Как ни прискорбно, он практически бессилен перед Реалворлдом. Электричество, железо, техобслуживание, Сеть Андерворлд вынужден полагаться на людей Реалворлда для поддержания собственной инфраструктуры. В долгосрочной перспективе это угроза для мира.
Счётчик показывал уже две с лишним минуты, однако копия продолжала говорить спокойным голосом и не собиралась разрушаться.
Хига выпрямил спину и неуверенно возразил:
Но с этим ничего нельзя сделать. Ядро Андерворлда кластер лайткубов невозможно вынести с «Оушн Тертл», а судно находится под полным контролем государства. Если правительство захочет, кластер уже завтра могут обесточить и сбросить в начальное состояние
На сколько хватит топлива в ядерном реакторе? раздался в ответ неожиданный вопрос.
Э-э Хига моргнул. На платформе установлен водо-водяной ядерный реактор от подлодки Если он будет питать только кластер, его хватит на четыре-пять лет. И он всё это время сможет работать без дозаправки? То есть если не допустить вмешательства извне, Андерворлд будет жить дальше?
Ч-что значит «не допустить»? На «Оушн Тёртл» нет никаких средств защиты
Я уже сказал, что буду сражаться, ответил тихий, спокойный, но убийственный, словно клинок, голос.
Сра жаться? Но спутниковая связь отключена, мы не можем даже выйти на связь с «Оушн Тертл»
Канал связи есть. Его не может не быть.
Где?! Хига подался вперёд и услышал очередной неожиданный ответ:
У Хитклифа у Акихико Каябы. Мне нужна его помощь, я должен его найти. Ты поможешь мне, Хига?
Найти Каябу?!
Это имя принадлежало мёртвому дважды мёртвому человеку.
Первый раз он погиб в лесном доме в Нагано. Второй раз в реакторном отсеке «Оушн Тёртл». Но программа имитатор его разума находилась внутри Ниэмона, бесследно исчезнувшего робота.
Неужели он жив? ошарашенно протянул Хига уже позабыв о счётчике.
К чему все идёт? Что случится, когда встретятся Акихико Каяба и Кадзуто Киригая.
«Возможно, я открыл ящик Пандоры», мелькнула мысль в голове Хиги, сметённая волной возбуждения.
Он хотел увидеть и узнать, что будет дальше. Хига глубоко вдохнул, выдохнул и произнёс дрожащим голосом:
Хорошо. У меня ещё остались кое-какие связи Я попробую разослать несколько шифровок.
Точка невозврата для Хиги была пройдена. Он зажмурился, вытер вспотевшие руки о футболку и начал торопливо печатать.
Сильный свет, еле помещавшийся в границы окна, мерно пульсировал, словно наблюдая за работой программиста.
Часть 7
Я первый раз за два месяца переступил порог собственной комнаты и окинул ее взглядом. Дешёвый стол с компьютером, стеллаж у стены, кровать, сваренная из труб, однотонная занавеска.
Не успел я порадоваться возвращению, как поразился блёклости своего жилья. По внутренним часам я не был дома два года и восемь месяцев, потому что именно столько времени провёл в Андерворлде.
Пока я жил в Академии мечников Северной Центории, мой глаз ежедневно радовали роскошная деревянная мебель, изысканные ковры, картины в изящных рамах и композиции из цветов. Но самое главное рядом всегда были улыбки Ронье, Тизе и Юджио.
Тоска в груди, которая должна была остаться в прошлом, вновь напала с такой силой, что у меня перехватило дух.
Бросив сумку с одеждой на пол, я подошел к кровати. Лёг и почувствовал свежий запах простыни, наверняка недавно постиранной. Закрыл глаза. В ушах зазвенело эхо оставшихся в прошлом голосов.
«Давай-ка ты устроишь себе тихий час после домашки по священным заклинаниям. Или ты опять у меня списывать собираешься?»
«Кстати, я недавно придумал свой вариант приёма, которому ты меня недавно научил. Сходим потом в тренировочный зал?»
«Ты опять сбежал в город купить сладостей?! Надеюсь, мне тоже захватил?!»
«Эй, Кирито, пора вставать».
«Кирито»
Я медленно повернулся, утыкаясь носом в подушку. Я терпел с самого пробуждения в Роппонги, но больше не мог.
Вцепившись руками в простыню, я стиснул зубы и зарыдал, обливаясь слезами, словно младенец, без конца дрожа.
Лучше бы
Лучше бы они стёрли всё!
Лучше бы исчезли все два с половиной года, начиная с того момента, как я пришёл к огромному чёрному дереву на стук топора и встретил там парня со светлыми волосами!