Слёзы не останавливались.
Наконец послышался стук в дверь. Я не отреагировал, но ручка всё равно повернулась. Кто-то тихо подошёл ко мне и сел на кровать, слегка прогнув матрас.
Пальцы робко погладили мои волосы. Я упрямо вжимался лицом в подушку и слушал ласковый, но уверенный голос:
Ну же, братик, расскажи мне обо всех радостях и печалях, которые ты пережил в том мире.
Я молчал ещё несколько секунд. Затем повернул голову и увидел сквозь слёзы улыбку Сугухи, моей единственной сестры.
Я вернулся домой. К семье. Прошлое уходит, настоящее продолжается. Мир движется вперёд и только вперёд.
Я на секунду зажмурился, вытер слёзы и проговорил:
Когда мы впервые встретились посреди дремучего леса, он был всего лишь дровосеком. В это трудно поверить, но многие поколения его предшественников триста лет пытались срубить одно единственное дерево
Шестнадцатого августа две тысячи двадцать шестого года после реабилитации я вернулся домой в Кавагоэ префектуры Сайтами. Весь первый вечер я потратил на то, что рассказывал Сугухе о своих приключениях в Андерворлде.
Утром меня разбудил телефонный звонок из филиала «Рэс» в Роппонги: исчезла Алиса.
Семнадцатое августа, понедельник, девять часов утра.
К как исчезла?! В смысле программа не отвечает? Одетый в трусы и футболку, я изо всех сил прижимал к уху мобильник.
Профессор Ринко ответила мне сдержанным, но необыкновенно взволнованным голосом:
Нет, пропало её тело. Судя по записям с камер видеонаблюдения, вчера в двадцать один час она самостоятельно открыла замок и сбежала незаметно от охранников.
Самостоятельно?..
Я вздохнул.
Никаких пальцев не хватит, чтобы перечислить все японские структуры и организации, которым Алиса была как кость в горле. Я даже представить не могу, сколько существует людей, которые хотели бы уничтожить её по практическим, религиозным, идейным и прочим соображениям. Такие люди могут с лёгкостью похитить Алису, ведь сейчас она неспособна защищаться ни мечом, ни священными заклинаниями.
Зная об этом, «Рэс» организовали охрану так, что их филиал в Роппонги стал похож на крепость. Похоже, они забыли учесть лишь одно исчезновение Алисы по её собственной воле.
Но почему она пошла на это?
Вдруг вспомнились слова, которые она обронила неделю назад, в самом конце звонка в ALO. Пока я приходил в себя, раздался печальный голос профессора Кодзиро:
Я всегда волновалась, что чересчур нагружаю её. Но сколько ни спрашивала, не устала ли она, не хочет ли отдохнуть, Алиса всегда в ответ лишь улыбалась и качала головой.
Ну ещё бы. Она гордый рыцарь и не может показать свою слабость перед кем попало.
Только перед тобой, да?.. Киригая, я уверена, что Алиса рано или поздно выйдет с тобой на связь. Я понимаю, ты только что выписался из больницы, но не мог бы ты Профессор замялась, подбирая слова.
Да, я вас понял, торопливо ответил я. Не волнуйтесь: если Алиса со мной свяжется, я немедленно прибегу к ней. Кстати, профессор, насколько далеко она может уйти?
Этот вопрос и нам не даёт покоя. Одного полного заряда аккумулятора хватит на восемь часов ходьбы, от бега он разрядится вдвое быстрее. Если она застрянет где-то в Роппонги и её найдут недружелюбно настроенные личности
Да, с её-то внешностью
Я нахмурился, получив повод для беспокойства. Даже не будь она роботом, её блестящие золотом волосы, белоснежная кожа и созданные искусными мастерами черты лица легко привлекли бы всеобщее внимание.
Все незанятые сотрудники уже прочёсывают окрестности, мы тщательно следим за обсуждениями в Сети и изучаем изображения с общедоступных камер наблюдения.
Тогда я, пожалуй, поеду к вам. Так будет проще до неё добраться, когда она выйдет на связь.
Да, это будет очень кстати. Спасибо за помощь, Киригая.
Договорив, профессор сразу завершила звонок.
Я достал из шкафа первые попавшиеся шмотки, оделся, схватил рюкзак, телефон и ключи от мотоцикла.
Выскочив из комнаты, я сбежал вниз по лестнице. На первом этаже царила гробовая тишина. Дядя с мамой предупреждали, что уедут праздновать Обон, а у Сугухи, скорее всего, утренняя тренировка в секции кэндо. К вечеру они все вернутся, чтобы устроить семейный праздник в честь моей выписки, но мне, если честно, пока было не до этого.
Я открыл холодильник, отпил апельсинового сока прямо из пачки, сунул в рот приготовленный Сугухой (наверное) пончик с начинкой и помчался к двери. В прихожей я торопливо надел мотоботинки, схватился за ручку и вдруг услышал дверной звонок.
Сердце ёкнуло. Неужели Алиса как-то добралась до моего дома своими силами?
Али обронил я, открывая дверь, и увидел
Заурядного курьера службы доставки в синей форме и кепке.
Здрасьте, вам посылка! жизнерадостно объявил он.
Конечно, этот парень заявился как нельзя некстати, но я, видя его вспотевшее лицо, не смог попросить его прийти в другое время. Я мигом схватил печать, всегда лежавшую наготове возле тапочек
Посылка с наложенным платежом! добил меня курьер.
А ладно.
Я чуть было не полез в рюкзак за кошельком, но вовремя вспомнил о такой чудесной вещи, как безналичный расчёт. Выудив из кармана смартфон, я поднёс его к протянутому планшету курьера.
Спасибо, что выбрали нас! выпалил парень и быстро умчался.
Я проводил взглядом его спину и посмотрел на оставленную у двери посылку. Картонный ящик был неожиданно огромным примерно метр семьдесят в длину. Я решил оставить его прямо здесь, если внутри нет ничего скоропортящегося, и заглянул в накладную. Содержимое: электроника. Отправитель
Чего?..
«Научно-исследовательский институт океана» сообщал официальный шрифт. Видимо, это был один из многочисленных бланков, находившихся в филиале «Рэс» в Роппонги. В графе «Получатель» значились мои адрес и имя, написанные неровным, незнакомым почерком.
Если это прислала профессор Кодзиро, она упомянула бы о посылке во время телефонного разговора. Получается, это подарок от Кикуоки или Хиги? А внутри, стало быть, нечто связанное с Андерворлдом или STL?
Я прикусил губу, решился и начал отклеивать скотч.
Распечатал верх, раскрыл картонные створки
А-а-а-а-а! завопил я.
Внутри еле помещались человеческие руки-ноги, сложенные под неестественным углом. Я отшатнулся, вытаращив глаза.
Гха-а-а-а! вновь завопил я, когда увидел, что из тьмы между конечностями на меня смотрит чей-то глаз.
У меня подкосились ноги, но я по-прежнему держал руку на краю коробки. Вдруг изнутри показалась бледная ладонь и схватила меня за запястье.
Я собирался закричать в третий раз, но услышал недовольное бормотание:
Перестань уже шуметь и вытащи меня, Кирито.
Уже через три минуты я сидел на ступеньке прихожей, обхватив голову руками, и пытался как-то свыкнуться с мыслью о том, что древний сюжет о доставке домой коробки с прекрасным роботом женского пола воплотился в реальность. Но как бы я ни старался
Не могу! выпалил я, отбросив попытки уложить происходящее в голове, и решительно встал.
Обернувшись, я увидел, что прекрасная девушка робот, одетая в хорошо знакомую мне школьную форму, заинтересованно гладит пальцем деревянную колонну коридора.
Наконец робот с улыбкой посмотрел на меня вернее, не просто робот, а третья «электро-активно-мускульная оперативная машина» под управлением полноценного восходящего искусственного интеллекта, принадлежащего Алисе Синтесис Сёрти третьему рыцарю единства в иерархии Церкви Аксиом Андерворлда.
Этот дом построен из дерева, да? Прямо как домик в лесу Рулида, где мы жили. Но этот, конечно, намного больше.
A-а ну Вроде бы этому дому семьдесят-восемьдесят лет вяло прокомментировал я.
И несмотря на это он так хорошо сохранил Жизнь?! Алиса вытаращила голубые глаза. Видимо, он из очень качественного дерева.
Наверное Так послушай!
Я зашёл в коридор и схватил Алису за плечи, спросить ее о том, что вообще происходит. Но на губ девушки вновь расцвела улыбка, и она перебила меня:
Ты не мог бы для начала восстановить Жизнь моего железного тела? Кажется на вашем языке это называется «подзарядкой».
Дополню свои недавние слова: реальностью стал и сюжет о подзарядке доставленной домой прекрасной девушки робота через бытовую розетку.
Пока я был в Андерворлде, реальный мир навсегда шагнул в будущее.
Ах да подзарядка Конечно, сколько захочешь
Я проводил Алису в гостиную, поддерживая за плечи. Зарядный кабель нашёлся в кармане её формы. Один конец я вставил Алисе в левый бок, второй в розетку на стене. Алиса присела на диван напротив меня, грациозно выпрямив спину, и вновь посмотрела по сторонам.
«Может, чаю пока налить?» подумал я и едва не встал с дивана, но вдруг задумался: а нужно ли Алисе вообще есть и пить? Поняв, что всё ещё не пришёл в себя, я решил для успокоения получить ответ хотя бы на один из накопившихся вопросов.
Так, для начала не расскажешь ли, каким образом ты умудрилась доставить себя ко мне домой с помощью курьера?
Златовласая красавица с голубыми глазами пожала плечами так, словно я спросил какую-то глупость.
Это было очень легко.
Перескажу её слова.
Будучи в филиале в Роппонги, Алиса раздобыла накладную для доставки с наложенным платежом и огромный картонный ящик. Первым делом она вышла из своей комнаты так, чтобы это зафиксировала камера.
Затем Алиса, избегая камер в фойе, собрала ящик, наклеила на него накладную и отключила все ограничители на суставах, чтобы уместиться в посылке. Ей удалось заклеить крышку снаружи лишь с одной стороны, но она также склеила её скотчем изнутри.
Упаковавшись, она вызвала курьера электронным письмом. Разумеется, сотруднику службы доставки пришлось пройти контроль безопасности, но придраться было не к чему: от лица компании был составлен запрос на доставку, да и ящик действительно стоял у входа. Курьер не имел ни малейшего понятия о том, что внутри находится механическая красавица, как следует заклеил крышку, затащил груз в машину, и уже на следующее утро коробка была в Кавагоэ
Понятно пробормотал я, откидываясь на спинку дивана.
Строго говоря, Алиса даже не покидала здание «Рэс». Неудивительно, что никто её не нашёл.
Больше всего в её рассказе меня поразила не изобретательность Алисы, а то, что она разработала этот план, прожив в реальном мире всего месяц. Когда я поделился с ней этой мыслью, она пожала плечами:
Ещё когда я была ученицей рыцарей единства, я при помощи всевозможных уловок сбегала из Центрального собора и гуляла по городу.
Серьёзно?
Что же начнётся, когда Алиса освоит современные информационные технологии? Она ведь и без этого дочь Сети, способная подключаться к виртуальным мирам без амусферы.
Заглушив вселяющие ужас мысли, я выпрямил спину и перешёл к главному вопросу:
И всё-таки, Алиса зачем ты так? Если хотела прийти в гости, то могла бы обратиться к Ринко. Уверен, она бы нашла время.
Действительно, она хороший человек и очень беспокоится за меня И именно поэтому не отпустила бы меня без взвода охранников в чёрных костюмах. Алиса опустила свои длинные, тонкие, почти что настоящие ресницы. Мне очень неловко перед ней за свой побег. Профессор Ринко наверняка страшно переживает и повсюду разыскивает меня. Вернувшись, я обязательно извинюсь перед ней. Но мне нужно это время любой ценой. Я хотела поговорить с тобой наедине не с виртуальным тобой, а с настоящим.
Вновь широко раскрыв голубые глаза, Алиса посмотрела на меня. Я знал, что на самом деле она смотрит оптическими приборами, состоящими из сапфирового стекла и полупроводниковых матриц, но всё равно видел в них такой прекрасный блеск, что дух захватывало. Возможно, это был свет её флактлайта, подключённого к глазам короткими дорожками печатных плат.
Алиса плавно встала, негромко гудя приводами. Она обошла стеклянный стол и попыталась подойти ко мне, но уже через два шага её остановил натянувшийся зарядный кабель. На бледном лице появилось беспомощное выражение.
Глубоко вдохнув, я тоже встал и сделал два шага, оказавшись прямо перед Алисой.
Она смотрела на меня снизу вверх, в ее глазах светилась непоколебимая решимость. Губы её шевельнулись, и раздался сладкий, мелодичный, слегка искажённый электроникой голос:
Кирито, я до сих пор сержусь.
Ещё бы согласился я, без лишних слов поняв, о чём она говорит.
Почему? Почему ты ничего не сказал мне? Возможно, мы прощались навсегда. Возможно, мы бы никогда больше не увиделись. Если бы тогда, у Алтаря конца света, ты сказал мне, что между нами на двести лет встанет стена и мы наверняка уже не встретимся, я я бы ни за что не ушла одна! Алиса кричала так, что, будь в её механическом теле слёзы, они бы уже бежали по лицу нескончаемым потоком. Я рыцарь! Я готова к битвам! Но ты Почему ты решил сражаться с самым страшным врагом в одиночку?! Почему не захотел, чтобы я была рядом?! Кто я? Кто для тебя Алиса Синтесис Сёрти?!
Она подняла кулак и ударила меня в грудь. Ещё раз. Еще. Опустив голову, Алиса вздрогнула и уткнулась в мое плечо. Я погладил её по золотым волосам.
Ты моя надежда, прошептал я. И не только моя. Ты незаменимый символ надежды для многих людей того мира как живых, так и пожертвовавших собой. Поэтому я не мог тебя потерять и защищал, насколько это было в моих силах. Я хотел чтобы луч моей надежды летел в будущее.
Будущее повторила Алиса, будто сквозь слёзы. Как оно выглядит, это будущее? Чего я должна дожидаться в этом безумном мире, в этом неудобном теле, в этом бесконечном одиночестве, на этих бессмысленных вечеринках?
Прости, я и сам пока не знаю. Я прижал Алису к себе и попытался хотя бы как можно достовернее озвучить собственные мысли и чувства. Но само твоё присутствие меняет и этот мир, и тебя саму. Я верю, ты идешь по дороге, которая исполнит мечты Кардинал, Администратор, Беркули, Эльдриэ и Юджио.
И это далеко не полный список. На эту дорогу нас вывели в том числе многочисленные жертвы молодых узников летающей крепости другого виртуального мира. Алиса ещё долго молчала, не поднимая головы от моего плеча. Наконец пришелица из параллельного мира отстранилась и улыбнулась так же отважно, как и во время нашей встречи в белоснежной башне:
Мы должны связаться с профессором Ринко. Не хочу её слишком нервировать.
Я продолжал смотреть в глаза Алисе и по-прежнему видел в них болезненное напряжение. Но что ещё я могу для неё сделать? Возможно, это одна из тех ран, которые лечатся только временем.
Да, хорошо, кивнул я и достал из кармана смартфон.
Когда я пересказал профессору Кодзиро случившееся, она секунд пять не могла найти слов, а затем в первую очередь передала Алисе свои извинения. Что ни говорив она очень добрая. Недаром она была единственным человеком, которому Акихико Каяба доверился целиком и полностью.
Мы слишком мало заботились о ней. Наоборот, мы рассчитывали на её терпение.
После всех раскаяний профессор Кодзиро попросила меня о неожиданном одолжении. Договорив, я улыбнулся Алисе, смотревшей на меня с волнением в глазах.
Ничего страшного, она не сердится. Наоборот, приносит тебе извинения. А ещё она разрешила тебе переночевать сегодня здесь.
Правда?! Алиса просияла.
Ага. Только просит на всякий случай включить GPS-маячок.
Это очень скромная плата за уступку, согласилась Алиса, кивнула, медленно моргнула и вскинула голову. Раз так, я хочу, чтобы ты показал мне весь свой дом и двор. Всё-таки я впервые вижу традиционную постройку Реалворлда.
Да, конечно. Но это всего лишь частный дом, тут почти не на что смотреть Тут мне в голову пришла мысль. А, придумал. Давай выйдем во двор.
Я подождал, пока Алиса, уже закончившая заряжаться, уберёт кабель в карман, затем вывел её через парадную дверь на гравийную дорожку.
Рыцарь проявила огромный интерес и к пруду с золотыми рыбками и карпами кои, и к узловатым соснам. Пока я рассказывал, мы постепенно приближались к старому на вид залу для кэндо в углу двора.
Стоило Алисе снять обувь и сделать первый шаг по дощатому полу, как она сразу догадалась о назначении постройки.
Это же тренировочный зал? возбуждённо спросила она, поворачиваясь ко мне.
Да. Мы их ещё называем додзё.
Додзё шёпотом повторила Алиса, снова посмотрела вперёд и положила правую руку на грудь, приставив левую к поясу.