С чего ты взял, что я должен вам помогать? Тем более за просто так?
Не просто так, отрицательно мотнул головой Сонни, Я помогу тебе.
Ты себе-то помочь не можешь, засмеялся я, Ты же пьян!
Да, я пьян! ответил Сонни и его одутловатое лицо стало необычайно серьёзным, Но я не всегда был таким. Мой дар видеть знамения передался мне от моих предков. Мой отец был шаманом деревни, но в то время я был слишком молодым и глупым, чтобы понять, в чём здесь смысл. Я ушёл из племени в большой мир, потому что был слеп. Я хотел жить так, как это делаете вы, бледнолицые. Вы воюете за жёлтые камни, убиваете и властвуете. Я попал на военную базу и стал истинным Эль Гуэрерото есть воином. Вот, он приподнял свою культю, показывая её на свет, это то наказание, которым меня подвергли духи моих предков. Они пытались наставить меня на истинный путь, но я уже был очернён тёмной аурой большого мира. Мне приходили видения, но я не видел в них ничего важного. Вы, бледнолицые, называете такие видения снами. Но, они были весьма яркими. Я вернулся на эту землю, но они всё равно преследовали меня. Картины войн, которые никогда не заканчиваются, злые духи, бродящие по земле. И то, что когда-то на нашей земле придёт бледнолицый, который выйдет из вод и поможет нашему племени обрести былое величие и избавиться от кары Богов.
И это, думаешь, я? удивлённо протянул я, С чего вы вообще всё это взяли?
Быть может, это и не ты, и ты появился на нашей земле случайно, продолжал Сонни монотонным голосом, но вот, что я тебе скажу! Знаменияэто лишь то, что может случиться, но правдой их делают только люди. Если ты нам поможешь, ты вселишь надежду в моё племя, надежду на то, что добрая аура ещё не покинула нашу землю.
Ты знаешь что-нибудь о Транквиландии? спросил я.
В глазах Сонни мелькнул недобрый огонёк:
Эта древняя легенда о том, как злые духи очернили далёкий островок в заливе. В наших краях существовало одно племя. Шаманы этого племени были связаны с миром духов, но сами они настолько сильно оказались зависимы от того островка, что племя стали называть Чёрным. На этом острове просыпался белый грешный порошок.
Кокаин? предположил я, но Сонни махнул рукой: мол не мешай и продолжал:
Зло подобно чуме распространилось по всей этой земле, но Чёрное племя пожертвовало собой, уйдя глубоко в джунгли и унеся тайну об этом острове, вместе с грешным порошком и кровавым золотом. Так говорит легенда!
А легенда не говорит, где мне найти этот остров? поинтересовался я.
Нет, Человек из реки. В этом и заключался замысел Чёрного племени. Они унесли тайну об этом острове с собой. Их никто не видел вот уже сотню лет. Некоторые вещи нельзя трогать, ибо они навлекут бед и тьму на этот народ.
Извини, индеец! отозвался я, чертя палочкой на песке чёрточки, Некоторые вещи стоит раскрыть ради того, чтобы хорошо жить.
Значит, тебя волнуют только деньги, Человек из реки? удивлённо поднял брови Сонни, Богатство и власть делают людей здесь проклятыми! И если ты пришёл за золотом и властью, то ты обречён навсегда здесь остаться!
Тупые сказки! фыркнул я.
Сказки? Тогда ответь мне, Человек из реки, что тебя удерживает здесь? У тебя было много моментов, когда ты мог без особого риска сорвать банк, но почему ты упорно ищешь приключений. Тебе нравится риск?
Откуда ты поражённо спросил я, но Сонни, казалось, вышел из транса и прервал меня простым вопросом:
Как твоё имя, Человек из реки?
Рене Десперо.
Есть ли у тебя табак, Рене Десперо? удивил меня вновь Сонни.
Нет, я грустно вздохнул, Все мои сигареты уже кончились.
Жаль, Сонни поднялся с земли, Потому что если бы у тебя он был, ты бы смог купить себе путь. Но теперь ты и птенец (при этом Родриго поморщился) уйдёшь отсюда, только если пойдёшь со мной и поможешь мне убить Бога Джунглей. Потому что, только я знаю, как выбраться к бледнолицым из нашей деревни. Другого пути у тебя нет! Так что бывай, Человек из реки!
С этими словами, Сонни поднялся с места и побрёл в деревню. Глядя на удаляющуюся фигуру индейца, я покачал головой. Родриго, который во время нашего разговора не издал ни звука, вновь оживился:
Что это он?
Чёрт его знает! пожал я плечами, Кое в чём он прав! Без его помощи нам не выбраться!
Бог Джунглей
Сонни Медведь был прав: джунгли были очень опасны. Не те, в которых я находился до этого, а именно те, которые окружали эту глухую деревню. Если раньше я встречал в зелёнки следы цивилизации: бутылки, сигаретные окурки, заржавелые оружейные гильзы, то здесь не было никаких намёков на всё это. Это был дикий мир, очень дикий и смертельно опасный. Так что, я был вынужден помочь племени Поющего Камня в убийстве некоего Бога Джунглей. Поэтому, встав ни свет, ни заря следующим утром, я принялся искать Сонни. Я нашёл его под баобабом, где его встретил впервые, но на этот раз Сонни выглядел трезвым. Индеец вытачивал из дерева острый кол, неуклюже обхватив прут обрубком своей правой руки. В левой же руке у него был обоюдоострый мачете, которым Сонни орудовал весьма прилично. Увидев меня, он отложил своё дело и поднял левую ладонь в знак приветствия:
Хо, Человек из реки! Ты всё-таки решился убить Бога Джунглей и помочь моему племени?
Я, раздражённый тем, что Сонни знает намного больше, чем положено, отозвался:
Если только это единственный способ выбраться отсюдато да!
Отлично, Сонни одобрительно кивнул, продолжая невозмутимо натачивать кол, Возьмём сопляка с собой! Это закалит его боевой дух!
А я уж думал, что мне нужно прикончить вашего бога одному!
Неважно, кто его прикончит, Человек из реки, ответил Сонни, Важен сам факт его исчезновения с этих земель.
Почему же племя не наберёт своих лучших воинов и не изгонит его с.
Потому что среди моего племени нет воинов, Сонни даже бровью не повёл, Был один лишь я, но ты видишь, как мои предки наказали меня за это.
Я понял, махнул я рукой, Когда выступаем?
Когда солнце будет в зените.
А солнце было в зените, когда был полдень. В хижине вождя было нестерпимо душно. Поющий Камень благословлял и воодушевлял меня и Родриго на предстоящую битву с Богом Джунглей, обкуривая меня вонючим дымом с пряностями. Сонни сидел рядом с закрытыми глазами и молча вдыхал благовоние.
Грехи наши заплатили сполна мы! звучал голос вождя, Духи злые не унимались! Послали они Бога Джунглей, разорял он чтобы поля наши. Теперь ни нам, никому либо ещё выйти невозможно! Ты изгнать должен Бога Джунглей, Человек из реки! Изгнать должен! Или убить!
Мне торжественно вручили рюкзак с моими вещами. Присев на бревно, перед хижиной шамана, я изучил свой арсенал. Мой верный «Кольт М1911А1» с одним полным магазином, нож KA-BAR и наступательная советская граната РГД-5вот и все средства против целого божества. Я призадумался, оценивая свои шансы на победу с неизвестным врагом. В то же время обратил внимание на моих спутников: Сонни Медведь вооружился самодельным копьём, а мачете у него висело за поясом. Родриго так и вообще был безоружен. Я вручил партизану свой нож, и он благодарно улыбнулся мне, хотя я заметил, как он волнуется.
А что-нибудь огнестрельное у вас есть? поинтересовался я у Сонни.
Мой народ считает это оружие уделом трусов! ответил индеец, Но у Поющего Камня есть старый кремниевый пистолет. Если хочешь, Человек из реки, можешь взять его для птенца, но говорю тебе сразуэто мало ему поможет.
Ладно уж, проворчал я.
Ну помолимся же духам этих земель, воздел руку и культю Сонни к небу, чтобы они дали нам победу над злым Богом Джунглей!
Племя Сонни столпилось у выхода из деревни. Они безостановочно говорили на местном языке, благословляя нашу троицу на победу. Мы углубились в джунгли, и вскоре деревянные крыши хижин скрылись за стволами деревьев. Ведущим проводником был Сонни. Он необычайно ловко лавировал между зарослями, откидывал древком своего копья подозрительные лианы, которые запросто могли были оказаться ядовитыми змеями. Я взвёл курок своего «Кольта» и двигался за ним, наблюдая за действиями индейца. Позади себя я слышал шелест листьев и ругань Родриго. Наша троица двигалась хоть и медленно, но постоянно была настороже. Мы вышли на небольшую полянку, окружённую со всех сторон высокими деревьями. Солнце нещадно било в глаза, напекало голову, но мои волосы отросли настолько, что головной боли уже не было.
Внезапно Сонни сделал знак, и мы с Родриго остановились, как вкопанные. Казалось, что мы стали единым целым с джунглями. Индеец стоял неподвижно, словно мраморная статуя, повернув голову в сторону верхушек деревьев. Время шло, и я, наконец, не вытерпел и, осторожно ступая, приблизился к Сонни.
В чём дело, Сонни? тихо прошептал я, но индеец даже не шелохнулся. Я вновь спросил его и аккуратно тронул за плечо. Сонни резко повернулся, и я увидел тревогу в его взгляде.
Что ты застыл?
Там, что-то было, ответил он тихо.
Гдетам?
В деревьях!
Туда, куда указывал Сонни, я ничего не увидел, хоть и старался изо всех сил заметить в пышной кроне верхушек деревьев хотя бы малейшее движение.
И что же это? спросил я с интересом.
Злой дух, отозвался Сонни задумчиво.
Вот ведь придурок! Я начинал терять терпение. Родриго тоже заёрзал на месте. Понимая, что теперь нам придётся постоянно останавливаться из-за того, что нашему проводнику что-то опять померещилось в джунглях, я недовольно двинулся следом за Сонни. Мы вновь углубились в плотную чащу леса.
Эй, Соннизадал я интересующий меня вопрос, А какой он из себяэтот Бог Джунглей?
Кто его знает, ответ индейца прозвучал не сразу, Может человек, может дикий зверь. А может он стать и бабочкой! В любом случае, будь готов ко всему, Человек из реки!
А много ли людей из твоего племени нашло здесь свою смерть? решил я задать вопрос по-другому.
Гораздо больше, чем бледнолицых, ответил Сонни, Это была наша кара за грехи!
А бледнолицым, значит, расхлёбывать ваше дерьмо? усмехнулся я.
Не думай, что у тебя нет грехов, Человек из реки! Мой народ во многом страдает из-за вас!
Ладно, проворчал я, хорош членами меряться!
Мы стали двигаться медленнее и, кажется, мы были на месте.
Вот и его логово! прошептал Сонни, раздвигая заросли копьём, Будьте начеку!
Логовом Бога Джунглей стали древние развалины какой-то постройки времён ацтеков. Величественные колонны, обвитые плющом, массивные каменные ступени и круглые тотемы, сделанные явно руками древних индейцев. Это были бы живописные архитектурные развалины, если бы колонны, помимо плюща, не обвивали кровавые кишки, по ступеням виднелась запёкшаяся кровь, а у одного из тотемов я приметил растерзанное тело какого-то отколовшегося от своего отряда солдата.
Теперь тихо, бледнолицые! продолжал Сонни, Не спугните его! Окружаем священное место!
Родриго позади меня дрожал от страха, словно осенний лист. Мы обходили площадку с тотемами на юге, и вдруг я ощутил какое-то странное чувство. Оно впивалось в затылок острой болью, витало в воздухе. Это было скорее не чувство страха, а, скорее, чувство опасности. В этот момент я и увидел Бога Джунглей. Казалось, что он возник буквально из воздуха. Толстая пятнистая шкура, лапы, сравнимые с моей лодыжкой, когти, размером с палец. Жуткие глаза, налитые кровью, острые, как бритва зубы. Это был достаточно крупный ягуар, но таких крупных хищников мне видеть не доводилось. Так что Сонни Медведь отчасти оказался прав: это был более, чем хищный зверь.
Ягуар спрыгнул с верхней площадки и склонился над изувеченным трупом. Своей жуткой мордой он повернул труп, и тут я увидел, что у тела нет головы. Я с трудом подавил в себе рвотные позывы, но тут я заметил ещё кое-что. Каким-то невероятным чудом рука мертвеца сжимала обрез двустволки. Сразу же понял, что если уж пистолетом эту тварь не убьёшь, то вполне возможно добраться до ружья и выпалить ягуару прямо в лоб тяжёлой дробью.
Что ты ждёшь, Человек из реки? услышал я рядом с собой голос Сонни, натянутый, словно струна.
Моя рука, сжимающая гранату, жутко вспотела. Сорвав кольцо, я послал РГД-5 прямо перед лежащим трупом, и ягуар мгновенно повернул голову, оторвавшись от своей трапезы и провожая гранату по траектории. В этот момент, издав воинственный клич, Сонни метнул копьё в ягуара, но оно отскочило от шкуры чудовища, не причинив ему вреда.
Ложись! заорал я, и тут прогремел взрыв. Мы рухнули на зелёный ковёр зарослей, и тут прогремел взрыв. Индеец тут же поднялся, озираясь по сторонам. Я припал к останкам каменной стене, за которым я прятался и увидел, что ягуар исчез.
Где? Где он? испуганно воскликнул Родриго, выглядывая из-за моего плеча.
Не мешай! толкнул я его и выскочил на площадку, сжимая в руке свой пистолет, однако ягуара я из виду уже потерял. Я аккуратно на корточках приблизился к мертвецу, озираясь по сторонам и ожидая нападения, но всё было спокойно. Только новая лужа крови говорила мне о том, что Бог Джунглей оказался ранен осколками гранаты.
Где он? вновь услышал я жалкий лепет Родриго.
Заткнись, птенец! зашипел Сонни.
И тут изящным прыжком ягуар оказался передо мной. Я чудом увернулся от его огромной лапы, отметив, что на ней осталось всего два когтя, и нажал на спуск. Одна пуля срезала Богу Джунглей половину уха, вторая выбила глаз, но ягуар не хотел умирать просто так и, сделав выпад, поверг меня на землю. Пистолет вылетел из моей руки, а я живо начал отползать от своего противника. Но тут меня пронзила острая боль в больной лодышке: ягуар придавил мне лапой ногу и начал наседать на меня. Превозмогая боль, я дотянулся пальцами до неровно спиленной рукояти обреза. Морда Бога Джунглей, перекошенная от моих выстрелов, была совсем близко, и я, моля всех богов, чтобы оружие оказалось заряженным, перехватил ружьё и приставил двустволку почти вплотную к ягуару. Выстрели ягуар тяжёлой тушей рухнул на меня, а половина черепа разлетелась на куски под воздействием дроби. Ещё пара секунд, и остатки головы ягуара пронзило насквозь широкое лезвие мачете.
Как ты, Человек из реки? надо мной возник взволнованный Сонни, не переставая прокручивать свой клинок в черепе убитого Бога Джунглей.
Бывало и лучше! прохрипел я, изо всех сил скидывая тяжёлый труп ягуара.
Ты сделал это, Человек из реки! Ты убил Бога Джунглей! Прошу тебя, прими его силу!
С этими словами Сонни окунул свою левую руку в раны ягуара и, вытащив сгусток бурой животной крови, намазал мне им щёки.
Эй, ты что, больной, индеец? вскричал я, живо вытирая кровь, Вдруг он бешенный?
Не волнуйся, Человек из реки! радостно возвестил меня Сонни, Тебе не предначертано умереть от бешенства!
Дорога в Либертаде Эсперито
Надо было видеть реакцию племени Поющего Камня, когда мы вернулись с благими вестями в деревню. Индейцы устроили весёлый праздник, признаваясь мне в великой благодарности, что я сумел избавить их от злого Бога Джунглей. Они вновь обработали мою ногу, которую поцарапал ягуар, и воздевали руки к небу, благодаря своих богов, что послали меня им на помощь. В общем, очередной аборигенский бред.
Теперь, Человек из реки, я спокоен! ответил Сонни, наблюдая за шаманским танцем индейцев, столпившихся вокруг костра. На костре жарился убитый ягуар.
В смысле? не понял я, И, кстати, зачем его нужно есть?
Это давняя традиция нашего народа, пояснил Сонни, Животные, в которых вселился злой дух, имеют божественную силу. Поэтому мой народ ест мясо Бога Джунглей. Это укрепит их силы и боевой дух! А ты, оказывается, самый настоящий elguererro!
А этот обрез чего они не боготворят? Это же «бум-палка», обладающая силой самого Бога Джунглей! пошутил я, вертя в руках обрез двустволки.
Оружие не ведёт войн, Человек из реки, войны ведутся людьми, такими, как ты! вновь философствовал Сонни, Без алчности, без какого-то расчёта, лишь только твой боевой дух имеет значение!
Меня всё это не волнует! отозвался я, Когда ты выведешь меня и Родриго с этих мест?
Всему своё время, Человек из реки!
Мы поедем в Эсперито, сеньор Рене? оживился Родриго, Я уже соскучился по Розе и её си.
Нет, покачал головой я, к великому сожалению парня, Это уже как-нибудь без меня. Я вернусь к своим друзьям: к Эль Гатто, Раулю, Анхелю и Каталине.
Тут ты неправ, Человек из реки, произнёс Сонни, Твоя дальнейшая дорога ведёт тебя в Эсперито! Я видел это в своих видениях.
Серьёзно? нахмурился я, глядя как Поющий Камень разрезает на мелкие кусочки зажарившееся мясо ягуара. Как у тебя всё удобно, Сонни!