Ведь пытался вспомнить, где твою рожу видел, и никак не мог. А ведь явно раньше по торговым делам пересекались. Знал быс остальными выплатил продуктовый и водный сбор да убрался подобру-поздорову.
Впредь наука, уважаемый. И можешь прикинуть, что теперь лучше сюда возить, а что лучше оставить дома. В Юдале с контрабандой будет совсем кисло. Так что проще положенное в казну отстегнуть и официально те же кружева продавать.
Теряя при этом тысячу золотом на каждом рулоне. Знаешь, проще решить эту проблему другим способом.
На столь незаувалированную угрозу Билдер даже не обиделся:
Меня притопят, другой продолжит. Королю нужен порядок в порту, он его получит. Я покажу дорогу, по ней спокойно пойдут другие. Вольница в Юдале закончилась. Кто первый это поймет, сумеет подгрести под себя рынок. Остальные будут платить штрафы и жаловаться на судьбу
* * *
Через три дня в роте сформировали еще три «копья». Капитан лично отбирал кандидатов среди желающих и нагрузил их до кровавых соплей в первый испытательный день. Половина любителей высоких заработков на этом этапе отсеялась. Остальные тридцать три новобранца получили такие же белые тряпки с намалеванными черными крестами, ржавые тесаки и день на обустройство. Двое бывших относительно свободными егерей после некоторых раздумий решили не принимать командование, а остались инструкторами. Этта продолжал вколачивать науку короткого клинка в ухорезов, Тео колдовал с арбалетами и зачастую на пару с Сичем поднимал такой крик, что новички начинали делать ставки, когда кривоногий гоблин-коротышка перегрызет глотку бывшему дезертиру. Но в итоге парочка умудрялась найти компромис, после чего отлавливала Билдера и демонстрировала очередную новинку, облегчающую жизнь. Либо сборный приклад, в четыре раза легче обычного. Либо хитро скрученную и промасленную тетиву, которая не боялась влаги. Либо болт, пробивающий в упор любую кольчугу или доспех, который удалось с боем выдрать из запасов Додо. Ротная «жаба» в таких случая тоже был не дурак поорать, применяя богатый лексикон и взывая ко всем возможным богам. Потому что идей у экспериментаторов было еще много, а паршивых доспехов почти не осталось.
Но больше всех на Билдера орал барон Крафти, разглядывая пачку листов с кратким описанием биографии новобранцев.
Половину надо на виселицу, строем и песнями! Жулье сплошное, с которыми даже Ночная гильдия отказалась связываться! А ты их на кошт ставишь. Да еще с правом после завершения годового контракта получить положенные для солдат льготы по налогам!..
Зато все в драке неплохо себя покажут, с любимых таможенников будут пылинки сдувать и к концу месяца позволят проводить досмотры без задержек Часть бывших наемников и служивых уже на огонек заглядывали, но ждут выплат за эту неделю. Хотят понять, сколько примерно они будут в самом деле получать поверх жалования.
Хрен морской они будут получать! Как контрабанду придавишь основную, так на двойном армейском окладе и останутся!
Сидевший за любимым столом в другом конце комнаты господин полицмейстер вздохнул:
Я бы на это сильно не расчитывал. Осень начинается. На все местное побережье единственная нормальная бухтау нас. Остальные места худо-бедно разъездами прикроем, Его Величество под это дело деньги выделяет. Получается, что на берег при помощи лодок разгружаться станет еще сложнее, чем раньше. Шторма, проще ненароком груз утопить или разбиться о скалы, чем большое количество грузов перекантовать. Поэтому будут, будут через Юдалу тащить. Никуда от этого жулью не деться. А, значит, и таможня будет находить контрабанду и господин Билдер свою долю с золотого пирога так же получит. Разве что, прятать станут получше.
Ротный оживился:
Пирогэто хорошо. Я как раз по дороге к зеленым мундирам зашел, выписал оценку последних призов. Хорошо бы сегодня положенные пять процентов получить. А то народу все больше, после тренировок кушать хотят.
Успокоившийся было Крафти снова начал наливаться дурной кровью и опять заорал:
Кушать хотят? Жрать в три горла и песни горланить?! А не подскажешь ли мне, кого ты из этой кодлы капралом в пятое «копье» выбрал? Туга? Каторжанина, который кайлом махал за шесть трупов? Удивительно еще, что его не вздернули тогда!
Аккуратно мизинцем прочистив зазвеневшее от криков ухо, Билдер флегматично добавил красок в общую картину:
Ну, там было дело семейное. Солдат пришел на побывку домой, к любимой супруге. Которая из уютного домашнего гнездышка соорудила вертеп и обслуживала дезертиров. Те ей ворованное и награбленное, она ноги раздвигала. И еще пыталась подбить уродов, чтобы надоевшего муженька прикопали в ближайшей канаве. Вот Туг и расстроился. Кстати, драка была серьезная, двоих лишь сразу смог завалить, а троица его пыталась там прижать. Но в итоге всех прирезал, да и женушку за компанию. А господин судья вошел в положение. Все же прибили дезертиров, которые грабили мирное население. За этокаторга, с которой по решению нашего повелителя отбывшие три года бывшие военнослужащие получили право вернуться к мирной жизни.
Подняв тяжелый кувшин, Крафти начал жадно пить. Снова впавший в меланхоличное созерцание полицмейстер размышлялпопытается ли барон опустевшим кувшином приложить по голове строптивого капитана ухорезов или обойдется. Наконец посуда вернулась на законное место в центре подноса и Крафти сунул Билдеру обратно кучу бумаг:
Черт с тобой. У тебя еще три недели, чтобы окончательно сколотить полную роту. Можешь хоть уголовников брать, тебе отвечать.
Уголовники ко мне не пойдут, у них и так все хорошо, хмыкнул капитан, убирая бумаги в распухшую папку. А у меня за каждого новобранца двое уважаемых горожан поручаются, а за имевших проблемы с законом еще и поклон от старосты квартала приносят. Так что бедокурить они не станут. Скорее, порт спалят к чертям вместе с купцами, если кто вздумает перечить.
Вот этого и боюсь, что спалят Все, проваливай, а то прибью ненароком. Вот тебе подписанный чек за призовые. И чтобы я про тебя никаких гадостей больше не слышал. А только лишь благодарности от счастливого городского начальства и купечества.
Полюбовавшись цифрами на чеке с кучей печатей, Билдер откланялся и потопал в бухгалтерию. Господин Хакурра прав, в ближайшее время контрабандисты должны затаиться. Хотя бы на месяц, чтобы сообразить, как жить в новых условиях. Поэтому заработанное надо потратить с умом. Но первым деломвыдать заслуженное парням, чтобы другие кандидаты перестали сомневаться и пошли на службу. С полноценной ротой получится прикрыть всех таможенников во время рутинной работы, да еще и подстраховать друг друга на случай возможных проблем. И за все этовыплачивать звонкое золото. За которым и зайдем к любителям сводить дебит с кредитом.
* * *
Мое почтение, уважаемый Алья.
И вам не болеть, господин капитан. Похолодало, а вы все в рубище каком-то по городу бегаете.
В этот раз Билдер встретился с бывшим пиратом в таверне «Якорь», в которой похожий на любимого милого дядюшку Алья был хозяином. За барной стойкой не стоял, это уже ему давно наскучило, но зачастую посиживал в отдельном кабинете, решая накопившиеся дела и встречаясь с забегавшими на огонек людьми.
Вот в данный момент попутным ветром занесло командира роты ухорезов. Причем не с пустыми руками, а с подписанным именным векселем.
Ну, погода пока еще не совсем испортилась, поэтому потерплю. Вот ближе к настоящим холодам посмотрим, что подобрать для себя и парней. Кстати, благодаря их стараниям мы чуток подзаработали, поэтому я две сотни золотых возвращаю. За мной еще сто монет и проценты.
Аккуратно разгладив полученный цветной лист бумаги ладонью, Алья для проформы уточнил:
Не спешишь? Брал на год, можно и не торопиться.
Нормально, у нас чуток жирок завелся, самое время кредиторов порадовать. Остальное на оружейников и портных спущу. Времени мало осталось, а рота похожа на сборище оборванцев.
Убрав полученный вексель, хозяин трактира погладил лысину и задал неожиданный вопрос:
Ты откуда про разграбленный военный обоз знаешь? Вроде тебя тогда в Юдале не было.
Приятель жаловался вечером за пивом. Они там всем кагалом хотели руки погреть, а в итоге остались с носом.
Я его знаю?
Кузнечный Шип, пару лет назад с семейством на выкупленную ферму перебрался.
Когда большую часть жизни проводишь среди наемников и разного рода вооруженых людей, рано или поздно образуются связи, заводятся полезные знакомства и вскоре оказывается, что все про всех знают. Потяни за цепочку имен и окажется, что ты уже где-то оставил след, про тебя можно навести справки и понять, что ты за субъект. Вот и сейчаспара слов, а уже общие знакомые нашлись, с кем-то на поминках гуляли, у кого-то чуть ли не крестным мелькал для многочисленных отпрысков.
Хороший мужик, работящий, кивнул Алья. И вроде как прошлой осенью несколько пришлых пытались его данью обложить. Вроде как за право свободно дышать на вольной земле. А потом эти беспредельщики куда-то подевались. Рази сгинули. А Шип две бочки отменного домашнего вина отряду наемников подарил, которые как раз в Юдале на постое стояли. И один из этих наемников сейчас стал королевским капитаном в порту.
Билдер отхлебнул пива и не стал развивать тему. Мало ли что с идиотами на границе джунглей могло случиться? Главное, что у хорошего знакомого никаких проблем больше с лихими людьми нет. Стороной обходят и дружков-приятелей предупреждают, где им не рады.
Закончив с выяснением, кто кого знает, Алья перешел непосредственно к делу:
Так вот, насчет каравана. Если совершенно случайно тебе повезет найти его содержимое, то как поступишь?
Налив себе еще пива, капитан ухорезов уточнил:
Смотря, что мне повезет найти. Поговаривают, там было оружие и обмундирование. Мне и то, и другое очень сейчас нужно. Бойцов приодеть, железки хорошие выдать.
А власти?
Что, власти? Можно сказать, я сам сейчасвласть. Что нашел, то мое. Тем более, что найду я это не для продажи, а для повышения общей боеспособности.
И сколько в звонкой монете ты готов потратить, чтобы клад оказался у тебя под руками?
Вопрос заставил бравого вояку задуматься. С одной стороны, речь идет о скупке краденого. Если кто-то из офицеров Стражи вздумает на костях Билдера прогуляться, то лучше повода не придумать. Но c другой стороны, разграбленный обоз давным-давно уже списали. И если потратить «найденное» барахло на благо любимой армии, то на подобную вольность прикроют глаза. По одной-единственной причине: достанься то же обмундирование сейчас барону Крафти, он бы его выдал ухорезам, чтобы превратить сборище уголовников в подобие регулярный части. Правда, заставил бы повоевать за подобного рода милость, да еще с тыловыми крысами в Арсенале полаяться, но выдал бы. А раз так, то есть смысл упростить цепочку и прийти сразу к финальной черте.
У меня на все отложено до сотни марок. Этопотолок. Если все скопом «найду», то приму грех на душу и кучу сопутствующих проблем. Но если нынешним хозяевам сумма не нравится или какие-то условия захотят добавить, то мне проще не связываться.
Настала очередь наморщить лоб Алье. Теперь он прикидывал шансы тайной перепродажи военной амуниции, риски быть пойманным за руку и затраты на забитые барахлом склады. Ведь на полках в тайных схронах вполне можно держать что-то менее опасное, за что судейские не поволокут на виселицу. Это за проклятый обоз король обещал карать без жалости, а за шелковые женские подштанники или те же специи в худшем случае оштрафуют.
Сотня устроит. Сегодня вечером тебе дрова привезут. Десять телег. Как разгрузишь, старшему кошелек и отдашь. Ну а про то, где и как ты нашел, это уже сам голову ломай. Ни я, никто из горожан к этому барахлу не причастен.
* * *
Ранним утром Додо потер красные от недосыпа глаза и прохрипел такому же мятому от тяжелой работы капитану:
Сто девяносто пять комплектов одежды. Причем я размеры смотрел, почти все на гренадер, так что даже на мордоворотов наших подойдут. Остальным разве что ушить где чуть-чуть придется. Сундуков для барахла полсотни, там и бритвы, и гуттааперча, и бинты с разными медицинскими склянками. Бинты сгнили, правда, но вот лекарские штуки вполне еще годные. Бруджа их к себе пока уволокла, проверит. Но уже кудахчет, словно курица, нашедшая золотое зерно.
Так, живем. Через пару-тройку дней одежку поменяем. И зимой уже мерзнуть не будем, шерстяные куртки я уже в руках помял, очень неплохо для нашей погоды. И движений почти не стесняют Что с железом?
Сич еще считает, но тесаков армейских больше сотни, хорошей ковки. Офицерских палашей штук десять видел. Наконечников для арбалетных болтов три корзины, наплечников, кольчуг и пластин для ремонта доспехов гора. Алебарды, щиты небольшие ручные, ножи, топоры Считай, три телеги с этим разгрузили. Парни до сих пор в мыле.
Помоются, воды горячей полно. Затозадницу теперь есть чем прикрыть, когда со спины ножиком тыкать удумают Что в последней телеге было?
Тапки. Но я так и не понял, зачем они.
Тапки?
Билдер развернул Додо к выходу из комнаты, где теперь жил в казарме, заставив показать ему непонятную обновку.
Покрутив в руках бесформенную поделку из кожи, капитан расхохотался:
Тапки? Додо, ты ведь в самом деле армейскую лямку тянул! Что, у вас народ в разведку не ходил? Это же передранные у дикарей чувяки. Не видел никогда? Зря, отличная штука. Смотри: двойная прошитая подошва из буйволовой кожи, сносу ей нет. Тут запах на голеностоп и ремни, чтобы по ноге подогнать. Две минутыи ты обут. При этом нога не преет и не мерзнет. Стоит дешевле, чем сапоги на каждого бойца закупать, зато подогнать можно любому, хоть орку, хоть гоблину. Чувяки для разведчиков в конце войны закупали, а еще бароны для пехотинцев. Как раз для нашего климата, чтобы по болотам шастать.
Мдя? Додо с подозрением принюхался к кисло пахнущей обувке и отвернулся:Пусть молодые таскают. Я в своей обувке похожу.
Без проблем. Но для роты мы и эту проблему прикрыли Похоже, кто-то из благородных пытался у Лилита новинки перенять. Мундиры однотипные, оружие стандартное, общий вид солдатиков единообразный, чтобы с чужими не путать. Вот и воспользуемся подарком. Надо только будет кресты золотой нитью на левом плече вышить, как отличительный знак. И можно на досмотры ходить, как положено.
Ушастый хотел было бросить чувяк в сваленную в углу кучу, но затем покосился на капитана и аккуратно положил, буркнув напоследок:
Вздернут нас за это барахло. Помяни мое слово, вздернут. Скажут, что королевское имущество разграбили.
Нам просто с Арсенала больше и ржавого гвоздя не выдадут. Хотя мы там все мало-мальски ценное уже выгребли
Поздно вечером Билдер в каморке собирался укладываться спать. Он уже закончил приводить себя в порядок, чтобы утром зря не тратить время на бритье, и теперь сидел устало на жесткой кровати, разглядывая бездумно модный резной сундучок, установленный на козлах у стены. Судя по всему, этот походный набор принадлежал кому-то из высокопоставленных офицеров-бунтовщиков, потому как выгодно отличался дорогой инкрустацией и серерянными пластинками, врезанными в бока. Перламутрованная полированная крышка с встроенным металлическим зеркалом. Выдвижные ящики для разных полезных мелочей. И даже несколько флаконов туалетной воды в бутылях с притертыми крышками, не успевшими растерять запахи за прошедшие годы. Куртуазность и ренессанс в полный рост, однако.
Неожиданно капитан бесшумно встал и подошел к сундучку. Перебазировав его на стол, повернул к себе тыльной стороной и задумчиво потрогал нижнюю часть стенки, плавно переходившей в резные ножки. Пощупал края, после чего аккуратно провернул левую «лапку», затем правую. И, потянув на себя за выступ, вытянул поддон, вмонтированный в днище. Спасибо наставнику, который давным-давно показывал разные забавные безделушки, пользовавшиеся популярностью у разномастных наемников и служивого люда. В подобного рода тайничках хранили важные письма или заначку на черный день. Вот и бывший хозяин оставил после себя целую груду крупного жемчуга, проложенного тонким войлоком. Насколько знал Билдер, каждая из таких «горошин» запросто оценивалась в четыре-пять золотых марок. И выходило, что он только что нашел груду золота, которого вполне хватает экипировать еще одну роту. Или позаботиться о той, что сейчас под его руководством.