Только подумать надо хорошенько, как все правильно сделать. Потому что совсем не зря представители властей с таким старанием охотились за пропавшим обозом. Вполне может статься, что начнешь продавать жемчуг и к тебе в двери постучат неприятные гости
* * *
Недостающие три «копья» Билдер набрал буквально за сутки. Остальных головорезов вербовал среди бывших солдат и абордажников, кто по-большей части остался без работы. Брал только по личным рекомендациям хороших знакомых, прогнал через несколько тренировок и объявил, что на этом общий найм закончен. Теперь в роту может попасть только действительно выдающийся душегуб, умеющий творить с оружием чудеса. Но и толишь в обслугу, на минимальное содержание. И если кто-то из основного состава вынужден будет покинуть строй, тогда с «запасной скамейки» подгребут на замену. Как ни странно, даже на этих условиях в подчинение к Додо записались еще шестеро. И теперь в роте насчитывалось сто семь бойцов, два инструктора и двадцать помощников, включая непризнанную колдунью-лекарку. Теперь в казарме не осталось свободных мест и жизнь кипела в любое время дня и ночи. С утра шесть «копий» помогали таможенникам проверять купеческие суда, хозяйственная служба же кашеварила, пилила, строгала, обшивала и попутно тренировалась по мере возможностей, чтобы в случае любых проблем помочь товарищам. Ухорезы втянулись в рутину, превратившись в такую же привычную деталь портового пейзажа, как рыбацкие лодки или чайки, орущие над головой.
На третье утро на рассвете перед казармой появились барон Крафти вместе с господином полицмейстером. Хакурра умудрился с утра растолкать начальство, передав приглашение Билдера на официальный смотр. Построение личного состава, подъем королевского стяга и раздача задач для сержантов и капралов.
Хмуро щурясь на солнышко, показавшее багровый краешек из-за горизонта, глава Стражи шепотом поинтересовался у Хакурры:
Ежи, скажи мне, что это все сон. Какого дьявола бывшие уголовники щеголяют в камзолах расцветки покойного герцога Корилесского? И не его ли разграбленный обоз с таким тщанием наши интенданты искали столько лет?
Я так понимаю, что господа тыловики опоздали. Кто первым на жирный кусок лапу наложил, тот и пользуется. Кроме того, Билдер ведь не на рынок поволок продавать, он на дело пустил. Вон, какие бравые ухорезы получились. Единообразные, с отличным оружием и мордами довольными.
Именно. Но я все же спрошу, каким образом это одному прохвосту удалось так ловко толпу народу обойти на крутом повороте.
На заданный после развода вопрос капитан сделал удивленно-честные глаза и отрапортовал:
Так ведь в подвале нашли, ваша милость! Как завалы закончили разгребать, так в углу и нашли. Как раз туда сунулись, чтобы на зиму дрова сложить. Вот и откопали. А уж как сами обрадовались, просто слов нет! Зато теперьможно смело зимовать без проблем. И главноедля казны-то какое облегчение!
По краешку ходишь, Билдер, только и смог ответить Крафти, любуясь шагающими мимо вояками. Скажи спасибо, что таможня на тебя просто молится. Потому как кроме них ты себе уже кучу недоброжелателей подобным финтом заработал.
Если кто недоволен, пусть в гости приходит. У меня костюмчик-другой еще остался. Приму на должность рядового и суну на первую же баронскую шхуну. Как по башке во время какой заварухи получит, так сразу станет смотреть на мир куда как радостнее. Ну, мне так кажется
Глава 10
Обычно графиня Санчос предпочитала не встречаться лицом к лицу с исполнителями отданных приказов. Но в новой необычной ситуации требовалось собрать всю возможную информацию и хотя бы выслушать человека, который лично варился во всех теневых операциях в Юдале. Ее верный песОлливог. Совершенно неприметный серый человек, который достался в наследство от мужа-покойника. Причем в последний год разудалой веселой жизни супруга Олливог выполнял больше заданий графини, чем графа. Вместо тяжелой и грязной работы на угольных ямах, куда его сослали за провинность, сначала было одно тайное дельце, затем другое. А потом, неожиданно для себя, бывший углежог превратился в тайное доверенное лицо госпожи Терезы, помогая проворачивать сделки с контрабандой, устраняя излишне наглых посредников и поддерживая связи с опасными людьми по всему побережью. Возможно, кто-то другой мог бы попытаться найти лучшее применение новым открытым талантам, но мужчина обладал незаурядным умом и прекрасно осознавал свои сильные и слабые стороны. Так вот, долгосрочное планирование было его слабым местом. Ему было скучно задумываться о столь далеком будущем. Поэтому после того, как несколько многоходовых операций принесли графине серьезные дивиденды и полный золотых монет кошель лично ему, Олливог прикинул перспективы и принял однозначное решение. Пока он служит верой и правдой единственной хозяйке, у него все будет хорошо. Мало того, скорее всего через пять или десять лет он воспитает такого же верного молодого пса и отойдет от дел. Сейчас же нужно продолжать следовать выбранным курсом: делать все возможное, чтобы госпожа Санчос была довольна.
Докладывал Олливог на расстоянии, чтобы лишний раз не смущать неприятными запахами. Что поделать, для пользы дела он носил замызганную одежду приказчика, мылся через раз и даже перед выходом на улицу прополаскивал рот специальным настоем, чтобы любого собеседника с ног валило. И жил агент в одном из углов Юдалы, где старались ночами не ходить и двери всегда держать на запоре. Зато нужных людей завербовать легко и соглядатаев вычислят в момент. Ну и разговор с чужаками заканчивается одинаковоострое железо в бок, затем обобранное тело в канаву. Вот только теперь приходится стоять ближе к дверям в огромной гостиной и дышать больше в сторону.
Значит, барон Крафти нанял себе личных головорезов.
Выходит так, ваше сиятельство.
Олливог, не надо козырять титулами. Я плачу не за умение начисто вылизывать сиятельную задницу, а за дело Еще разпочему король позволил командиру городской Стражи навербовать убийц и насильников с городских улиц?
К сожалению, госпожа, я могу лишь предполагать. Все, что мне удалось собрать, это обрывки сплетен, слухов и никакой достоверной информации. Получить доступ к документам пока невозможно, в секретариат отобраны люди, служившие раньше с бароном и они умеют держать язык за зубами Его величество, Лилит Первый, был недоволен беспорядками в порту и городе. Но так как в казне денег очень мало, то просто отдал на откуп город барону Крафти. Условие предельно простое. Тот наводит порядок, король закрывает глаза на то, какими методами это сделано. В итоге власть в Юдале сейчас делится на три части. Перваяэто официальный совет. Это цеха, выборные председатели и королевский прево. Эти люди определяют основные законы, сбор налогов и правила для простых горожан.
Так. Дальше.
Вторая властьэто Ночная гильдия и все бандиты, которые так или иначе мелькают на улицах. Примерно с начала весны между этой гильдией и мэрией заключена негласная договоренность. Если кто-то попадается страже, то судить его будут по всей строгости. Но если местные сдадут чужаков, посмевших грабить без разрешения, то таким помощникам власти выдадут премию и при случае будут снисходительны в случае поимки. Каторжные работы заменяются на что-то другое, либо вообще пострадавший получает крупную денежную компенсацию и дело закрывают.
Женщина удивленно приподняла бровь:
И это работает?
Сейчас кроме нескольких районов по ночам можно ходить почти безопасно. Мало того, некоторые кварталы ввели небольшой сбор с жителей, из которого выплачивают своим мордоворотам содержание. И бывшие шайки мародеров и душегубов ночами присматривают за порядком. Стоит заметить, что большая часть таких людей вернулась с войны и подалась в грабители из-за безработицы. Поэтому многие крепкие мужчины с оружием в руках с большим удовольствием становятся неофициальной стражей, защищая как свою семью, так и соседей. Да, в Юдале полно еще мест, куда лучше не соваться даже с дюжиной телохранителей, но это уж совсем неприятные закоулки. В остальных кварталах худо-бедно Крафти порядок навел.
Вот как Очень интересно. И кто же представляет третью власть?
Наемники. В Юдале давно действует местная биржа, которая поставляет профессионалов по всему побережью. Некоторых регулярно нанимают для охраны на границу с баронствами во время сбора урожая. Так же для защиты караванов. Эти люди квартируют на севере, рядом с гренадерскими казармами. Те, кто уходит на заслуженный отдых, зачастую становится или выборным старейшиной в своем квартале, или держит лавки, таверны и прочие злачные места. Эти люди снабжают информацией тайную полицию, поддерживают отношения с такими же бывшими наемниками в других городах, оказывают разного рода услуги, выступая посредниками между Ночной гильдией и обычными людьми. После того, как война закончилась, наемники были одними из первых, кто пожелал вернуться к мирной жизни. Чем меньше бардака на дорогах и меньше банд в округе, тем им лучше.
Заметив приподнятый палец, Олливог замолк, застыв в почтительном полупоклоне. Тереза же пыталась сформулировать вопрос:
Я не совсем поняла последнее. Если не будет бандитов на дорогах, кто станет платить за охрану караванов?
Работы для наемников все равно будет полным-полно еще лет пятьдесят. Приграничье не так далеко от Юдалы. Джунгли не выкорчуют еще очень долго. Баронства не задавить повелением из столицы. Поэтому лихих людей, зверья и неприятностей хватит с лихвой. Зато при наведении относительного порядка меньше наемников будет гибнуть при возможных нападениях. Три года назад половина таких отрядов уничтожалась в схватках, засадах и драках между собой. За прошлый год сожрали только самых слабых. Именно поэтому биржа заинтересована, чтобы король навел хотя бы подобие порядка на основных трактах и в Юдале. Если крупнейший город на побережье станет оплотом стабильности, это увеличит торговлю, что опять же потребует дополнительно людей для охраны, создаст новые места для торговли по всей округе и туда будут нанимать вышибал и прочих крепких парней. Одно тянет за собой другое. Возможная война же лишь разрушит уже созданное. Поэтому с вольницей стараются бороться любыми силами.
Теперь графиня задумалась надолго. Похоже, с такой точки зрения она свою проблему еще не рассматривала. Разложив новую информацию по полочкам, задала очередной вопрос:
Но в порту мы пока еще можем диктовать свою волю?
Месяц назад я бы согласился с вами, госпожа. Но сейчас уже сомневаюсь. Крафти разрешил сформировать одну единственную роту для охраны таможни. Но их капитан настолько рьяно взялся за наведение порядка, что к зиме перекроет большую часть контрабанды через порт. Кроме того, Береговое Братство всегда гнало грузы мимо Юдалы, по своим точкам. Поэтому местные будут только рады, если чужим купцам надают по рукам. Ну и, как результат, наши проплаченные торговцы не смогут больше возить нужные вещи напрямую, минуя досмотр. Оборудованных стоянок на побережье больше нет, придется так или иначе разгружаться в Юдале. И там или платить положенные сборы, или подкупать таможню. Скорее всего, новые зеленые мундиры получится прибрать к рукам через год-другой, но сейчас я бы не рисковал. Сейчас все хотят выслужиться перед Лилитом и будут устраивать показательные экзекуции. Чего стоит повешенный за контрабанду младший Гоз.
Но если в порту наведут порядок, то проклятого барона Крафти так и оставят на должности.
Любого человека можно сменить. Камень на голову упадет ненароком или еще какая беда случится. Вот только сломать систему целиком очень сложно. И если король хочет, чтобы в городе таможня работала как следует и сборы выплачивали все иностранные купцы, то так и будет. Даже если для этого придется перевешать всех назначенных таможенных офицеров.
Через полчаса Санчос отпустила агента:
Можешь отдыхать. Завтра утром получишь новые указания и вернешься обратно.
Разложив перед собой бумаги, графиня размышляла о свалившихся неприятностях. С одной стороны, Лилит не стал трясти идиота, через которого аристократам подбросили жалобу на невместное поведение барона Крафти и его ухорезов. И не похоже, чтобы король не обратил на это никакого внимания. Скорее всего, он выбрал наихудший для заговорщиков вариант: стал разматывать клубок медленно и методично. Не сорвался, не устроил показательное судилище, а обложил возможную жертву со всех сторон и ждет, когда настоящие игроки появятся а сцене.
В самой Юдале тоже все складывается паршиво. Кажется, что со сменой Крафти госпожа Санчос опоздала. Буквально чуть-чуть, но опоздала. Пытаться теперь напрямую устраивать беспорядки в порту, покрывать контрабандистов и стараться пропихнуть свою кандидатуру на это местоможет быть чревато. Похоже, Крафти покрывают на самом верху, выше просто уже некуда. И биться головой о каменную стенулишь терять время и деньги. Поэтому надо поступить иначе.
Сначала графиня Санчос умоет руки насчет активных отношений с мятежными баронами. Хочется тем бодаться с королевской властьювсегда пожалуйста. Нолично.
Все друзья-знакомые, которые неплохо грели руки на контрабанде, сядут на голодный паек. Потому что у госпожи Терезы больше ничего нет. Она всего лишь возила через Юдалу грузы, которые сейчас пойдут исключительно через таможню. А если кто недоволенто обращайтесь к торговцам напрямую. Или к их хозяевам. Те же владыки Легардии наверняка будут рады с предоплатой продать чего-нибудь с дикой наценкой.
А вот когда с той и другой стороны границы накопится нужное количество недовольных, тогда через посредников можно будет вбросить идею. Которая так или иначе сводится к старой задаче: сменить неугодного аристократам барона на своего человека. И для этого Санчос выделит дополнительные деньги верному Олливогу, дабы начал потихоньку и аккуратно вербовать людей для будущей заварухи. Бунт в Юдале будет вполне серьезным основанием, чтобы сместить Крафти с насиженного места. Благо, против него отыграли еще не все козыри и есть разные варианты, как усложнить жизнь упрямому служаке. При этом не давая повода королю вмешаться лично. Всего лишь поставить перед фактом служебного несоответствия. В нужный, подготовленный момент.
Потому что госпожа Тереза никогда обид не прощает. А эта выдумка с ротой головорезовпросто наглое попрание привычных методов тайной войны под ковром. Такое уж точно она не забудет. И обязательно использует, когда надо будет столкнуть Крафти в могилу
* * *
В узком проходе застыли друг против друга двое. В плотных стеганых куртках, с тяжелыми шлемами с тонкими прорезями для глаз, с деревянными тесаками в руках, прикрытых кожаными крагами. Пока основная масса ухорезов занималась тренировками по утвержденной программе или сопровождала таможенников, Билдер показывал Этта, что хотел в будущем передать солдатам в качестве основы.
Обозначив укол в голову, капитан стремительно сократил дистанцию и сцепился с бывшим егерем в рукопашной. Жесткие удары в корпус, по коленям, вот инструктору прилетело в челюсть с локтя. И пока Этта все пытался хоть как-то использовать свой клинок, Билдер подбил выдвинутую вперед левую ногу противника и уронил того на пол. Двойной укол в грудь и головуи тут же отскочил. Стоявший чуть в стороне Тео громко объявил:
Общий счет пятьодин. И то, в первый раз капитан решил с тобой на тесаках потягаться. Можно сказать, дал фору.
Стянув шлем, егерь так и остался лежать на полу, хватая ртом воздух:
Черти бы вас побрали, господин капитан! Я как представлю, что таким же образом наш молодняк будут по трюмам потрошить, так тошно становится!
Поэтому и будем учить свалке в закрытых помещениях. Сбились в кучу, прикрыли таможенников. Скопом ударили, вернулись назад. Огрызнулисьи опять в глухую оборону. А вторая команда, которая идет на выручку, обязана с максимальной скоростью подавить любое сопротивление и выбить наиболее опасных противников: арбалетчиков и абордажников. Основную массу матросов можно будет позже пинками разогнать.
Боюсь, после такого обучения половина подаст рапорты на увольнение. Даже штрафы не остановят.
Билдер подал руку и помог Этта подняться. Затем повернулся к Тео и спросил:
Ты все приготовил, что я просил?
Да, все чертежи и список от колдуньи. Правда, я в ее закорючках ничего не понимаю.
Главное, чтобы она понимала. Все, я купаться и через пять минут выезжаем.