Капитан роты достаточно адекватно оценивал реальную мощь своего подразделения. Первый удар по контрабандистам удалось нанести без потерь. Муштра позволит повысить общий уровень, но как только в баронствах осознают всю глубину проблемы, то в абордажные команды запросто могут набрать реальных головорезов. И за звонкую монету завербуются хоть бойцы из дружин, хоть наемники. Благо, отребья по приграничью полным-полно. Поэтому еще месяц-два относительно спокойной жизни, затем потери от конфискуемой контрабанды превысят минимально допустимый порог и нечистые на руку дельцы попытаются решить проблему радикально. Пока не отменили королевский эдикт о праве команды на свободную территорию под «кормовым» флагомэтим будут пользоваться. Не удержался на чужом купце во время досмотратвои проблемы. Значит, надо натаскивать парней на максимально жесткую работу в этом случае. Ну а раздергать досмотровые командыэлементарно. Пригнать сразу штук десять корыт, вот тебе и одно «копье» на палубе без прикрытия. А против них запросто могут выставить три-четыре десятка ублюдков, вооруженных до зубов.
Поэтому Билдер решил сделать все возможное, чтобы защитить ухорезов от будущих неприятностей. И для этого ему придется делать ставку на несколько ключевых пунктов.
Во-первых, будет натаскивать всю кодлу на жесткую рубку в трюмах, в проходах, где придется драться одному против всех. Этозалог выживания.
Во-вторых, обязательно придется воплотить в жизнь разного рода технические штучки, которые до сих пор не нашли применения в действующих строевых частях из-за дороговизны или капризности в использовании. Здесь у роты преимущество. Все под боком, механик свой, деньги пока есть. Можно поколдовать, отладить, использовать почти в тепличных условиях.
Ну и в-третьих, после разговора с лекаркой Билдер решился еще на одну авантюру. Потому как помнил, как именно дикари в джунглях откармливали и отпаивали своих избранных бойцов для будущих поединков. Конечно, превращать ухорезов в настоящее зверье нельзя, но вот эликсиры для улучшения реакции, укрепления мышц и связок стоит закупить и начать поить в профилактических целях. Если даже это поможет хотя бы чуть-чуть быстрее среагировать на неожиданный удар в спинуто уже окупится сторицей в будущем. Терять парней никак нельзя. Потому что других обучить и поставить в стройуйдет прорва времени. А оно, время, утекает просто как песок между пальцев. Так ощущал капитан.
* * *
Лавка в Булыжном Переулке Билдеру понравилась. Он даже притормозил у входа, разглядывая каменный двухэтажный дом, высокий деревянный забор и широкий тротуар, по которому вода в непогоду стекала на мощеную мостовую и по узким канавам в канализацию.
Что-то не так? забеспокоился Тео, нагруженный кожаными тубусами с бумагами.
Не, все нормально. С одной сторонывидно добротного хозяина, который старается жизнь обустроить по-уму. А с другойдостатка большого не вижу. Что-то и подновить не помешает, и подмазать-подкрасить. Значит, вряд ли от нашего предложения откажется, подобно разнаряженному придурку из оружейной гильдии.
Егерь поморщился. Да, к оружейникам на днях заглядывали. Просто узнатьчем дышат и что могут предложить. Походили, посмотрели, послушали надменное «мы тут делом заняты» и ушли. Общаться с раздутыми без меры от самомнения идиотами не было никакого желания.
Зайдя в лавку, Билдер кивнул хозяину, огляделся и подошел к деревянному болвану в углу зала. На манекене красовалась двойной вязки кольчуга, округлый шлем и прочие необходимые в дальней дороге вещи: наручи, поножи, пояс с карманами, короткий меч в ножнах и небольшие метательные ножи на перевязи. Одним словомхоть сейчас покупай и в дорогу. Причем выглядело это все несколько шизофренично. Потому что на полках и крюках рядом на стенах лежали и висели молотки, серпы, различного вида металлическая посуда и прочий хозбыт.
На слабой тетиве арбалетный болт на какой дистанции удержит? поинтересовался капитан.
Пятьдесят шагов. И то ребра удар запросто переломает. Если против арбалетчиков вздумали воевать, вам тяжелый доспех нужен.
Меня в трюме в железной банке куском мачты забьют. Не, нужно или из наборных пластинок что-то, или кольчугу как-то усилить.
Медленно выбравшись из-за прилавка, к возможному заказчику подошел Риноривысокий широкоплечий гном, похожий на вставшего на задние лапы медведя. Правда, звери не носят такую густую окладистую черную с проседью бороду. И вряд ли лапы все в отметинах от раскаленного металла.
Видел, как двойную пластинчатую броню ладили горцы. По весу тяжелее, чем кольчуга, но не слишком. Вот только цена на нее кусается.
Сколько?
Такой набор за пять марок отдают, а шагорянцы свое пытались за десять-пятнадцать продать. Но никто не взял. Чуть ближе в строю к арбалетчикам подошели пластины все равно пробивает.
Порывшись в кармане, Билдер достал небольшой матовый прямоугольник и показал хозяину лавки:
Можешь такое изготовить? Тогда верхний слой из них сладить, а второй из мягкого, не закаленного металла. Между ними войлочную подбивку, чтобы удар смягчать. Ну и поддоспешник будет, само собой. Я точно знаю, что ваши умельцы подобное делали на продажу. Гнется, но даже бронебойный наконечник держит.
Покрутив образец в грубых мозолистых пальцах Ринори вздохнул:
Это печь надо специальную складывать. Кирпичи особые, меха для наддува, уголь отборный. В Юдале все есть, но продадут лишь тому, кто в гильдии состоит. Оружейной или кузнечной. Я по скобяной части, меня развернут.
Про эту проблему можно позже поговорить. Сейчас вопрос звучит простоможешь или нет? И если тебе подскажу, как пресс сделать и станок для рубки полос под заготовки, то сколько за работу попросишь?
Гном долго молчал, перебрасывая пластинку между ладоней и сумрачно разглядывая заказчика и сопровождающего. Потом прогудел:
Вот ты кто А я сначала по одежде подумал, будто с баронств гости пожаловали или с приграничья наши с караваном приехали. А выместные, люди Крафти.
Молчавший до этого момента Тео буркнул, явно обиженный пренебрежением, с которым о его роте отозвался бородач:
Да, местные. В Юдале родились, здесь и умрем, если понадобится.
Но на слабо завуалированную грубость хозяин не обиделся:
Мне происхождением с переезда в лицо тычут. И что не человек, и что под местные гильдии не прогнулся. А насчет местный-пришлый, это лучше у мытаря спросить. Он за проживание каждую осень берет положенное, как с горожанина.
Пока парочка лениво препиралась, Билдер прошел вдоль выставленных на продажу товаров, снял с крюка небольшой серп, осмотрел кромку, проверил заточку. Вернув изделие на место, уточнил:
Супруга у тебя из селлеров? Дальние отроги к востоку отсюда? Вроде как за это и родня отвернулась, что посмел женщину в жены выбрать?.. Все, не сердись, Ринори-ран, просто ты про меня что-то наверняка слышал и я справки навел. Так вот, нравится мне качество твоих работ. И как разные мелкие вещи придумываешь, вроде кокард и тех же насосов для откачки воды. Видно, что настоящий мастер делал, а не бракоделы из гильдии. Представляешь, смотрел у тут у оружейников на днях кирасу с насечкой, ткнул пальцема она прогнулась. И мне еще орать в лицо вздумали, что это парадная вещь, специально облегченная, дабы господам офицерам лишнюю тяжесть не таскать.
Здоровяк лишь фыркнул в ответ. Похоже, нелюбовь между местными оружейниками и гномом была давняя и взаимная. Протянув пластинку обратно, Ринори объявил:
Двойной наборный доспех размером на меня могу за двадцать золотых марок сделать. А станки купить не проблема. Я их даже до ума доведу, чтобы работали как надо. Только ради такого заказа никуда не поеду.
Ехать? Это зачем? удивился командир ухорезов.
В Юдале меня в гильдию никто не возьмет. Боятся, что всех клиентов у них переманю. Да и скучно мне кривые железяки каждый день молотом околачивать.
Усмехнувшись, Билдер уточнил:
Последний вопрос. С порохом работал? Пищали ручные сделать сможешь? Можно даже двухствольные, для ближнего боя.
На палубе драться будешь? сообразил гном.
Там и в трюме. Расстояние до цели вряд ли будет большим, куда важнее вместо метательных ножей на перевязь три-четыре громыхалки подвесить и при нужде валить любого, кто в легких доспехах в атаку на тебя пойдет.
Засопев, Ринори вернулся на свое место, повозился под стойкой и выложил на полированную поверхность монстра-раскоряку. Взглядом спросив разрешение, гость аккуратно взял оружие в руки и начал разглядывать.
Три ствола, собранные в кучу, колесцовый замок, изогнутая рукоятка с тяжелым шаром на конце. Размеры впечатляли, явно мастер делал для себя. При этом качество изготовления выше любых похвал. Все детали отполированы, подогнаны так, будто создан пистолет цельным неразборным куском. Причем никаких украшательств, абсолютно добротная и функциональная вещь.
Да. Размеры только поменьше. Можно даже два ствола, а не три И во сколько такая радость обойдется, если много сразу заказывать?
Если металл и уголь найти со скидкой, то две марки за штуку запрошу.
Вернув оружие владельцу, Билдер забрал первый тубус у Тео, добыл оттуда разрисованный широкий лист серой бумаги и положил на столешницу.
Тогда у меня есть предложение. Которое может заинтересовать одного почтенного гнома Городская Стража имеет право выдавать именную лицензию любому мастеру, которого сочтет достойным. Мало того, барон Крафти имеет право выдать коронную гербовую метку подобному специалисту. Выходит, что взяв мой заказ, ты станешь поставщиком оружия и припасов для армии. И будешь считаться таковым до момента, пока сам не захочешь расторгнуть договор или пока Стража не пожелает найти другого кудесника.
На Ринори было больно смотреть. Гном побледнел, положил сжатые кулаки поверх развернутого листа и тихо прохрипел:
Шутки плохие у вас, господин хороший. За коронную гербовую отметку в Юдале просят пятьдесят тысяч золотом, я интересовался. И тодаже наши оружейники до сих пор получить не смогли, хотя деньги бы собрали.
Будут и дальше гниль в Арсенал продавать и пытаться на казне нажиться, так и останутся жульем разукрашенным Уголь и металл тебе смогу выбить, в этом году припасы не до конца выбрали. Может даже несколько партий отдадут в счет новых поставок бесплатно Но мне нужны доспехи через месяц, не позже. Сто комплектов, размеры я вот здесь написал. А еще хотя бы сотню таких вот пистолетов, тоже как можно быстрее. И за броню я готов платить пять марок, за пару громыхалок одну марку. На круг выходит пятьсот пятьдесят Две сотни золотом заплачу завтра, остальное как будет готов результат. И каждый месяц будут еще заказы. Ну и по мелочи тоже, вроде вот этих деталей для арбалетов и прочего. Мы нарисовали как смогли, так что можешь сразу проверить, что по срокам и цене.
С трудом продышавшись, Ринори поднялся, и ушел внутрь лавки, буркнув:
Я сейчас
Вернулся он с тремя большими стаканами и пузатой бутылкой. Свернув пробку, разлил вино и провозгласил тост:
За капитана ухорезов Ты прав, старшой, я тоже справки наводил. Юдала слухами полнится. И все говорят, что бывший наемник на службу к королю вернулся, порядок в порту наводит. Так наводит, что у многих наглых чубы трещат. Поэтому оружия тебе понадобится много. Хорошего Нет, даже не так. Лучшего оружия!.. Если ты слово сдержишь и я договор со Стражей и городом подпишу, то получишь свой заказ в срок. Это за выселенца никто слова дома не замолвит. А к коронному мастеру в очередь встанут, дабы подмастерьем ума-разума набраться. Печи и станки я за две недели справлю, заодно начну работу по тем деталям, где можно и в старой кузне справиться. Для хорошего человека постаратьсяэто только в радость
* * *
На следующей день в полдень Билдер вместе с гномом вышел из мэрии и остановился на верхней ступени. Было похоже, что Ринори до сих пор не может поверить собственному счастью, баюкая свернутый в трубочку пергамент. Целый час пришлось бородачу проторчать в приемной, пока командир ухорезов о чем-то договаривался с руководством. Что он пообещал Крафти, какие тайные обязательства на себя взялнеизвестно. Но барон лично проследил, чтобы необходимые бумаги были оформлены с невероятной скоростью и оплатил городской сбор из фондов Стражи.
Юдалахоть и большой город, но слухи разлетаются по ней мгновенно. Особенно, если эти слухи щедро оплачиваются заинтересованными лицами. Поэтому явно кто-то из многочисленных клерков уже успел послать гонца, потому что внизу на площади стояли кучками люди, с трудом переводившие дыхание после бега. Знакомые лица, однако. Из двух оружейных гильдий, от кузнецов, от рудожогов. Потом трое лавочников-жезелячников, старавшихся лишний раз не мелькать перед глазами и скромно приткнувшиеся позади. Плюс подмастерья, просто любопытствующие. Человек тридцать набежало.
И перед этой встречающей делегацией Билдер произнес короткую речь, дабы сразу и на месте дать понять, как дальше жить-поживать собирается.
Господа! С этого момента мастер Ринори является коронным оружейником Юдалы и всего побережья. Он имеет право изготавливать и поставлять Страже и Арсеналу заказанное оружие любого типа, будь то холодное или огненного боя. А также доспехи, детали для ремонта и все, что корона сочтет нужным заказать ему Каждый из заказов будет согласовываться со мной. Если мастер откажется от выполнения работы, договор будет с ним расторгнут Так же господин Ринори имеет право любые излишки продавать в лавке или по другим городам с минимальной наценкой в двадцать процентов или выше от цены, по которой его товар берет казна. С каждой проданной вещи указанные двадцать процентов будут взиматься в качестве оружейного налога, не считая обычных годовых сборов.
Гильдийцы и прохожие стояли молча, внимательно слушая. Здесь и сейчас Стража устанавливала новый порядок. Не хочешь помогать властям и печешься лишь о собственном кошельке? Пшел прочьмы найдем других специалистов. Вздумал задрать цены на гнилую кирасу? Можешь пытаться продать ее оркам, а власти получат за те же деньги полный доспех, да еще мастер будет счастлив, что именно у него разместили заказ. Война закончилась, острых железок надо куда как меньше. Конкуренция растет. И вам надо было облизывать заглянувшего на огонек капитана роты ухорезов, а не жить прошлым, поплевывая на молчаливого потенциального заказчика.
И последнее Я знаю, как обычно в Юдале пытаются гадить конкурентам. Поэтому предупреждаю сразу. Если у господина Ринори возникнет хотя бы тень проблемы Если кто-то вздумает в руду что подмешать или уголь какой дрянью сдобрить Если вдруг какая скотина поджог вздумает учинить Я такого ублюдка найду и доберусь до заказчика. До самого конца цепочки дойду. После чего отдам мерзавца своим парням. Они у меня ребята простые. С живого шкуру снимут и в масле сварят. Всем семейством Это понятно? И поверьте, даже если заказчик сбежит, я его достану. Слово даю
И Билдеру поверили. Сразу и бесповоротно.
Как не поверить человеку, который в прошлом резал благородных аристократов, словно свиней по всему побережью. Да и сейчас не утратил прошлых привычек. А какой-нибудь глава гильдии, это ведь даже не аристократ. Попадет в лапы тех же орков с нашитым золотым крестом на левом плечеи в котел.
Одна радость, что мастер-одиночка будет лишь вояками заниматься. И вряд ли в одно рыло весь рынок оружия сможет сожрать. Только этой мыслью и приходится утешаться.
Стоявший с самого краю старик с зеленым после забега лицом подтянул за ухо молодого лоботряса и зашипел тихо-тихо, чтобы чужие не услышали:
Что хочешь делай, но чтобы до вечера я знал: с кем Ринори знается, кого терпеть не может, кого в друзьях числит. Еще письмо дам, как домой вернемся, отнесешь. У нас после ремонта много всякого осталось, можем продать.
Мастер, так ведь потом самим где брать?
Дурак ты, Фарди. Дураком родился и помрешь, не переделать Если мы первыми новому коронному поставщику поможем, даже с небольшим убытком прямо сейчас, то в будущем можем ему что-то под заказ продавать. Не осилит он в одиночку армию вооружать. Вот и надо будет подсуетиться. Сегодня вопрос уже не о том, чтобы на войне барыши заколачивать. Сегодня вопрос о выживании пошел. И кто первым с проклятым гномом в одну упряжку сможет впрячься, тот и завтра будет в гильдии. Остальные же с бескормицы передохнут
Глава 11
Отвары Бруджа варила сама, никому не доверила. Каким образом она узнала рецепты из джунглейтайна, в которой Билдер не собирался разбираться. Но мерзкая на вкус настойка получилась именно такой, как ее помнил капитан ухорезов. Была возможность сравнить. И в нос шибала похлеще тухлой рыбы, и во рту оставляла гадкий запах надолго. Но теперь по утрам по стопочке дряни принимал каждый в роте, запивая затем второй стопкой горькой травяной настойки. Самое забавное, что аппетит ни у кого после столь бодрого начала нового дня не пропадал. Билдер в свое время двое суток блевал, а жевать смог лишь к концу недели. Возможно, их лекарша-колдунья оказалась лучшим специалистом, чем разряженный в попугайские перья шаман из джунглей.