Отлично, мастер Ринори. Какая-нибудь помощь нужна?
Гном посопел, вспоминая сделанное за неделю, затем замотал головой:
Не, пока все нормально. Уголь и руду я получил, с арсенала еще лом железный привезли, так что есть что на перековку пустить. Две печи новые уже закончил почти, как и новый цех над ними. Крышу сегодня достелют. Ну и благодаря вашему заступничеству человек пять из оружейной гильдии с поклоном пришли, свои услуги предложили. Что-то полезное у них прикупил из материалов, некоторую мелочь им на откуп отдал. За качеством посмотрю, само собой. Ну и домашние весточку получили, вроде как собираются несколько молодых лоботрясов прислать, чтобы руки им вправил.
А сейчас учеников откуда набрал?
Из «подсечных». Я старался иногда их к работе привлекать, кто посмышленее. Мастеровых много оказалось, войной с места сдернутых. Вот как только гарантированный заказ появился, так клич по народу бросил, десятерых к делу пристроил.
Два мятежа и развязанные за ними боевые действия за прошлые годы в самом деле многим судьбы перекорежили. Где деревни были сожжены, где люди бежали от начавшегося позже мора. Таких называли «подсечными», оставшимися без родных корней. Кто раньше крестьянствовал, давно по ближайшей округе осел в деревнях и хуторах, заселив раньше слабо освоенные приморские земли. А мастеровые так или иначе оставались в Юдале. Где на подхвате, где пробивались в гильдии, получая гроши за работу. Трудно бросать дело, которым долгие годы занимался. А свободных местпочти и нет, своих учеников и подмастерий полно. Ну или если куда пристроишься, то за гроши. Не нравится? Иди грузчиком, в гильдии нахальных не любят.
Так что удачно Ринори работниками прибарахлился. Если знающих и рукастых поддержать, то сначала свой клан усилишь, потом можно и через Стражу им худо-бедно официальную лицензию свободного мастера справить. А этодорога уже в ближайшие крупные деревни, где таких мужиков со всем уважением примут. И Юдале выгодно, что растет разное производство вокруг, и люди зарабатывают неплохо, лишний медяк каждый год в налоговую кубышку отдают.
По итогам визита Билдер заставил вечером изучать новинку, успев попутно смотаться в доки, где в одном пустом углу устроил временный тир. Греметь из пистолетов в подвале, где никакой вентиляции, это было бы форменным самоубийством. Так что ближайшие три-четыре дня ухорезы пожгут немало пороху и привыкнут к тому, как на короткой дистанции кормить свинцом неприятеля.
* * *
Отмечать последние дни осени вместе с незванными гостямидурная идея. Но вот ведь проблема, эти гости пока были нужны графине Санчос. Часть торговли шла через них. Часть полезных услуг они могли еще оказать. Ну и в дальних планах выступить неплохой опорой, если получится продавить личную кандидатуру в королевские советники. Поэтому пришлось накрывать стол, улыбаться и принимать комплименты, а под конец чествований ответить на ряд крайне неприятных вопросов.
Любезная Тереза, что вы можете посоветовать с торговлей через Юдалу? Давят ведь, продыху не дают. Раньше мы зарабатывали с корабля по две тысячи золотом, сейчас половину придется отдавать Лилиту. Ладно бы еще десятую часть, перетерпели бы. Нополовину?!
Знаете, господа, я ничего в этих ваших делах не понимаю, у меня этим оставшийся в наследство от мужа человек занимается. Но если вам так хочется услышать мое мнение, то скажу следующее. Если король что-то в руки взял, то уже не отдаст. И если он узнает, что золото можно зарабатывать на всех товарах, которые в порту отмечаются, то так и будет. Правда, я слышала, будто власти пока в столицу не докладывают о реальных успехах, стараются придержать информацию. Поэтому никакой определенности до сих пор нет. Может быть весной нового кого пришлют. А новая метла всегда метет заново, по другим правилам и законам.
И такбольше часа, изображая клушу, которая дальше собственного носа вряд ли что видит и больше обеспокоена поголовьем скота, да разговорами про цены на зерно.
Вечером, выпроводив последнего из визитеров, еле стоявшего на ногах от выпитого вина, Тереза подозвала молоденькую служанку, которая подавала мужчинам сигары в курительной комнате.
Что слышала?
Девочка была смышленой, наученной как задницей вертеть и ушки на макушке держать. Через несколько лет запросто пойдет замуж с хорошим приданым. Главное, чтобы не болтала почем зря. А уж хозяйка слово данное сдержит.
Жаловались, что не смогли у вас ничего полезного выспросить. Власти портовые поносили всячески. Про тяжелую длань его величества вздыхали. А потом обсуждали, что если нынешние крохоборы с Юдалы перед королем опростоволосятся, то явно кого-то нового поставят. И уже не из вояк. А с новичком всегда договориться можно будет. Поэтому решили баронам мысль подкинуть, чтобы те побезобразничали на побережье или в самом городе. Такое от столицы не скроешь, за такое обязательно голову снимут.
Умница. Вот тебе пфенниг, купи что-нибудь завтра у коробейников.
Отправив служанку с глаз долой, Тереза про себя усмехнулась. Все же можно соседей в нужном направлении подвинуть, подбросив им мыслишку-другую. При этом, если какие проблемы вдруг случатся, так она никоим образом народ к смуте не подбивала и в заговоре не участвовала. Она выше всего этого. Теперь еще через Олливога в независимые торговые дома идею общего пиратского налета подбросить и можно ждать, как забегают на раскаленных углях Крафти с подручными. Пошуметь в округе Юдалы, чтобы гренадер для наведения порядка куда подальше отправили. И всебери порт и склады голыми руками. Что против серьезной атаки сможет противопоставить Стража? Пузатых служивых, которые ночами под ближайшие фонари жмутся? Даже не смешно.
А после того, как текущая власть с налетом не справится, можно и кого-то из соседей или их родни на освободившееся место протолкнуть. Столичных ухарей даром не нужно, они и без того к каждому золотому ручейку присосаться норовят. Так что по весне стоит ожидать больших изменений. И уж до весны она, госпожа Санчос, подождет. Пусть пока часть товаров полежит дома. Не будет она королевскую казну радовать. Обойдутся
Глава 12
Гигантизмом господин Батиста заболел давным давно, еще до кончины любимого папочки. Старался коней подобрать себе размером с тяжеловозов. Мечом махал, который и двумя руками особо не удержишь. Или хотя бы старался махнуть разок-другой. Сколько безразмерных плащей о камни и колючки изодралтак и не сосчитать, постоянно позади что-то в пыли волочилось. И очень расстраивался, что росту среднего, ничем выдающимся не прославился и вообще. После того, как старый Батиста преставился, молодой и единственный наследник взял в руки управление крохотным баронством и начал думать, как лучше перерасти сначала хотя бы в герцогство, а потом и отдельное карликовое государство. Или не карликовое.
Но хоть планов громадье на столе в свитках все множилось, но окончательно боги мозгами Батисту не обделили, поэтому на окружающий мир смотрел он худо-бедно с должной толикой понимания доступных ресурсов. Поэтому в войны ввязываться не спешил, в силу трусоватости лишний раз в явных авантюрах не участвовал и за десять лет сумел тихой сапой наложить лапы на те куски соседских земель, которые в силу различных причин остались без хозяина. Где-то народ в драке за наследство слишком в потрошительство ударился и весь род под изничтожение подвел. Где-то на единственно могучее Королевство тявкать сдуру удумал, за что и поплатился. Но в любом случае, к тридцати пяти годам Батиста оказался вполне состоятельным господином с крепким хозяйством, неплохо укрепленными границами и немалыми запасами золота в подвалах. А самое интересное, что попутно открыл он в себе талант в торговле. Но не в той, где надо везти и продавать что-то, играя на разнице в ценах между различными рынками. Нет, талант в той, где можно с честной рожей пропихнуть запретное, навариться на этом и при случае продать туда же и того же еще раз с большей наценкой. Ну и учитывая относительно спокойные дороги в баронстве, купцы зачастую заглядывали на огонек и сбрасывали излишки разных товаров, которые не получалось протащить через чужие таможни.
При этом вспомним про страсть к гигантизму и станет понятно, почему именно Бариста оказался одним из ведущих тайных королей контрабанды на всем побережье. Были более богатые и успешные, за счет специализации на чем-то одном. Но вот такими объемами вряд ли кто-либо из соседей ворочал. Поэтому попытки таможни в Юдале прижать отлаженные поставки господин барон воспринял как личное оскорбление.
«Мария и угодники» так же пострадала от страсти хозяина ко всему «самому-самому». Поэтому спущенная на воду каракка возвышалась над товарками, словно Голиаф. Три огромные мачты возносились над головами, задранные поближе к облакам. Безразмерные бак и ют со множеством резных деревянных фигур, позолоченная носовая женская фигура, закутанная в саван, больше сорока матросов и столько же абордажников, способных дать отпор любым пиратам в округе. Одним словом«Мария» подавляла, вызывала зависть и считалась одним из лучших кораблей флотилии Батисты. А еще имела в трюме прекрасно оборудованные двойные стенки, которые при самом дотошном досмотре нельзя было обнаружить. И между которыми легко помещалось десять-пятнадцать телег разнообразного добра, расфасованного в удобные для перегрузки тюки и мешки. Получил право на сход команды и якорную стоянку в облюбованном месте, оплатил положенное за фрукты-овощи. Ну а что там ночью на лодки перекантовали и почему туда-сюда матросики шастаютне вашего ума дела. Таможня дала добро, значит с любыми вопросами можете проваливать куда подальше.
И вот на «Марию» ближе к обеду и пожаловали сразу два «копья», прикрывавших господина Миралда и его очередного заместителя. После того, как молодой офицер начал удачно давить контрабандистов, в пару к нему рвались попасть многие, буквально в очередь выстраивались. Потому как в надежную защиту ухорезов поверили, а нюх у Миралда на разного рода тайники оказался вне всяких похвал. Вот и зазвенели звонкие призовые в карманах, пошли шепотки по Юдале о холостяке, поцелованном удачей в темечко. Если до следующего лета не прибьют, запросто вырастет до какой-нибудь из хлебных должностей в департаменте, перестанет лично подставлять голову на досмотрах и окончательно превратится в завидного жениха.
Второй капрал, смахивающий на орка драным лицом и недобрым оскалом, придержал веревочную лестницу и тихо попросил таможенника:
Вы ходите рядом, господин хороший. Если вдруг в заварухе помнут, капитан меня вместе с уродами на рее подвесит проветриться.
А что так? удивился Миралд.
С берега посчитали, в этот раз на палубе народу лишнего многовато. И про выкормышей Батистовых слава дурная ходит. В тавернах народ задирают почем зря, в торговле мухлюют. Ну и волокут дрянь разную, с которой остальные побрезгуют связываться.
Значит, богатую добычу можем взять.
Туг повел плечами и промолчал. Что возьмешь с малохольного, ему бы лишь головоломки чужие разгадывать. Капитаны прячут незаконные товары, таможня их находит и штрафует нещадно. А острые железки в брюхо получать мордоворотам из роты капитана Билдера. За это кормят, поят, по загривку поддают, чтобы на тренировках не спали. Вот только свербило что-то внутри, заставляло смотреть кругом внимательно и тихо порыкивать на подчиненных. Два «копья»это всего лишь двадцать два человека. Сколько же их ждет наверхутолько темным богам известно. Но службу придется исполнять, как положено.
С полчаса шла обычная рутина. Вопросыответы, проверка таможенной заявки, уточнение мелких деталей и первоначальный осмотр палубы и мачт. После того, как пару умников с кружевом выпотрошили, народ перестал использовать старые трюки и все пытался изобразить что-то новенькое. Но в кабаках шептались, что после каждого визита кораблей Батисты в Юдале всплывает новый товар. Особенно после захода в порт флагмана. Поэтому спустившись в трюм, Миралд начал дотошно проверять груз, осматривая все закоулки. Наверху остались один орк из «тяжей», мечник и пара стрелков из первого «копья». Остальные ушли вниз, страховать спину таможенникам. Тем более, что внаглую матросы не лезли, кучковались у юта в основном, да капитан с боцманом и парой мужиков покрепче бродили следом за офицерами. Где ящик переставить, где подсказать, что именно в том или ином тюке укрыто. Идиллия.
Когда добрались до кормы, к Миралду протиснулся Туг, прикрыл широкой грудью от флегматично жевавшего табак капитана и прошептал:
Там, где корзины с фруктами, ближе к правому борту обезьяна стойку сделала.
На фрукты?
Нет, ее на специи натаскивали. Озес с рук выкармливал, божится, что именно там что-то запретное. Можно привезти еще одну, перепроверить. Но мы с этим зверем уже неделю ходим, пока ошибок не было.
Вздохнув, таможенник развернул список и подошел к насторожившимся морякам:
Я тут проверил, вроде ничего лишнего не заявлено И прошлый раз вы тоже приходили чистыми, помню, сам разрешение на берег давал Больше никуда по дороге не заглядывали?
Мы только к вам и ходим, набычился боцман, а капитан изобразил подобие улыбки и кивнул.
Значит специи не перевозили Тогда надо кое-что проверить.
И вся процессия прошествовала обратно в центр каракки, при этом один из грузчиков остался у кормы, рядом с задней лестницей. Спустив обезьяну на длинном поводке, отвечавший за животину лекарь пошел следом, внимательно следя за поведением подопечной. Зверек попрыгал по коробкам, сунулся было к закрытой корзине с фруктами, а потом решительно уцепился за доски борта и начал активно принюхиваться. Подошедший следом мечник кулаком простучал снизу до верху, затем еще раз. После чего повернулся и ткнул пальцем:
Звук не как от забортной воды. И под подволоком пустота вроде есть.
Подобравшийся перед назревающим скандалом Миралд сжал бумажный свиток и задал формальный вопрос:
Так контрабанду сдадите или нам самим доставать? Пойдет тогда отягчающим.
У нас нет ничего незаконного, поднял голос капитан, а стоявший чуть сзади Туг успел краем глаза заметить, как «отставший» матрос неслышной тенью вскарабкался по лестнице наверх, на ют. Понимая, что время пошло буквально на секунды, капрал выхватил из-за пояса небольшой топорик и рубанул доску рядом с обезьяной, которая с воплем отскочила в сторону. Удар был такой силы, что образовался небольшой пролом, зацепившись за который обломки тут же выворотили и в свете фонарей стало виднолежит что-то за фальшивым бортом. И явно не один мешок, а намного больше.
Ни капитан, ни боцман с оставшимся грузчиком не успели даже рот открыть, как капрал первого «копья» уже выдернул рог и затрубил. В закрытом пространстве громогласный рев больно ударил по ушам. Стоявшие наверху у среднего раскрытого люка ухорезы успели среагировать и даже повторили сигнал, хотя из распахнутый дверей на корме на палубу уже рванули абордажники, увешанные оружием. Вот только застать врасплох четверку охраны не удалось, бойцы уже были готовы дать отпор.
«Тяж» прикрыл щитом остальных, приняв два арбалетных болта, воткнувшихся в крепкую древесину. В ответ в толпу стрелки тут же разрядили свои маленькие арбалеты, затем прогремели выстрелы из пистолетов и под прикрытием клубов серого дыма вся веселая компания спикировала в трюм. Вчетвером рубиться с полусотней или больше ублюдковдураков нет. Пусть попробуют здесь достать!
Капитану от щедрот душевых просто шарахнули по загривку и он улетел в угол. Боцман потянул нож из кармана, за что тут же получил мечом в брюхо. Матрос упал на пол сам, заголосив и прикрыв руками голову. Ухорезы тем временем сдвинулись ближе к носу, сооружая из ящиков и мешков две баррикадыспереди и сзади. Теперь надо продержаться, пока не подойдет подмога. Если люди барона успеют два десятка солдат вышвырнуть за борт, то никого на палубу больше не пустят. А отбиваться придется явно под активным обстрелом из арбалетов и отражая слаженные атаки. Очень уж быстро и слаженно абордажная команда заняла палубу и начала готовиться к штурму трюма.
Валим всех! Пленных не берем! За короля! долетело снизу, после чего по щитам и ящикам защелкали первые арбалетные гостинцы. Веселье набирало силу.
На помощь к «Марии и угодникам» выдвинулось сразу четыре «копья». Билдер заранее постарался придержать часть людей на пирсе, чтобы в случае любых проблем оказать максимально возможную помощь. Попутно с этим получили отмашку на свободную охоту Додо и Сич. Они как раз засели на крыше казармы в сторожевых башенках с длинноствольными штуцерами, на которые капитан приладил подобие трубок-прицелов. Таких ружей у каждого из стрелков было по четыре штуки. С одного выцеливаешь гада на чужой палубе, остальные готовят к стрельбе Бэзи и Рэйс, которые выступали в качестве помощника в самодельных снайперских парах. Сколько нервов и мата потратил ротный, сначала добывая диковинку у гильдии оружейников, а потом тренируя парочку гоблиновне сосчитать. Зато сейчас они могли поддержать огнем будущий штурм каракки, которая стояла не очень далеко и где каждый чужой абордажник при свете дня был как на ладони.