Передай, наши все внизу, буркнул Додо, высмотрев первую жертву.
Выстрел! Слабый ветер потащил прочь бурое облако, а Бэзи уже заиграл нужный сигнал на своем рожке. Теперь каждое из «копий», идущих на выручку, знаетнаверху только чужаки, можно резвиться в полную силу. Вторя Бэзи со второй сторожевой башенки громыхнул Сич, развалив тяжелой пулей чью-то голову. В ответ с борта ударил арбалетный залп, но все болты завязли в предусмотрительно поднятых щитах. «Тяжи» не давали зацепить гребцов, страхуя товарищей от слишком агрессивно настроенных баронских бойцов. В ответ пока не палили, расстояние еще было великовато, хотя сокращалось с каждой секундой.
Внизу же, в трюме, ситуация накалялась. По широким лестницам вниз успели скатиться человек шестьдесят, не меньше. И хотя часть из них так и остались лежать убитыми и ранеными на грязных досках, но перевес в живой силе пока был на стороне абордажников «Марии». Правда, неприятным сюрпризом для них стали пистолеты, которые позволили выбить еще семерых, после чего ухорезы контратаковали, отбросив слишком наглых назад. Ликвидировав возможный прорыв и попытку навязать ближний бой, оба «копья» откатились назад, прикрывшись опять щитами и попрятавшись за сваленным грузом. Теперь в сером дыму лишь были слышны крики боли, щелчки арбалетных тетив и звонкие удары болтов, дырявивших доски. Обе стороны устроили подобие игры в смертельные пятнашки, пытаясь зацепить любого неудачника, мелькнувшего в вонючем кислом мареве. Только вот для команды подобного рода развлечение тянуло на проигрыш. Потому что время утекало, в трюме таможня с охраной, а где-то рядом подгребает подмога. И если не поднапрячься, то можно бросать оружие и готовиться к будущей каторге. Дома за утерю любимого корабля Батиста с живых шкуру спустит.
Вот и пошли изрядно потрепанные абордажники вперед, хрипя от ненависти, умирая, но пытаясь хотя бы массой задавить проклятых ухорезов. В последнюю решительную атаку.
За высоким бортом вскрикнули и вниз полетел очередной матрос. Судя по тому, что от головы у него осталась лишь нижняя челюсть, этого угробил один из снайперов. Те, кто ловил ответные арбалетные болты, обычно так и корчились на палубе.
С четырех подошедших лодок наверх полетели горшки, оставившие за собой дымный след. Секунда, другая и над фальшбортом выплеснуло дымное пламя. Самодельные бомбы взорвались, выкашивая остатки живых и разрывая тела на куски. А в древесину уже вцепились стальные крюки и первые из бойцов в бешенном темпе стали подниматься, чтобы ввязаться в драку. Потому как на проклятом корабле убивают друзей. И надо их спасти, даже если за это придется заплатить своей жизнью.
Первыми на залитую кровью палубу кувыркнулись «тяжи», тут же присев за щитами и организовав подобие защищенного пятачка рядом с бортом. Следом стрелки, из которых один успел даже разрядить оба ствола у пистолета, вышибая дух у метнувшегося навстречу живчика. Потом остатки команды опомнились и бросились в контратаку. Озверевший народ уже плевать хотел на какие-либо законы и правила, стараясь всего лишь подороже продать жизнь.
Додо убедился, что в получившейся каше он вряд ли кого-то сможет с гарантией свалить, поэтому свистнул Сичу и жестами показал: мой бак, твой ют! Не давай стрелкам резвиться! И снова приник к прицелу. Ага, вот кто-то пытается за мачтой пристроиться и болт арбалетный на ложе ладит. В бок ему сейчас гостинец всадим. Грохот выстрела, горячий ствол не глядя назад, Бэзи, руки подхватывают уже готовый следующий штуцер и снова пытаемся найти новую цель.
Сорок с лишним ухорезов тем временем уже полностью поднялись и отчаянно рубились, не жалея никого. Руки, ноги, головыпластать кусками! Если где рожа чужая мелькнетвсадить пулю, пока не все пистолеты разряжены! Арбалетчики даже успевают перезарядиться, спасибо Сичу за доработанное оружие, колчан опустошаем буквально за секунды! А если лицом к лицу сошелся, то тяжелый клинок в руку и бей гада, чтобы увернуться не успел!
Билдер не успел к тому моменту, когда заревели трубы, призывая на помощь. Он как раз возвращался из портовой управы, поэтому к пирсу прибежал, когда его парни начали взбираться на проклятый корабль. Но сержанты все сделали четко, как учил. Поэтому теперь сам капитан вместе с еще одним «копьем» грузился в лодку, чтобы поставить точку в затянувшемся таможенном досмотре.
Когда Билдер поднялся наверх по веревочной лестнице, бой уже закончился. В трюме еще орали в углу, грозили разными карами, но при этом сидели в углу у кормы, спрятавшись от обозленных ухорезов. Убедившись, что больше никто не стреляет и до каждого выжившего дошло, кто победил и кто проиграл, начали медленно наводить порядок. И первым делом подняли снизу парней, кто сумел выжить, прикрывая при этом таможенников.
Туг, все целы?
Четверо ранены, надо будет штопать. Но без покойников обошлись.
А сверху?
Девятерых потрепали. Арти плечо умудрились прострелить, остальным мечами или топорами прилетело. Доспех у основных бойцов выдержал, просто в драку влезли все, стрелки в том числе. Вот и зацепило.
Сейчас еще лодки подойдут, раненных на берег, к Брудже. Остальным пока перетряхнуть лоханку от мачты до клотика. Проверить все закоулки, чтобы ни одна зараза не зашихарилась. Кто из матросов живпусть покойников сгребает. Только перед этим пройдите, раненых добить. Они только это и заслужили
* * *
Через час пятнадцать оставшихся в живых матросов, не бравших в руки оружие, закончили наводить подобие порядка. Мертвых сгребли в одну кучу, побросав туда целые тела и отрубленные в горячке боя руки-ноги. Затем забортной водой чуть смыли кровь. После чего на стул посадили капитана и Билдер рассказал ему про ближайшее будущее:
Всех, кто участвовал в нападении, ждет рея. Вас же, как старшего в этом борделе, хочу на ремни распустить. Но есть вариант. Крохотный Вы, господин капитан, поете соловьем. Рассказываете про корабль, показываете все схроны, сдаете всю контрабанду. И я передаю вас городским властям. Получите свой каторжный срок и живым отправитесь на перевоспитание. Родные подсуетятся, соберут сначала подарки для стражи в каменоломне, чтобы вас там не обижали. А чуть позже, как уляжется, выкупят. Для особо ценных персон наши судьи делают послабление. Через годик-другой. То есть шансы вернуться домой есть. И очень большие, я бы сказал
Другой вариантэто туда? сгорбленный мужчина ткнул пальцем вверх.
Именно. Но сначала, дабы время не терять, я вас допрошу. Так допрошу, что увидев все это оставшаяся в живых команда поседеет. И вы мне все покажете. Каждую дыру вспомните Вот такой расклад.
Когда тебе предлагают умереть мучительно или пожить еще чуть-чуть с далекой перспективой на освобождение, умный человек сделает правильный выбор. Это боцман был скор на руку, предпочитая ножом проблемы решать. Вот и лежит теперь в куче с другими покойниками. А капитан вздохнул и начал объяснять, где, что и как припрятано. Потому как с командира ухорезов вполне могло статься разобрать «Марию» по досточкам, найти что-то не учтенное и поджарить пятки идиоту, дабы не изображал из себя слишком умного. Тем более, что за устроенный бардак каракку все равно конфискуют. Поэтому скрывать что-либо смысла уже не было.
Ближе к вечеру на пирс подъехал барон Крафти в сопровождении мрачного полицмейстера. Судя по всему, Хакурре не понравился натюрморт, торчащий перед глазами. Огромная торговая лохань и гроздья висельников на мачтах. Всех абордажников, кто не сдох во время драки, порадовали пеньковым галстуком. Конечно, Билдер имел полное право. Особенно после того, как его парням кровь пустили. Вот только теперь отписываться придется и местные власти успокаивать. Слишком свежи в памяти еще старая резня, когда королевские войска и бунтующие аристократы таким же образом украшали округу.
Надеюсь, оно того стоило, буркнул Крафти, разглядывая замотанных в бинты бойцов. Тяжелых уже утащили, на пирсе остались лишь ходячие. Горячка боя прошла, но до сих пор большую часть ухорезов потряхивало от пережитого. Поэтому сидели, пили пиво, зачерпывая прямо из вскрытых бочонков и смотрели на проклятую «Марию и угодников». Буквально по краешку с безглазой разминулись. Зазевались бы чутоки могли запросто там в трюме и сгинуть. Все, вместе с таможней.
Скрипнув сапогами, подошел Билдер. Подергал себя за мочку уха, потом решил не трогать парней и не изображать жизнь по уставу. Вместо этого попытался сразу взять быка за рога:
Господин барон, можно нам сутки отгула? Надо будет «копья» перетасовать, с раненными разобраться и с офицерами новый график утрясти.
Хватит суток?
Да.
Разрешаю Но все же еще раз спрошу, с чего бы вдруг баронские выкормыши так взъелись?
А, это Миралд на две сотни тысяч марок насчитал, потом сбился. Будут еще раз все оценивать. Там двойные борта на каракке, все пустоши битком контрабандой забиты. И не барахлом каким-либо, а отборным товаром. Ну и ублюдков вооруженных почти сотня была. Поэтому и дернулись.
Дернулись А у тебя лишь раненные Есть кто на списание?
Нет, к счастью. Трое на месяц-полтора выбыли, остальные раньше оклемаются. Но обошлись малой кровью.
Подойдя к краю пирса, Крафти поманил за собой капитана ухорезов, после чего вполголоса начал устраивать разнос:
Вот почему ты все поперек норовишь сделать? Послал бы не одну группу, а сразу три-четыре. И драки бы не было И деньги тратишь явно больше того, что рота зарабатывает Мэра и чиновников скоро от тебя кондратий хватит. Двадцать с лишним повешенных, не считая горы трупов. Причем многих добили уже после того, как все закончилось Что мне королю докладывать?
Что его люди дали отпор, как это разрешено таможенным эдиктом. И что если какой дурак вздумает еще раз на цепных псов Лилита пасть раззявить, так его голову на частокол воткнут в назидание другим. И я это сделаю. А если бы вздумал толпу послать, они бы сразу флаг «вода и провиант» выбросили, чтобы потом через месяц вернуться. Так что все правильно сделали.
Дурак ты, Билдер. Как есть, дурак. Да, долг выполнил. Но мог бы остальное на тормозах спустить. Уродов на каторгу, благодарность от властей. И все довольны.
Но капитан был не согласен с таким вариантом:
Ага. И в следующий раз еще какой урод попытался бы повторить фокус с зачисткой корабля. Набрал бы побольше наемников, каждому по арбалету в зубыи вперед Нет, я буду служить так, чтобы нас до дрожи в коленях боялись. И чтобы последняя паскуда в округе зналане лезь. Даже не думай руку на ухорезов поднимать. Затопчем. А кто выжить сумеет, так все равно прибьем. Потому что обнажившему оружие пощады не будет.
Помолчав, Крафти сплюнул в грязную воду и лишь махнул рукой:
Тебя не переделать. Просто оглядывайся теперь почаще. Наверняка найдутся желающие с тобой поквитаться А молодцам твоим я премию выпишу, как аукцион пройдет. Потому что за таможенниковотдельное спасибо
* * *
Поздно вечером человек с говором южных баронств тихо беседовал за угловым столом в таверне с незнакомцем, закутанным в плащ.
Меня по старой памяти просили тебе несколько вопросов задать. Потому как серьезные люди беспокоятся, в толк не возьмут, что за безобразия у вас творятся.
Серьезным людям надо было обещание сдержать, тогда я бы все лично им разжевал.
Ну, обстоятельства неудачно сложились, сам знаешь Так вот. Вопрос простойможно ли дурного капитана на довольствие поставить? Когда королевские гренадеры зачистками занимались, командир полка так же выкаблучивался. Резал без жалости, страх наводил. А потом, когда себя во всей красе продемонстрировал, назвал цену. Может, тут тот же расклад? Человек старается, цену набивает?
Собеседник хмыкнул, покачал головой:
Нет, ошибаются твои хозяева. Билдер из идейных. Для него дело принципав порту по-своему все устроить. Местные через него контрабанду не тащат, им побережья хватает. Поэтому в Юдале по загривку чужим купцам достается. Кто слишком привык к вольной жизни. И пока Билдер жив, так и будет. Его не купить. Он покупателю золото в глотку забьет и лишь посмеется.
А солдатики? Если им кому намекнуть и на лапу сунуть? С таможенниками мы все равно рано или поздно договоримся, не в первой. Надо лишь, чтобы головорезы в правильный момент в другую сторону смотрели. Им приказано охранять? Вот пусть и охраняют. А через год на пенсию, да с солидным приварком.
Вторая ошибка. Вы забыли, кто боевиков вербовал. Билдер их отбирал. Отобрал и натаскивает. Может, когда капитан роты сменится, что-то и будет иначе. Но пока расклады пиковые для вас. Никто взятку не возьмет. И никто груз незаконный мимо не пропустит.
Представитель контрабандистов поморщился:
Выходит, только силой проблему решать? Нет идейного идиота и нет проблемы?
Выходит, так. Только не забывайте, что идея принадлежит барону Крафти. Даже если вы Билдера где-то прикопаете, начальник Стражи другого такого же найдет. Наемников со свернутыми мозгами полным-полно, без работы маются. За процент с конфиската любой будет глотки рвать. Так что думайте, как вам эту проблему решить целиком. Одну голову срубитьэто всего лишь разозлить местных окончательно. Они тогда вместо одной роты три сформируют. И начнут нарушителей вешать, а не штрафовать.
Начнут? мужчина криво ухмыльнулся. Так давно уже начали. Сначала Гоза подвесили, а сегодня вообще кучу народа
Я и говорю. Идейные
Глава 13
Воеваливеселились, подсчиталипрослезились.
С такими мыслями капитан ухорезов сидел за столом и ужинал, аккуратно выгребая наваристую гущу из миски. Сегодня кухня расстаралась особо.
Во-первых, всем перепало вне очереди от щедрот сверху. Господин барон получил оценку захваченного груза с флагмана Батисты, протер глаза и молча выписал премиальный вексель из своих фондов. Сложно сказать, чего это южанин решил так вложиться в теневой рынок, но в итоге таможня насчитала почти триста тысяч золотом. И это до аукциона, на котором получится заработать куда как больше. Вот и порадовали каждого в роте честно заработанным.
Во-вторых, сам Миралд проставился. Очень уж его мясорубка в трюме впечатлила. Явно осознал, что родился заново. Поэтому купил на рынке и пригнал четверых упитанных барашков. А еще там же выбрал пару бочек неплохого вина, которое пока в подвале складировано до ближайших выходных. Потому как день отгулаэто хорошо, но распорядок службы никто нарушать не будет. Вот в субботу вечером можно будет расслабиться.
Однако, не смотря на пир желудка, Билдер сидел чуток смурной, прикидывая размер финансовой дыры после столь эпично завершившегося сражения. Потому что по итогам стало понятно, что доспехи придется заказывать всем ухорезам, а не только «тяжам». Ну и пистолеты себя настолько хорошо зарекомендовали, что бородатый Ринори явно озолотится на следующем заказе. А где деньги под это все брать? Не считая расходов на порох и свинец, которые в Юдале особым спросом не пользуются и завозятся от соседей в основном.
Не грусти, старшой, парни поправятся, присел рядом Туг. Бывший каторжанин вбил себе в голову, что новое место и возможное светлое будущее целиком зависит только от ротного и старался не просто себя зарекомендовать, а вообще брался за любую работу, чтобы хоть как-то отплатить за добро. Ведь шептались бойцы-товарищи, что из-за его кандидатуры на должность капрала у капитана была размолвка со всесильным бароном Крафти. Ноотстоял. И теперь здоровяк сыт, обут, одет, пользуется нешуточным уважением в городе. И без какого-либо криминала.
Парнида, заглядывал уже к ним. Чуть подтасуем команды, «копья» дополним новичками и теми, кто в запасе числился. Думаю, что полный состав роты восстановим уже после выходных.
Так что тогда хмуришься?
Думаю, какую бы еще пакость вам на тренировки добавить, чтобы больше железом не давали в брюхо тыкать Ты поужинал? Тогда отлови мне любимую «жабу» и оружейника. Пусть подгребают, надо пообщаться.
Когда неразлучная парочка устроилась рядом, Билдер сообщил новости, которые можно было трактовать разными способами:
За мою голову пытаются уже награду назначить. Хвостики тянутся в торговые представительства баронов, которых мы уже столько раз нахлобучили.
Оба гоблина недовольно оскалились. Но пока Сич думал, что бы высказать по поводу услышанного, Додо уже распахнул пасть:
Давить гнид надо! Это наш город, за такое в припортовых кварталах режут ночами.
Резать мы пока не будем. Потому как местные мне про ублюдков шепнули и еще раз подтвердили, что ни Братство, ни Ночная Гильдия заказ принимать не станут. Я к обществу со всем уважением, они мне тем же платят. Если только кого из наемников подошлют пришлых Речь о другом. Мы знаем, через кого можно за хвост уродов подергать. И если все оформить красиво, можно им такой фитиль вставить, что небо в овчинку покажется.