Кастнер услышал, как арбалет выпустил стрелу. Когда священник неуклюже взялся за оружие, болт убил чудовищно уродливое существо и с глухим стуком ударился о деревянный борт рядом с ним.
Кастнер отпустил слепую, лишенную кожи морду отродья и позволил тяжелому, как клык, черепу упасть на пол фургона. Сладковатый запах разложения остался. Жизель отвернулась, еда, которую она только что съела, вернулась с её отвращением. Дагоберт позволил арбалету болтаться у себя на боку, лицо священника было пустым и глуповатым. Кастнер вскинул руки, кандалы и цепи загремели вместе. Наконец, слово пришло. Когда это произошло, он был холоден и властен.
Ключи
Глава 7
«Если история нас чему-то и научила, то это тому, что человек будет сражаться за свою веру. И какой бы ошибочной она не была, она стоит десяти вероломных рыцарей».
Форт Денх
Мидденланд
Нахфридрихстаг, имперский год 2420
Это был мрачный день, и начался он плохо.
Они соорудили костер и сожгли то, что осталось от Эмиля Экхарда на окутанных туманом холмах вдоль Драквассера. Отец Дагоберт счел это самым безопасным решением, учитывая степень скверны в мальчике. Священник рассудил, что он, должно быть, заразился каким-то образом от укусов, полученных им от своры зверолюдей. Он утверждал, что слышал о стадах, вбивающих в челюсти своих животных дополнительные клыки, что были вырезаны из проклятых варп-камнем костей и кремния именно для этой цели.
Дагоберт, Жизель и Кастнер стояли у дымящегося погребального костра, а чуть поодаль Горст, похожий на привидение, устраивал импровизированный похоронный обряд. Костёр с трудом вбирал в себя утренний моросящий дождь, и Кастнер задумчиво сидел в своем окровавленном камзоле и леггинсах, накинув на плечи одеяло. Дагоберт быстро провел службу, сказав несколько приятных слов о сквайре и его семье. Когда его спросили, хочет ли он что-нибудь добавить, Кастнер промолчал и захромал обратно к лагерю и фургону.
Рыцарь провел утро и часть унылого дня точно так же, угрюмо сидя в седле и ведя Оберона впереди повозки по Драквассерской Дороге. Дагоберт несколько раз пытался вовлечь тамплиера в разговор, но Кастнер был глух к мольбам священника.
Торчащие из леса, словно два толстых наконечника копий, башни форта Денх были приятным зрелищем. Вид башен вызвал у священника улыбку облегчения, обращенную к Жизели, сидевшей рядом с ним на повозке.
Я попрошу разрешения поговорить с капитаном роты, крикнул Дагоберт Кастнеру, но храмовник продолжал ехать молча. Слова священника стали кислыми и обвиняющими. Иногда ты бываешь очень угрюм.
Кастнер медленно остановил Оберона. Когда повозка поравнялась с ним, священник сделал то же самое. Храмовник одарил его мрачным взглядом своего единственного глаза, свежая повязка была повязана вокруг его головы, скрывая другой. Жизель предложила ему перевязочные материалы из хосписного фургона, но рыцарь молча взял их у нее и сам сменил повязку. Материал скрывал темноту разрушенной глазницы и тусклый блеск торчащего острия осколка. Чего он не мог скрыть, так это гнойную звезду кровоподтеков, которая тянулась наружу из раны, проникая сквозь бледную плоть, окружающую рану.
Ты хочешь сделать это сейчас? спросил Кастнер.
Да, сказал Дагоберт. У нас не было выбора насчёт цепей.
Парализованным больным необходимы цепи?
Леди Арабелла одолжила нам фургон, сообщил ему священник, для твоего удобства. В качестве меры предосторожности она указала на наручники. Мы мало что знали о характере ран Эмиля или твоих собственныхи, клянусь Зигмаром, мы были правы.
Ты подал меня как какую-то жертву.
Я могу только извиниться много раз, сказал священник. Я поступил так, как считал нужным. Это время испытаний, Дидерик, но знай, что я искренне сожалею о твоих страданиях, мой мальчик.
Что ты знаешь о моих страданиях? обвиняюще сказал Кастнер.
Я знаю боль от непрошеных перемен, сказал Дагоберт. Я вырастил тебя, как родного сына. Я надеялся, что ты захочешь служить со мной в храме. Однако ты хотел путешествовать с Сьером Кастнеромя это видел. В тебе жила глубокая жажда сражаться за Бога-Короля не только словамиза души людей и их сердца перед алтарем. У Зигмара были на тебя другие планы, и я с этим согласился. Любил и поощрял тебя. Устроил для тебя оруженосца. Свой путь оттуда ты проложил сам. Не думай, что это не ранитэто ранило меня глубже, чем меч или копье.
Храмовник увидел, как заблестели глаза священника, и позволил суровости своего лица смягчиться.
Я заботился о тебе тогда, сказал Дагоберт, как забочусь и сейчас. Вот почему я хочу, чтобы ты позволил мне осмотреть твои раны.
Они заживают, сказал Кастнер.
Жрица сказала, что туда может попасть зараза, сказал Дагоберт. Твоя лихорадка, твое недомогание. Они все могут быть частью
Я снова здоров, сказал Кастнер. С солнцем Зигмар вернул мне силы и чувства. Я снова принадлежу ему, как и тебе. Моя немощь, судьба Эмилявсё это испытания, которые должны быть поняты как воля Бога-Короля. Это опасно, но необходимо. Если я правильно расслышал тебя в этой жалкой повозкеты несешь ношу, которая заслуживает твоего внимания гораздо больше, Отче.
Похоже, ты тоже в центре событий, признал Дагоберт. Он кивнул стоявшей рядом Жизель. Если бы ты не освободил этого ребенка и темные сокровища, которые она унесла из леса, и не избавил от опасностей, заплатив за это дорогой ценой, тогда мы жили бы на краю гибели Империи. Нет, всего мира, если верить этой проклятой книге.
Наша забота об этих ужасных, потусторонних делах скоро закончится, сказал ему Кастнер, когда башни форта Денх поднялись в небо над ними. Другие слуги Зигмара будут нести бремя ответственности на своих плечах. Пусть древние пророчества и губительное безумие будут заботой Лютценшлагера. Пусть люди будут твоими, а смелое наступление этой вторгшейся бандымоим. Мы все будем десницей Бога-Короля в этомпо-разному, в соответствии с дарами, которые он нам дал.
Меня переполняет радость, когда я слышу, как ты говоришь, сказал Дагоберт с мрачной улыбкой. Я думал, что потерял тебя, мальчик.
Когда Кастнер не ответил, священник посмотрел на него и проследил за его взглядом. Он был направлен вверх, на башни и дымовые дорожки, которые вились вокруг их округлых вершин и окрашивали небо.
Арбалет, сказал Кастнер. Дагоберт кивнул, его подбородок задрожал от неожиданного усилия передать поводья Жизели. Засунув большую часть Liber Caelestior и его словарь, завернутый в мягкую ткань, в свои одежды, Дагоберт забрался в заднюю часть фургона.
В чем дело? спросила Жизель, но ни один из мужчин не ответил девушке.
Поменявшись местами с послушницей, Дагоберт вернулся с заряженным арбалетом и колчаном стрел Эмиля, стоя около сиденья кучера, как кучер с мушкетоном.
«Этого не может быть, сказал себе священник. Этого не может быть».
Жизель услышала, как Терминус вышел из ножен. Кастнер держал меч вертикально, уравновешивая тяжесть тяжелого клинка. Будучи без своей брони храмовник был одет только в камзол, штаны, сапоги и одеяло. Он повернул голову и оглянулся, увидев Горста в его лохмотьях, цепях и клетке, топающего по дороге на некотором расстоянии позади. Рыцарь Двухвостого Светила больше никого не видел на дороге.
Открой глаза, девочка, сказал Кастнер Жизель, стоявшей у поводьев повозки, упираясь пятками в бок Оберона и подталкивая лошадь вперед.
Когда Оберон и хосписный фургон завернули за угол и форт выполз из-за деревьев, все трое увидели тела на дороге. Некоторые из них были купцами и фермерами, зарубленными на дороге вместе со своими вьючными лошадьми и волами, там же, где они ждали пропуска. Высокие ворота форта, однако, были открыты, но солдаты-часовые отсутствовали на массивных полубашнях сторожки с коническими крышами, а на вшней стене форта не было лучников. Когда они приблизились, Кастнер бросил подозрительный взгляд через реку, но увидел лишь одинокое отражение форта в медленной, зеркальной воде.
Когда копыта Оберона и колеса повозки ударились о булыжную мостовую, какофония звуков, издаваемых их появлением, отразилась от каменного барбакана и внутреннего двора за ним. Было жутковато тихо. Здания внутри крепостных стен почернели и выгорели, оставляя за собой дым пепла, поднимаемый ветром. Конюшни, надворные постройки и рынок исчезли, а виселица рухнула. Остались только каменные стены зала для просителей и казармы, а капитанская каюта и ротная часовня все еще тихо тлели. Мертвецы устилали двор ковром, их изломанные тела лежали на забрызганных кровью булыжниках или были свалены в груды, в которых жужжали пирующие мухи. Толпы ворон вылетели из бойни при приближении гостей, каркая по двору, прежде чем сесть на стену форта.
Кастнер вел Оберона между телами, могучие копыта коня перешагивали через путников и торговцев. Конь проехал над бело-голубыми рядами солдат Мидденланда. Государственные войска, гарнизонные часовые, лучники и алебардщики. Все они были убиты там, где стояли. Тела не были осквернены или запятнаны колдовством, они не несли на себе порчи и не демонстрировали признаков бойни ради самой бойни. Несмотря на отсутствие этих вещей, Кастнер был уверен, что бойня была делом рук Хаотиков или мародеров. Но пока он не видел никакого объяснения. Разрушение имело свой привкус. Убийственная экономия. Элегантная бойня ничего не подозревающей, неподготовленной и превосходящей силы, прорвавшейся через их военное начальство. Ветераны торговли убиты. Это была резняно целенаправленная, устроенная воинами, которые наслаждались своей работой, но для которых быстрая и осмотрительная казнь их врагов была единственным, о чем они думали. Кастнер ощутил ту же чистоту намерений, с какой они прошли через Герцен и Бергендорф.
Береги себя, дитя, сказал Дагоберт Жизели, когда повозка протаранила трупы, и крикнул через всю эту бойню:Дидерик!
Это они, подтвердил храмовник. Искусная работа клинкомодин человек, одна смертельная рана. Обошлось без жертв. Немного импровизации огнем. Отвлекающий маневр, возможно. Должно же быть что-то. Ворота открытыникаких повреждений от нападения. Они вошли без боя, Кастнер повел Оберона вокруг поваленного артиллерийского орудия. Пушка нестреляна.
Что же нам делать? спросил Дагоберт.
Мы не можем здесь оставаться, сказал Кастнер. Это уж точно. Вы говорите, что они ищут эту книгу. Если они нападут на провинциальный форт, чтобы найти его, то ваш драгоценный том найдет безопасность только в Альтдорфе, где стены толще, а их противники больше, чем просто заимствованное оружие и яркая униформа.
Кастнер повернулся к дальним воротам.
Вы это слышите?
Что там? спросил Дагоберт. Смущение Жизели подтвердило рыцарю, что он был единственным, кто слышал приближение: обострившиеся чувства предупреждали его об опасности. Лошади. Тяжелыекак его собственный конь. Броня и бардинги, гремящие в такт галопу. Глубокое дыхание коня и всадника. Восемнадцать. Кастнер прислушался к стуку копыт нет, двадцать лошадей и всадники. Рыцарь повернулся к Дагоберту и Жизели.
Всадники приближаются, сказал Кастнер, поворачивая своего коня. Спрячьтесь.
Дагоберт выругался, с трудом вылезая из повозки и неся арбалет. Жизель легко спрыгнула следом за ним.
Где? уже взволнованно спросил священник.
Где угодно, ответил Кастнер, прижимая Оберона к внутренней стене форта рядом с южными воротами. Решетка была открыта, и лошади с грохотом ворвались внутрь, словно в атаку на поле боя. Кастнер бросил взгляд через двор и увидел, что Дагоберт и девушка исчезли в обугленных остатках куполообразной часовни.
Мимо храмовника промелькнули боевые кони. Белые, в красных бардингах. В седле Кастнер увидел вооруженные фигуры в сверкающих серебряных доспехах. Ведущий всадник нес штандарт, символизирующий воинство как Рыцарей Огненного Сердца. Тамплиеры из Альтдорфа и личные стражи Великого Теогониста и Собора Зигмара. В своих покрытых железом кулаках рыцари держали длинные рукояти серебряных боевых молотов. Их плащи были украшены ярко-красными имперскими крестами, наконечники стрел на каждом конце заканчивались в форме сердца. Визоры коронованных шлемов крестоносцев были вырезаны, чтобы соответствовать подобному образцу.
Несмотря на то, что в доспехах и на великолепных конях тамплиеры представляли собой настоящее зрелище, они заставили Кастнера сморщить губы. Это не было новым чувством. Многие из орденов зигмаритов считали, что и Рыцари Огненного Сердца, и Рыцари Грифона, ответственные за охрану храмов Бога-Короля в Альтдорфе и Нульне, столице империи, достойны восхищения. Что они были искусно обученными и грозными воинами. Они также чувствовали, что далеки от истинной работы Бога-Императора. Храмы и особы нуждались в защите, но именно в глубоких темных лесах и провинциальных горных хребтах империи осуществлялась воля Зигмараубийство зеленокожих, зверолюдей и слуг темных богов во имя его. Это была грязная, отчаянная работа и долг орденов, подобных рыцарям Двухвостого Светила, в то время как великолепные храмы и соборы страны, уже расположенные в некоторых из самых укрепленных районов империи, охранялись рыцарями Грифона и рыцарями Огненного Сердца.
Прецептор, ехавший позади знаменосца, поднял рукоять своего молота, заставив рыцарей остановиться у входа, усеянного трупами. Когда лошади замедлили ход и остановились, всадники оглядели место побоищатлеющие здания и море тел. Прецептор поднял забралорейкландец, благородного вида, черноволосый и щеголяющий подстриженными усами и бородой, которые считались модными в городах.
Братство! резко крикнул прецептор. Спешиться.
Храмовники сошли с коней, держа в руках молоты. Когда Кастнер жестом подозвал Оберона к открытым южным воротам, из разрушенной часовни донесся вопль Дагоберта.
Клянусь кровью Зигмара, я рад вас видеть, господа!
Когда появились Дагоберт и Жизельсвященник положил арбалет на разрушенную стенупрецептор приказал шестерым своим рыцарям выйти вперед. Храмовники представляли собой довольно устрашающее зрелище, они бежали вперед в строю, сверкая боевыми молотами, зажатыми в двух латных рукавицах, их лица были скрыты за коронованными шлемами. Когда рыцари Огненного Сердца окружили их, Дагоберт и Жизель замедлили шаг. Кастнер почувствовал, как его рука крепче сжала Терминус.
Дагоберт, чувствуя, что ему срочно нужно объясниться, обратился к прецептору:
Меня зовут Иеронимус Дагоберт из Нордланда, произнес он быстро и неуверенно, жрец Путевого Храма Зигмара на Суденпассе близ Эска.
Вы священник? спросил прецептор.
Да, милостивый государь, ответил Дагоберт. А это Жизель Данцигерсестра Императорского Креста, последняя из Хаммерфолла, что в Срединных Горах.
Священник взглянул на Жизель не только для того, чтобы убедиться, что правильно произнес ее имя, но и для того, чтобы увидеть блеск гордости на ее лице, когда она услышала, что теперь ее будут называть сестрой Императорского Креста. Дагоберт не думал, что в Хаммерфолле остался кто-то живой, кто мог бы оспорить этот факт. Кроме того, священник считал, что девушка заслужила это.
Прецептор-наставник Ризенвейлер из Рыцарей Огненного Сердца, сказал ему воин. Мои приказы исходят непосредственно от самого Великого теогониста, Хедриха Лютценшлагера, хотя для целей нашего разговора, сэр, вы можете считать, что они исходят от самого Зигмара.
Ну, я не знаю насчет этого
Том все еще у тебя? спросил Райзенвейлер.
Да, сэр, милостью Бога-Короля, ответил Дагоберт, чувствуя себя неуютно в окружении вооруженных молотами рыцарей. Хотя из резни вокруг нас вы можете видеть, что вы не единственная заинтересованная сторона.
Я искренне надеюсь, что ты не пытаешься торговаться со мной, глупый старик, предупредил Ризенвейлер.
Нет, сир, неуверенно продолжал Дагоберт, а Жизель смотрела на медленно приближающихся храмовников.
По велению Великого теогониста мы уехали далеко, продолжал Ризенвейлер. Будь умнее. Хедрих Лютценшлагер требует от тебя всей правды твоего сердца, священник, и мы не меньше.