Следующий гуль с визгом набросился на меня и повалил на землю. Я воткнул хаси ему в шею и скинул с себя. Перекатился назад и вовремяиз-под земли вылез гуль прямо там, где я упал. Я метнул хаси и убил его. Встал и побежал к ближайшему столбу, на ходу бросив в гулей два оставшихся хаси. Алиса залечила мои раны, поэтому я мог передвигаться.
Дышалось с трудом, пот заливал глаза. Из-за дикой жары кровь гулей смердела хуже, чем в гульей яме.
Я запрыгнул на столб и понял, что не слышу, как сражается Август, и что воцарилась тишина. Он стоял у дерева, скрестив руки. Вокруг него всё было завалено трупами однорогих гулей, а чуть подальше, в луже слизи, лежал обезглавленный двурогий.
Слабо, бросил он мне. Ты только цепью более-менее умеешь махать и хаси метать. В ближнем бою ты ноль.
Я спрыгнул на землю и поморщился из-за стрельнувшей в ноге боли. Рана до конца не заросла.
Ну и травмы исцеляешь хорошо. Не понимаю эту способность.
Почему гули могут пробивать защиту узора Укрепления Тела? я взмахом руки вернул себе хаси и убрал их в кобуру. А саму кобуру спрятал в кошель.
Потому что мы на Острове Свободы. Тут гули гораздо сильнее из-за Небесной Ваты. Их кости крепче, чему у других.
Арчи, тут и чакра восстанавливается быстрее, чем в Гульей Яме, заметила Алиса.
Я размял руки и посмотрел туда, где упало облако. Небесная Вата давно впиталась в землю, а трава и деревья успели оправиться от тяжести стеклянного облака и выпрямиться. Неподалёку от нас валялись одежда и кошель погибшего заключённого.
Лучше не трогай, посоветовал Август. Чуть позже их заберут.
Кто?
Ты увидишь. Давай вернёмся, нам необходимо кое-что обсудить, Август направился к входу в пещеру.
Да, точно. Мне нужно задать ему несколько важных вопросов.
Мы забрались в комнату и расселись по своим местам.
Арчи, ты не забыл, что надо пролистать все записи, которые дал тебе Михаил?
Не забыл.
Сперва задай вопросы, Август посмотрел на меня. Его истерзанные губы чуть подрагивали, по правому виску, прямо по кривому шраму, стекал пот. Видимо, бой с двурогим дался Августу не так легко, как он хотел показать.
Я собрался с мыслями и почему-то спросил совсем не то, что собирался:
Как мы выберемся? У тебя есть план?
Губы Августа медленно растянулись в улыбке. На них то и дело появлялись и тут же заживали кровоточащие ранки. В его глазах заплясали искорки безумия, когда он медленно сказал:
Мы сожжём Остров Свободы.
Глава 7. Договор
Сожжём? я уставился на безумно улыбающегося Августа. И как ты собираешься это провернуть?
Не я. Мы.
Я нахмурился. В мои планы не входило устраивать массовое сожжение.
За что тебя выслали на Остров Свободы? спросил я то, о чём должен был поинтересоваться в первую очередь.
Это имеет значение? Август демонстративно поскучнел.
Да.
Я вырезал пару сотен солдат Империи Русов.
И зачем?
Чтобы попасть сюда.
Я хмуро уставился на Августа. Он говорил об этом спокойно, так, будто убил жуков, а не людей.
Для чего
Не твоё дело, перебил Август. Другие вопросы? Задавай, пока я не передумал.
Кто такие золотокровые?
Не знаю. Они рождаются случайно. Обычно живут недолго. Считается, что у каждого из них есть небольшой шанс пробудить Путь Звёзд и передать способность пробуждения Глаз своим потомкам. У меня Глаза Стрельца от мамы.
Август заметно помрачнел после упоминания матери. Я проанализировал всё сказанное. Его слова напомнили мне о людях с золотой кровью с Земли. Почему у золотокровых этого мира короткий век? Да и замечание Аннабель о них в её дневнике вызывает вопросы.
Откуда у тебя информация об острове?
Я вижу, Август указал на свой правый глаз. Люди на протяжении многих веков оставляли тайники. Я их нахожу.
Поймав мой задумчивый взгляд, Август дополнил:
Силы сканеров на Острове плохо работают из-за Небесной Ваты. Но у меняГлаза Стрельца двух звёзд. Это редкость среди Пути Звёзд. Дальше первой звезды мало кто продвигается. На Острове очень редко появляется сканер моего уровня.
Я с трудом сдержал желание расспросить его, как именно он пробудил вторую звезду.
Ещё вопросы?
Нет, сперва изложи свой план. Как ты собираешься поджечь Остров Свободы?
С помощью этого, Август достал бутылку из кошеля и поставил на пол перед собой. Мы сделаем взрывные артефакты, а топливом послужит чистейшая Небесная Вата. Заложим их во всех уголках Острова, а затем взорвём.
Многие умрут, покачал я головой, вспоминая дома с женщинами и детьми.
И что? Август уставился на меня с непониманием. Плевать на них. Ты собираешься всю жизнь гнить в тюрьме? Или как эти гульи отбросы, он презрительно скривился, заведёшь семью и будешь надеяться, что когда-нибудь твоих отпрысков выпустят за стену? На волю?
Зачем вообще поджигать остров? Цель?
Чтобы отвлечь Огранцев. Этоглавная проблема. Здешние деревья хорошо горят и ещё лучше дымят. Мы сбежим, пока Остров Свободы будет полыхать.
Как сбежим?
Без твоего согласия нам не о чем говорить дальше. И я хочу увидеть твои способности артефактора.
Арчи, после заключённого остался кошель, подключилась Алиса. Он не растворился, как люди или гули.
И правда. А значит противостоять Небесной Вате вполне реально.
Ну так что? холодно спросил Август.
Мы подожжём поле жатвы. Остальные места не тронем. Слишком рискованно, да и времени в таком случае понадобится больше.
Эффективность упадёт в разы.
Не хочу убивать детей и женщин, спокойно ответил я.
И мысленно добавил, что если все заключённые такие же, как Август, то жалости они не вызывают. Мой новый знакомый некоторое время молчал, внимательно смотря мне в глаза.
Как ты сюда попал?
Отравил принца, усмехнулся я.
Август поднял брови.
Если я не ошибаюсь, то среди принцев нет веников.
Я кивнул.
И кто тебе помог?
Никто.
Август хмыкнул.
Огранца очень сложно отравить. Тем болеепринца. Почти невозможно.
И кто на такое способен? осторожно спросил я.
В теорииу каждой страны найдётся подобный специалист. Но все они обычно находятся в подчинении у лидера страны.
И у Нипонских Островов?
Конечно, Август кивнул. У них сильные алхимики. Да и Богиня Аматэрасу оставила нипонцам много могущественных артефактов. И некоторые вполне могут быть ядовитыми.
Арчи, такая информация недоступна Огранцу из слабого клана. У него явно необычное происхождение, заметила Алиса.
Откуда ты?
Из Германских Земель, терпеливо ответил Август. Мы отклонились от темы. Я согласен на твои условия. Взорвём только поле жатвы.
Я в деле.
Август протянул руку, и я крепко её пожал.
На Острове много крыс. За местные деньги они охотно докладывают обо всём странном тюремщикам. Советую тебе не призывать зверя в присутствии других людей.
Понял.
У тебя есть перо и бумага?
Да, я вынул необходимое из кошеля.
Я нарисую чертёж взрывного артефакта, и ты скажешь, сможешь ли создать подобное.
Хорошо. Я пока обновлю знания об артефакторике.
В то время как Август рисовал по памяти чертёж, я листал записи, которые мне дал Михаил. Особенно не вчитывался, размышляя о произошедшем и гадая, как именно Август хочет покинуть Остров Свободы после того, как подожжёт его.
Алиса же, наоборот, сосредоточилась на записях и всё запоминала. А информации было много. О том, как создать зайфон. Как нарисовать вторую Грань и стать Деусом. Как делать пространственные артефакты вроде кошеля. К сожалению, последнее было возможно на уровне Деуса, не раньше. Примой составить пространственный узор, который выглядит как спираль, я не смогу.
Дед подробно описал создание щитка для ноги, усиливающего узоры. Того, который подарил мне перед тем, как я поехал в Московию. Но к подобным артефактам и требования к качеству костей гораздо строже.
Вот, Август наконец закончил и протянул мне тетрадь.
Я отвлёкся от чтения. Оставалось всего две тетрадки, и обе были связаны с устройством зайфона. Не перестаю удивляться сложности этого артефакта и той работе, которую проделала Аннабель. Не зря её местные обожествляют, для них гаджет выглядит как чудо, не иначе.
Я взял тетрадку из рук Августа и пролистал.
Ты знаком с артефакторикой? удивился я, разглядывая сложные чертежи и узоры.
Нет.
А зачем запомнил устройство этой бомбы?
Я готовился.
Он специально попал сюда, заранее подготовив план побега? Странный тип.
Что думаешь?спросил я мысленно, разглядывая бомбу. Она выглядела как шар для боулинга. Основой для её создания служили черепа гулей. Чем сильнее гуль был при жизнитем качественнее рванёт.
Основная сложность этого артефакта заключается в заложенном таймере. А основная проблемав зоне поражения. Она маленькая. Чтобы покрыть поле жатвы, если я правильно проанализировала его масштабы, нам понадобятся сотни таких бомб. Но если постараться, артефакт можно улучшить. У меня есть одна мысль, но требуется время для анализа.
Ну как? нетерпеливо спросил Август.
Потребуется много гульих черепов. Сотни, если не тысячи. Где мы столько наберём?
То есть ты сможешь создать такой артефакт?
И даже имеется пара мыслей, как его оптимизировать.
Что?
Я постараюсь его улучшить.
Черепа, Август встал и прошёлся по комнатке.
У меня появилась мысль.
Гульи кладбища!
Август завис.
Должны быть. В каждой Зоне.
Я довольно улыбнулся. Уверен, что гульи кладбища тут есть. В гульей яме Грязные ЧернокнижникиШидо и Албо говорили, что гулья родильня всегда находится близко к гульему кладбищу. И уверен, что оба этих места как-то защищены от влияния падающих облаков. Ну или находятся глубоко под землёй.
Зря радуешься, Август уселся на своё место. В гульем кладбище не избежать встречи с гулями третьего атрибута. Мы не справимся с такими противниками.
Достаточно их отвлечь.
Как?
Я нарисую вторую Грань.
Август уставился на меня.
Ты серьёзно?
А почему нет?
Слишком рискованно. Шансов на успех почти нет.
Не объяснишь подробнее?
Август недовольно поджал губы, но всё же начал:
Во-первых, на острове нестабильный фон чакры из-за Небесной Ваты. Повышенный и постоянно колеблется, в зависимости от состояния облаков. Тюремщики пускают нас сюда в сезон дождей, когда Небесная Вата падает. В это время фон чакры в самом нестабильном состоянии.
Август замолчал и выдохнул. Уверен, что за сегодня он сказал больше, чем за всю жизнь.
Во-вторых, ты не сможешь защититься, если на тебя упадёт Небесная Вата. Придётся прервать рисование, и ты навсегда останешься Примой. Ну и последнее. Кто тебя защитит от гулей с тремя атрибутами? Их в местных Зонах полно.
В-четвёртых, нам ещё предстоит найти расположение гульего кладбища, кивнул я. И придумать способ, как незаметно туда проникнуть и забрать кости.
Август молча на меня смотрел. Наверное, гадает, сумасшедший я или нет.
Я не слышал об удачных прорывах на Острове. И не читал ни о чём подобном в записях заключённых. Я только знаю, что поле жатвы буквально будет тебе противостоять.
Как?
На Острове Свободы всёчасть стабильной экосистемы. Облака падают, поглощают гулей и людей и впитываются в деревья, землю, озёра. Затем Небесная Вата испаряется и поднимается в небо. Там собирается в облака и снова падает. И так по кругу.
Почему облака не угоняет ветром?
Из-за ядер двух гульих Зон и ограничений стены. Но не это важно. Когда кто-то прорываетсяон вмешивается в этот стабильный процесс. Вокруг него возникает зона повышенного поглощения чакры, он притягивает гулей со всех сторон. И облака обязательно упадут в это место. Понимаешь?
То есть мы ещё и Небесной Ваты соберём побольше?
Август, закатив глаза, постучал себя указательным пальцем по лбу. Но я проигнорировал его жест и продолжил:
Я уверен, что мы придумаем, как всё провернуть. Мой прорыв даст нам преимущество. Я стану Деусом и смогу рисовать пространственные узоры. У меня увеличится объём чакры и я смогу за раз собрать больше бомб. А если на следующем этапе понадобится более сложный артефактя смогу и его создать.
Август молча выслушал меня, а когда я закончил, на минут десять ушёл в себя. Я же вернулся к тетрадкам деда. Михаил определённо знал, что надо мной висела угроза тюрьмы. Поэтому и дал столько полезных записей.
Насколько ты уверен в своём прорыве? наконец заговорил Август. Я к этому времени закончил листать тетради и ждал его вердикта.
На сто процентов. Мне просто нужно время и спокойное место. Всё.
Август открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замолк и прислушался. Было очень тихо. Ни шелеста ветра, ни хлопков от падения облаков Август резко поднял голову и активировал Глаза Стрельца. Внимательно просмотрел потолок и опустил взгляд на выход из пещеры.
Облако упало. Нужно уходить, скоро оно просочится сюда.
Август бросился к противоположной от выхода стене и ударил по ней правым кулаком. Камень треснул и шрапнелью брызнул во все стороны, но Август проигнорировал это и продолжил бить. Из-за царящего в комнатке полумрака я сперва не заметил, что его кулак стал металлическим и на нём серым цветом сияет узор.
На шестой удар в стене вдруг проявился прямоугольный кусок камня, похожий на дверь, и с грохотом упал назад. В комнату волной накатила пыль, оседая на полу и обуви. Август побежал в образовавшийся проём. Я за ним.
Подумаю над твоим предложением, бросил он на ходу. На следующий сезон дождей обсудим более подробно.
Ага.
Из-за темноты мне приходилось ориентироваться на очертания его спины. Внутри сжималась пружина, я был готов защищаться. Вдруг это ловушка?
Август прыгнул вперёд и врезал кулаком по чему-то твёрдому. Видимо, по стене. Удары следовали один за другим и вот, камень громко затрещал и в коридор проникли лучи света и свежий воздух. Через секунду стена обвалилась, открыв нам путь.
Август выбежал наружу, а затем вытянул перед собой ладонь. Мелькнуло что-то серое, и вдали раздался чей-то вскрик. Если я не ошибаюсь, он атаковал металлическим шарикомкаким убил змею.
Я вышел вслед за ним. Мы стояли на возвышенности. Снизуполяна, от которой было метров двадцать до густого леса. Прохладный ветер и чистый воздух помогли мне расслабиться. Кричал мужик в форме Чернокнижника, который сейчас лежал у первых деревьев. Немного не добежал до леса.
Август спрыгнул вниз, а затем добил Чернокнижника, выстрелив ещё несколько раз.
Никому не разболтай о плане, он опустил руку и повернулся ко мне. Меня ты не знаешь.
Понял, я кивнул и спрыгнул к нему.
Беги вперёд. Я буду прикрывать тебя. Мне легче прятаться одному, чем с тобой. Набери сколько надо Небесной Ваты и возвращайся. Тут не задерживайся.
Всё?
Надевай перчатки, когда работаешь с облаком. Они не защищают от затягивающей способности Небесной Ваты, но помогут выиграть немного времени, если твои руки коснутся облака. Всё.
Спасибо за совет, я снова кивнул ему и побежал к ближайшему столбу, чья вершина виднелась над лесом.
Настроение было мрачным. Мне не нравится, что Август следит за мной. Как я буду поглощать людей и гулей? Раскрывать ему Глаза Весов я точно не собираюсь, слишком опасно. Я запрыгнул на столб и побежал высоким ходом.
Надо сделать так, чтобы в следующий раз Август не следовал за мной,мысленно сказал я.
Я подумаю, через паузу ответила Алиса. Сейчас все её ресурсы уходили на анализ тетрадей деда.
Я бежал по столбам и думал о разговоре с Августом. Возможность прорваться к Деусу на Острове, огромная удача. Если получится, я стану гораздо сильнее. Появится больше шансов выжить и сбежать.
План Августа по поджогу понятен. На Острове Свободы очень много сильных Огранцев, и их надо отвлечь. Иначе просто не получится уйти далеко.
Рядом с моим ухом свистнуло, и в ствол дерева справа от меня врезался металлический шарик. Понял, в ту сторону не пойду. Я свернул и продолжил путь. И почти сразу же рядом снова пролетел шарик. Я остановился и пригляделся. Опа, там же облако. И если бы не Августя влетел бы в него и растаял. Нельзя терять концентрацию ни на миг, это смертельно опасно.
Я спрыгнул вниз и быстро надел перчатки. С этого облака мне удалось до конца наполнить вторую бутыль и даже часть третьей. Я продолжил бежать, только когда облако полностью растаяло. Вечерело, и у меня совсем не было желания оставаться тут на ночь, поэтому я ускорился.