С помощью своеобразных подсказок Августа я наполнил третью бутыль и решил, что пора возвращаться. Отдал Боре кошели с хаси и поспешил в поселение.
Когда до каменного форта оставалось минут пять бега, а солнце полностью скрылось за горизонтом, уступив место лунному кольцу, я услышал за спиной щебетание и звук хлопающих крыльев. Оглянулся и увидел, как сотни, если не тысячи, маленьких птичек кружат над полем жатвы.
Я остановился и понаблюдал за ними. Когда надо мной пролетела одна такая птичка, очень похожая на воробья, я заметил в её цепких лапах белый кошель. Теперь понятно, кто собирает артефакты.
В поселение меня пропустили без препятствий. Забрали кошель, проверили бутыли и отсыпали горсть местных монеткаплей. Самое неприятноенацепили липкую ленту на шею, заблокировав ток чакры. Только чтобы избавить от этого проклятого ошейника, стоит рискнуть всем и свалить с острова как можно скорее.
Возвращаясь домой, я видел во дворах хмурых женщин. Настроение сразу испортилось. Что за система? Куда деваются эти женщины и дети, если их мужья и отцы умирают? Или они тоже заключённые? А дети? Что с ними?
Но мрачные мысли улетучились, когда я рухнул на свою неудобную лежанку. Я так устал, что сразу же отрубился.
Первое, что я услышал утром, голос Алисы.
Арчи, я придумала, как улучшить бомбы. И как убедить Августа не следовать за нами.
Я сел на лежанке, быстро приходя в себя.
И как?
Мы создадим гаджет. Не зайфон, а очень простой гаджет с одной-двумя функциями. Один тебе и один Августу, на время жатвы.
А у нас получится?с сомнением спросил я, вставая.
Думаю, да. Тебе надо потренироваться рисовать сразу несколько узоров один за другим. Схему я уже продумала.
А бомбы?
Через гаджет мы подорвём сразу все нажатием одной кнопки. Таймер не понадобится.
Предложение Алисы меня заинтересовало. Оно сильно облегчит первый шаг к свободе.
Я умылся, сходил на площадь и поел, игнорируя злые и мрачные взгляды женщин. Пока мало кто вернулся с поля. Затем я сходил в лавку и приобрёл там свечи, нормальную кровать, стол и стул. Теперь я знаю, что без денег точно не останусь, поэтому решил немного потратиться. Ну и письменные принадлежности не забыл, разумеется.
Ты придумала способ, как спрятаться от Небесной Ваты во время рисования второй Грани?мысленно спросил я Алису, когда шёл домой.
Два варианта. Первыйузнать, почему кошель не растворился в облаке. Скорее всего, на него нанесли особый лак. Нужно выведать его состав. И второйдождаться, пока все облака не упадут и только после этого рисовать Грань.
Хм, и правда. Предложу эти варианты Августу. Если мы избежим опасности от облака, то останется только одна проблемазащититься от трёхатрибутовых гулей.
Арчи. Проанализировав разговор с Августом, я нашла одну не вписывающуюся в картину деталь. Тюремщики не попросили тебя показать узор Призыва. Это странно, если учитывать здешний строгий запрет использовать артефакты.
И правда. Алиса бьёт, как всегда, в точку. Два варианта. Или руководство Острова не знает о таких зверях, как Боря, или меня кто-то прикрыл.
Дома я сел за листы и начал рисовать по подсказкам Алисы узоры, которые помогут мне создать гаджет. И это занятие стало основным для меня на следующие дни.
Целыми сутками напролёт я рисовал и изучал узоры. Обсуждал с Алисой планы побега с Острова, гулял по поселению и исследовал его. Так я понял, что здешние жители молятся Богине Анубис, которую ещё называют Богиней Смерти. Несколько раз я встречался с Августом. Но мы оба делали вид, что не знаем друг друга.
Дней через двадцать после моего возвращения с жатвы, рано утром, когда солнце ещё даже не взошло, я закончил свои тренировки по созданию упрощённого гаджета.
Готово, я откинулся на спинку стула. Передо мной лежали десятки исписанных листов. На одних были узоры, на другихустройство гаджета.
Осталась последняя деталь,мысленно сказал я.
Да. Гаджет не будет работать без особой жидкости, которую надо менять раз в полгода.
Я усмехнулся. Когда я прочитал состав этой жидкости, то сперва подумал, что наш план обречён на провал. Ведь её основаизмельчённые гульи кости, Небесная Вата и потроха Прозрачного Угря. Я понятия не имел, где достать последний элемент. Но всё же решил спросить в столовой об этом угре.
И, как оказалось, Остров Свободыэто кладезь полезных ресурсов, которые отлично взаимодействуют с Небесной Ватой. Растения, животные, даже вода и почвавсё подверглось влиянию ваты. Именно из ресурсов Острова Свободы делают расходники для Гранёной Доски, топливо для дирижаблей, Облачное Вино и многое-многое другое. В том числе и жидкость для гаджетов. Прозрачный Угорь на Острове совсем не редок. На поле жатвы множество озёр, где полно этих угрей. И заключённые даже собирают специальные отряды, которые ловят их и продают тюремщикам за капли.
Я взял первый лист и поднёс его к горящей свечке. Лист вспыхнул и превратился в пепел. То же самое я проделал и с остальными чертежами. Нельзя, чтобы кто-то увидел, чем я тут занимаюсь.
Воздух наполнился запахом горелой бумаги, а я продолжал сжигать листы один за другим. Мне нравился этот процесс. Есть в этом что-то сакральное, наблюдать за тлением бумаги
Время жатвы! прогремел на улице голос, выдёргивая меня из странного созерцательного состояния. Всем собраться на центральной площади своих областей!
Я встряхнул головой и поспешно дожёг оставшиеся листы. Убрал пепел со стола и вышел из дома. Сегодня очень важный день. На площади я увидел Августа и поймал его взгляд. Слабо улыбнулся и еле заметно кивнул.
Всё идёт хорошо. Мы выберемся отсюда. Вот увидишь.
Глава 8. Гаджет и Еретические Глаза
На выходе из поселения проблем не возникло. На этот раз я не стал медлить и постарался как можно быстрее встать в очередь. А когда шёл через коридорактивировал узор Скрытности, Укрепления Тела и Усиления. Но меня никто не подстерегал, и я благополучно попал на поле жатвы.
Август отыскал меня сам, когда я только-только убил парочку рогатых гулей и присел на ветку дерева, чтобы передохнуть.
Рассказывай, донеслось сверху.
Я нашёл способ, как поддерживать связь на расстоянии. И как можно улучшить бомбы. Мне нужно спокойное место и кости двухатрибутовых гулей.
За мной.
Ветки сверху зашелестели, я увидел прыгнувшего на ближайший столб Августа и поспешил за ним. Сезон дождей начался недавно, и облака пока что падали редко. Но через пару часов всё изменится.
По дороге на нас несколько раз нападали летающие гули, но Август легко их убивал. Тела двупалых забирал себесвязывал железной проволокой, которую непонятно откуда достал, и легко переносил их с места на место одной рукой, как мешок с соломой. Всего набралось три тела. Август привёл меня к большому ветвистому дереву. Он спрыгнул у его корней, а затем внимательно огляделся, активировав Глаза Стрельца. После опустился на правое колено и коснулся ствола левой рукой. На тыльной стороне его ладони серым цветом загорелся узор, который я уже видел раньше, и корни разошлись в стороны, открывая путь в нору.
Это один из тайников прошлых поколений заключённых? с интересом спросил я.
Нет. Это один из моих тайников.
Август скинул тела гулей вниз и спрыгнул следом. А я за ним.
Рассказывай, он уселся у стены и посмотрел на меня. В этом убежище сильно пахло деревом, как и в прошлом. И было довольно темно. Я устроился напротив Августа и заговорил:
Я сделаю упрощённую версию гаджета. Через него мы сможем связываться друг с другом. И через него же активируем все бомбы разом. А сами бомбы я улучшу. Увеличу зону взрыва.
Из-за темноты я не уловил реакцию Августа. Но уверен, что он сильно удивился.
Это ты в своих тетрадках нашёл? вдруг спросил он.
Можно и так сказать.
Ты правда способен создать упрощённый гаджет?
Думаю, что да. Но сами бомбы начну улучшать, только когда прорвусь к Деусу. Для этого требуется много чакры, у меня столько нет.
Я долго размышлял над твоим предложением. Но не вижу вариантов, как это сделать.
Мне необходимо стать Деусом. Только так я смогу создать пространственный артефакт. В него мы спрячем все бомбы.
Август задумчиво постукивал указательным пальцем по полу.
Как ты укроешься от падающего облака?
Почему кошель не растворяется в Небесной Вате? Он тоже сделан из костей. Но скелеты людей и гулей растворяются, а кошели нет.
Тюремщики покрыли его особым составом.
Ты знаешь его состав?
Нет. Только то, что в него входит кровь местных змей.
Я скривился. Досадно. Всё усложняется.
Мы дождёмся, когда все облака упадут и начнём.
Как ты это определишь? Небесная Вата под конец сезона дождей почти невидима.
А если начать позже? Когда поле жатвы опустеет?
Тогда тюремщики не побоятся тебя найти.
И что? не понял я.
Тебе не позволят прорваться, холодно ответил Август. И ты навсегда останешься Примой. Это всех устроит.
Погоди я вспомнил Филиппа, но промолчал. Он так ни разу и не появился. Я уже совсем не уверен, что он защитит меня от тюремщиков, если те попытаются помешать моему прорыву.
Но как же священность узора в Омаде?
Можно легко прервать рисование, не нарушая правил. Напримерпозволить гулям добраться до тебя.
Но тогда Огранцы с Острова и во время сезона дождей вмешаются, пробормотал я, чувствуя, как во мне поднимается отчаяние.
Нет. Небесная Вата опасна как для Примы, так и для Квадро. Если ты прорвёшься в разгар сезона дождей, никто не станет рисковать. Тем более что попытки прорыва периодически случаются. Но они все заканчиваются неудачно. Никто и не подумает, что на этот раз кому-то удастся повысить Грань.
Я задумался. И что делать?
Вижу один вариант, вмешалась Алиса. Мы создадим артефакт, с помощью которого ты сможешь разглядеть облака, и найдём в небе пустое место, где вся Небесная Вата уже упала.
Я повторил слова Алисы. Боже, что бы я делал без неё?!
Создашь артефакт, который сможет увидеть Небесную Вату? Август явно удивился.
Да. Свет преломляется в облаке. Попробую сыграть на этом.
Тогда решено, Август поднялся на ноги. Если сможешь такое провернутья помогу тебе стать Деусом.
Сперва я попробую сделать гаджеты. Чтобы мы могли поддерживать связь.
А я поищу людей. Вдвоём мы точно не справимся, нужны сильные союзники. Тебе пока хватит костей? он кивнул на мёртвых двупалых гулей.
На первое время. Но нужно больше.
Я принесу. И дай твой кошель с бутылями, я наберу тебе ваты, чтобы ты не отвлекался. Это место подходит для работы?
Вполне, я достал кошель и отдал его Августу.
Тогда оставайся здесь, пока я не приду.
Понял.
Август ушёл.
Этот парень стал гораздо вежливее,отметил я.
Увидел реальный шанс на побег, просто ответила Алиса.
Да.
Я активировал узор Призыва, и рядом со мной появился Боря. Он сразу понял, что я от него хочу, и выплюнул кошели.
Спасибо, я похлопал его по шее и отозвал.
Первым делом я подготовил место для работыдостал несколько осветительных артефактов, перо с верстаком, ножи. После я начал работать с телами гулей. Вырезал из них кости, обрабатывал особым раствором и откладывал в сторонку.
Думаю, что Август уже не наблюдает, предположила Алиса минут через сорок после начала работы. Давай займёмся зайфоном.
Да.
Я отложил кости и ножи и вытащил из кошеля свой зайфон. Если сейчас волью туда чакру и активируюоб этом сразу же узнают в Петербурге. Но если не буду включать его, то гаджет так и останется кучкой скреплённых вместе костей.
Возьми игольчатый нож. Я подсветила тебе точку, воткни туда
Под руководством Алисы я разобрал зайфон. Мне предстоит изменить его. Сделать так, чтобы я мог включить его и никто об этом не узнал. В своём домике я долго изучал устройства зайфона, но так и не разобрался в принципе его работы. Как я понял, сообщения отправляются через нейтральную чакру, которая есть почти в каждом уголке Терры. Принцип как у сотовой связи на Земле, только с учётом местных реалий.
Готово, прошептал я. И выдохнул. Вытер пот со лба. На моём бедре лежала одна деталькабелая влажная пластинка. Именно она отвечала за то, чтобы посылать импульсы чакры в определённом направлении, тем самым передавая информацию о моём местоположении.
Теперь нужно собрать его, напряжённо сказала Алиса. Смотри не ошибись.
Да.
Чтобы разобрать зайфон, мне понадобилось минут двадцать. Ещё столько же я ковырялся с пластинкой. Необходимо было вытащить её так, чтобы не повредить сам гаджет. Для этого пришлось использовать перо и дорисовать в паре мест узоры. Без Алисы я бы никогда не додумался до подобных манипуляций, слишком сложно. Любая мелочь могла не только испортить гаджет, но и предупредить власти Петербурга о моих действиях.
На сбор зайфона ушло минут пять.
Включать?
Да. Я уверена, что всё хорошо.
Я с замиранием сердца влил в зайфон немного чакры, и экран загорелся. В груди больно кольнуло.
Приступ. Я подавила его, но горячей чакры почти не осталось. Этот вопрос стоит решить как можно скорее.
Понял.
Я зашёл на почту и увидел кучу сообщений от Эми. И парочку от Еспера.
Сердце сжалось. Они наверняка считают меня убийцей принца.
Сперва я просмотрел сообщения Еспера. Всего два.
[Еспер]: Мы разобрались с аномалией Зон рядом с Новгородом. Это секретная информация, не буду говорить, что там.
Думаю, они нашли двоерождённых гулей, предположила Алиса.
[Еспер]: Тебя отправили на Остров Свободы. Сочувствую. Не верю, что это ты убил принца Михаила. Надеюсь, когда-нибудь ты выберешься.
Я облегчённо улыбнулся. Ну, хоть этот парень мне верит. Так, а теперь Почему-то чувствуя дикое волнение, я открыл сообщения Эми. Их было штук двадцать.
[Эми]: Что происходит?
[Эми]: Это и правда ты убил Мишу? Но зачем?
[Эми]: Я знаю, что ты не врал в тюрьме. Не ты убил принца. Но я видела воспоминания служанок.
[Эми]: Я ничего не понимаю. Арчи, что происходит?
[Эми]: Тебя подставили? Это она?
[Эми]: Я рассказала твоему брату о нашем разговоре. Артём говорит, что ты не убивал Мишу.
На этом сообщении у меня перехватило дыхание. Грудь сильно закололо, голова закружилась. Чёрт. Я закрыл глаза и несколько раз вдохнул и выдохнул.
Эми каким-то образом проверила твои слова на ложь в тюрьме, заговорила Алиса.
Но как?.. я крепко сжал одежду на груди. Дышалось с трудом.
Она принцесса. Дочь двух императорских семей. У неё свои секреты. Меня больше настораживает то, что она рассказала всё сыну Луизы.
Дурочка, пробормотал я. В голове звенело. Не понимаю, почему так реагирую. Я сделал глубокий вдох и продолжил читать.
[Эми]: Артём уверен, что тебя подставили. Но он не хочет говорить, кто именно.
[Эми]: Ты сейчас на Острове Свободы и не можешь читать эти сообщения.
[Эми]: Я поговорила с отцом.
С Императором?! Я зажмурился и помассировал глаза. Эта девочка разворошила осиное гнездо. Я собрался с силами и продолжил читать.
[Эми]: Папа сказал, что я не должна лезть не в своё дело. А когда я уходила, он тихо сказал, что у Империи Русов много врагов.
[Эми]: Всю ночь думала над словами отца. Почему он так сказал? Мама говорила, что он один из самых сильных людей на всей Терре. Кто может ему навредить? И если он знает, что тебя подставили, почему ничего не делает? Почему не мстит за Мишу?
[Эми]: Я опять поговорила с Артёмом. Он сказал, что у политики нет сердца, а есть только голова.
[Эми]: Зачем я пишу тебе, если ты не можешь это прочитать?
[Эми]: Я попробую убедить всех, что ты невиновен. С тобой поступили несправедливо. Так нечестно!
[Эми]: Никто не верит мне. Может, мне показать артефакт, который мне подарил дедушка на Нипонских Островах? Тогда мне точно поверят.
Я застонал и приложил руку ко лбу. Боже, эта девчонка всё испортит! Ну зачем она привлекает ко мне столько внимания?!
Она молода и наивна. Выросла во дворце и не знает жизни за его пределами, заметила Алиса. С помощью этого артефакта с Нипонских Островов она узнала правду.
Надо её остановить, пока не поздно, пробормотал я. Последнее сообщение Эми отправила вчера.
Уверен? Это очень опасно, Арчи.