Так, мы пришли! услышал Сареф чей-то голос. Очнувшись, он с удивлением увидел, что они находятся в просторной пещере, где даже находился Сареф не поверил своим глазам и решил, что, наверное, его обманывает зелёный свет факела, но нет Это действительно был дом. Конечно, не клановое поместье, скорее, обычные бараки, но тем не менее. Впрочем, если уж монстр назывался Председатель, то надо же ему было где-то председательствовать.
Оружие оставляем на входе! скомандовал скелет в треуголке, заберёте, когда выйдете отсюда Если выйдете, злорадно добавил он. Нехотя Сареф и Бреннер выложили своё оружие на указанную стойку. После этого скелет дал им знак заходить внутрь.
Внутри, где по идее баракам полагалось иметь кровати, был один большой коридор, в котором разгуливали монстры. Несколько скелетов, пара чёрных пауков и даже один болотный трупоед. Внутри его мерцающих оранжевым светом внутренностей ничего не было, и из-за этого монстр явно был голодным. В самом дальнем же конце коридора виднелась небольшая дверь, мерцающая зелёным светом. И когда Сареф и Бреннер осторожно пробирались по коридору, то увидели, как из двери вышел ещё один скелет, на сей раз в белом халате. Этот скелет почти с любовью смотрел на лист бумаги перед собой. Когда же он поравнялся с Бреннером и Сарефом, то, подняв взгляд, злобно зыркнул полыхнувшими красным глазницами и спрятал бумагу за спину.
Что уставились? недовольно прощёлкал он. Своих дел нету, что ли? И вообще, что здесь делают живые?
Они к Председателю, кисло сказал скелет в треуголке.
А мы значит, не к Председателю? Просто паутину тут плетём? возмутились услышавшие это пауки.
Тут вообще-то очередь! присоединились другие скелеты.
Они мало того, что чужаки Так ещё и наглые пробулькал трупоед, который явно был рад тоже выразить свою позицию.
Придётся пропустить, нехотя сказал их проводник, вы же сами видите, что они чужие, им нельзя здесь долго находиться. Иначе они могут увидеть много ненужного. Не переживайте, если они не понравятся Председателю, их можно будет сожрать.
А, ну тогда ладно, пусть проходят, согласились пауки, успокаиваясь и замирая на одном месте.
Ну что, кто там следующий? раздался тоненький старческий голос из-за двери.
Давайте, топайте, подтолкнул их скелет, и помните: хоть одно неуважительное словои вам несдобровать.
От этой перспективы Сарефу стало совсем безрадостно, да и Бреннер, не до конца отошедший от укусов пауков, явно чувствовал себя не в своей тарелке. С другой стороны, в очередной раз Сарефу позволяют воспользоваться своим главным оружием: совсем скоро ему разрешать открыть рот и начать говорить. И он был уверен, что и на этот раз драгоценное Убеждение его не подведёт
Глава 7
За дверью оказался кабинет, причём на удивление опрятный. Во всяком случае, здесь даже были обоии откуда только взялина окнах висели шторы, и даже кресла для посетителей были почти не прогнившими. А вот за столом
На первый взгляд, это был обычный старый человек, высохший, очень хрупкий. Одет он был в выглядевшую довольно свежей форму чиновника, вот только Сареф не мог припомнить, где он такую видел. Чиновники в управе Джеминид одевались похоже, очень похоже, но всё же были различия. Впрочем, самым удивительным было не это. Глаза Пришибленного Председателя едва-едва мерцали красным светом. Волос на его блестящей макушке не было. Зато было нечто такое, что заставило Сарефа взволнованно задуматься
На лбу Пришибленного Председателя находился драгоценный камень. Белый. Не прозрачный, как сначала подумал было Сареф, а именно белый. Он едва-едва мерцал мягким молочным светом. Это было поразительно! Сареф повидал достаточно много монстров за свою недолгую жизнь, но монстра такого калибра он видел всего один раз. Это, разумеется, был Мёртвый Король воров, у которого в череп был вкраплён изумруд. Но значит ли это, что и Председатель не последний представитель таких монстров? Значит ли это, что есть и другие?
Конечно, много эта информация не давала, но, по крайней мере, она объясняла, почему нейтральные монстры так преклоняются перед этим Председателем. Если он обладает возможностями, как минимум, не уступающими возможностям Мёртвого Короля воров, то приближённые к нему нейтральные монстры, наверное, имели с этого какие-то свои выгоды.
Ну-с, уважаемые, не поднимая головы, проговорил Председатель, и что вам от меня нужно?
Нам? Сареф до того увлёкся собственными размышлениями, что на пару секунд даже растерялся от этого вопроса, нам ничего не нужно.
Тогда зачем же вы пришли? спросил Председатель, не отрываясь от своих бумаг, там что, очереди нет?
Нет, нам нужно, поправился Сареф, у нас для вас подарок.
Подарок?! реакция Председателя на это была самая неожиданная. Вы хотите мне что-то дать?! Вы хотите дать мне взятку?! Вы хотите опорочить мою репутацию?! Негодяи! Подлецы! Вас надо скормить живьём!
Нет, нет, простите, мы ошиблись! уже громче сказал Сареф, внезапно поняв, что надежды тех, кто остался за дверью, на сытный обед, не такие уж и беспочвенные, это не подарок. Это посылка! Посылка от вашего друга, да! А мы просто посыльные!
Посылка? От друга? успокаиваясь и опускаясь обратно за стол, спросил Председатель, и от кого же?
От Магмового Арбалетчика.
Правда?! теперь Председатель искренне обрадовался, ах, мой старый друг, мой старый друг, какой добряк он был, какой добряк как он там поживает?
Хорошо, поспешно продолжал Сареф, да, вы правы, ваш друг очень добрый. Он помог нам целых два раза, когда мы попросили его о помощи. И он сделал мне подарок, Сареф заставил появиться экипированный Глаз Снайпера, и за это он попросил нас оказать ему услугу. Он попросил доставить вам посылкуМагмовую Настойку.
Магмовую Настойку?! Ту самую?! восторженно спросил Председатель, у которого на впалых щеках появилось два тёмных пятнышка, которые при наличии воображения можно было даже назвать румянцем, и где же, и где же она?
Подойдя к столу Председателя, Сареф вызвал из Инвентаря бутыль и поставил её на стол. Председатель тут же схватил её и, несколько секунд осмотрев содержимое, радостно прижал бутылку к себе. После чего, смущённо кашлянув, поставил её рядом и сказал:
Ну это вы присаживайтесь И вам что-нибудь ещё нужно?
Нет, сэр, ответил Сареф, нам ничего не нужно. Мы просто хотели отдать вам этот напиток, сэр.
Невероятно, глаза Председателя умиротворяюще замерцали красным светом, такие честные посыльные! Любой бы присвоил себе этот чудесный напиток, а вы пришли сюда с риском для жизни, чтобы только сдержать слово. Как это благородно! Я надеюсь, мои слуги обращались с вами прилично?
Да, по правде говоря, не очень, мстительно заявил Сареф, у нас отняли всю еду. А ещё моего охранника искусали пауки.
Отняли всю еду?! сурово повторил Председатель, Харви, как это понимать? Эти господа пришли сюда, чтобы передать посылку для меня. А вы так дурно с ними обошлись! Как вам не стыдно?! Даже такие бестолочи, как вы, в состоянии определить, есть ли на них отпечаток ауры моего дорогого друга Магмового Арбалетчика!
Сареф и Бреннер обернулись. Скелет, в начале беседы явно злорадно ухмылявшийся и ожидающий, когда наглых гостей можно будет отдать сожрать голодным посетителям, сейчас стоял, испуганно дрожа и пряча глаза за своей пиратской треуголкой.
Ах, как неудобно Как неловко вышло, засуетился Председатель, начиная хлопать ящиками своего письменного стола, ну тогда хоть что-то где-то у меня была еда, правда, староватая А, вот, нашёл!
Наконец, на свет появилась старая бумажная коробка. Аккуратно открыв её, он вытащил из неё два персика. У Сарефа за малым не упала челюсть, когда он увидел, что эти персики едва-едва заметно мерцали, и догадался, что это были за персики.
Вот, сказал он, придвигая фрукты в сторону Бреннера и Сарефа, сильно вы этим, конечно, не наедитесь, но хоть до населённого пункта доберётесь.
Мастер! протестующе пискнул пират Харви, вы не можете отдать им целых два
Молчать! прикрикнул Председатель, и хотя его голос звучал совсем слабо, скелет снова испуганно спрятал черепушку за треуголкой, ты и так выставил меня в ужасном свете! Так дурно обойтись с посыльными моего друга! Так что я должен это сделать, чтобы сохранить лицо!
Ну кхм вот, уважаемые, снова обратился он к Сарефу и Бреннеру, если я могу что-то ещё для вас сделать
По правде говоря, тут же начал Сареф, мы направляемся по подземному тоннелю в город Джибен. Нам придётся идти ещё очень долго. Если бы вы были так добры, что одарили бы нас на несколько дней своим знаком Чтобы ваши подопечные больше не бросались на нас.
И ещё путь очень долгий и далёкий, впервые встрял в разговор Бреннер, я давно не ходил этими путями. Так что если бы дали нам проводника, чтобы он помог нам добраться до Джибенаэто было бы замечательно.
Мои дорогие, да это мелочи, такие мелочи! заверил их Председатель, конечно, я бы со стыда сгорел, если бы посыльные моего друга не сумели безопасно уйти отсюда. Ну-ка, ручки мне протяните.
Сареф и Бреннер протянули ему ладони. Председатель легонько ткнул указательным пальцем сначала в одну, потом во вторую. Через мгновение ладонь Сарефа кольнуло холодом. Посмотрев на тыльную сторону ладони, он увидел, что под костяшкой среднего пальца появился серебристый круг, который внутри разделяла на две части волнистая линия.
Вот. С этой меточкой никто вам хлопот не доставит, довольно сказал он, только слишком сильно в сторону от маршрута не отклоняйтесь, а то там живут очень нравные ребята, которых даже моя метка не остановит. Так, теперь с проводником. О, отличная идея. Харви! скомандовал он. Скелет понуро посмотрел на Председателя.
Ты очень дурно обошёлся с посыльными моего друга! Но я дам тебе шанс искупить свою вину. Сопроводи их в Джибен и проследи, чтобы по дороге с ними ничего не случилось. После этого отчитаешься мне лично! Тебе всё понятно?!
Да, господин Председатель, уныло кивнул мёртвый пират, сделаю всё так, как вы приказали.
Прекрасно, улыбнулся Председатель, после чего добавил, нет, ну я не могу поверить, что вы так ничего и не попросили для себя. Неужели вам совсем ничего-ничего не нужно?
Несмотря на то, что голос Председателя звучал искренне, и Сарефа так и подмывало спросить, нет ли у него какого-нибудь артефакта на Силу, подсознательно он чувствовал подвох. Словно бы Председатель испытывает их уровень наглости, что ли? И он окажется слишком высоким то всё может стать совсем иначе. И потому Сареф решил, чтобы не быть совсем невежливым, попросить чего-то безопасного.
Ну, по правде говоря, я впервые вижу такого, как вы, сказал он, приправив голос ноткой лести и любопытства, и мне бы хотелось задать вам пару вопросов.
Ах, конечно, мальчик, ты можешь спросить, улыбнулся Председатель, но ты же понимаешь, кто я, правильно? И должен понимать, что не на каждый вопрос я смогу ответить без последствий. Так что спрашивай, но будь благоразумен.
Вы любите путешествовать? спросил Сареф.
Путешествовать о, когда я был моложе, мне безумно нравилось путешествовать. Я был и на Архипелаге Морских львов в самом сердце зимы, и в Каганате пустынных орков, и в Чёрных Пущах ах, как же прекрасны осенью леса в Чёрных пущах. А теперь теперь я совсем состарился вот, всё больше здесь, со своими, слежу, чтобы все вовремя возро э короче, за порядком слежу, вот.
А как вы познакомились с Магмовым Арбалетчиком, сэр? спросил Сареф.
Ооо это очень занимательная история, мальчик, мягко ответил Председатель, который не переставал улыбаться, но у которого в глазах и в камне на лбу свет стал ярче угрожающе ярче, вот только, если я тебе расскажуты и твой друг уже никогда не сможете отсюда уйти. Потому что вы нырнёте слишком глубоко. Ну так что, рассказать?
Э знаете, пожалуй, не надо, поспешно отказался Сареф, я тут подумал, что во многих знаниях многие печали и в общем, не стоит.
Разумный выбор, ответил Председатель, голос которого, несмотря на всю его немощность, сейчас звучал твёрдо, как никогда, я понимаю, мальчик, как тебе хочется знать больше о Системе, но помни: если ты будешь продолжать углубляться в эту информацию, то рано или поздно достигнешь точки невозврата. И каким бы ты ни казался себе вольным и свободным, тебе всегда будет, что терять. Помни об этом. А теперьвам, пожалуй, пора
С этим Сареф спорить не стал. Они и так получили здесь намного больше, чем рассчитывали. Поднявшись и ещё раз поблагодарив Председателя, который уже ласково разглядывал бутылку с магмовкой и мурлыкал себе под нос, они покинули его кабинет
***
Едва Сареф и Бреннер вышли из кабинета Председателя, и за ними закрылась дверь, как все монстры, сидящие в очереди, зашевелились.
Ну что? Их можно съесть? спросил один из пауков.
Съесть, съесть, съесть, радостно булькал трупоед, по которому от возбуждения пошла рябь.
Да куда там, грустно махнул рукой скелет Харви, метку от Председателя получили, да ещё и два Пункта Развития выхватили. Вот же языкастый поросёнок, с раздражением сказал он Сарефу, воспользовался тем, что человек старый и слабый, соображает плохо, и обдурил его так, как посчитал нужным.
Но-но, возмутился Сареф, когда надо, ваш Председатель соображает чётко и молниеносно. Не надо тут наговаривать. И вообще, нам здесь ничего было не нужно, нам просто нужно было передать эту посылку. А вы на нас напали, избили, искусали, забрали всю еду! Так что сами виноваты!
Попытка Убеждения Успех!
Да, яссык у него дейссствительно сссильный, согласился один из пауков, ну так рассс тебе тут ничего не надо, то и иди отсссюда кукловод!
Мы бы рады уйти сразу, ответил Сареф, стараясь не обращать внимание на такое экзотическое оскорбление, но мы слишком устали, нам нужно поспать хотя бы несколько часов.
Вам тут что, гостиница?! взревел Харви, впрочем, не настолько громко, чтобы его услышали за дверью, об этом уговора не было!
Не было, согласился Сареф, но если мы отправимся в путь немедленно, не отдохнув, то по пути просто свалимся от усталости. В этом случае, как вы понимаете, до Джибена мы не дойдём, и Председатель будет этим не очень доволен
Харви, сцепив руки, сжал их с такой силой, что у него треснули обе кисти, и косточки пальцев посыпались на землю. Не меняя исключительно благожелательного выражения лица, Сареф использовал на него Первую Помощь, после чего его костяные руки тут же восстановились. Скелет Харви посмотрел на Сарефа так, будто сейчас он отдал бы всё, лишь бы получить возможность вцепиться ему в глотку. После чего глубоко вздохнул, возвёл к потолку глазницы, вероятно, подумал о том, что смирениеоснова всех добродетелей и о том, как он любит и уважает Председателя. После чего уже куда более спокойным голосом сказал.
Ступайте за мной. Комфортных хором не обещаю, но отоспаться сможете
Глава 8
Спустя пятнадцать минут скелет привёл их в какой-то грот, где было на удивление тепло. В течение всего путешествия Сареф постоянно ощущал прохладу, не смертельную, но вполне ощутимую. И только здесь он почувствовал, что начинает согреваться.
Это что, подземные горячие источники? спросил Бреннер, с интересом оглядывая грот.
Да, кисло ответил пират Харви, в этом месте ваши жалкие живые мясные тела смогут отдохнуть без вреда для здоровья. И имейте в виду: у меня нет бездны свободного времени. Так что через шесть часов я прихожу сюда, и мы идём в Джибен. И успеете вы отдохнуть, не успеетеменя совершенно не волнует, после чего развернулся и направился к выходу.
Погодите, крикнул ему вдогонку Сареф, а мы хоть выкупаться можем?
Можете, дёрнул плечом скелет, вы и так уже унизили меня и перед моими подчинёнными, и перед другими монстрами, и перед Председателем хуже уже всё равно быть не может.
После этих слов скелет, наконец, оставил их одних. Сареф тут же извлёк из Системного Инвентаря их спальные мешки и осторожно посмотрел на Бреннера, который устраивался у камней, снимая с себя обувь.
Ну, давай уже, говори, сказал ему Сареф, как мы тупо поступили, сунувшись сюда, насколько было бы проще просто забрать эту магмовку себе, что я в очередной раз подверг тебя смертельной опасности и вот это вот всё