Броневик Вана и Ерума превратился в огромный огненный сгусток. Под чудовищной температурой броневик плавился и растекался по земле.
Тем временем генерал Чиуг связался со службой ремонта.
Произошло повреждение ретрансляторов связи. Приготовьтесь к вылету. Сразу после боя, вы слышите?
Генерал позвонил президенту Пругу:
Господин президент, у меня хорошие новости!
Я вас слушаю, Чиуг, ответил президент.
Ретрансляторы связи были выведены из строя. Трансляция боя не велась. Связи не было. Никто ничего не понял. Пока связь не работает. Как только бой завершится, ремонтная бригада вылетит.
Я понял, хорошо, сказал Пруг. А что с вражеским кораблем?
Все прошло успешно. Он догорает, и от него не останется и следа. Нас никто не сможет ни в чем обвинить. Но мы спокойно можем заявить, что их броневик сбежал к нам.
Чемпион-дезертир? улыбнулся президент.
Все в жизни бывает, ответил генерал.
Глава 8
Надевай! сказала она и показала на скафандр.
У нее была смуглая кожа, длинные черные волосы и карие глаза. Для женщины она была высоковата ростом, почти с Вана. Спортивная фигура, приятные черты овального лица. С такой женщиной, да еще и молодой, было рискованно оставаться наедине. Впрочем, Ван исключал любую постороннюю связь: он был верным мужем.
Как тебя зовут? спросил Ван.
Ама. Я объясню, что происходит, ответила она. Идет война без пощады. Нас хотят полностью уничтожить. Пять дней назад они захватили продуктовый склад.
Кто «они»?
Наши враги. Их много. Захватчики, пришельцы. Онине люди. У них нет ничего человеческого. Собирайся быстрее, у нас мало времени!
Ван натянул на себя скафандр.
Проверь герметичность, сказала Ама, надевая свой скафандр.
Как это сделать? спросил Ван.
Вот так, она нажала на маленький рисунок у него на груди. Что-то зажужжало, послышался еле уловимый треск.
Все хорошо, подтвердила она. Включи очки. Здесь, и она надавила пальцем на боковую панель его шлема.
Перед глазами у него появилась виртуальная картинка. Справа были графики, слевацифры и буквы, каких он раньше не видел.
Как этим пользоваться? спросил он.
Настрой очки. Три раза нажми сюда, она показала себе на висок и надела шлем.
Ван три раза нажал на боковую панель шлема и увидел, что большинство виртуальных графиков, цифр и букв скрылось. По центру обзора была точка внутри обозначенной окружности. Как будто это был прицел оружия.
Скафандр состоит из герметичного костюма, шлема, системы распознавания, экзоскелета и оружия, пояснила Ама.
Она застегнула свой шлем, и Ван сразу услышал ее голос по интегрированной системе связи:
Этоавтоматически наводящаяся система. Она уже настроена. Тебе нужно только нажать на спуск, как увидишь их.
Кого «их»? И где спуск?
Вот, показала Ама рисунок на рукаве скафандра. Их ты заметишь через очки. Пошли!
И она пошла вперед, Ванза ней. Скафандр был громоздкий, толстый, и было неудобно переставлять ноги. Они дошли до платформы. Ама зашла на нее, следом зашел Ван. Платформа, будучи прикрепленной к вертикальным рельсам, двинулась вверх. Это был открытый лифт. Минуты через две платформа остановилась, и они вышли.
Мы выйдем через шлюз наружу. Там могут быть ныряльщики, я их взорву, сказала она.
Герметичные двери шлюзовой камеры открылись, выпустили их и снова сомкнулись, оставив наедине с целым миром.
Мир был погибший: безлюдный и разоренный. За их спинами выступало здание, из недр которого они выбрались. Впередипустырь. Как будто здесь прошла война. Повсюду виднелись здания, но все они были разрушены. Словно их разбомбили, и никто не выжил.
Ван заметил какое-то движение сбоку. Он повернул голову, и очки приблизили изображение, а затем автоматически включился сканер.
Два существа прятались за развалинами здания. Сканер определил, как они выглядели. Это были трехметровые металлические конструкции, напоминавшие огромных червей или пиявокудлиненные тела, растягивающиеся металлические части. В один момент они стали зарываться в землю.
Заметили нас, пояснила Ама.
Ван увидел, как эти металлические пиявки вырыли норы и вскоре полностью скрылись под землей. Теперь они очень быстро приближались, работая как землеройки под поверхностью.
Ама направила руку со сжатым кулаком в сторону пиявок. В следующий момент из рукава ее скафандра показался ствол. Ван увидел вспышки, а потомвзрывы в том месте, где ползли металлические конструкции. Взрывы были настолько мощными, что под действием взрывной волны Ван закачался в своем неудобном скафандре.
С ныряльщиками покончено. За мной! скомандовала Ама и пошла вперед.
Сверху раздался еле слышный гул.
Прячемся, потянула его за скафандр Ама, пробираясь в полуразрушенное здание.
Ван последовал за ней. Когда гул стих, она сказала:
Это дроны. Выслеживают нас с воздуха.
Они с трудом выбрались из развалин, прошли еще несколько разрушенных построек и остановились.
Когда мы покажемся из-за угла, нас заметят. Увидишь ихстреляй, сказала Ама и пошла вперед. Ван не отставал.
Через очки он увидел развалины внушительного здания. Очки увеличивали масштаб. Сначала стали видны бактерии на поверхности стены. Потом оказалось, что и бактерии, и все вокруг покрыто микросуществами, внешне похожими на ос или пчел, с жалами и крыльями. Существа эти были настолько маленькими, что их можно было заметить только при необычайно сильном увеличении.
Ван увидел, как насекомые поднялись в воздух и полетели прямо на них. Он услышал выстрелы. Ама поливала их лучами, и они тысячами падали на землю.
Ван нажал на рисунки на рукавах и вытянул руки вперед, чтобы привести в готовность стволы. Прицел в его очках показал летящее на него облако.
Ван сжал руку в кулаки раздались выстрелы. Он понял, как работает эта система, и стал сжимать кулаки снова и снова, выпуская лучи в полчища микроскопических насекомых. Рядом то же самое делала Ама. Вместе они постепенно приближались к развалинам.
Ляг на землю, сказала она, когда они подошли еще на несколько шагов.
Он лег. Ама легла рядом и вытянула обе руки вперед, целясь в развалины. Ван увидел две вспышки из ее рукавов, а затем похожие на молнии разряды, полетевшие в здание. Развалины от этих разрядов покрылись инеем.
Ты заморозила их, для чего?! воскликнул он.
Чтобы прекратить их движение! Ледяной луч замораживает их до температуры абсолютного нуля, и это обездвиживает их.
Они поднялись и вошли в здание. Все вокруг оледенело.
Ты заморозила весь склад?
Да. Это мощное оружие. Теперь осталось покончить с ними. Она окинула глазами пространство, имея в виду крошечных насекомых. Мы используем для этого плазменное оружие, которое нагреет и разложит их на атомы. Они ничего не успеют сделать.
Она снова коснулась рисунков на рукавах, и оттуда показались стволы. Ван последовал ее примеру. На этот раз выстрелы были совершенно другими. Они напоминали не молнии, а сгустки.
В помещении продуктового склада было темно. Ван и Ама поливали все вокруг сгустками плазмы. Через увеличенное масштабирование он видел, как замороженные насекомые плавятся и растекаются по поверхности микромира.
Вернувшись в макромир, Ван увидел, что Ама грузно села и включила на руке передатчик.
Петр, Мартин! позвала она и перешла на незнакомый язык. Внезапно в шлеме Вана зазвучал голос переводчика: Вы меня слышите?
Судя по всему, ей кто-то ответил, и она передала:
Мы захватили склад! Повторяю: мы захватили склад!
Ван проснулся. Он лежал в тускло освещенной незнакомой комнате. Над ним нависло чье-то лицо. Это была старуха. Она держала ложку.
Что это? спросил Ван одними потрескавшимися губами.
Это поможет тебе, у тебя жар, сказала старуха.
Он выпил с ложки лекарство, и старуха отошла. В дальнем углу комнаты Ван заметил еще одну, молодую женщину. Старуха что-то ей сказала, и они вернулись к нему уже вдвоем.
Скоро тебе станет лучше, сказала та, что была моложе. Вана передернуло: он узнал ее. Перед ним стояла Ама.
Глава 9
При взгляде на нее можно было понять две вещи: во-первых, она открыта и общительна, а во-вторых, она наполнена энергией и готова без промедления действовать. Знак Водолея придавал ей легкости и независимости. Она производила впечатление человека, которого сложно удивить и который точно знает, чего хочет и как достичь желаемого.
Где Ерум? спросил Ван.
Ерум погиб, ответила Ама.
Ван тяжело вздохнул. На душе было хуже некуда. Он оглядел комнату. Старуха стояла в углу и неотрывно смотрела на него. Только теперь он смог разглядеть ее.
Лицо и руки старухи были лиловыми, на лице росли волосы, как у мужчины. Но все же голос, фигура и одежда говорили о том, что это женщина. «Мутант», понял Ван.
Физически он чувствовал себя лучше. Жар прошел. Ван вспоминал падение броневика, а потом свой сон, в котором они были где-то в другом месте и, возможно, в другом времени. Они боролись против ужасных насекомыхядовитых и неживых.
Ван не мог забыть сон. Он сказал:
Мне приснилось, как мы стреляем в жутких насекомых. Мы были в диковинных скафандрах и пробрались на склад. Это было настолько реалистично.
Ван подумал, что был не совсем без сознания, когда его принесли сюда. Он запечатлел в памяти лицо этой женщины, запомнил ее имя, а потом упал в забытье. Мозг добавил в сновидение знакомый образ и создал пугающий антураж.
Ама ответила на его мысли:
Я тоже помню, как мы поднялись в город, видели ныряльщиков, прятались в развалинах, морозили и убивали кружащихся тварей. Ты хочешь знать, чем все закончилось?
Да, ответил Ван. Он был заинтригован. Ведь это был его сон. Так, значит, она может читать его сновидения?
Ама прервала его мысли:
Дальше они отправят за нами облако микророботов. Эти крошечные создания являются искусственным вирусом, быстро убивающим все живое. У них есть инструменты, позволяющие использовать промежутки между молекулами и проникать через герметичные стены. Это то же самое, как если бы мы стали нагревать твердые тела до того момента, пока они не превратились бы в жидкости, а затеми в газы. Тогда мы смогли бы пройти.
Это те крошечные насекомые, которых мы видели через очки? спросил Ван.
Нет, покачала головой Ама. Это другой, усовершенствованный вид. Еще более крошечные создания, способные уничтожить любую жизнь. Я хочу сказать, что они убьют нас всех. Никто не выживет.
Они убьют нас? спросил Ван.
Ама посмотрела на него, как на идиота.
Естественно. И не только здесь, но и там.
Где, там? не понимал Ван.
Где мы с тобой были только что.
Я думал, это был сон.
Да, ты спал, подтвердила она. Но я перенесла нас туда. Мы были на планете Эрида, где и находится мой дом. Но ты видел, что там случилось. Эриду надо спасать. Весту надо спасать. Поэтому я здесь. Мне нужна твоя помощь!
Я ничего не понимаю, признался Ван.
Смотри, сказала Ама. Мы находимся на Весте.
Что? На какой Весте? не понимал Ван.
Ты думаешь, что вы живете на Земле? спросила она.
А где нам еще жить? Ну конечно, на Земле!
Это не верно, покачала головой Ама. Ладно, пусть это будет Земля. Когда ваш броневик упал, я вытащила тебя из люка и отнесла сюда. Эту женщину зовут Гаэ, она живет здесь, на Весте, или, как вы ее называете, на Земле. Гаэ уже знает, откуда я прибыла и зачем. Она нам помогает. Теперь слушай дальше. Тот мир, откуда я прибыла, находится в поясе Койпера. Там идет война, но вскоре она закончится, захватчики уничтожат последних людей. Это произойдет через двадцать летсовсем ничего по меркам космоса. Я прибыла сюда из будущего через темпоральную скважину. Это работает так: машины сканируют наши тела, все детали, все атомы, потом они складываются в точно такие же тела в другом месте и в другом времени. Это называется пространственно-временная телепортация. Пока твое тело отдыхало здесь, мы воссоздали его в будущем, и ты был во втором теле, но ты этого не понял. Это был мой мир, в поясе Койпера, в будущем, ты понимаешь?
Гм, произнес Ван, через двадцать лет?
Да, мы были там через двадцать лет. Твое второе тело, так же, как и мое, и сейчас находится там. Но нельзя размножить сознание. Оно нематериально по своей сути. Наши сознания здесь, заключила Ама.
Значит, мы находимся здесь в сознании, но как же там находятся наши тела, они находятся без сознания?
Не совсем так. Наши тела находятся там без наших сознаний, но они двигаются и функционируют. Они делают все, что и раньше, но не осознают этого. Работает лишь мозг. Самосознания нет. Это похоже на маленького ребенка, совсем малыша, или на примитивных животных, которые не обладают сознанием. Когда мы вернемся отсюда туда, мы будем помнить, что происходило здесь, но там мы очнемся, как после сна, и не будем помнить, что происходило с нашими телами во время отсутствия в них наших сознаний.
Ван только сказал:
Как все запутано. Но зачем нам возвращаться туда?
Как зачем? всплеснула руками Ама. Мы должны спасти Весту и спасти Эриду, чтобы ее не уничтожили через двадцать лет. Для этого ты должен понимать, как бороться с пришельцами, знания накоплены в будущем. Но сначала мы должны победить пришельцев здесь, на Весте. То есть, на Земле, поправилась она.
А разве пришельцы и здесь тоже? наивно спросил Ван.
Пока нет, но скоро они будут здесь. Ты должен доверять мне. И все же я покажу тебе их. Ты видел старика Нува? Поднимайся с кровати, мы поедем его искать.
Глава 10
Ван поздоровался и начал:
Меня попросили дать это интервью. Люди хотят знать, почему чемпион мира был захвачен в плен, неужели такое возможно? Я скажу всем, что я не был захвачен в плен, подчеркну это. Я сам сдался в плен, а это безусловно разные вещи. Да, я нахожусь в башне района Миротворцев. Да, я попал сюда по своей воле. Яопытный солдат, а не только чемпион. Неужели кто-то думает, что меня можно взять голыми руками? Спешу вас разочаровать и повторяю: сдался в плен я сам, без принуждения. Спросите меня, почему? Да, я отвечу: общество района Цветочных клумб больно. Оно пропитано ненавистью и ложью, неприятием свободы, ксенофобией, паранойей и агрессией. В таком обществе невозможно быть полезным человеком, в нем можно быть лишь маленьким и ненужным винтиком системы, которая поглощает личность и ее свободу. Кому это понравится? Кто будет счастлив в таком обществе? Кто захочет ему служить? Никто и никогда! Пусть все люди знают, что общество подлецов и подхалимов недостойно иметь лучших солдат и чемпионов. Да, я говорю об этом гнилом обществе района Цветочных клумб, в котором мне, к несчастью, выпала доля родиться и жить, но в которое я не вернусь до того момента, пока оно не изменится. Я отказываюсь иметь с таким обществом что-то общее и перехожу на сторону действительно сильного, созидательного общества района Миротворцев. Я уверен, что люди поймут мой поступок и высоко оценят его. Я благодарю всех, кто поддерживает меня, и особенно благодарю руководство района Миротворцев за теплый прием и радушие.
Президент района Миротворцев улыбнулся. Ван получился точь-в-точь как настоящий. Его внешность и голос были очень правдоподобно воспроизведены на видео, которое посмотрели десятки тысяч людей. Специалисты виртуальной реальности хорошо сделали свою работу, и теперь никто не сможет заподозрить район Миротворцев в нечестной игре. Что поделать, эта игра была продиктована политической необходимостью.
Тем временем бывший напарник Вана был нарасхват у многочисленной армии обозревателей. Он сидел перед камерой и отвечал на вопросы по видеосвязи. Аудиторию составляли зрители района Цветочных клумб. Они хотели знать, почему их чемпион сбежал. Неужели он сам сдался в плен их заклятым врагам из района Миротворцев?
Однозначно, он сам сдался в плен, он попросту сбежал. Я был его напарником длительное время, и могу говорить об этом наверняка, сказал Дем.
Но позвольте, каковы причины, побудившие чемпиона мира и образцового, казалось бы, солдата сбежать на сторону врага? спросил обозреватель.
Причины простые. Первая причина: он принимал допинг, и нечестно выиграл чемпионат. Об этом все знают. Об этом знаю я и многие ребята, с которыми общался Ван. Понятно, что когда слухи о допинге начинают распространяться, это неприятно. И с этим надо что-то делать. А что мог сделать с этим Ван? Он понимал, что скоро дело примет серьезный оборот, дойдет до расследования, и его лишат титула чемпиона мира. Его бегство избавило его от подобной проблемы. Он сохранил звание чемпиона и вышел сухим из воды.