Были еще причины? спросил обозреватель.
Конечно, были, ответил Дем. Посудите сами: он был не только подлецом по жизни, но и тираном в семье. Свою жену он постоянно оскорблял, я сам слышал эти оскорбления из его уст и мне было от этого не по себе. Как можно так ненавидеть свою жену? Она очень страдала от его тирании. А дети? Они были брошены, он совсем о них не заботился. И посмотрите, что он сделал: он бросил жену и детей, убежав за лучшей, как ему кажется, долей. Он всегда был таким негодяем. Я знаю, о чем говорю, заключил Дем.
Он ответил еще на пару десятков похожих вопросов такими же похожими фразами. Затем выключил виртуальный экран и вышел из своей комнаты.
Спустившись на лифте до сто двадцатого этажа, Дем отправился в апартаменты, где его уже ждала Жизз.
Милый, ты так долго! воскликнула она.
Это тебе! сказал Дем и протянул ей спрятанные за спиной цветы. Как видишь, я настойчив!
Теперь никто не скажет, что это веник, засмеялась Жизз.
Определенно.
И Дем обнял ее, стал целовать, а она смеялась и говорила, что никогда не любила «этого солдафона», имея в виду Вана. Она всегда была предана Дему, еще с того момента, когда они только встретились, а потом она зачала от него детей и хранила эту тайну от нелюбимого мужа, который был надежным добытчиком и опорой, но совершенно не интересным ей человеком.
Как наши дети? спросил Дем.
Они уже спят, сказала Жизз.
Дем подошел к детской и нажал на кнопку, вмонтированную в стену. По стене прошла рябь, и она стала совсем прозрачной. Дем с удовлетворением убедился, что Жизз была права, и дети действительно крепко спали.
Ты будешь жить с нами? спросила она.
А как ты думаешь? сказал Дем и повалил ее на постель.
Глава 11
Ван надел защитный костюм, шлем и вышел из бункера наружу. Старуха Гаэ сказала, что у него ничего не получится, а Ама только покачала головой.
Но Ван не мог бросить свою семью. К тому же он был военным, поэтому должен прийти и доложить, что случилось. Возможно, все думают, что он погиб. Если он нужен для войны с пришельцами, он подумает об этом. В любом случае, он должен оказаться в своей башне, но как туда войти? До сих пор он покидал ее лишь через высокие шлюзы, и не представлял себе, что делается внизу.
Ван подошел к башне. Темно-зеленая стена, казалось, была бесконечна. Она тянулась далеко в обе стороны. Ван взглянул наверх. Насколько хватало глаз, он не видел ни шлюзов, ни каких-либо отверстий. Это была монолитная стена.
Ван пошел вдоль стены. Через четверть часа пути она стала плавно заворачивать, и затем выпрямилась вновь. Ван шел дальшени шлюзов, ничего. Опять закругление, опять прямая стена. И третье закругление, и опять стена. Наконец, после четвертого поворота Ван понял, что оказался в том месте, откуда начал свой путь. Он закричал:
Кто-нибудь меня слышит?! Я Ван! Откройте, впустите меня!
Ничего не произошло. Ван стал колотить руками и ногами по стене. Но, кажется, она не была предназначена для прохода. Если в башню и можно было войти, это следовало сделать сверху.
Ван вернулся. Он спустился в бункер и вошел в комнату старухи Гаэ.
Тебе потребовалось несколько часов, чтобы убедиться, что в башню нельзя войти? спросила Ама.
Да, мрачно ответил Ван. Мне нужен диск, чтобы подлететь к шлюзу. Может быть, с этим поможет старик?
Ама ничего не ответила, а Гаэ покачала головой.
Мутанты не летают на дисках? спросил он, но тут же понял, что он мог обидеть Гаэ. Извините, я хотел сказать, люди, которые живут внизу.
Мы ездим на электробайках, сказала Гаэ.
Вскоре она принесла еду.
Это рачки из подземной реки.
Рачки? поморщился Ван. Они живые?
Рачки шевелились.
Они полуживые, сказала Гаэ. Ешь, они очень питательные.
«Невероятно!» подумал он и, закрыв глаза, отправил еду в рот.
Поев, они собрались и вышли наружу. В сумраке была низкая видимость. Гаэ показала, куда им идти. Рядом проехал электробайк с колесами хаблесс. Гаэ показала на него и кивнула, имея в виду, что им для передвижения нужно нечто похожее.
Они зашли в бункер, где мутант с клешнями вместо рук предложил им байки в аренду.
У нас есть человек, который может вас сопровождать. Куда вы едете?
Ван объяснил, что им нужен старик, но они не знают, где его найти.
Ученый Нув, у него есть телескоп, добавил он.
Мутант активировал перед ними виртуальную карту, но по их запросам карта ничего не нашла. Тогда мутант приставил клешню к глазу и сделал из нее подобие кольца.
Вам это нужно? спросил он.
Нам нужен старик. С такой штукой, уточнил Ван.
Добро. Берите парня, это мой сын Юл, он будет вас сопровождать и поможет с байками, сказал мутант и повернулся, уступая дорогу юноше с такими же, как у него, клешнями вместо рук. Тот поприветствовал Вана и женщин.
Не смотрите на мой возраст, сказал Юл. Я помогу вам выбрать байки и поеду с вами, это бесплатно!
Они выбрали электробайки со встроенным интеллектом. Ван расплатился с мутантами, моргнув глазом. Они надели специальные шлемы и перчатки и поехали.
Ван управлял байком жестами, через перчатки их принимал блок управления байка.
Можно управлять им через шлем при помощи мысленных команд, сказал Юл.
Ван разогнался и притормозил, приказывая байку мысленно. Они решили ехать в район Синих столбов: именно там жило большинство ученых. Ама и Гаэ ехали сзади, Юл то и дело подъезжал к ним, чтобы объяснить что-то про управление байком.
Нам нужно будет заряжать батареи? поинтересовался Ван.
Юл покачал головой и лукаво улыбнулся, похлопав клешней по боковой поверхности байка:
Они подзаряжаются пиратским способом от внешних источников, качая электричество в свои батареи.
Ван сильно устал. Передав управление автопилоту, он вскоре заснул.
Электробайки прекрасно маневрировали на опасных участках. Они работали бесшумно, а колеса хаблесс как будто плыли по поверхности.
Глава 12
Нув был немолод, и уже не интересовался женскими прелестями. Когда-то давно у него была большая любовь, но она была неудачной. Спустя много лет он все еще вспоминал о ней, и как представитель знака Скорпиона сохранил в душе чувство практически в первозданном виде.
Все свое время Нув посвящал науке и обучению молодой поросли. Он носил очки, волосы его были седыми, но ум оставался свежим и пытливым. Пожалуй, даже среди мутантов он был исключительной, незаурядной личностью, и многие считали его мудрым.
Профессор, вы знаете, что вас ищут? спросил Геф.
Нув похлопал юношу по плечу:
Да, чувствую их мысли.
В аудитории кафедры сидели учащиеся и ждали, что он скажет. Нув прошелся между рядами и грустно улыбнулся.
Дорогие студенты, после того, как с помощью нашего телескопа был обнаружен загадочный флот военных кораблей, было решено созвать научный симпозиум. Выбудущее нашей науки, и я скажу вам, что один единственный телескопэто не предел. У нас должны быть сотни телескопов, и с лучшим разрешением. И должны быть сотни астрономов. Мы слишком сосредоточились на своих внутренних делах, но совсем забыли о космосе. И если бы не наш телескоп, мы бы не узнали, что нам грозит опасность.
Профессор показал студентам задания для обучения и вышел из бункера кафедры астрономии. В конференц-бункере уже собрались ученые. Они приветствовали профессора, когда он зашел на трибуну.
Как вы все знаете, мы обнаружили космические корабли, летящие по направлению к Земле. Мы могли бы поспорить, с какой миссией эти корабли летят к нашей планете, но мы зафиксировали, что это не гражданские, а именно военные суда. И мы, профессор оглядел зал, обладая некоторыми телепатическими способностями, имеем все основания полагать, что загадочный флот движется к нам отнюдь не с дружеской миссией.
В зале показалась чья-то поднятая рука, и Нув кивнул, разрешив задать вопрос.
Профессор, обратился к нему ученый с чешуйчатой кожей, как вы полагаете, когда обнаруженные корабли достигнут Земли? И как вы думаете, возможно ли, что Земля не является конечной точкой их маршрута?
Я полагаю, им потребуется около десяти месяцев, чтобы достигнуть цели. Вокруг нашей планеты нет других небесных тел, и поэтому мы не можем полагать, что обнаруженные корабли имеют иную точку назначения, кроме нашей планеты, ответил профессор.
В зале воцарилась мертвая тишина. Наконец, слово попросил ученый с необычным клювоподобным носом:
Профессор, полагаю, ученое сообщество понимает всю глубину и важность предстоящей проблемы. И конечно, все понимают, что нам следует подготовиться, чтобы решить эту проблему.
Да, Крон, подтвердил профессор. Мы, собравшиеся, должны донести эту информацию до всех районов, всех бункеров, всех людей, за исключением, конечно, небоскреберов. Как мы их называем, небожителей, потому что они с нами никак не контактируют, и в том числе не контактируют виртуально. Я не сомневаюсь, что мы начнем готовиться к прибытию так называемых гостей. Все предложения мы обсудим путем голосования. В голосовании будут участвовать все, кроме небожителей. Мы проведем голосование в ближайшее время. Я должен сказать вам еще об одном обстоятельстве, которое выглядит довольно странно. Мы учим разные науки в школе, в зависимости от будущей профессии. Так вот, у меня занимается целая группа начинающих астрономов, обычные же люди, за редким исключением, не слышали даже, что такое телескоп. И обстоятельство, о котором я бы хотел вам сообщить, касается наблюдений за небесными телами в телескоп. На основании моих наблюдений я пришел к выводу, что наши знания о планете неточные, весьма поверхностные и даже неверные. Мы помним фильмы о райском мире, которые считаем фантастикой, созданной при помощи технологических манипуляций. Так вот, эти фильмы, которые настолько старые, что мы даже не имеем понятия, сколько им лет, сняты, по-видимому, в реальном мире. Однако не в нашем мире. Возможно, они были сняты совсем на другой планете.
На какой же, профессор? спросил один из ученых. В зале загудели голоса.
На Земле, ответил Нув.
А разве мы не на Земле? спросил его ученый с клювоподобным носом.
Нет, сказал профессор. И вот почему. Мы находимся невероятно далеко от Солнца. Мы почти не видим его. Все планеты и созвездия находятся не там, где следует. Где следует из старых книг, которые мы можем найти в инфосетях и которые мы не воспринимаем серьезно. Наш воздух отравлен. Мы ходим в гермокостюмах и в шлемах. Я мог бы говорить об этом долго. Есть старые фильмы и книги, наблюдения, наконец, внутреннее чувство, что на Земле было по-другому. Старые фильмыэто не фантастика, как учили нас в школе. У нас сто месяцев в году, в месяце шестьдесят дней, а человек живет двадцать пять лет. Но люди, о которых у нас ходят легенды, жили почти сто лет! А мне только исполнилось двадцатьи я уже старик.
Глава 13
Полезай в капсулу, сказала Ама.
Ван помедлил и залез в прозрачную посудину цилиндрической формы. Он почувствовал, как герметичная створка сомкнулась, капсула завибрировала и поднялась в воздух. Напротив Ван увидел в такой же капсуле Аму. Цилиндрические формы стали сплющиваться, по бокам капсул выдвинулись небольшие крылья, к ним были присоединены стволы. Внизу капсул работали двигатели.
Это трансформеры, прозвучал голос Амы через наушники. Они защитят нас от микророботов и позволят действовать в воздухе как боевые машины.
Трансформер Амы медленно поплыл вверх, и Ван последовал за ним. Внизу были руины зданий, ветер переносил мусор и пыль. Ни людей, ни животных.
Впереди дроны, сообщила Ама. Ван догнал ее в воздухе. Они дрейфовали на малой скорости. Ван увеличил масштаб и увидел впереди стройные ряды небольших летательных аппаратов с подвешенными к ним крошечными орудиями.
Включи силовое поле, подсказала Ама.
Как?
Внутри интеллект, он реагирует на мысленные команды.
Дроны заметили их, и из крошечных орудий полетели выстрелы. Это были светящиеся полосы, выпущенные в них целым потоком. Когда светящийся поток достиг силовых полей, пространство вокруг капсул заискрилось, но больше ничего не произошло.
А теперь наша очередь! сказала Ама, и Ван увидел, как из присоединенных к крыльям трансформера орудий вырвались огненные залпы, а в следующий миг стройные ряды дронов скрылись за стеной ярких вспышек.
Ван по примеру Амы выпустил залпы огня из своих орудий. Впереди забушевали клубы огня и дыма. Когда они подлетели к сектору, где еще недавно рядами наступали дроны, в рассеявшемся дыму сновали лишь отдельные аппараты, похожие на миниатюрные самолеты. Казалось, они кружились бесцельно, не понимая, что им делать.
Перезаряжай орудия огнеметными снарядами, скомандовала Ама.
Под крыльями трансформера прежние небольшие стволы сменились широкими. Из них полыхнули снопы огня. Вокруг беспорядочно метались уцелевшие дроны. Огнеметные выстрелы жгли их, словно кружащих мух.
Внезапно прогремели взрывыи трансформеры неуправляемо закувыркались в воздухе.
Когда хаос закончился, Ван спросил:
Что это было?
Посмотри вниз, сказала Ама. Это блиндажные пушки. Если бы не силовое поле, нас бы уже похоронили.
Ван увеличил масштаб и увидел внизу блиндажи с огромными орудиями, которые целились в них.
Делаем второе поле и уходим! прокричала Ама, и ее трансформер резко ушел в сторону, спасаясь от снаряда.
Ван скомандовал машине создать двойное силовое поле и стал быстро маневрировать, уворачиваясь от огня.
Он палил по блиндажам, но, казалось, его выстрелы ничего не меняли.
Не трать выстрелы, уходим! сказала Ама, и ее трансформер пропал вдали.
В машину Вана попал снаряд, но силовые поля смягчили удар, и машина, покачавшись, сохранила траекторию. Ван ускорился, догоняя Аму.
Отдалившись от блиндажей, они спикировали к развалинам. Но внизу их уже как будто поджидало облако микророботов: оно вмиг окутало трансформеры, пытаясь пробраться сквозь герметичные швы.
Ты не забыл, как с ними бороться? спросила Ама.
Ван первым выпустил разряд молнии в агрессивное облако, вокруг заклубился морозный воздух и посыпался мелкий снег. Один из фрагментов облака исчез. Ама отправила туда же свою молнию, и еще одна часть облака осыпалась снегом. Ван и Ама произвели еще пару выстрелови от огромного облака не осталось следа, микророботы были заморожены.
Ван и Ама переключили орудия в режим плазмы и расплавили обездвиженных существ, оставив от них разве что воспоминания.
Нет проблем! сказал Ван и посмотрел через прозрачный корпус трансформера на Аму. Она с кем-то говорила. «В самом деле, подумал Ван, здесь должны быть другие люди. Где они? Прячутся?»
Закончив разговор, Ама бросила:
Лети за мной, у нас мало времени!
Они пулями направились вверх, развернулись в воздухе и полетели в другую сторону. А спустя пять минут приблизились к сектору, где шел бой. Вокруг гремели взрывы, было все в огне и дыму. Ван различил дюжину трансформеров и множество вражеских истребителей, похожих на гигантских черных рыб без глаз и с удлиненными плавниками-крыльями. Истребители были в несколько раз больше маневренных трансформеров, они палили из орудий под крыльями, а трансформеры отвечали своим огнем.
Ван и Ама открыли огонь по истребителям и им показалось, что противник дрогнул, часть машин покинула поле боя. Но через мгновение огненно-грязное небо расцветили новые выстрелы эскадрильи истребителей. Огонь бил по силовым полям, от взрывов трансформеры отлетали, как от невидимой стены. После ряда кувырков Ван нашел возможность выстрелить во вражескую машину очередью, и из ее хвостовой части повалил дым.
Ама ушла от вражеских снарядов и послала выстрелы в одного из неприятелей. Тот не выдержал огня и ушел вниз, освобождая путь другому. Истребитель разразился очередью выстрелови Ама была отброшена назад.
Трансформеры отступали под напором вражеской эскадрильи, силы были неравны. Ван и Ама не могли обеспечить перевеса, они могли лишь на несколько минут отсрочить неизбежное.
Ван увидел, как один из трансформеров был атакован истребителями сразу с трех сторон: ему было некуда деваться, и силовое поле пропустило выстрел. В следующий момент трансформер пошел штопором вниз. Все случилось так быстро, что никто не успел прийти на помощь.
Отходим назад, сказала Ама. К зданию, там будет удобнее их атаковать.
Трансформеры ушли ниже, укрывшись внутри разрушенного здания, передвигаясь за руинами стен и опорных конструкций. Истребители облетали здание по периметру, не решаясь сунуться внутрь. Трансформеры стреляли в них из укрытий, истребители стреляли по зданию наугад. Так продолжалось с четверть часа, пока один из истребителей не загорелся и не упал, взорвавшись огненным шаром.