- Лорд Альвин,жестко отрезала принцесса и отпив из бокала повернулась к актеру,да, ты прав. Как я думаю, ты уже догадался, что я отправилась с советником короля в Гарстай не для набора опыта?
- Вас хотели выдать замуж,понимающе кивнул Стриин, внимательно наблюдая за реакцией, как принцессы, так и графа.Брак детей королей враждующих государств, самый простой способ заключить мир.
- Да,принцесса кивнула,но лорд Нирисим убил своего брата, причем по самой банальной причине: власть и деньги, которыми он, в своем дальнем замке на окраине мира, был обделён. Но на этом, к моему удивлению, его амбиции не заканчиваются. Его никогда не устраивала политика короля Шелтора, он всегда считал ее мягкой и нежной. По сути войну начал даже не сам покойный король, а лорд Нирисим, спровоцировав за счет верных ему людей пару диверсий на границе с Зарлией, но особого успеха ему этого не принесло. Когда он понял, что его план с войной провалился, он решил свергнуть своего брата и сам сесть на трон. Как и говорил лорд Альвин, мы сами дали ему все карты на руки, сами подготовили ему сцену, где он лишь вовремя дергал за нитки и читал уже давно заготовленные реплики.
- Он сел на трон, чтобы начать полномасштабную войну,Еленара сплела пальцы и положила на них голову,но почему он не взял вас в качестве заложницы или ещё лучше, супруги?
- Ему не нужны переговоры или ультиматумы,голос принцессы стал ниже,ему нужны смерти и убийства. Он хочет сделать из Гарстая империю, которая будет простираться по всему континенту. Казнив меня прилюдно, он хотел спровоцировать отца всеми силами атаковать Гарстай, где скорее всего бы и проиграл. Пусть Нирисим урод, подлец и подлый змей, но он прекрасный стратег и полководец. Думаю, он не просто так хотел выждать целую неделю, чтобы нас казнить, при этом кому-либо запрещая меня даже пальцам трогать, в отличие от остальных. Он что-то готовил, что такое в чем должна была участвовать я, полностью узнаваемая и не обезображенная. Да и в погоню он послал не простых людей, а как вы сами сказали наемников, которые пытались нас именно убить, а не взять в плен. Он хочет спровоцировать отца перейти границу, я не могу позволить этому случится. Если Нирисим добьется своего, вся Зарлия сгорит в огне и утонет в крови.
В комнате повисла мертвая тишина, а напряжение, которое росло в комнате, уже можно было резать ножом. Принцесса, зашла не просто с козырей, а с джокеров, от которых спасения нет. Она загнала театр в тупик, из которого выход один, принятие заказа и его успешное выполнение. Если отказать и отправить принцессу и графа прочь, то они, скорее всего через день другой погибнут и тогда, та картина, которую нарисовала Альмина, начнет сбываться. Будь на кану другая страна, Еленара бы не повела и бровью, просто отказала и забыла бы об этом, но на кану стоит целостность страны, в которой живет и существует театр, не будет страны, не будет и его. Война и разруха захлестнут не только мирных граждан и солдат, но и наемников из гильдий, в том числе. Все будут заняты войной, спасение себя и своего имущество и в итоге гильдия, оставшиеся без работы, в скоро времени просто загнется.
- Я хочу назначить цену в двадцать тысяч золотых,в полной тише произнесла принцесса,плюс десять тысяч на расходы вашей гильдии для подковки. Ко всему прочему, в случае успеха, мне хотелось бы отблагодарить вашу гильдию за помощь в сохранении мира и порядка в стране. Поэтому, ко всему вышеперечисленному я хочу выдать вашей гильдии статус неприкасаемых, сроком на год. Любой член вашей гильдии будет неприкосновенно для судов и стражей в течение года, а также те, кто уже отбывают наказания, будут освобождены.
Стриин, слушая назначаемую цену, начал чувствовать, как в голове звенят колокольчики. Голова, начала кружиться, а к горлу подступил комок. Двадцать тысяч золотом, это не просто большие деньги, это казна небольшого королевства с острова Мейф, причем не за один или два года. А если к этому прибавить еще и десять тысяч на расходы, и статус неприкосновенных, то контракт становится просто безумно дорогим. Пожалуй, таких за всю историю существования театр ни заключал никто, даже в процветающие годы. Один такой контракт, может обеспечить актера на всю оставшуюся жизнь. Больше не нужно будет брать заказы, рисковать жизнью, беспокоиться о финансах и прочих мелочах. Этих денег хватит, чтоб купить себе на юге шикарное поместье, нанять слуг и жить там до глубокой старости, не задумываясь ни о чем.
Пока у Стриина перед глазами все плыло, а в голове звучал набат, директор театра Еленара пристально смотрела на принцессу, пытаясь уличить ее во лжи. Никогда Стриин прежде не видел в глазах Еленара столько собранности и серьезности. Казалось, что ее мозг сейчас пульсирует также быстро, как и сердце. Такой контракт, мог обеспечить процветания театра на несколько лет, даже если они не будут брать никакие контракты и уйдут в консервацию, занимаясь тренировками и подготовками молодого поколения.
- Гельда,голос Еленары был пустой и без эмоциональный, она словно кукла подняла руку и протянула ладонь.Подай контракт.
Первая помощница, не сразу поняла, что от неё хотят, по ее глазам, перед которыми явно блестели монеты, было видно, что и в ее голове творился полный сумбур и хаос. Она прекрасно осознала, насколько этот контракт одновременно выгоден и смертельно опасен для театра. На прямых, как ветки ногах, Гельда сделала три неуверенных шага вперед и трясущейся рукой передала контракт директору. Еленара приняла пергамент и развернув его, начала выводить на нем буквы. Минуты тянулись вечность, и когда последняя буква упала со стилуса на серебряный пергамент, контракт и перо перешли в руки принцессы. Пока принцесса заполняла всю нужную информацию и ставила роспись, Стриин скосился на Альвина. Графа откровенно говоря, был в полном шоке от действий принцессы, это было видно не вооруженным взглядом: руки потряхивало, правый глаз задергался, губы дрожали, но он молчал, прекрасно понимая, что он тут теперь ничего не решает. Теперь в игру вступила более сильная и властная фигура.
- Стриин,позвала Еленара.
Оторвав взгляд от графа, он увидел, как директор театра протягивала ему стилус. Проглотив комок, актер не помнил, как оказался возле стола, с пером в руках нависая над столом. Он смотрел на посеребрённый контракт и красные буквы, и не мог разобрать ни одного слова. Все слова слились, буквы плясали, а кровь в висках стучала, как барабаны на марше. Взяв всю волю в кулак, Стриин прикоснулся к белой бумаге кончиком стилуса и начал выводить то, что обычные люди называли буквами. Подпись получилась неровной и размытой, но в целом она можно было точно сказать, что она принадлежала актеру Стриину Ольтэру.
- Контакт вступил в силу,глухим голосом заключила Еленара,и может быть расторгнут только после смерти одной из сторон. Пусть Рэя очистит твой разум и душу.
- Пусть Хардо укрепит моё тело и дух,таким же неявственным голосом ответил Стриин.
***
Граф Альвин, которого приводили в чувства с помощью вина и закусок, и принцесса Альмина покинули кабинет директора только через два часа после подписания контракта, который унесла Гельда, получившая строгий наказ не распространятся о случившимся никому и никогда. Все это время, обсуждались детали, маршруты, первой и второй группы, легенды и отходные пути. Лишь когда двое нанимателей покинули кабинет директора, Еленара позволила себе встать и пройдя в рабочую зону кабинета, извлекал из шкафа бутылку Крови быка. Темное густое вино сорокалетней выдержки, от глотка которого наступала полная эйфория.
- Стриин,голос Еленары был подавленный,я я погубила театр. Не стоило принимать этих людей, нужно было отказать им сразу, когда я узнал, что один из них советник короля, но я испугалась. Не из-за того, что отказываю советнику короля или потери престижа. Я испугалась того, что могу упустить большой и дорогой контракт, который сможет решить финансовые вопросы театра. Меня погубила жадность. Хотя,Еленара нервно усмехнулась,если все то, что сказала леди Альмина, правда, то нам так и так придет конец. Только если сейчас, мы еще что-то можем сделать, то отказавшись, мы подвели бы окончательную черту в нашей истории,взгляд Еленары вдруг стал пустым и испуганным.Если под нашими стенами, все же встанет армия Гарстая, я повешусь. Я не смогу осознать того, что из-за меня, из-за моей гордыни и жадности, всем нам, придет конец.
- Я вас ни в чем не виню и не упрекаю,Стриин сделал глоток крови и его передернула.Настоящие герои не носят плащи и рыцарские звания, они действуют в тени и не выпячивают свое я. Я обещаю вам, что приложу все усилия, воспользуюсь всем тем, чему меня учил ваш брат, но принцесса Альмина прибудет во дворец целой и невредимой. Иначе, когда войска Гарстая придут под наши стены, рядом с вашим телом, будет болтаться еще и моё,и тихо добавил,если конечно я переживу это задание.
ГЛАВА 5. ЛИСА В ОХОТНИЧЬЕМ ДОМЕ.
Эту ночь Стриин не спал, ведь ему было совершенно не до этого. В своем кабинете он до самого восхода вначале закопался в картах, изучая все территории, через которые предстояло пройти, а после по уши погряз в своем снаряжение. Задание, которое Стриин получил, можно сказать, поневоле, было на десяток порядков выше тех, что он когда-либо выполнял, поэтому подойти к нему надо сверх ответственно. Снаряжение актер подбирал очень тщательно, отбирая из десятков имеющихся зелий и бомб, только то, что реально может пригодиться и спасти, как его, так и жизнь принцессы. С оружием Стриин мудрить не стал, выбрал то, с которым обращался лучше всего. Верный кортик из Гуртской стали, которая считается одной из лучших, и рапира из сплава, именуемого лунным, из-за молочно-белого оттенка на лезвие. Эти два красавца спасали жизнь актеру не раз, а уж сколько отняли и считать не стоит.
К шести утра к его дому с промежутком в десять минут потянулись посыльные из театра. Еще вчера Стриин составил список всех нужных ему вещей, начиная от провианта, заканчивая кое-какими порошками и ядами, которых у него не имелось. Последний курьер прибывший около семи утра принес актеру костюм, который он вчера же и набросал, исходя из выбранной на общем собрание легенды. Их с Альминой вымышленная история была довольно проста, но при этом придраться в ней было практически не к чему. Стриин, сын богатого торговца мебелью из столицы, поставляющего свои товары всем богатым особам, в том числе и королю. Альмина, дочь хозяина трех больших лесопилок к северу от Майстина. Отец Альмины, которая выбрала себе имя Идэма, часто поставлял в лавку отца Стриина, который взял себе имя Дикут, древесину. Оба родителя были хорошими приятелями, часто ужинали друг у друга и конечно брали с собой детей. В общем упуская детали и сопли, после долгих прогулок под луной и романтичных свиданий, Идэма и Дикут сыграли свадьбу, а медовый месяц решил провести на востоке страны, в городе Нальтрэм, который славится своей круглогодичной жаркой погодой и прекрасными пляжами. Пробыли они в том раю больше месяца и сейчас возвращались к себе домой, в столицу, где собирались обустраивать любовное гнездышко.
Стоя у зеркала и смотря на себя в своем новом наряде, Стриин не мог перестать поражаться тому, какие золотые руки сидят в костюмерных мастерских, что смогли сшить такое чудо буквально за ночь. Первым слоем одежды шла хлопковая камиза, очень приятная на ощупь, и шерстяные лосины, приятно щекочущие ноги. Вторым укороченная черная туника, ворот и рукава которой были расшиты узорами, а плечи почти незаметно усилены кожей. Она подпоясывалась довольно прочным кожаным ремнем, на котором можно было разместить пару тройку полезных предметов. На лосины с большим удовольствие были натянуты штаны, утепленные внутри шерстью овцы и усиленные все той же кожей в области колен. К штанам прилагался изысканный кожаный ремень, с бляшкой в виде совы, в глазах которой было два маленьких камешках. Заключительным слоем служили темно-синий плащ, весь обитый мехом, с глубоким капюшоном и удобной застежкой, которую можно легко сорвать. Перчатки, с торчащим наружу мехом кролика и сапоги, с железным каблуком, утеплённые все тем же кроликом, при этом они плотно фиксируются на ноге тремя ремня с серебряными застежками, так же дополняли картину.
Единственным недостатком, который выявил Стриин, было отсутствие внутренних карманов, от чего спрятать что-то на теле не особо получиться, да и эти ненужные элементы украшений и слишком хороший покрой, почти нигде не было видно ни шовчика, ни даже малейшей затяжечки, привлекут ни одного и даже не двух ребят с большой дороги, которые с удовольствием бы пропили бы весь этот наряд в каком-нибудь хорошем кабаке, оставив хозяина со вскрытым горлом где-нибудь в канаве. Единственное, что все же оставалось безукоризненным, это плащ, сшитый ровно по росту, утеплённый, с глубоким капюшон и главное с карманами, двумя наружными и тремя внутренними.
На ремень две кожаные сумки с откидными застежками, кортик, рапира и кошель с монетами. В плащ по пять метательных ножей слева и справа, бомбочка перцового дыма, парализующего яда, яркой вспышки и дикого огня. В сумках на поясе медикаменты, мази, бинты и парочка склянок с бодрящими напитками. За спиной вещмешок, со сменной одеждой, под ногами перекидные сумки, в которых помимо еды и воды, были также бомбы и снадобья, пара резервных кинжалов и запасной мешочек с деньгами, на случай непредвиденных расходов.
Мысленно помолившись Хардору и Рэи, за успех его задания, Стриин открыл дверь и уже было хотел шагнуть вперед, но вовремя осекся. На пороге стояло две миловидные барышни, лет двадцати трех, одетые в простые пальто и шляпки. Для соседей и прочих знакомых актера, которые никак не относились к театру, эти две девушки выступали в роли сестер хозяина дома, который срочно отлучился по каким-то делам и попросил их приглядеть за домом. На деле же это были две ученицы театра, которые в свободное от учебы и практик время подрабатывали в отделе театра, который все в шутку называли Родственники на час. В обязанности этих двух будущих актрис, помимо поддержания легенды, входит также поддержание дома в целостности и чистоте, закуп продуктов и их готовка, на случай непредвиденного появления хозяина. Все то время, пока актер отсутствует родственники могут жить в его доме и пользоваться его благами. За свою работу они получают пять серебряных в сутки, с учетом затрат на провиант. Пропустив двух девушек во внутрь, Стриин быстро показал им свой дом, обрисовав картину что стоит делать, а чего лучше избегать, показал где что лежит, и получив от них синхронное Мы все поняли. Удачи на задание, наконец направился к выходу.
Выйдя на улицу Стриин вдохнул прохладный утренний воздух, от чего по телу пробежали мурашки, и направился за дом, в небольшой переулочек, где его ждал верный друг. Огонек, мерин рыжей масти с длинной шоколадной гривой и таким же шикарным хвостом, мирно стоял позади дома дожидаясь своего боевого товарища. Когда Стриин подошел к своему четвероногому другу, Огонек гарцевал передним копытом и потянулся мордой к лицу хозяина.
- Тише, дорогой,Стриин поставил сумки и погладил коня.Теперь нам с тобой предстоит долгая дорога, так что еще успеем налюбоваться друг другом.
Взяв сумки поудобнее, актер закинул их на мощную спину Огонька, который даже не повел ухом, такой вес для него, что пушинка. Попарив уздечку, попону и седло, Стриин вновь подошел к морде коня и прикоснулся к ней лбом.
- Ну дорогой,нашептывал он коню,нас ждет трудный и опасный путь. Я рассчитываю на тебя, а ты рассчитывай на меня.
Вместо ответа конь дважды ударил передним копытом и сделал жест, наподобие кивка. Погладив по гриве своего верного соратника, Стриин обошел Огонька, вставил ногу в стремя и взлетев в седло, взял в руки поводья и направил его на дорогу. Выезжая из-за дома, Стриин начал ловить на себе и своем скакуне пораженные взгляды прохожих, такой красоты кони редкость для этого города, а уж наездник в такой одежде и подавно, поэтому зеваки и пялились на него во все глаза, чем вызывали раздражения актера, не любившего лишнего внимания. Посмотрев на небо, Стриин примерно прикинул время и поняв, что до назначенного времени останется меньше двадцати минут, тронул Огонька сапогами, придавая скорости своему товарищу.
На прихрамываю площадь, что находилась в восточной части города, Стриин прибыл буквально в притирку к назначенному времени и был немного рад тому, что принцессы еще не было на месте. Он бы чувствовал себя неловко, если бы заставил ждать особу королевских кровей. Пока актер ожидал прибытие королевской особы, по совместительству его жены, он внимательно осматривал местности на наличие странностей. На первый и второй взгляд не было ничего необычного, обычные люди, в обычной одежде идущие по своим делам, которые лишь изредка кидали мимолетные любопытные взгляды то на Стриина, то на Огонька. Даже дворовые собаки и коты не вызвали никакого подозрения, лежали себя в углах да занимались своими делами, не обращая на людей никакого внимания.