- Как давно ты путешествуешь?Стриин начал задавать вопросы из далека, чтобы хоть немного понять откуда посреди леса в мало кому известном охотничьем домике взялась жрица любви, одетая, мягко говоря, не по погоде.
- Около недели,ответив, Лира приложилась к кружке кваса, и лишь осушив ее на полову, продолжила.Я точно не знаю. На моем последнем месте работы случился пожар, все здание выгорело дотла, хозяин и его помощники к сожалению, погибли, а я и несколько работниц смогли спастись, потому что в тот день были,она на секунду замялась,на дежурстве.
- Дежурстве,наиграно удивился актер, а про себя отметил, что девушка ему безбожно лжет.Неужели ты работала на армию?
- Нет,Лиса посмотрела на него, как на сельского дурачка.Я была кухаркой и уборщицей В таверне Багровый бык, что в городе Сельсим.
Стриин смотрел на Лиру, строя мину дурачка, который верит ей, как прихожанка священнику, а про себя смеялся, наблюдая за попытками Лисы врать.
- Лира,вступил в разговор Альмина,прости за нескромный вопрос, но тебе не холодно разъезжать в таком наряде?
- Выбирать было не из чего,Лиса пожала плечами и допила свою порцию кваса,все мои вещи сгорели в таверне. Ближайшие родственники живут на востоке, в глухой деревне, а денег у меня не так много.
Во время всего разговора, опытный актер уже построил пару предположений и теорий, как здесь могла оказаться жрица любви. Судя по тому, что она рассказала, то примерно половина из этого ложь. Судя по всему, девчонка действительно потеряла работу, только вот почему-то Стриину казалось, что не из-за пожара. Когда она сказала о том, что ее хозяин с помощниками к сожалению погибли, актер заметил на ее лице промелькнувшую на секунду улыбку, а в глазах заплясали огоньки.
- Лира,Стриин привлек внимание девушки,можно попросить твой нож. У нас к сожалению, нет, а нарезанный сыр уже кончился.
Девушка без особых протестов передала свой кухонный нож и актер, отойдя к сумкам, делал вид, что усердно ищет сыр, хотя сам вертел в руках возможную улику.
- Вот оно что,Стриин ехидно улыбнулся и через плечо посмотрела на Лису, которая о чем-то тихо беседовала с Альминой.Ну что-то такое я и думал.
Чтобы не рушить легенду, актер нашел в своих запасах головку сыра и немного отрезав от нее вернулся за стол.
-и поэтому я считаю, что дуб, все же лучше березы,Стриин подошел уже к концу диалога, ну судя по фразе принцессы, Лиса расспрашивала о том, кто мы и какой масти.
- Но все же,Лира была явно недовольна ответом,береза, она практичнее, впитывает влагу, да и оттенок красивый.
- Дуб крепче,тут же парировала Альмина,и цвет дереву можно придать разный, если знать, когда и какое дерево рубить.
- Дикут,Стриин посмотрел на Лиру с немым вопросом в глазах,вот ты как сын мебельщика, скажи, что лучше использовать для кухонного стола, дуб или березу?
- Ольха,ни думая не секунду ответил актер,влагостойкая, красивые рисунки, цвет и самое главного обработка не вызывает трудностей.
Альмина тихонько рассмеялась, а Лира, скрестив руки на груди и надув щеки, забрала у Стриин свой нож и поблагодарив за еду отправилась в кровать. Актер, немного посидев с принцессой, тоже отправил ее спать, сказав, что завтра рано вставать, а сам пока никто не видит, решил кое-что сделать. Из своей сумки Стриин достал три растяжки две с шумовыми бомбами и одну со световой. Закутавшись в плащ, актер перед уходом кинул взгляд на принцессу, посмотрела, как сладко и крепко спит его клиентка, потом посмотрел на Лиру. Глаза невольно упали на ее плащ, в который она куталась и который он сначала спутал с тряпкой.
- Пожар значит,Стриин ухмыльнулся.Ну да, ну да, я так и понял.
Три ловушки актер установил скорее для успокоения совести, нежели для практической цели. Одну шумовую он поставил в пятистах метрах на тропинке, по которой они сами пришли, при этом немного замел следы. Вторую на небольшой прогалинки, с которой было можно заметить дым от домика. Световую Стриин поставил к югу от домика в двухстах метрах, чтобы в случае чего отступать именно туда. Вернувшись к домику, актер решил, что пока еще не хочет спать, поэтому сев на крыльце он поднял голову и посмотрел в небо. На удивление оно было чистым, без единой тучки. Звездочки сияли где-то очень далеко, а похудевшая луна висела почти над головой.
- Не спится,раздался позади голос.
Стриин не стал оборачиваться, чтобы понять, что проснулась рыжая погорелица. Девушка, кутаясь в свое подобие плаща присела рядом с актером и немного трясясь от кусачего мороза смотрела куда-то вперед.
- Ты куда-то ходил?Лира склонила голову на плечо и посмотрела на собеседника.Если что, туалет есть позади домика.
- Скажи мне,Стриин ухмыльнулся и повернулся к девушке,они того действительно заслужил?
- Кто,девушка отстранилась от актера и с подозрением на него посмотрела.О чем ты говоришь?
- О твоих хозяевах,Стриин хищно оскалился, понимая, что попал со своими догадками в самую точку, ведь лицо девушки исказилась в удивление,которых ты убила, чтобы освободиться сама и освободить своих подруг, а после бежала туда, где казалось безопаснее и где местность тебе была знакома.
Лина открыла рот, но так ничего и не сказав закрыла его зло стиснув зубы. Глаза сузились и горели огнем ненависти, тело стало напряженным, а хрупкие руки сжались в кулаки.
- Как ты догадался,злобно прошипела Лиса.Тебя послали меня убить?
- Нет,Стриин покачал головой и вновь посмотрел на небо,твой наряд, не соответствующий погоде, но за то соответствующий работе. Твой не до конца смывшийся макияж, который за многие годы уже впитался в кожу. Все это выдало в тебе жрицу любви. На рукояти твоего ножа, засохшая кровь, которую ты просто не заметила, думая, что убрать улики с лезвия будет достаточно. Да и на подоле твоего плаща багровые засохшие пятна, которые явно не от малинового варенья. Когда пожар случается, одежда обычно становится обгорелой, а не кровавой.
Лина на мгновение удивленно расширила глаза, потянула за плащ и увидела, что его низ почти весь покрыт красными засохшими пятнами. Грубо выругавшись себе под нос и скалясь в волчьей улыбке Лира вновь посмотрела на актера, который продолжал изучать осеннее небо.
- Кто ты такой,пустым голосом смотря поверх головы Стриина спросила Лиса.Ты ведь не сын мебельщика?
- Важнее всего вопрос кто теперь ты,актер ухмыльнулся, посмотрел на девушку, и та едва заметно дернулась.Ты убила своего господина, родственников, скорее всего у тебя нет, что ты теперь представляешь из себя в этом мире?
Испуганный взгляд сменился на поражённый. Лира смотрела на Стриина и пыталась понять, в какую игру он играет, но тот лишь улыбался уголками губ, чувствуя, что загнал девушку в тупик и превосходство на его стороне.
- Я я ,глаза Лисы начали дрожать, бегать из стороны в сторону, а в уголках глаз появилась влага,я найду себе работу. Устроюсь куда-нибудь в трактир или
- Или опять в храм любви,закончил за нее актер.Скажи, шрамы от плетей на твоей спине, сколько их,Лиса поражённо открыла рот, но ничего не сказала.Лично у моей ученицы их семь. Ее хозяин хлестал ее нещадно, за каждый неправильный взгляд или поступок, поэтому рубцы очень грубые. Но благодаря мне и моим товарищам, он теперь удобряет почву и работает в качестве большого дома для червей.
- Ученица кормит червей,Лина окончательно сорвалась. Губы задрожали, на глазах появились слезы, ноги, на которые она пыталась встать, начали подкашиваться.Кто ты? Что ты от меня хочешь?
- Успокойся и сядь, я ничего тебе не сделаю,спокойный голос в приказном тоне подействовал на бывшую жрицу. Она села, утерла слезы и с ожиданием начала смотреть на актера.Я хочу предложить тебе помощь и новую жизнь, хочу, чтобы ты начала все с начала и забыла о днях издевательства в храме любви.
- С чего тебе вдруг помогать мне,девушка недоверчиво посмотрела на актера.Денег у меня нет, веще тоже, а спасть я с тобой не буду, лучше сразу убей.
- Дура,Стриин покачал головой закатив глаза.Мне не нужны ни твоё тело, ни твоя жизнь. Ты спрашиваешь почему я тебе помогаю? Отвечаю, я такой же, как и ты. Я с шестнадцати лет скитался по этому миру, без цели и смысла, воруя и побираясь. До определённого возраста я жил беззаботно и радостно, но потом я словно оступился, начал падать в овраг, жизнь покатилась под откос. С каждым днем я падал все глубже, я перестал видеть свет, перестал воспринимать добро и заботу, видя в них подлость и лицемерие, а все люди для меня были лишь ходячими кошельками. Но в один день мою жизнь изменила такая же случайная встреча, как и у нас с тобой. Я хотел ограбить мужчину, который выглядел как простак, не способный отбиться даже от кошки. И этот самый тюфяк, который в дальнейшем стал моим учителем и другом, в одно движение припечатал к стене, о которую я сломал ногу, когда я только потянулся к его кошельку. Эта неожиданная встреча и этот человек, помогли мне выбраться из бездны. Мой мастер дал мне смысл жизни, цель и направление, куда стоит двигаться, а я, воспользовавшись его наставлениями, вышел на свет, который казалось, давно был потерян для меня.
- Как,голос Лисы стал спокойным, из глаза ушла влага и они стали сосредоточенными на лице Стриина.Как ты хочешь мне помочь?
- В дне пути от сюда есть город Норж,начал говорить актер не моргая смотря в глаза девушки, словно гипнотизировал.Там есть трактир Горный медведь. Как зайдешь туда сразу иди к барной стойке и скажу бармену фразу: Позови мне Кальта, он должен мне денег за вчерашний спор.
- Это секста да,у Лисы пробился нервный смешок.Я не хочу быть культисткой.
- Мы не культ,Стриин придвинулся к девушке по ближе, от чего та затаила дыхание,для одних мы гильдия воров и убийц, для других же мы актеры и лицедеи, готовые за звонкую монету поучаствовать в их представление. Наш театр старается помогать, таким как ты, таким как я, потерявшемся в этом мире, который нас только бил и ставил подножки. Мы помогаем упавшим встать с колен, вооружиться знанием, сталью и дать ему отпор.
- А если я откажусь,Лиса начала брать себя в руки, поняв, что ей ничего не угрожает, поэтому голос вновь начал становится нормальным и даже слегка дерзким,если я не хочу к вам?
- Это будет твой выбор и судить я за него тебя не буду,Стриин встал и уже у самой двери произнес,просто знайэтот мир, состоит из ям, в которые ты будешь регулярно падать, и кочек, запнувшись об которую, в один прекрасный день ты можешь уже и не встать.
Последний раз посмотрев на Лису, которая была в полном смятении и растерянности, Стриин прошел в дом. Очаг почти догорел, но в помещение все еще было тепло. Принцесса мирно спала на кровати, скинув плащ на пол и актер, смотря на такую умиротворительную картину, тоже невольно зевнул. Подойдя к кровати Альмины, Стриин аккуратно укрыл ее упавшим плащом, на что та, сразу довольно заворочалась и повернулся к стенке. Подойдя к своей сумки, актер извлек оттуда свой кошель и небольшой узелок еды, который он хотел съесть еще в дороге, но почему-то не стал. Отсчитав из кошелька десять золотых и положив узелок еды на пустующую кровать, Стриин второй раз зевнул и понял, что вот-вот свалится с ног.
Если судить по положению луны, до рассвета около пяти часов, для сна конечно маловато, но это все же лучше, чем ничего. Не став занимать вторую кровать, на которой спала Лина и на которой ее ждал небольшой подарок, Стриин постелил свой плащ на полу, поближе к камину, положил под голову сумку со сменной одеждой, отстегнул пояс, положив кортик и кинжал под руку и сладко потянувшись уснул.
***
Стоило помянуть в разговоре Астрид, как она тут же проявила себя, правда только во сне, но все-таки. Стриину снился тот день, когда он впервые познакомился с этой упертой девицей. Он шел с рынка, с двумя сумками еды, а она стояла на углу дома, на улицы, которую приличные люди обходили стороной. Тогда он посмотрел на нее лишь мимолетно. Она в длинном синем платье, которое казалось готово вот-вот само упасть, рядом три такие же худые, забитые девушки. На руках и ногах синяки, на лицах яркий макияж, позы скованные, а в глазах боль и отчаяние. Позади них примерно в десяти шагах толстый мужлан в дурацких дорогих одеждах со смешно смотрящимися висюльками и рюшками. Три подбородка, огромного размера руки и ноги, большое брюхо, а в руках семихвостка с острыми наконечниками. В тот день актер прошел мимо, даже и не думая, что встретится с этой компанией вновь.
Примерно через неделю после первой встречи, Стриин шел в компании своих друзей, Фальста, Дольста и Гирста. В этот день они возвращались из таверны, в которой они провели не один час за распитием меда и промыванию костей себе и другим. Возможно Стриин бы никогда больше и не встретил Астрид, если бы Фальст не решил сократить дорогу через ту самую нехорошую улицу, надеясь нарваться там на хорошую драку. Фальст, словно в воду глядел. Не успели они пройти и половину улицы, как услышали женские крики, визг и мужскую ругань. Актеры долго не думали, и несмотря на опьянение сразу ломанулись на шум, который доносился из тупика между двумя домами.
Добежав до места, откуда уже доносился женский плач, актерам открылась ужасающая картина. Шесть мужиков во главе с тем толстым, который сейчас махал плеткой налево и направо, загнали в угол тех самых жриц любви и буквально забивали их руками и ногами. Драка за честь и жизнь девушке закончилась, не успев начаться. Тренированные актеры разложили шестерых мужланов за считанные секунды, троих в пылу гнева случайно убили, в том числе и толстяка, троих очень сильно поменяли, не оставив, наверное, не единого живого места, но зато сохранив им жизнь. Когда драка закончилась, парни подбежали к девушкам, на которых были сплошные синяки и кровоподтёки.
Чуть больше недели четыре дамы провели в лазарете у алхимика Дитра, который был внештатным лекарем театра и никогда не отказывал в помощи актерам. Спустя неделю и два дня, зельями, припарками и мазями Дитра поставил четырех хрупких, как веточки, девушек на ноги. Залечил все порезы, ушибы, убрал большую часть синяков и шрамом, только вот удары от плети до конца уходить не хотели, сколько алхимик не старался, полностью глубокие и старые рубцы убрать не получалось. После своего полного выздоровления, девушки не знали, как благодарить бравых рыцарей, спасших их из лап разбойников. Великолепная четверка героев взамен ничего и не просила, они были довольны и тем, что очередной урод, возомнивший себя крутым и неприкасаемым, лежит глубоко в земле.
Собрав немного денег для девушек, парни наняли экипаж и попрощавшись со всеми жаркими поцелую, кто в щеку, а кто и в губы, отправили бывших жриц любви в другой город, где они могли начать свою новую жизнь, подальше от храмов любви и бесчестных хозяев. И история могла бы закончится на этом, если бы через две недели в дом Стриина не постучали. Хозяин был дома и поэтому незваному гостю повезло. Открыв дверь, актер впал в ступор, на пороге стояла одна из тех жриц любви, что он и его друзья отправили в другой город к лучшей жизни. Пустив в дом девушку, которая представилась Астрид, Стриин дал ей напиться и наесться горячей еды, а потом, скрипя от злости зубами выслушал историю о том, почему она оказалась здесь.
Все четыре жрицы прибыли в город Кальст, как и хотели парни, только вот вместо поиска нормальной работы, три змеюки, прикидывающиеся невинным и обиженными, прогуляли все деньги, а как только серебро кончилось, вновь устроились работать в храмы любви, только как уточнила Астрид, в более приличные. Стриин проклинал про себя тот день, когда решил дать денег тем трем дурам, которые абсолютно не учатся на своих ошибках, которым дали шанс начать все с начала, и который они благополучно упустили, навечно завязнув в трясине похоти и разврата.
Единственной, кто оказалась умнее всех, была Астрид. Она не захотела возвращаться к прежней жизни, на которую ее вынудили обстоятельства, а хотела работать в каком-то приличном месте с хорошими людьми. Неделю она ходила по городу и все это время ее слали куда подальше, никто не хотел брать ее к себе на работу. Либо не было места, либо предлагали что-то неприличное, взамен на должность, либо работа ей была просто не по силам. В конечном итоге, не найдя никаких перспектив на счастливую жизнь, Астрид решила вернуться в Норж, чтобы найти Стриина, ведь из всей четвёрки она помнила только его имя, и попросить его о помощи. Как оказалось, нашла она его довольно быстро, его адрес с потрохами сдал Дитра, который помня, что девушки были с актерами, не особо и сопротивлялся. Астрид провела в его доме четыре дня, пока Стриин обдумывал варианты, куда бы устроить этот хрупкий цветок, и в конечном итоге, он пришел к одному единственному решению, устроить ее в театр.
Прежде чем Астрид, попала на аудиенцию к Еленаре, Стриин рассказал директору полную историю о том, как он познакомился с этой девушкой. В начале Еленара смотрела на него осуждающе, по спине актера бегал холод, и он понимал, что простым разговор не отделается. Актерам и ученикам запрещено вступать в уличные драки и применять боевые навыки, полученные в ходе обучения, если только нет прямой угрозы жизни. Своими действия актер может привлечь ненужное внимание к театру или чего хуже, сам влипнуть в историю, которая может поставить под удар не только актера, но и всю гильдию. По окончанию рассказа Стриин выдохнул, ведь на лице директора появилась ухмылка, ее очень позабавил тот факт, что девушка вернулась именно к нему, а значит наказания ждать не придется.