- Поезжай вперед,крикнул Стриин, сквозь шум ветра в ушах,я тебя догоню. Только не останавливайся.
Сказав это, актер начал тормозить и разворачивать Огонька в сторону всадников, при этом рукой пытался нащупать свою маску. Судя по тому, что Альмина помчалась вперед, она услышала его слова. Посмотрев вдаль уезжающей принцессе, Стриин увидел, что она обернулась. Они на секунду встретились глазами, и актер почувствовал невидимую волну, которая пришла от Альмины, и от этой волны сердце его забилось чаще, а амулет на груди начал накаляться. Развернув Огонька в сторону всадников, Стриин надел маску лисы, тронул своего боевого товарища сапогами и тот начал набирать скорость идя на таран двенадцати самоубийцам. Расстояние между актером и головорезами неумолимо сокращалось, но Стриин уже был готов, в правой руке он держал рапиру, в левой бомбочку со светло-зеленой жидкость, которая при попадании на голую кожу вызывает паралич.
На расстояние километра, двенадцать всадников рассыпались, образовав полукруг, в который, они полагали загнать безумца, который мчался на них с огненным взглядом, закрывая свое лицо жуткой маской. Строй головорезов разрушился, не успев сформироваться. Стриин рассчитал точно и на полном ходу за тридцать метров до первого всадника кинул бомбу и увел Огонька вправо, ведя к крайнему всаднику. Мордоворот, в которого летела бомба попытался увести коня, но было поздно. Стеклянный шарик врезалась ему в плечо, лопнула и залила ему пол лица, руку и часть ноги. Крайний правый всадник, на которого направил коня Стриин, довольно ловко взмахнул саблей, целясь в грудь актера, но тот был ловчее. Наклонившись в седле, Стриин ушел от удара, и когда уже был за спиной всадника, сумел кончиком своего оружия дотянуться до шеи противника. Убить его конечно не получилось, но нанести кровоточащую рану удалось. Конь под ним, учуяв кровь, тут же заартачился, забрыкался и мародёр, не сумев усмирить своего скакуна вылетел из седла мордой вперед.
Когда Стриин пошел на разворот то увидел, что один всадник, в которого попала бомба, лежал неподвижно на земле в нелепой позе, второй пытался поймать своего скакуна. Десять головорезов оставались боеспособными. К большой удачи Стриина и Альмины, ни один из мародёров не бросился догонять принцессу, все как один развернулись на актёра, видимо решили поквитаться с обидчиком, а уже после догнать девчонку. В душе актера все клокотало, он давно хотел испытать себя, свои новые силы и умения, но никак не выдавался момент. Не став терять преимущества в скорости и силе, Стриин направил Огонька прямо в гущу противников. Четыре всадника были чуть в стороне, но шестеро держались довольно плотно друг к другу.
- Fan (Веер),выкрикнул актер, выставив руку вперед.
На пару секунд Стриин почувствовал на ладони что-то теплое и приятное, а после из нее вырвался плотный серп огня длиной не меньше полуметра и полетел точно по направлению руки. Лишь двое из шести успели каким-то чудом среагировать и выпрыгнуть из седел, четверо оставшихся попали под прямой удар огненной волны. Стриин любил всех животных, собак, кошек, лошадей, поэтому и огнем целился так, чтобы задеть только всадников, не навредив скакунам. Пламенный удар пришелся всем четверым на уровне плеч, от чего их меховые куртки тут же вспыхнули. Начались дикие вопли боли и ужаса, лица несчастных на глазах покрывались волдырями и ожогами, они бились в седлах, пытаясь сбить огонь, но все тщетно. Лошади, почуяв запах огня и горелой плоти, начали брыкаться так же, как и та что почувствовала кровь. Четыре мужчины объятых пламенем полетели на землю, двое уже не подавали признаков жизни, оставшиеся все еще пытались побороть огонь, который поглотил почти всю их одежду.
Восемь человек оказалось на земле, четверо из которых уже были мертвы, один парализован, трое остались без скакунов. Из двенадцати всадников осталось лишь четыре. Бандиты, которые пару минут назад выглядели как грозные воины и серьезные противники, с криками ужаса начали спасаться бегствам. Четверо уже во всю мчали прочь на конях, троица, что потеряла коней, неслась через сугробы на своих двоих, парализованный остался лежать на земле, никто не стал спасать своего раненого товарища, как и забирать тела четверых павших. Сидя на Огоньке, актер смотрел за тем, как семь взрослых мужчин, закаленных в боях, во весь опор убегали оттуда, откуда пришли, надеясь, видимо, на легкую добычу. К счастью не получилось. Спрыгнув с коня Стриин подошел к парализованному и сев возле него на корточки присмотрелся к нему.
Давно не бритая рожа вся в каких-то болячках и порезах. Глаза полные страха, губы, как и лицо мертвецки бледные. Одет он был в шкуры, причем давно уже поизносившиеся. На ногах давно стоптанные ботинки и штаны, на которых не было место без заплаток. Типичный бандит одетый в том, что смог достать. Только вот откуда эта шайка взялась? Зимой здесь почти никто не ездит, а с весны по осень здесь не продохнуть от крестьян, что засеивают эти поля, как и от стражи, что охраняют их.
- Ты меня слышишь,головорез молчал, что и не удивительно.Моргни два раза если да.
Два быстрых движения веками.
- У вас где-то здесь лагерь?бандит моргнул два раза.Вы вышли на нас случайно,снова моргнул два раза.Ты в этом точно уверен,Стриин добавил в голос метал, на что парализованный бандит заморгал так быстро, что казалось вот-вот улетит на ресницах.
Отойдя от парализованного, актер посмотрел в ту сторону, куда убежала остальная шайка. Всадники давно ускакали, а пешие, словно дикие кабаны, прорывались сквозь сугробы. Взлетев в седло, Стриин уже было хотел ехать, но подведя коня к лежащему бандиту склонился к нему.
- Эффект будет спадать медленно в течение пяти минут,бросил лежащему актер.Не забудь похоронить своих товарищей.
После этого он тронул Огонька ногами и тот перешел на быстрый аллюр. Пока конь мчал вперед, Стриин молился Хардору и Рэи о том, чтобы принцесса никого больше не встретила и ничего с ней не случилось. Актер скакал довольно долго, пройдя, наверное, около десяти километров, прежде чем вдалеке он наконец увидел Альмину. Она стояла чуть в стороне от дороги, а ее конь жадно поедал снег, таким образом пытаясь утолить жажду. Когда Стриин приблизился, то заметил, как напряжена принцесса и как она в руках сжимает свой огромный кинжал. Когда актер остановился возле нее и спрыгнул с коня, на ее лице появилось облегчение. Наверное, все это время она смотрела в даль, от куда должен приехать ее защитник, и молилась о том, чтобы он вернулся к ней.
- Стриин,Альмина подбежала к актёру с улыбкой на лице.Слава богам, ты живой.
- А ты во мне сомневалась?принцесса энергично замотала головой, при этом немного глуповатая улыбка с ее лица не сходила.Те всадники, что хотели немного облегчить наши ноши, довольно быстро убежали в лес, бросив на дороге павших товарищей.
- Я очень рада, что ты живой,принцесса блеснула глазами, а после в ее глазах появился испуг.Твоё плечо, у тебя кровь.
Стриин, удивлённый таким фактом, тут же потрогал левую руку и понял, что она вся влажная от крови.
- Демон,выругался Стриин,зацепили все-таки.
- Тебя нужно перевязать,в голосе принцессе нарастала панике, а сама она побежала к Жемчугу.У меня были где-то бинты.
- Не беспокойся,актер отстегнул одну из сумочек, висевших на поясе,у меня все под рукой.
Стриин хотел сам прижечь рану и забинтовать ее, ведь она была не очень серьезной, просто довольно сильный разрез, но принцесса, чуть ли, не вырывая из рук актера бинты, настояла на своей помощи.
- Должна же я тебе хоть чем-то помогать,пробурчала принцесса, разматывая бинт.Не люблю быть бесполезной, к тому же не приди я в вашу гильдию, ты бы был цел и невредим.
Стриин не стал спорить с той, которая надув щеки, была похожа на злого хомячка, поэтому дал наследницей Зарлийского трона свободу действий. Пока он закатывал рукав рубашки, до него наконец дошло, что сейчас, будущая королева Зарлийского трона будет его врачевать и улыбнулся. А когда подумал о том, как будет за кружкой пива рассказывать своим верным друзьям эту историю и какие у них будут лица, про себя рассмеялся. Закончив подготовку, принцесса аккуратно взяла на два пальца живительную мазь и начала обрабатывать рану. У актера неожиданно по спине пошли мурашки, и были они не из-за холода или мази, а из-за прикосновений Альмины. Руки принцессы, несмотря на то, что они уже не первую неделю держат в руках поводья, были мягкими, словно вата. Она нежно, со всем трепетом, тщательно размазывала голубоватую мазь во всей длине пореза и Стриин с каждой секундой испытывал, как усиливается щекочущие ощущение где-то в животе.
Замазав руку, Альмина взяла уже заготовленный и отрезанный бинт, приложила его к руке и начала мотать. Каждое прикосновение принцессы, вызывали у Стриина какие-то теплые волны, которые расходились по всему телу, вызывая щекочущие ощущения.
- Не туго?спросила принцесса над самым ухом.
- Что,Стриин, выйдя из мира грез, три раза моргнул, приходя в себя, после чего скосился на аккуратно забинтованную руку.Нет, все очень хорошо, спасибо.
- Я рада помочь,Альмина лучезарно улыбнулась, от чего у актера перехватило дыхание.
Пока Стриин убирал в сумку мазь и остатки бинта, он пытался унять щекотку в теле. Когда-то давно он испытывал такие же ощущения, когда оставался наедине с девушкой, с которой встречался на тот момент. Но почему эти странные щекочущие ощущения начали играть сейчас, Стриин не понимал. Он никогда не мешал личное с работой, а уж тем более думать о чем-то не потребном с наследницей Зарлийского трона и во все немыслимо, но против тела и гормонов, чтоб их демоны побрали, не попрёшь
До самого вечера Стриин и Альмина ехали спокойно. Некоторые время они молчали, неловкость от близкого контакта ощущалась, актер отводил глаза, принцесса тоже, при этом на ее щеках появился румянец. Но потом Альмина решила заговорить первой, а темой для разговора она выбрала последнюю стычку.
- Ты уверен, что это были не Гарстайские шпионы?
- Уверен. Они были одеты, как типичные бандиты. Их лица, стиль боя, оружие, все это говорило о том, что они дети улиц, учившиеся драться смотря на других. Хотя скорее всего двое из них бывшие солдаты.
- Почему ты так решил?принцесса поравнялась со Стриином и теперь ехал с ним чуть ли не в плотную.
- Когда пал их первый товарищ только двое замерли, оценивая ситуацию, остальные разворачивали коней, чтобы бросить в бой. Обычные головорезы, полагается на грубую силу и численный перевес, человек, прошедший военную подготовку всегда оценивает ситуацию, выбирая, как и куда бросить свои силы.
- А если они пустят слух?принцесса, явно была обеспокоена этим событие. Она явно очень сильно боялась черных егерей, отчасти из-за того, что она видела, на что они способны, отчасти из рассказов Стриина.
- Очень сомневаюсь,Стриин пожал плечами.Моё лицо скрывала маска, твоё они просто не видели. А их рассказ будет сводиться к тому, что демон, на огненном коне, со злобным оскалом и горящими глаза, словно дракон метал пламя во все стороны, подкрепляя свои словами свежими ожогами.
- Как интересно,принцесса рассмеялась.Уже проходил такое?
- Однажды,Стриин улыбнулся.Было это в одном западном городе. В первый раз я там был по заданию и на лице моем была маска, второй раз ездил по делам. И именно во второй раз, в одном трактире я и услышал рассказы о неком огненном монстре, что сжег целый квартал. Когда я попросил рассказать, об этом звере, я понял, что они сочинили целую легенду про меня. Хотя на самом деле выбираясь из дома вельможи, где лежали бумаги о наследстве, которые мне и нужно было достать, уронил на шторы свечу. Пламя распространилось быстрее, чем я успел что-то сделать. Когда я перепрыгивал с балкона на соседнюю крышу, меня видело порядка десяти человек, а следом за мной начали вырываться языки пламени. Так и появился монстр.
- Забавно,принцесса рассмеялась,как неосторожность, может породить жуткую историю, которую подхватит целый город.
Когда солнце ушло за горизонт и на небо медленно полз желтоватый серп, сильно похолодало. Стриин достал из своих вещей свитер с высоким воротом, Альмина меховую кофту и муфту, но теплее от этого не стало. К середине ночи актер принял решение сделать привал, возле неизвестно откуда взявшихся на дороге больших валунов. Оставив принцессу и вещи возле камней, Стриин отправился вглубь полей, чтобы найти хоть немного дров для костра, потому что без него, они оба замерзнут.
- Здесь немного, но должно хватить,складывая возле камней ветки отчитался актер.
- Я и такому рада,стуча зубами ответила принцесса.Прошу, быстрее.
Костер получился небольшой, но его вполне хватало, чтобы отогреться и разогреть немного еды. Сырные лепешки и вяленое мясо, которые уже приелись до невозможности, сейчас горячие и вкусно пахнувшие, казались просто небесной пищей. Поздний ужин прошел без происшествий, дым и свет костра лишних гостей не привлекли, а значит на ближайшие километры дорога свободна. Когда костер догорел, и всадники вновь двинулись дальше, луна уже стояла в зените. Последний отрезок пути оба ехали молча. Говорить было больно, губы жгло от холода, вдох окутывал морозом горло и нос, а открывать рот, это значит тратить тепло и силы, которые уже покидали вымотавшихся путников, в особенности Стриина.
Солнце уже давно укрепилось на небосводе, а вдалеке только-только замаячил Гейран, небольшая деревушка на сорок домиков. Люди здесь проживают простые, зарабатывают в основном хозяйством и земледелием, обрабатывая небольшую часть тех огромных полей, через которые Стриин и Альмина двигались почти сутки. Деревня, несмотря на размеры, была довольно продвинутой, был свой кузнец, алхимик, и даже служитель бога Веехара, который как раз отвечал за хороший урожай и скотоводство. Но самое главное, что сейчас интересовало двух путников, это трактир, который тут точно был, по крайней мере в последнее посещение Стриина. Хотя в нынешней ситуации что принцесса, что актер были согласны даже на соломенные тюки в амбаре, лишь бы было тепло и сухо.
Времени было около десяти, а двое всадников, уставших, голодных и холодных подъехали к покосившемуся частоколу. Приблизившись к воротам, Стриина и Альмину встретили двое мужчин, которые судя по всему, выполняли здесь роль стражей. Теплые меховые одежды, в руках увесистые дубины, лица заросшие, взгляды полны скуки. Задерживать у входа их долго не стали, лишь попросили заплатить входной налог, который составлял три серебряных с человека, и пригрозили, что пусть это и деревня, но все же приличная, разбой и непотребство терпеть никто не будет. Пока двое приезжих, ехали через деревню к самому массивному зданию, выделявшемуся среди прочих хибарок, их провожали взглядами. В основном за ними смотрели конечно ребятишки, которые игрались на улице, но пару тройку раз Стриин ловил взгляды и из окон домов, видимо гости, разодетые так богато, здесь бывают довольно редко.
Трактир Лесной хранитель был из светлых досок, большая часть которых уже требовала замены. Над входной дверью висела вывеска, на который был некто с головы до ног укрытый ветками, шишками, цвета и ягодами. Подъехав к довольно громоздкой дубовой двери, к Стриину и Альмине тут же подбежал мальчишка конюх, в дырявых штанах и шапки с проплешинами. Получив от Стриина серебряную монетку, мальчишка, назвавшийся Гешкой, раскланялся и рассыпался в благодарностях, пообещав, что кони будут вычищены и накормлены.
Пройдя внутрь здания с двумя перекидными сумками на плечах, Стриин огляделся. Довольно приятная и светлая обстановка, столики, скамейки, приятные, вызывающие бурчания в животе, запахи, народу почти никого, а за барной стойкой крутится милая девчушка.
Подойдя к стойке, актер долго смотрел на то, как черноволосая барышня протирала полки, на которых стояли бутылки с горячительными напитками, надеясь, что она сама обернётся, но нет, пришлось привлекать внимание.
- Простите,девушка подскочила с ошарашенным лицом обернулся.Извините, не хотел вас напугать.
- Нет, что вы, я сама виновата, что вас не услышала,девушка засмущалась, и поправив юбки подошла.Чем я могу вам помочь?
- Мы с моей женой хотели бы снять комнату,Стриин улыбнулся, отчего у девушки, по телу прошли мурашке.У вас есть свободные места?
- Да,девушка быстро закивала и опустив глаза, забегала ими. Судя по всему, под стойкой был журнал.Все комнаты свободны, в такое время к нам редко заглядывают путники.
- Плохо, что у вас нет посетителей и хорошо, что есть комнаты,актер достал из внутреннего кармана плаща мешочек с монетами.Нам, пожалуйста, лучшую комнату, что у вас есть.
- Хорошо,девушка улыбнулась во все свои ровные зубки.Ночь, двадцать серебряных, в комнате тепло, две кровати, стол со стульями и шкаф. В двух домах от нас есть баня, в которой можно расслабиться после дороги. На первом этаже мы подаем еду и выпивку, она в стоимость комнаты не входит. Если желаете, можете заказать обед прямо в комнату.