Еленара произнесла ответ на клятву актера таким же бесстрастным и холодным тоном, который бы у нее минуту назад. Теперь у Астрид не было пути назад, либо сдача, либо наказание.
- В качестве твоего последнего испытания,вновь выдержав паузу, Еленара заговорила чуть громче,было выбрано испытание акробатики. Забери с вершины башни кольцо и принеси его мне.После этого госпожа директор развернулась к ступеням и проследовав к столу, заняв центральное место, она кивнула, давая знак экзаменуемой, что она может начинать.
Астрид сорвалась с места так резко, что не все даже успели понять, что все уже началось. Она начала забираться довольно резво, цепляясь там, где казалось зацепиться нельзя, и исполняла трюки на грани фола. Метр, полтора метра, два метра, Астрид преодолевала высоту в довольно быстром темпе, подумал про себя Стриин, и накаркал. Стоя на довольно тонкой трубе, с которой можно легко соскользнуть, Астрид прыгнула вперед, ухватилась за доску, висевшую чуть выше ее положения, и уже была готова подтянуться, как кусок деревяшки начал выскальзывать из конструкции, утаскивая за собой опрометчивую ученицу. Стриин видел, как Астрид пытается найти ногами опору, бегает глазами по башне, пытаясь найти новое место зацепа, но все тщетно, под ногами пропасть, а из такого положения никуда толком и не прыгнуть.
Доска уже была готова вот-вот сорваться, как вдруг Астрид, каким-то неимоверным усилием воли бросила свое тело вправо, пролетела немного вниз и ухватилась, казалось бы, за воздух. Лишь когда она, словно ящерица, вскарабкалась на полметра вверх и смогла перевести дыхание на небольшом островке из фанерных листов, Стриин увидел, что Астрид умудрилась зацепиться за маленький кончик арматуры. Он был настолько маленьким, что Стриин, с его руками кузнеца, при всем желании, не смог даже взяться за него по-нормальному, не то что держаться на нем. Пока Стриин про себя хвалил Астрид, которая все-таки чему-то внимала на его занятиях, девушка не теряла времени. Пробежавшись по башни цепким кошачьим взглядом, она вновь поползла наверх, но в этот раз более медленно и плавно. Теперь Стриин видел, что его ученица куда собрание, прежде чем зацепиться, ищет альтернативу, продумывает свои движения. Еще один плюсик в ее характеристику.
До верхушки семиметровой башни оставалось всего каких-то пара шажков, одно два подтягивания и вот кольцо у тебя в руках, но судьба проказница на выдумки мудра. Астрид, стояла на квадратной балке, готовая к последнему рывку, место было очень сложным, все очень мелкое или ненадёжное, поэтому просто так подтянуться не получится, можно либо рухнуть самому, либо развалить всю конструкцию и похоронить себя под ней. И вот, казалось бы, она выбрала самый оптимальный вариант, тонкий деревянный лист, довольно хрупкий, но другие варианты были еще хуже. Собравшись, Астрид прыгнула и ухватившись за край листа уже была готова подтянуться, но с треском полетела вниз. Лист все-таки не выдержал веса хрупкой девушки, и обломившись потащил ее к земле. Подскочили абсолютно все и мастера, и наблюдатели, лишь Стриин, окаменевший от ужаса, и Еленара, умевшая подавлять в себе все эмоции и импульсы, остались сидеть на местах. Три метра! Три метра вниз пролетела Астрид, прежде чем каким-то чудом перевернувшись в воздухе умудрилась ухватиться за железный прут, который к еще большему испугу всех присутствующих, немного накренился, но не выпал, зацепившись за что-то внутри. Стриин отчетливо видел, как исказилось в боли лицо его ученицы, как на глазах навернулись слезы, но она висела. Подтянулась Астрид с очень большим трудом, рука, которая скорее всего сломана или вывихнута, уже не слушалась и поэтому подтягиваться пришлось левой, закидывая ноги на доску, торчащую неподалеку.
Стриин смотрел на свою ученицу и ждал, когда она крикнет, что сдается, проходить испытание акробатики с поврежденной рукой, все равно что плыть с камнем на ногах. Минута, другая, а Астрид так и сидела на высоте примерно четырех метров переводя дыхание. Стриин было уже хотел сам попросить мастеров об остановке экзамена, но тут произошло непоправимое. Астрид в полутёмном зале умудрилась встретиться глазами со своим учителем. В ее глазах была боль, Стриин это видел, но помочь ей ничем не мог. Он видел, что она нуждается в совете и помощи своего мастера, но Стриин мог лишь запрятать свой страх по глубже, и посмотрев на юную деву, глазами, полными гордости и решимости, кивнуть, как бы говоря, что он верит в нее всем сердцем и душой, и примет любое ее решение.
Этот день и этот экзамен, пожалуй, войдет в историю театра как пример неколебимости воли и упорства такого хрупкого создания как человек. Астрид, уловив настрой и поддержку своего мастера, сразу преобразилась. Слезы и вялость ушли, мышцы напряглись, черты лица заострились и она, даже не став перебинтовывать руку, хотя в ее сумочках должен быть набор первой помощи, вновь полезла вверх. Все видели, что в этот раз подъем ей дается куда сложнее, правая рука не работала, болтаясь плетью, поэтому все манипуляции выполняла левая и ноги. Стриин не знал, сколько прошло времени, ему начало казаться, что мироздание остановилось и время больше никогда не пойдёт, но, когда он увидел свою ученицу, стоявшей на вершине башни и державшей в руке что-то маленькое, он понял, что все то время, пока Астрид карабкалась наверх, он стоял на ногах, не дыша и не моргая.
Когда Астрид, спустилась с вершины башни, что тоже далось ей не особо легко, на сцену вновь поднялась госпожа директор, в этот раз ее лицо было чуть мягче, а льдинки в глазах растаяли, сменившись на тепло и гордость за свою подопечную.
- Астрид Шэль,голос Еленары остался неизменным,ты прошла испытание, показав силу духа и решимость. Ты дала клятву богам, и они ее приняли. Готова ли ты начать ритуал?
- Да,твердо ответила Астрид, держась за покалеченную, и как мог заметь Стриин, уже припухшую руку.
- Тогда ответь мне, дитя,Еленара вытащила руки из рукавов, продемонстрировав два предмета.Что символизируют эти вещи.
- В вашей левой руке знак церкви,Астрид посмотрела на серебреную цепочку, на которой была капля крови, искусно сделанная из рубина, внутри которого был белый сгусток.Он символизирует преданность церкви крови, а также дает защиту и благословение богов. В вашей правой руке амулет стихийного стража,девушка смотрела на небольшой кругляшок, красно-белого цвета, он чем-то был похож на монету, только ребра этого были испещрены демонскими письменами.Он дает власть над демоном, который обитает в душе каждого человека, позволяет заключить с ним контракт и пользоваться его силой.
- Ты хочешь провести ритуал сама,Еленара на секунду скосилась на повреждённую руку Астрид,или же хочешь попросить кого-то из присутствующих?
- Сама,твердо ответила девушка ни думая ни секунды.
Передав знак стража в левую руку Астрид, Еленара отошла на два шага назад, давая девушке пространства. Астрид, не стала долго ждать, она скинула с себя всю верхнюю одежду, оставшись только в повязке, закрывающей грудь, взяла здоровой рукой кинжал, глубоко вдохнула и начала обряд. Кончиком кинжала она вырезала в области сердца круг, чуть больше диаметра амулета, после этого, взяв в зубы перчатку и закусив ее по сильнее, она начала сдирать с обозначенной области кожу, чтобы оставить лишь голое мясо. У Астрид текли слезы, слюни и кровь, но она молчала, крепко кусая кожаную перчатку, в то время как у Стриина болело сердце. Он не мог видеть, как его ученица страдает, но так было надо, таков ритуал и никуда ты от этого не уйдешь. Содрав кожу, Астрид была уже наполовину залита кровью, как и небольшая часть сцены, но это были еще цветочки, это пока лишь подготовка. Взяв по удобнее амулет стража, Астрид сильнее сжала перчатку зубами, а после быстрым движением точно приложила амулет к зачищенной области и тут же отдернула руку, ведь в туже секунду, как холодный кругляш коснулся крови, он начал нагреваться, а письмена демонов на его ребрах начали светиться.
Врастал амулет в тело всего минуту, но это была самая болезненная минута в жизни любого актера. Амулет буквально вплавлялся в человека, становясь с ним единым целым, при этом по телу накатывают такие волны боли, что сознание невольно начинает тебя покидать, а ровно стоять на ногах просто невозможно. Стриин понял, что ритуал кончился, когда Астрид, до этого напрягавшая все свои мышцы и упиравшиеся кулаком в сцену, вдруг расслабилась. Боль медленно начала покидать ее тело, и она смогла выпрямиться и поднять голову.
- Твой демон,Еленара выдержала паузу,демон ветров,директор подошла к девушке и надев ей на шею знак церкви поцеловала в лоб, после чего отошла на шаг назад.Добро пожаловать в семью, актриса Астрид Шэль.
***
- Ай, мастер,Астрид дернула рукой от резкой боли,можно по аккуратнее.
Стриин сжав зубы промолчал, не хотел портить девчонки ее триумфальный момент своими нравоучениями. В зале, кроме них, больше никого не было, и он бы мог доставить себе удовольствие, прочитав нравоучительную лекцию, для новоиспеченной актрисы, но не стал, пусть пока радуется своей неимоверной удачи.
- Ничего-ничего,думал про себя Стриин,я еще на тренировках отыграюсь за твою безответственность.
- Мастер,девушка посмотрела на него невинными глазами,вы же еще будете брать меня на тренировки?
- Ты же у нас теперь актриса,наигранно протянул Стриин, со всем, не удивившись проницательности девушки.Зачем тебе уроки от старого лиса?
- Мастер, вы не старый,Астрид сморщила лицо,к тому же, у вас все на лице написано. Вы же явно хотите меня сейчас отчитать,Стриин молчал, а у юной актрисы все больше расплывалась ехидная улыбка,хотите сказать какая я невнимательная, что я суетливая и слишком наивная, раз сразу произнесла клятву?Стриин бросил на нее быстрый взгляд, после чего продолжил забинтовывать опухшую руку.Я права, теперь вы это не скрываете,девушка широко улыбнулась,поэтому, чтобы не допускать таких ошибок и травм, мне все еще нужен опытный наставник.
- Посмотрим,забинтовав руку, Стриин начал убирать мази и бинты в свою сумку,не известно, как еще будет обстоять дела с заказами. Может тебя или меня уже завтра наймут, так что не загадывай сильно наперед.
- Хорошо,Астрид кивнула и встав начала одевать свои вещи, аккуратно сложенные в углу.Мастер,заговорила она, когда уже была полностью одета,не хотите выпить в Трех кротах? Могу вас заверить, там лучший эль в городе, трактирщик мой друг, поэтому меня он не обманывает, выпивку не разбавляет.
- Выпить,задумчиво протянул Стриин,идея хорошая, особенно после твоего представления. Мне как раз не помешает успокоить нервы.
- Ну вот и славно,девушка широко улыбнулась и в припрыжку направилась к двери,тогда в честь моего посвящение, за выпивку плачу я.
Дойдя до двери, Стриин оглянулся, осмотрев то место, где пять минут назад, его ученица, стала актрисой, и вдруг в голове промелькнула давно забытая фраза. Когда-нибудь и ты будешь уходить от сюда с радостью на сердце и с чувством выполненного долго.
- Да, мастер Грэш,прошептал Стриин в пустоту.Вы, как всегда, оказались правы. Даже после стольких лет.
ГЛАВА 2. ДИТЯ ПУСТОТЫ.
Утро Стриина началось, как и у любого человека, который за день до этого крепко выпивал. Открыв глаза, он их сразу прикрыл, светильник, который всегда висел над его головой, был не потушен, видимо вчера было не до этого. Свет был не очень ярким, свечка внутри почти догорела, но болевшим глазам хватило и этого. Их начало неимоверно сильно резать и щипать, а уж про давления где-то внутри черепа и вовсе говорить не стоит. Голова, хоть и не сильно, но все же гудела, в ней до сих пор играла скрипка, которую он вчера слышал в трактире, а через какое-то время к ней прибавился и шум людей, которые подвыпив начали плясать и веселиться. Когда глаза наконец смогли полностью открыться, перед ними начали мелькать образы вчерашней праздничной пьянки и от каждого такого кадра, проплывавшего перед глазами, у Стриина все шири росла улыбка, а накатывающие ни с того ни с сего приступы смеха все труднее было сдержать.
Он, в отличие от новоиспеченной актрисы, был точно уверен, что прекрасно помнил весь вчерашний день. Все началось с того, что из театра они с Астрид направились в Три крота, попутно бывшая ученица хвасталась своим выросшим в разы мастерством и умениями, а в перерывах между самолюбованием пыталась подлизываться к своему мастеру, рассказывая ему о том, какой он великолепный вождь и учитель. По прибытию в трактир, они уселись за дальний столик, заказали выпивку, еду, и Стриин начал, не спеша выпивать, наслаждаясь атмосферой и живой музыкой. В это время его дурная ученица откровенно пыталась упиться вусмерть, выпивая три полные кружки крепкого эля, когда ее наставник за это время осиливал лишь полторы. Как ни странно догадаться, его подопечная спеклась довольно быстро, благополучно уснула за столом, во время попытки доказать какую-то теорию, которую сама пару минут назад и придумала. Перед этим она, как и многие в тот вечер плясала, под скрипку и две флейты, при чем даже в полу пьяном бреду, умудрилась поразить всех, в том числе и своего мастера.
В порыве танца и алкогольной эйфории, Астрид запрыгнула на ближайшей от нее стол, к трем мужикам, которые судя по виду были ни то кузнецами, ни то грузчиками, подхватила носком сапога одну из их кружек, которая была на половину заполнена медовухой, подбросила ее вверх и под общий удивленный вздох поймала ее на голову, при этом не разлив ни капли на пол. После этого она ловко скинула кружку с головы себе в руку, залпом осушила оставшийся напиток и сделав сальто назад спустилась на пол, немного качнувшись в конце. После такого представление все конечно аплодировали, кричали и свистели, а мужики, покой которых Астрид потревожила, после такого представления на удивление не разозлились, а даже на оборот, поставили ей две полные кружки забористого меда, одну из которых она великодушно отдала своему мастеру. Стриин, конечно пытался начать нравоучительную беседу, на тему показа театральных навыков без надобности, но куда там, девушка была сильно пьяна и уже мало что вспомнит на следующие утро. Из Трех кротов Стриину пришлось нести Астрид на спине, прямо до ее дома, где он передал ее в руки Шэли, девушке которая вместе с ней снимала небольшой двухкомнатный домик, лишь после чего сам поплелся домой.
Не став долго мучить себя головной болью и остатками алкоголя во рту, Стриин встал на вялые ноги, и немного покачиваясь, побрел в сторону кладовой. Придя на кухню, он умылся холодной водой из бочки, предназначенной для посуды, но это было куда лучше, чем ходить с остатками сна на лице, ведь идти в бани у него сейчас просто не было сил. Приведя себя немного в порядок, Стриин разложил взятые в кладовой ингредиенты на столе, поставил чайник на горелку и начал колдовать. Листья мяты, ягоды шиповника, зверобой, душица и мелисса, все это мелко порубить, завернуть в марлю, запарить в кипятке, дать постоять пять минут, после чего перелить в кружку и капнуть в получившийся напиток три капли настойки из ромашки. Пока настой от похмелья запаривался, Стриин не терял времени, принес из кладовой остатки сыра, пару кусков мяса, два сваренных в крутую яйца, хлеб и когда-то вкусный овощной салат, который сейчас больше походил на мешанину. Проглотив настой и съев свой завтрак, Стриин почувствовал себя куда лучше, вялость ушла, сон улетучился, но самое главное скрипка в голове затихла. Теперь он снова готов исполнять долг актера и последователя церкви крови.
Прибравшись на кухне, Стриин наконец решил выглянуть в окно, посмотреть, сколько же он дрых и какая погода нынче на улице. К большому удивлению спал он не так долго, судя по солнцу на дворе около десяти утра, если учитывать, что до дома он добрался где-то за полночь. Не став долго размышлять над сегодняшними планами, Стриин решил в очередной раз сходить и попытать счастья к постановщикам, специальному отделу театра, сотрудники которого находили заказчиков, оформляли контракты и помогали в разработке плана, если заказ был непростой, а актер был не очень опытным. Одевшись в то же одеяние, что и вчера, благо оно никак не пострадала после вчерашнего вечера, Стриин вышел из дома и посмотрел на небо.
- Тучи,подумал он, смотря на серое небо к югу от города,тяжелые, не уж-то снег выпадет?
До театральной площади Стриин добрался без последствий, сегодня его не пытались задавить телегами или еще как-то навредить, и вообще в целом, как смог отметить наблюдательный актер, сегодня людей на улицах было в разы меньше, видимо сказалась морозная погода. Попав в театр и спустившись на третий ярус, Стриин невольно усмехнулся. Сегодня, здесь было то, чего ему вчера так не хватало. Ученики, с мешками под глазами подпирали стены и о чем-то разговаривали, практиканты, или же кандидаты в актеры, стояли задумчивые возле кабинетов, ожидая кого-то, мастера ходившее с книгами и стопками бумаг туда-сюда, в общем говоря, театр ожил, что ни могло не радовать. Пройдясь по первому ярусу и здороваясь со всеми знакомыми, получая поздравления от мастеров, в связи с тем, что его ученица стала актрисой, Стриин дошел до лестницы, ведущей на второй ярус.