Второй ярус отличался своей атмосферой, здесь всегда стоял запах трав, реагентов, масел и задумчивости. Этот этаж был выделен под склады, лаборатории и прочие мастерские, поэтому здесь редко, когда можно было услышать шум или крики, здесь стояла тяжелая рабочая атмосфера, из комнаты в комнату ходили сутулившиеся алхимики или гримеры, с осунувшимися лицами и впалыми глазами, от вечных недосыпав и стрессов. Миновав это гнетущее место Стриин вновь дошел до спуска вниз, преодолев который он попал на этаж серых стен или же главный этаж. Первый ярус, в отличие от предыдущих двух, имел только шесть комнат, разнесенных в разные места этажа, при этом попасть в одну из этих комнат было еще и не так-то просто. Коридоры закольцовывались, переплетались и создавали перекрестки, и при этом кроме факелов, висевших на абсолютно одинаковом расстояние друг от друга, других опознавательных знаков не было. Признаться, честно, Стриин до сих пор здесь терялся, если о чем-то задумывался или просто был невнимательным, то мог забрести куда-нибудь, откуда потом искал выход не один десяток минут.
Пропетляв по коридорам, актер наконец добрался до вишневой двери, встав возле которой, мысленно помолился Хардору и Рэи, на удачу, после чего два коротких стука костяшкой пальца по двери, и он прошел внутрь. Внутри, к большому сожалению Стриина, стояла мертвая тишина, ни околачивающихся, как и он актеров, в поиске работы, ни толпящихся в приемной слухачей, готовых привести человека с контрактом. В скромной приемной, без каких-либо изысков, было всего двое человек и те были всего лишь помощницы главной постановщицы, которые должны помогать с составлением контрактов, которых последние пару недель почти не было.
В левой части приемной сидела Та́лья, ее двухцветные волосы, у макушки черные, у кончиков белые, были собраны в аккуратную косу-метелку, бирюзовые глаза жадно бегали по строкам какой-то книги, а рука с бокалом вина, застыла в воздухе уже, наверное, с пару минут. В правом углу, возле чайного уголка, с красивым столиком и парой кресло, обставившись бумагами сидела Кельми́ра. Скромная и умная девушка, каштановые волосы всегда красиво струятся по ее плечам, голубые глаза, как небо в ясную погоду, как всегда, жизнерадостны и полны энтузиазма, а ее обворожительная и невинная улыбка, заставляла сердце биться чаще. Первым пришедшего гостя заметила конечно трудящиеся Кельмира, она посмотрела на него с радостью в глазах, улыбнулась и сообщила, что госпожа Э́льша сейчас свободна. Следом свою голову подняла и Талья, она как-то прищурено посмотрела на Стриина, словно с подозрением, скривила губы и бросив небрежное приветствие, вернулась к книге, наконец отпив из бокала и поставив его на стол.
Постучавшись в следующую дверь и получив разрешения войти, актер попал в кабинет главной постановщицы. Сделав три шага вглубь кабинета, Стриин поздоровался с, пожалуй, второй по влиятельности, после директора, женщиной театра. Госпожа Эльша Тронс всегда выглядела, как оживший и вечно усталый мертвец, вечные мешки под глазами, осунувшееся лицо, неторопливые движения, бледноватый цвет кожи, но это все было лишь последствием перенесенной тяжелой болезни. Но несмотря на свой недуг, в ее глазах всегда пылал какой-то странный огонек, а ее острому уму и феноменальной памяти, мог позавидовать любой ученый муж.
Кабинет главной постановщицы был, довольно уютным. Справа шкафы с бумагами и папками, слева витрины, с различными безделушками и бутылями вина, парочка из которых старше Стриина. На стенах простенькие пейзажи, на потолке красивая люстра, пол устелен ковром. В центре комнаты большой стол, с красивой гладкой столешницей и резными ножками. На нем безукоризненный порядок, канцелярия слева, папки и бумаги посередине, печати и штампы справа. Перед столом два простеньких стула, за ним же шикарный мягкий и глубокий трон, в котором сейчас и сидела госпожа Эльша, попивая что-то горячие, судя по легкому дымку, из чашки. За ее спиной располагалась железная массивная дверь, закрываемая на пять разных замков, ключи от которых имелись только у нее и у госпожи директора. За стальным гигантом святая всех святых, архив, в котором хранятся все: бумаги на всех членов театральной гильдии, как живых, так и умерших, документы, контракты, бухгалтерские книги и прочая важная макулатура.
- Добрый день, госпожа Эльша,Стриин сделал поклон,вы сегодня прекрасно выглядите,актер улыбнулся.В прочем, как и всегда.
- А, Стриин,Эльша сузила глаза и ухмыльнулась,что-то ты сегодня припозднился, присаживайся.
Стриин, не став противится, плюхнулся на стул, положил руки на подлокотники и выпрямился, при этом состроив, как ему казалось, невинную мордашку.
- Чай, кофе,Стриин отрицательно покачал головой,что же, как знаешь. Разреши тебя поздравить,Эльша вновь улыбнулась, получилось слегка вымучено,мне рассказали, что Астрид прекрасно показала себя на генеральной репетиции.
- Спасибо,Стриин кивнул,но тут скорее заслуга ее упрямства и своенравия, если бы не это, думаю она бы вчера провалилась.
- Тебе, как ее наставнику виднее,после этого постановщица выдвинула ящик тумбочки, располагавшийся под столом и достала на стол пять пергаментов.Это, пожалуй, единственные контракты, которые тебя могут заинтересовать, но скажу сразу, задания скучные и мало оплачиваемые, так что смотри, выбирай.
Стриин жадно придвинул к себе посеребренные листы, исписанные красными чернилами, и начал их изучать. С каждым прочтённым контрактом, морщина на лбу актера увеличивалась, а на душе вновь становилось грустно.
- Это не задания,думал про себя Стриин читая последний контракт,а практика для молодёжи. Триста серебряных, да кто за такие деньги работать будет?
Вернув листки владелицы, актер прикусил губу, что-то быстро обдумал, а после с немым вопросом в глазах посмотрел на постановщицу.
- Спец заданий тоже нет,тут же ответила Эльша, поняв вопрос актера,признаюсь честно, в последнее время с работой туго.
- Я уже заметил,Стриин тяжело вздохнул, встал и вновь отвесил поклон.Простите за беспокойства.
- Если что-то вдруг появится,сказала Эльша когда Стриин был уже в дверях,я отложу контракт для тебя.
- Буду признателен,актер кивнул с натянутой улыбкой.Всего хорошего.
По коридору Стриин шел смурнее тучи, при этом он четко понимал, что если сейчас увидит хоть кого-то довольного или хотя бы с улыбкой на лице, то точно разразиться молниями. Если он все правильно прикинул и посчитал, то жить не тужить ему осталось месяц, плюс-минус пару дней, а после деньги закончатся окончательно, и тут или иди побирайся, как раньше, или бери задания уровня инвалид. До лестницы он не дошел каких-то пару шагов, в коридоре эхом начало разносится цоканье каблуков. Остановившись и обернувшись на звук, Стриин прождал пару секунд и увидел, как из-за угла, с толстой пачкой бумаг в руках выбежала Гельда, первая помощница Еленары и по совместительству ее секретарь. Ге́льда побежала бы и дальше, но увидев Стриина она вдруг замерла и вытаращилась на него так, словно увидела покойного родственника.
- Стриин,пискнул она.За тобой уже кто-то сходил?
- Что,удивившись такому вопросу, актер забыл о своем плохом настроение.Нет, я был у постановщиков, узнавал о заданиях.
- О, слава Рэи,девушка на каблуках, подбежала к Стриину. Она с трудом удерживала толстую пачку бумаг в руках, а ее круглые очки в серебряной оправе опасно съехали на кончик носа.Я думала, что госпожа Еленара мне не доверяет, что я плохая работница и что меня скоро
- Так, спокойнее,Стриин аккуратно положил руку на плечо девушке и тихонько погладил.Успокойся и скажи все четко и по делу.
- Госпожа Еленара хотела тебя видеть и послала меня отправить за тобой кого-нибудь,выдохнув, голос юной девы стал ровным и четким, но глаза все равно смотрели в пол.Когда я тебя увидела здесь, подумала, что госпожа Еленара не доверяет мне и послала за тобой кого-то еще.
- Ты сильно себя накручиваешь,Стриин взял у девушки половину бумаг, на что она вначале сопротивлялась, но потом все же сдалась.Госпожа Еленара очень ценит тебя. Лучше, чем ты, никто не справится с той бумажной волокитой, которой она тебя нагружает,Стриин улыбнулся уголками губ, и увидел, как в зеленых глазах Гельды промелькнула искра благоговения.Пойдем, госпожа директор ждать не любит.
На первый взгляд дверь в кабинет директора ничем не отличалась от той, что вела в кабинет постановщиков, за исключением одной маленькой детали, ручка была не стальной, а под золото. Пустив вперед Гельду, она должна была сообщить Еленаре о приходе посетителя, Стриин остался ждать в коридоре, размышляя над тем, зачем он мог понадобиться госпоже директору. Через минуту дверь вновь открылась и Гельда, объявив о том, что Стриина ожидают, запустила его внутрь, а сама, поклонившись, вышла в коридор, забрав у него свои бумаги.
Что при господине Шальнэре, что при госпоже Грин, кабинет директора всегда создавал какую-то двоякую атмосферу. Левая часть кабинета была более домашней: три мягких кресла, шкафы с книжными полками, кофейный столик, вкусно пахнущие цветы, на стенах красивые картины в темных оттенках. Правая же часть, была полной противоположностью: одинокое глубокое кресло с круглыми подлокотниками, стол, на котором стоит початая бутылка вина, бокал и одинокая свеча. Вместо книг черно-серый шкаф с белыми папками внутри, вместо картин, очень подробная карта материка, со всеми городами и селениями, вместо ваз и цветов, витрины с оружием, причем с абсолютно разным, как и с бесполезным, сделанным лишь как украшения, так и со смертельно опасным, способным в умелых руках лишить жизни любого. В центре этой неоднозначной комнаты, помимо висевшей на белом потолке очень красивой деревянной люстры на десять свечей, было еще одно двоякое место, большой бело-красный мраморный стол с серебряными ножками. На нем всегда были бумаги, папки, свечи, два бокала и бутыль какого-нибудь дорогого вина. Перед столом два скромных кресла с жёсткими спинками, а за ним, прекрасной работы трон, с мягкими подлокотниками и спинкой, на котором к тому же висела мягкая шкура медведя. На нем всегда восседал человек, который мог как одарить тебя, так и что-то отнять, в том числе это касалось и жизни.
Сегодня госпожа Еленара выглядела более привычно, чем вчера на церемонии. Белая рубашка с широкими рукавами, подвязанными серебряными лентами у запястий, и черными пуговками на манжетах. Синяя жилетка с высоким воротом, украшенным золотыми узорами, черные облегающие штаны, подпоясанные коричневым поясом и черные сапоги до колен. Светлые волосы стянуты в конский хвост, на носу квадратные очки, в зубах дымящаяся трубка, на шеи символ церкви, а на пальце единственное колечко со скромным топазом в центре. Еленара не отрывая глаз от бумаги жестом пригласила Стриина присесть и подвинула ему бутылку уже открытого вина Эльмэр. Наполнив в начале бокал директора чуть больше половины, Стриин налил и себе, правда совсем чуть-чуть, ему не очень хотелось вновь слышать скрипку у себя в голове.
- Разреши тебя поздравить,Еленара наконец оторвалась от бумаг и посмотрела на Стриина темно-голубыми глазами, которые были похожи на льдинки,Астрид вчера всех, не побоюсь этого слова, поразила. Мало кто решался залезть на башню с растяжением связок.
- Спасибо конечно,Стриин кивнул, сохраняя на лице серьезность,но разрешите узнать, почему вы выдвинули мою ученицу в кандидаты, не спросив меня, ее наставника?
- А ты бы его дал,Стриин прокашлялся, но ничего не сказал,вот видишь. Ты, помимо прекрасной дисциплины и выучки, перенял от моего брата еще и чрезмерную дотошность, и требовательность. Как бы ты не тренировал эту девушку, идеальную куклу без погрешностей ты из нее не сделаешь, опыт и практика, лучшие учителя. А держать ее до седых волос в ученицах я не могла, поэтому и приняла единоличное решение.
- Возможно вы правы, но впредь все же прошу меня уведомлять о таких серьезных решениях,отпив вместе с Еленарой терпкого вина, Стриин усмехнулся, разбив ту атмосферу серьезности, которую пытался сохранить как можно дольше.Я правда так похож на мастера Грэша?
- А ты сам не замечал,Еленара улыбнулась.Требовательность, нестандартный образ мышления, непредсказуемый стиль действий, отзывчивость и чрезмерная чуткость к чужим проблемам. Если бы я не знала тебя еще до вступления в ряды актеров, подумала, что у моего брата есть близнец.
Стриин глухо рассмеялся в кулак и еще немного отпил из бокала.
- Да,подумал про себя Стриин, поудобнее усевшись в кресле,все-таки мастер Грэш и госпожа Еленара два абсолютно разных, но в то же время похожих человека. У них разные ценности в жизни, разные критерии к людям, но их гиперопека над доверенными им людьми, их непоколебимость в сложных ситуациях и беспристрастные решение, по отношению к кому бы то ни былоэто их и объединяло, когда они были известны, как Каменные Грин.
- Ладно, думаю предаться воспоминаниям можно будет и чуть позже,голос Еленара стал чуть серьёзнее и собрание, что в миг прогнало из Стриина всю расслабленность и непринужденность.Как я поняла, постановщики задания тебе не дали. Что же, тогда у меня для тебя есть отличная новость. У меня на руках спец контракт с большим гонораром.
Придвинув посеребренный пергамент к Стриину, который она держала в руках минуту назад, Еленара дала актеру его прочитать, пока сама мелкими глотками опустошала бокал. Стриин читал медленно и вдумчиво, чтобы не пропустить никаких деталей и когда дошел до назначенной награды на секунду впал в ступор, думая, что у него в глазах двоятся нолики от выпитого вина, а после еще раз прочел, все что написано на красиво оформленном листе.
Первое, что бросилось Стриину в глаза, это конечно заказчик, Хэль Торстон, градоначальник прекрасного города Норж. Вторым были сроки выполнения, одни сутки, что и давала контракту статус спец. Описание задание до боли простое, завтра примерно в шесть утра на главный тракт выедут пять повозок, три крытые, две нет. В сопровождение будет как минимум тридцать человек контрабандистов (чем вооружены и есть ли среди них наёмники из гильдий неизвестно). Основная и единственная задача: уничтожение всех бандитов и их груза. Это скорее всего нужно было в качестве живого примера, ведь, как мог предположить Стриин, господа с черного рынка не заплатили Хэлю за проезд по его владениям и поэтому он решил преподать урок другим работникам черной индустрии, что будут здесь проезжать, так сказать, на живом примере, что градоначальников обижать не хорошо. И даже если учитывать такие неизвестные как численность, вооружение и состав группы, если даже брать в расчет статус заказчика и сроки, то плата в тысячу золотом кажется огромной.
- Судя по взгляду тебя смущает оплата,Стриин кивнул и вернул контракт директору.Все очень просто, во-первых, это непосредственная близость к жилому сектору, такая массовая резня явно не пройдет бесследно, а значит всполошит народ. Даже Хэль, при всей его власти не сможет спустить это просто так, будет проводить расследование, найдет пару подставных лиц, которых сделает виновными, так что на какое-то время нам нужно будет залечь. И второе, ты будешь работать не один.
- Не один,искренни удивился Стриин, ведь в контракте этого написано не было.Кто будет со мной в паре?
- Анап Морулус,прокашлявшись на выдохе произнесла Еленара.
Лицо Стриина пробила судорога, кулаки сжались сами по себе, а сердце, от накатившей злобы, забилось чаще. Анап Морулус, он же кровавая тень, он же мясник. Самый безжалостный и беспринципный ублюдок которого только носила земля. Он не чурался брать заказы, о которых было даже говорить противно, не то, что их выполнять. Он убивал всех, безжалостно и без колебаний, и не приведи боги кому-то постороннему оказаться рядом или бросить на мясника косой взгляд во время задания, он расценит это как угрозу и убьет, будет следить весь день, но возможного свидетеля в живых не оставит. Свое последнее прозвище он получил после одного задания, последствия которого переполошили не то что город, всю страну и даже самого короля.
Этот случай произошло сравнительно недавно, около семи лет назад. Задания было мерзкое, но простое и при этом прибыльное. В городе Лотэр сравнять здание приюта Светлые надежды с землей, причем каким способом, графа, который хотел построить на том месте игорный дом, не интересовало. Анап прибыл в город через три дня после заключения контракта и в ту же ночь в городе прогремел взрыв, который сравнили с извержением вулкана. Здание приюта разнесло до основания, а все в радиусе километра полыхало. Где-то обвалились стены, где-то проломило крыши, а про стекла и вовсе говорить не стоит. Огнеборцы тушили пожары, после взрыва двенадцати инфернальных бомб, а именно столько их заложил в приюте Анап, три дня к ряду, после чего начали разбирать завалы и восстанавливать здания. И все это было лишь каплей, в море мерзости и крови которое учинил мясник. Когда здание приюта было частично разобрано, огнеборцы нашли заваленную крышку люка, из-под которой несло мертвечиной. Открыв люк семь здоровых и крепких мужчин, видавших за свою работу всякого, безвозвратно повредились умом.