Терпеть не могу так ездить, но что делать,проворчал Сергей Казимирович, опуская руку.Так у вас там нынче что, Романовы на троне Империи Российской?воззрился он на меня.
Нет,замотал головой я.У нас там вообще эта Демократия! Республика! Российская Федерация называется!
Час от часу не легче,нахмурился жандарм.Хотя, по-своему, наверное, и объяснимо,задумчиво проговорил он после небольшой паузы.Отсутствие в мире магиикатастрофический уравнитель. Разница между природным нулем-простолюдином и одаренным-аристократом, даже и самим Императоромвраз нивелируется Не понял только, в чем аналогия с царствующим домом, ежели у вас всем чернь заправляет?
Прежде, до республики, были цари,сочтя за благо пропустить мимо ушей нелестный термин, коим князь охарактеризовал народ, принялся объяснять я.Последнего звали Николай II. Из династии как раз Романовых. Только его свергли. Давно уже, в прошлом веке.
Только в прошлом веке?переспросил князь.По моим прикидкамвесьма грубым, конечносилы Ключа вы должны были лишиться лет этак четыреста назад Хотя, конечно, остается только гадать, как мир отреагирует на уход магиимогло ведь и течение времени ускориться А как так вышло, что (страшновато даже такое вслух произнести!) Романовы у вас сменили на престоле Годуновых?осведомился он.
Там все сложно было,проговорил я, старательно припоминая прочитанное при подготовке экзамену.Как раз около четырехсот лет назад случилось так называемое Смутное время. Перед этим правил царь Иван Грозный, но он умер, и сын его, Федор, умер. И на царство избрали боярина Бориса Годунова. Но и тот умервроде как отравили его, а наследника его уже открыто убили другие бояре, посадив на трон самозванцаЛжедмитрия. Потом и этого убили, царем же стал, если ничего не путаю, Василий Шуйский
Шуйский?быстро переспросил Сергей Казимирович, будто бы делая себе мысленную пометку.
Кажется, дав этой круговерти царских династий я, признаться, и на ЕГЭ слегка запутался, из-за чего и недобрал баллов. Теперь-то последнее не важно, конечно, а тогда переживалжуть!Но его свергли поляки
Поляки?вздернул брови жандарм.
Или шведы Нет, точно поляки! Они засели в Московском кремле, откуда их потом выперло народное ополчение во главе с Мининым и Пожарским
Так,кивнул Огинский.Народное ополчение, понятно. Воюющая чернь, как в Африке. Значит, Ключа уже нет. Все сходится. Но вы говорили про царей-Романовых? Эти-то когда успели вознестись?
Вот после изгнания из Москвы поляков Земский Собор и избрал на царство Михаила Романова,в этом периоде истории я уже неплохо ориентировался.С тех пор потомки его и правили. Аж три века с гаком, пока революция не случилась
Невероятно,дослушав, покачал головой князь.Просто невероятночто именно в моем рассказе так его потрясло, я не понял, и предпочел заметить:
Ну, так нас учит история
Так вас учат истории,поморщившись, перефразировал полковник.И держу пари, о самом главном при этом умалчиваютумышленно ли, или уже по собственному невежеству Ну да ладно,кивнул он каким-то своим мыслям.Сие дела вашего мира. А в нашем Я-то ладно, но глядите, не сказаните тут еще при ком, что Романовы, мол, на императорский трон зарятся!
Так я ж ничего подобного и не говорил!взвился я.
А услышат именно так. Сие крамола почище покушения на наследника Воронцовых выйдет! Светлейший князь Всеволод вас за такое первым прикажет в застенок кинуть, дабы малейшие подозрения в измене от себя отвести! Да и меня с вами заоднопросто на всякий случай
Так я ж не
Вот и не надо! Сперва думайте, потом говорите. А не спрашиваюттак и вовсе лучше помалкивайте! Как гласит поговорка, через раскрытый рот мана уходит!.. Кстати, заболталисьа ведь подъезжаем,заметил Сергей Казимирович, сбавив тон.Вон из-за ясеневых крон флюгер виднеетсясие уже моего домишки крыша
И в самом деле, не прошло и полуминуты, как наша поездка завершилась возле уже упомянутого мной выше крыльца.
* * *
Дворцу Воронцовых особняк Сергея Казимировича богатством убранства значительно уступалне говоря уже о размерах. Войдя, мы очутились в сравнительно простецкой передней, не то чтобы тесной, но и не поражавшей воображение размахом. Полкафельная плитка с незамысловатым рисунком, стены сплошь окрашены одним цветом, голубымприятным глазу, но никакой тебе декоративной росписи, за которую цеплялся бы взгляд. Из мебелидва массивных окованных железом сундука по углам, пустующая медная вешалка в три рожка да высокое зеркало в широкой деревянной раме, в которое я не преминул искоса заглянутьсам не знаю зачем, разве что лишний раз убедиться, что на лбу не проступило клеймо. Убедился.
Окон здесь не имелось, но темно не былосвет падал с ведущей вверх широкой каменной лестницы, по ступеням которой и взбежал князь.
Надежда Александровна!воззвал он при этом, задрав голову.У нас гость!
Я здесь, Сергей Казимирович,ответ пришел вовсе не со второго этажа, а в буквальном смысле из зазеркальяна миг мне даже показалось, что с Огинским заговорило, ожив, мое собственное отражение. Ну, мало ли, магия и все такое Почему только таким высоким голоском?
В следующую секунду загадка разрешилась: зеркало, как оказалось, скрывавшее за собой дверцупотайную, не потайную, но малозаметнуюрезко отошло в сторону, и из открывшегося проема в прихожую вынырнула худенькая белокурая девчушка лет пятнадцати-шестнадцати в цветастом клеенчатом переднике поверх короткого, не прикрывавшего острых коленок летнего платьица. В руке Надежда Александровна, как, очевидно, ее звали, держала высокий хрустальный бокал, до краев наполненный чем-то темно-красным.
Ой!должно быть, не ожидая наткнуться на гостя, о котором предупредил князь, прям вот так сразу за дверью, девушка смутилась и резко замерла, не завершив шага.
А вот ноша ее к столь внезапному маневру, как видно, оказалась не готова, и рубиновая жидкость из дрогнувшего бокала щедро плеснула прямиком на рукав пожалованной мне полковником куртки.
Ох!пуще прежнего стушевалась Надежда, мило заливаясь румянцем.Простите, сударь! Сейчас, сейчас я все исправлю!
Пальцы ее левой, свободной руки сложились в щепоть, шевельнулись, будто рассыпая невидимую соль, и прежде, чем я опомнился, никаких следов случившегося конфуза на моем рукаве не было.
Готово,по-прежнему виноватым тоном проговорила девушка.Еще раз прошу прощения за мою неловкость, сударь
Вот вы где, сударыня,не дав мне времени на достойный ответ, с лестницы к нам вернулся Огинский.А почему в фартуке? Решили все бросить и податься в кухарки?
Я с жидкостями экспериментировала,чуть потупив взор, ответила Надежда исподлобья.Ходят слухи, что на вступительном экзамене в этом году будет превращение воды в вино
Чепуха,скривился Сергей Казимирович.Магией воду в вино не обратить. Сие старая шутка, коей доверчивых недорослей еще в пору моей юности донимали!
Но у меня почти получилось!упрямо подняла на князя серо-голубые глаза девушка, захлопав при этом длинными густыми ресницами.Вот, сами взгляните!протянула она ему остатки напитка.
Вздохнув с видом человека, вынужденного заниматься абсолютно бессмысленным делом, Огинский взял бокал за ножку, поднеся к лицу и качнув, понюхал содержимое, затем, снова вздохнув, пригубил. Замер, будто бы прислушиваясь к своим ощущениям
Ну?требовательно поинтересовалась Надежда.
Скверно сваренный вишневый компот,пожал плечами полковник.Нет, если позволить ему хорошенько прокиснуть, добавить дрожжей, сахара и дать перебродитьчто-нибудь, возможно, и получится. Но к магии сие будет уже иметь лишь самое стороннее касательство.
Мне просто времени не хватило,насупившись, буркнула девушка.Еще бы чуть-чуть
Хорошо, но продолжите все же в другой раз,прекратил спор Сергей Казимирович.А сейчас позвольте, наконец, представить нашего гостя. Владимир Леонидович Зотов. Нет, графу Зотову не родственник,пояснил он, хотя никаких вопросов на этот счет у его собеседницы, кажется, и не возникало.Наоборот, своего рода беглый холоп, записной крамольник, по которому горючими слезами плачет III Отделение, да еще и личный враг графского дома Воронцовых. Словом, полный флэш-рояльвсе, как мы любим,губы князя сложились в лукавую улыбку.Сударь,тут же обратился он уже ко мне,познакомьтесь с моей воспитанницей. Надежда Александровна Морозова, дочь моего покойного друга, действительного статского советника Александра Юрьевича Морозова. Как вы уже изволили убедиться, особа доверчивая, но одновременно с темотъявленная нигилистка, не признающая никаких авторитетов. И поверьте: девицы талантливее в губернии не сыскать. Да что там в губернииво всей Империи. Не сильно удивлюсь, ежели однажды она и в самом деле сумеет превратить воду в вино одной лишь магией. Но, конечно, не нынчелет этак через двадцать-тридцать упорной практики!
Не слишком хорошо понимая, как следует себя вести в подобных ситуациях, я поспешил согнуться в поклонеи, вроде бы, угадал. В ответ моя новая знакомая, обеими руками расправив юбчонкублаго бокал с пресловутым компотом так и остался у полковникаопустила очи долу и плавно присела в реверансе. При этом, кажется, снова покраснев.
В общем, уверен, вы споетесь,весело заключил между тем Огинский.А теперь к делу,в полковнике, как это уже не раз бывало за недолгое время нашего знакомства, словно рубильник переключилсяи тон, и даже весь его облик в миг переменились.Друзья мои, давайте-ка поднимемся в зеленую гостиную и там, в тиши и комфорте, замерим Попробуем замерить у Владимира Леонидовича уровень маны.
Попробуем?уже двинувшись было к лестнице, обернулась к князю воспитанница.Сергей Казимирович, да вы о превращении воды в вино увереннее говорите. Что там пробовать-то: бери и качай, пока качается
Видите ли, сударыня,с расстановкой проговорил полковник.Последний маг, покусившийся на ману нашего гостяа был сие не кто иной, как молодой граф Воронцовобратился кучкой черного пепла, не успев и миллимерлина забрать.
В самом деле?перевела на меня удивленный взгляд Надежда.
В ответ я лишь развел рукамине хотел, мол, так уж вышло.
О-бал-деть!восторженно выговорила девушка.О духи, я тоже так хочу! Не в смысле кучкой просыпаться,по-быстрому поправилась она,а испепелять всяких ну, разных. Научите меня, сударь?
Глава 8
в которой мне рассказывают о трех слонах магии
Все, я пустая,голосом человека, только что в одиночку разгрузившего машину кирпичейто есть вообще никакущимвыговорила Надежда Морозова, отпуская мою ладонь.
Склонившись навстречу друг другу, мы с девушкой сидели в сдвинутых почти вплотную низких, не особенно мягких креслах с косолапыми резными ножками и массивными деревянными подлокотниками. Рядом, у стены, расписанной вертикальными полосами разных оттенков зеленоговойдя, я было решил, что это такие обои, но оказалось, краскадежурил Сергей Казимирович.
Зато живая,бросил он девушке.
Что до меня, то я не сдержал разочарованного вздоха: с разрывом телесного контакта разом схлынуло упоительное, всепроникающее блаженное чувство, переполнявшее меня с первых мгновений испытания. Сравнить его можно было разве что с восторгом интимной близости (не скажу, что мой опыт по этой части так уж богат, но какой-никакой имеется)при том, что воспитанница князя меня всего-то за руку подержала! Ну да, не обошлось без магиино и что с того?!
Уф-ф, даже неловко как-то! Сколько ей лет-то? Пятнадцать? Надо бы при случае уточнить, но с видуедва ли больше! А тут такое
Интересно, а сама Надежда что при этом ощущала? То же самое, что и я? Тогда вообще атас! Или, наоборот, нечто ужасное, вроде того, через что мне довелось недавно пройти во дворце Воронцовых? Ведь, в отличие от покойного сопляка Петра и его кровожадной сестрицы, ману у партнера моя новая знакомая не забираланаоборот, отдавала свою.
Блин, если наоборотто вдвойне стыдно!
А по лицуне поймешь, то ли вообще ничего не чувствовала, то ли выдержкой обладает железной
Идея, разумеется, принадлежала Огинскому: не пытаться, подобно молодому графу, меня магически обокрасть, рискуя вызвать непроизвольную защитную реакцию в виде Зеркала («Или еще чего похуже»,как выразился полковник), а напротив, щедро одарить (как именно это должно было сработать на искомый результат, растолковать мне хозяева не потрудились, однако на том, что сработать должно, сошлись оба). Но и в этом случае в безопасности эксперимента жандарм, похоже, не был до конца уверен: сразу предупредил воспитанницу, что станет ее страховать, и потом все четверть часа, что длилась процедура, сурово нависал над нами с девушкой, время от времени производя руками выразительные пассы.
Надеюсь, мыслей моих он при этом не читалс него станется! Хотя что там было читать: в отличие от сдержанной Надежды у меня, должно быть, все на физиономии было написаночетче холопской печати!
Ох, девушка же тоже это видела!.. Остается надеяться, что ей было не до тоговон как вымоталась, бедняжка
То есть вас это вообще не удивляет?обернулась между тем Морозова к Сергею Казимировичу в ответ на его реплику.
Сколько вы слили?вопросом на вопрос отреагировал князь.
Говорю же: все, что было. Четыреста семьдесят пять мерлинов. Почти свой максимум. Икак в бездонную прорву. Там еще столько же может оказаться необсчитаннымлегко! Или даже больше!
Гадать о семзанятие неблагодарное,покачал головой Огинский.Просто зафиксируем себе, как это принято согласно государственному стандарту: свыше четырехсот пятидесяти мерлинов. Это уже всяко уровень, в седую старину именовавшийся Боярским, а в наш просвещенный век, когда гармонию так и норовят выразить через сухую арифметику, называемый седьмым. Суть не в наименованиивысший есть высший,пара последних предложений, должно быть, предназначалась мне, хотя обращался полковник по-прежнему к воспитаннице. Как бы то ни было, ушли его слова, почитай, в пустотуя почти ничего не понял, а девушка, судя по ее виду, в разжевывании очевидного не нуждалась.
То есть вас это не удивляет,уже не спросилапросто констатировала она, исподволь поглядывая на меняс нескрываемым любопытством.Ну, добро
Позвольте вопрос?кое-как собравшись с мыслями, в свою очередь поднял я глаза на полковника.
Извольте, сударь,с довольным видом благосклонно кивнул тот.
Поясните наконец толком, что именно мы тут намерили? Типа, я крутой маг? Ну, могучий, в смысле? Высшего уровня?
Не совсем,усмехнулся князь.Магами, тем более, могущественными, не рождаются. Ими становятсяв результате постоянных и упорных трудов. Вот «бурдюк» из вас, сударь, и правда вышел бы на завистьуже нынче!
Сергей Казимирович!слегка нахмурившись, с явственным упреком произнесла Надежда.Как можно?
Вас, сударыня, слово «бурдюк» коробит?приподнял брови Огинский.
Нет,передернула плечами девушка.Сама идея использовать другого человека в качестве ходячего запаса маныпротив его воли!
Что поделать, таковы уж сии времена,развел руками полковник.Многие старые дворянские фамилии вырождаются, некоторым их отпрыскам без «бурдюка» не обойтись. А иные, может, и могли быно зачем, если можно по сходной цене купить одаренного холопа?
Вот это-то и мерзко!с горячностью заявила Морозова.
Не стану возражать,пожал плечами полковник.Замечу лишь, что нам с вами, с нашим седьмым уровнем, легко осуждать тех, кто обречен жить со вторым-третьим
Прошу прощения,вмешался я в их спор.Седьмой, третий Что все это значит, если не магическую силу?
Девушка и Сергей Казимирович переглянулись.
Давайте лучше вы, сударыня,предложил воспитаннице Огинский.Изложение основ простыми словами, похоже, не мой конек. А тут ab ovo[1] нужно начинать. Представьте, что вам нужно растолковать работу магии человеку, прежде никогда с оной не сталкивавшемуся!
Даже боюсь предположить, где вы росли, сударь,с такими-то вводнымив Африке?заметила, переводя взгляд на меня, Надежда.Все это весьма загадочно, потом вы непременно поведаете мне свою историю, хорошо?
Я машинально кивнулпосле случившегося между нами в ходе затеянного князем эксперимента я был готов, не задумываясь, ответить согласием на любую ее просьбу.
Что же касается сути магии,продолжила между тем Морозова,то представьте себе трех слонов, попирающих ногами панцирь гигантской черепахи, и при этом держащих на спинах земной диск
Земной диск?на автомате переспросил я.
В силу воспитания, Владимир Леонидовичсторонник прогрессивного, так называемого научного подхода к мироустройству,поспешил заметить Огинский.Гелиоцентризм, Марс с Венерой и прочими небесными телами как подобные Земле миры
Я тоже мыслю современноможно подумать, вы, Сергей Казимирович, о том не осведомлены!стрельнув на князя недовольным взглядом, заявила девушка.Но так, по старинке, проще объяснить. Итак,снова обратилась она ко мне,представили, сударь? В нашем случае оный дискэто магия. Первый слонмана. Ее предел четко отмерен каждому от рождения и не меняется до самой смерти. И мы только что выяснили, что у вас, сударь, он, весьма высок. Никак не меньше потраченных мной при проверке четырехсот семидесяти пяти мерлинов. Как отметил Сергей Казимирович, это седьмой, высший уровень магического потенциала Но пока всего лишь потенциала,не преминула разочаровать меня рассказчица.Потому как второй слонэто сила,продолжила она.Изначально она у всех равно невелика, но, в отличие от предала маны, силу можно повысить тренировками. Измеряется она в ньютонахв честь одного английского чародея. Британские подданные вообще внесли значительный вклад в теорию магииколдун Мерлин, давший свое имя единице маны, тоже ведь родом с Туманного Альбиона. Хотя были и у нас выдающиеся теоретиките же Всеслав Полоцкий, Яков Брюс, Анна Глинская, Григорий Распутин Но терминология все равно устоялась английская,будто бы разочарованно вздохнула Надежда.