Хорошо,кивнул я.
Готов?
Я снова кивнул.
Тогда начали!
Перо в воздухе принялось чертить синие штрихи: ломаная линия, пересекающая ее загогулина, перекладинка, еще одна загогулина, рядом Разозлиться, значит? Ну, это дело не хитрое! Стоит припомнить, как жгло лоб уродливое клеймо. И как подобное же горело на лице незнакомой мне русоволосой девчонки, может быть, как и я, похищенной из нашего мира жадным торгашом, а может, и правда местнойчухонки, как называл ее Ефрем. Вот это самое клеймо, которое сейчас рисует равнодушное перо! А что, если, оказавшись дописан, иероглиф пропечатается на мне? Или на Наде? Нет, не бывать такому!..
Да не дергай ты рукой!донесся до моего слуха сердитый голос наставницы.Сбиваешься с настроя! Ты словно пытаешься физически дотянуться до целине надо так! Не рукой бейсердцем! Ну, я не знаю, как еще объяснить!
В воздухе сиял синий иероглиф. Рядом спокойно висело закончившее рисунок перо. И не думавшее никак реагировать на мои судорожные потуги.
Сердцем, значит?.. Ну и как это? Все, что я сумелвообразил огненный луч, вырывающийся из моей груди, устремляющийся к проклятому перу и сжигающий его в прах. На миг мне даже почудилось, что где-то возле сердца у меня и в самом деле разгорается жар, но чувство это тут же пропалоя и обнадежиться толком не успел.
Перу же по-прежнемухоть бы хны.
Несмотря на очередную неудачу, я бы, наверное, попытался сноваеще и еще раз, но в этот момент где-то внизу, на первом этаже, явственно хлопнула дверь.
О, дýхи, Сергей Казимирович вернулся!ахнула Надя.А мы здесь так ничего и не добились!
Иероглиф из воздуха исчез, перо стремительно спикировало на стол.
Отрицательный результаттоже результат,попытался как-то ободрить девушку я.
Всегда бесила эта дурацкая фразочка,яростно передернула плечами Морозова.Твой отрицательный результатнаверняка чья-то победа, да. Но не твоя
Ну что, друзья мои, как успехи?на пороге гостиной и в самом деле появился Огинский. Был он сегодня не в мундирев темно-сером штатском костюме, при галстуке. Раве что трость никуда не деласьее князь привычно нес в левой руке, в правой же держал высокую шляпу-цилиндр.
Так себе,решил принять первый удар на себя я.А если по-честномуто пока никак.
Ну, лиха беда начало,ничуть не удивившись такому ответу, спокойно заметил Сергей Казимирович.
Но мы почти нащупали нужный подход!заявила зачем-то Надя.Еще бы немного и
Завтра продолжите,кивнул ей Огинский.А пока, Владимир Леонидович, будьте так любезны, зайдите ко мне в кабинет.
Конечно, господин полковник,поспешил склонить голову я.
А вы, сударыня, не сочтите за труд, распорядитесь об ужине,попросил князь Морозову.Мы с Владимиром Леонидовичем освободимся примерно через полчасапусть к этому времени будет уже накрыто.
Хорошо, Сергей Казимирович,изобразила некий скомканный недореверанс девушка.
Князь сделал мне знак следовать за собой и направился к двери в противоположном конце гостиной. Обменявшись напоследок взглядом с Надей, но не прочтя в ее серо-голубых глазах никакого напутствия, поспешил туда же и я.
Глава 10
в которой я критикую мир магии
и получаю сразу две плохие новости
Как оказалось, рабочий кабинет князя с зеленой гостиной не соседствовалчтобы в него попасть, нам пришлось пройти еще через одну комнату, которую иначе, как библиотекой, было не назвать. Ни одной свободной стены здесь не имелосьлибо книжный шкаф со стеклянными дверцами, либо открытые полки, и там и тамнестройные, но плотные ряды разномастных кожаных корешков, а то и пирамиды перевязанных ленточками свитков. Кажется, наличествовала даже стопка глиняных табличекно, возможно, эти предназначались не для чтения, а для чего-то другого.
Надписи на книжных переплетахтам, где мне удалось разглядеть их на ходубыли выполнены либо латинским буквами, либо какими-то неразборчивыми завитушкамитой самой глаголицей?
В самом кабинете книги тоже присутствовали, но в значительно меньшем количествехватило единственного двустворчатого шкафа и трех полок. Ну, еще на столе завалялась парочка. Один толстенный фолиантраскрытый и придавленный сверху коротким кинжалом с белой костяной ручкой и в серебристых ножнах. Другой, еще увесистее первого, в переплете с металлическими вставкамиощетинившийся кончиками доброго десятка разноцветных бумажных закладок.
Помимо уже упомянутого столакрасного дерева, длинного и широкого, на двух массивных тумбахв комнате нашлось место только для кресла за ним и единственного стула с противоположной стороны, на который мне жестом и предложил усесться Сергей Казимирович. Сам Огинский, прежде чем опуститься в оное кресло, отставил любимую трость (та замерла вертикально, не у стены, а сама по себе, столбиком, и я сперва подумал: снова волшебство, но потом заметил специальный паз в полу, куда полковник ее явно привычным движением воткнул), водрузил на нее сверху цилиндр и с нескрываемым наслаждением расстегнул пиджак. Кажется, хотел было его снять, но передумали наконец занял хозяйское место за столом. Только после этого, вкратце проинструктированный с утра Надей насчет местного этикета (ничего особо неожиданного, почти все как у нас, только здесь соблюдается), плюхнулся на стул я.
Не переживайте по поводу неудачного урока, сударь,были первые слова, сказанные мне полковником после того, как мы устроились друг напротив друга, разделенные ширью стола.Учиться магии с азов в вашем возрасте, должно быть, ох как непросто! Но проявите толику терпенияи все придет. Со временем.
Так я никуда и не спешу,пожал я плечами.Все равно дома мне это не пригодится.
Дома?слегка приподнял брови князь.Вы имеете в виду, в мире-доноре?
Я кивнул.
А вы всерьез хотели бы вернуться туда?с не до конца понятной мне интонацией уточнил Сергей Казимирович.
А вас это удивляет?выдавил я в ответ полуулыбку.
Не то чтобы удивляет
Нет, здесь, у вас, по-своему приколь интересно,поправился я.Волшебство и все такое Но при этом людей то клеймят, то пытают, то убивают безнаказанно. И не только так называемых холопово них отдельный разговор. А торговец Ефрем? Сам он, конечно, тот еще типчик был, но Воронцовы его до смерти замучили, а вы им и слова не сказали!
Граф Анатолий был полностью в своем праве,развел руками Огинский.На территории родовой усадьбы он мог чинить розыск по собственному усмотрению. К тому же, его клеврет Федор состоит в рядах земской полиции, пусть и числится за штатом. Если с купчонком он малость и перестаралсячто не так уж легко было бы доказатьразбираться с сим губернским властям, не мне.
Вот, о чем я и говорю. Нравы у вас тут своеобразные. У нас, конечно, тоже проблем хватает, но такого беспредела все же нет Простите, если это звучит обидно, возможно, я сужу однобоконо вы сами просили не юлить, говорить смело,поспешил, впрочем, как-то сгладить резкость сказанного я.
Что вы, Владимир Леонидович, какие тут могут быть обиды,покачал головой князь.Хотя судите вы и в самом деле весьма предвзято. Порядки, устоявшиеся в обществеони же не с Марса нам продиктованы. Напротив, имеют глубокие корни в условиях, в коих оное общество существует. И если причины чего-то вам не очевидныеще не значит, что таковых причин нет вовсе или они недостаточно веские Взять хотя бы тот казус с купчонком. У Воронцова погиб сын и наследник. Сие не только страшный удар по отцовским чувствам графа Анатолия, но и значительное ослабление влияния его семьи. С чем столкнулись Воронцовы, с необдуманным одиночным выпадом или началом полномасштабной войны за передел влияния в губернии, а то и во всей Империи? Ответ на сей вопрос им следует получить незамедлительно. Тем более, что непосредственный исполнитель злодействавот он, глазками хлопает да губами шлепает. Так в подвал егои расспросить! Благо, формальные полномочия имеются: помимо прочего, граф занимает пост губернского предводителя дворянства, земская полиция как раз в его ведении. Все законно. Ну а дальнейшеев каком-то смысле следствие недоразумения. Ефрем говорит чистую правду, но столь невероятную, что ему не верят. Усиливают нажими купчонок умирает. Никто сего не хотелни Федор, ни граф. Налицонесчастный случай, что я и констатировал в усадьбе Воронцовых. Досадный для всехно никакого, как вы изволили выразиться, беспредела.
Похоже, господин полковник, у нас с вами неодинаковое понимание того, что такое беспредел,холодно заметил я.Ну и Ефрем Ефремома меня в том подвале именно что собирались убить, безо всяких экивоков!
Но ведь не убили же!усмехнулся Сергей Казимирович.
Случайно!
С чего вы сие взяли, сударь?
Только не говорите, что за каждой невинной жертвой в подвал Воронцовыхи прочих Шереметевых с Голицыныминеизменно является лично начальник III Отделения! Не набегаетесь!
А что заставляет вас думать, что таковые невинные жертвыне редкость?
Нуоказался несколько сбит с толку этим вопросом я.А разве это не так?
Так или не такзнать наверняка вы не можете, но выводы скороспелые делаете,с упреком заметил Огинский.Начнем с того, что наследники графских фамилий в губернии далеко не каждый день гибнут. И даже не каждый год. Улавливаете мысль?
У Федора этого, однако, рука неплохо набита,хмыкнул я.
И все же недостаточно хорошо, чтобы сохранить купчонка живым, пока наконец не откроется, где в его словах правда, а где ложь!
Нуфиг его знает, может, это и аргумент. Но сути дела он все равно не меняет. Собственно, она, суть эта, вообще в иной плоскости лежитПрошу меня извинить, господин полковник,примирительным тоном проговорил я.Очевидно, мне не следовало наезжа критиковать ваши порядки. Но вы сами спросили, и как-то одно за другое зацепилось Главная же причина, по которой я хотел бы вернуться, лежит не столько в этом мире, сколько в моем. Там у меня остались родители. Младшая сестра. Друзья Ну, кроме тех, кого похитили вместе со мной. Нереализованные планы. Незаконченные дела, невыполненные обещания, неотданные долги. Поверьте, мне есть для чего возвращаться!
Папа с мамой, мелкая Юлька Да они там сейчас с ума сходят! Наверное, пол-Москвы на ноги подняли. Больницы обзванивают, морги. Из полиции не вылезают, ЛизуАлерт на ноги подняли
К моему стыду, первое время я здесь о них почти не вспоминал. Сначала, с этим проклятым клеймом, вообще мало о чем мог думать. Потом, под пытками, боль не давала отвлечься. Из подвала слегка ошалевшим выбрался, да еще впечатлений подвалилотипа поездки на «манамобиле» и близкого знакомства, назовем это так, с Надиной магией И только вчера вечером, ворочаясь на пуховой перине в выделенной мне от княжьих щедрот роскошной спальне, я был атакован мыслями о доме. Тогда и понял, что обязан вернуться.
Должен признать, последние годы отношения с родителями у меня были так себе. Нет, никаких серьезных конфликтов, ссорничего такого. Просто отец с матерью целыми днями пропадали на работе, а я, по большей части, оставался предоставлен самому себе. Одет, обут, накормленвот и вся забота. Не подумайте, я не жалуюсь: меня такой подход устраивал на все сто. И в родительской к себе любви я нисколько не сомневался. Но рассчитывал вскоре с их шеи слезтьодновременно с учебой в институте (в который, правда, нужно было еще поступитьох уж этот ЕГЭ!) собирался найти подработку и при первой возможности начать жить отдельно Вот только не так, как оно вышло, конечноне в другом мире!
С Юлькой, сестрой, несмотря на четыре года разницы в возрасте, мы, в целом, тоже неплохо ладили. Я бы даже сказал, по-настоящему дружили. Иногда она меня, конечно, здорово выбешивала своей приставучестью, а слушать бесконечные истории из ее школьной жизни было сущей пыткой, но с некоторых пор с мелкой можно стало и в настолку сразиться почти на равных, и свежий сериал обсудить, и даже совета спроситьи услышать разумное, взвешенное суждение. А в некой популярной онлайн-игре мы даже состояли в одном и том же клане, причем япростым бойцом, а Юлькавице-лидером, еще и протекцию мне иногда оказывала.
Так-то без меня мелкая, конечно, не пропадет, но переживать будет страшно и искать станет до последнегоуже и родители, может, сдадутся, но сестренкани за что. Вот только ради одной нее уже стоит стремиться назад!
Ну, из-за родителей тожебез вопросов.
Но хорошо бы, конечно, не просто самому вернуться, а вытащить товарищей по несчастьюСветку, Дашку, Кира, Санька
Кстати, о тех ваших друзьях, что прошли через руки покойного Ефрема Абрамовича,словно прочтя мои мысли, проговорил князь.Именно о них я и собирался переговорить прежде всего. Увы, сударь, вести у меня не самые добрые.
Что с ребятами?нахмурился я.Они живы?уточнил, холодея.
Доподлинно неизвестно,сообщил Сергей Казимирович.Розыск затруднен стечением целого ряда обстоятельств. Как выяснилось, купец Адамов, от имени коего действовал наш Ефремполный банкрот. Вот уж никто бы не подумалпри его-то репутации. Но сие факт. Подозреваю, что и в Китай Савва Иосифович не недуг внезапный лечить уехал, а от кредиторов удрал. Но перед тем набрал новых долгов, поручив помощникам закупить на заемные средства партию холопов для перепродажи. Уже настоящих чухонцев, в ряды которых и затесали вашу полудюжину, захваченную в мире-доноревы мне называли четверых, помимо себя, но имелся кто-то еще, шестой.
«Антоха,подумал я.Наверняка Антоха. В неволе я его не видел, поэтому и вывел за скобки, но там, в сквере, он с нами был»
Однако, в чем бы ни состоял план Адамова, он провалился,продолжал между тем свой рассказ князь.Слухи о плачевных делах купца успели просочиться, партнеры начали задавать неудобные вопросы, а то и предъявлять к оплате векселя, и старший приказчик Саввы Иосифовича, некий Наум Елисеевич, не пожелав, как видно, остаться крайним, бросил торговлю и также скрылся. Сбежалпохоже, прихватив с собой почти всех непроданных холопов, документы на них и остатки наличности из кассы. Мы ищем, конечнои его, и товар, и деньгино ежели Наум, подобно Адамову, скрылся за кордономдело сие непростое и уж точно не быстрое. Вот такой, сударь, у нас нынче невеселый расклад,заключил Огинский.
А мои друзьяони все остались у этого Наума?в некоторой растерянности спросил я.
Сложно сказать, не имея документов,развел руками князь.Возможно, кого-то из них успели продатьно не в Московской губернии, а где-то еще. Проверить все дворянские усадьбы Империита еще задача, но мы работаем.
То есть рано или поздно их найдут?уточнил я.
Рано или позднонаверняка. Даже за границей. Но в том-то и дело, что скорее поздно, чем рано. Видите ли какое дело, Владимир Леонидович Холопская печатьэто не просто клеймо, как у скота. Тот, кто носит его на челе, неизбежно теряет себя. Утрачивает личность. Не сразу, не вдругпрежде, чем процесс окажется необратим, минут многие дни, а то и недели. Но в конце концов это случитсяпочему и говорят, что бывших холопов не бывает. Так что да, ваших друзей найдути, если потребуется, даже выкупят у новых хозяев за счет казны Но, боюсь, это уже не будут те люди, что прежде. Скорее всего, они не вспомнят, ни кто они, ни откуда. И не узнают вас
Вот, значит, какужас, порожденный в моей душе жестокими словами полковника, сменился вдруг волной безотчетного гнева. Кулаки яростно сжались, тело напряглось, голос зазвучал надрывно.И вы Вы еще смеете нахваливать этот ваш долбаный миргде творится такое?!прорычал я в лицо князю.
За весь мир говорить не стану, но вот за Отечество не вступиться не могу,на лице Сергея Казимировича не дрогнул ни один мускул, тон его речи также остался ровным.Запрет обращать в холопы российских подданных действует уже сотню лет как. Покупать иностранцевне запрещено, да. Но в большинстве случаев на родине тех ждала казнь за совершенные злодеяния, и альтернативу в виде наложения на чело печати они выбрали добровольно. Сразу к нам их не везут, выдерживают в местных тюрьмах. И то были случаи, когда идеалистично настроенные покупатели сразу же стирали печати, надеясь дать холопам волюувы, тем она была уже не нужна А то, что учинил купец Савва Адамов,самую малость наконец повысил голос Огинский,преступление, за которое он непременно ответит по закону, как только будет изловлен. В вашем мире что, нет преступников? Как-то не верится в такое. Вот и здесь, у нас, встречаются злодеи. А полиция и III Отделение с ними борются. Чащеуспешно, иногда, к сожалению, нетно всякий раз старательно. Вот в Цинском Китае полиции нет, и преступлений не бывает. А почему? Да потому, что все поданные там дают клятву покорности Императору Поднебесной. Это, конечно, не холопская печать, но из той же оперы магия. И так же убивает у носителей личностьтолько не за недели, а за десятилетия. Нравится такой вариант? Вот и мне нет,сам же ответил на свой вопрос князь, я и дернуться не успел.То, что произошло с вашими друзьямивесьма прискорбно,тут же снова сменил тон полковниктеперь на вкрадчивый и участливый.Но увы: merde[1], как называют сие потомки галлов, случается. Везде случается, разве что кроме Китая. Не судите наш мир по худшим его представителямсудите по лучшим. Вот, по моей воспитаннице хотя бы,позволил себе князь слабую улыбку.