П-проверить не ошиблись ли? Это по вашему смешно? подняв голову и снизу вверх, с злостью и непониманием, Алекс посмотрел на седовласого мужчину, но вновь увидел лишь широкую улыбку.
Ха-ха-ха! словно каркающий ворон, засмеялся Страж и, отсмеявшись, ответил:На самом деле смешно. Хе-хе. Поднимайся, Алекс.
С титаническими для себя усилиями юноша всё же смог подняться с песка и уже собирался высказать всё, что думает о подобных шутках, как вместо широкой улыбки натолкнулся на предельно серьёзное лицо незнакомца и прищуренные глаза.
Несколько секунд"?" два создания мироздания смотрели друг на друга.
Душа, что не знает своей судьбы и существо, что однажды отринуло свою и стало Стражем.
Что ж, а почему и да? Это будет очень интересно и занимательно, хе-хе, скинув серьезность и вновь ухмыльнувшись, кивнул Страж. Он щёлкнул пальцами, и перед Алексом в воздухе оказался небольшого размера золотой сундучок с выгравированными на нём рунами синего цвета в виде головы ворона. У этого сундука не было замка, и не было видно, как его можно открыть. Тем не менее, он притягивал взгляд и будто молил чтобы его открыли.
Юноша молча смотрел на этот сундук, а Страж со своей постоянной улыбкой наблюдал за ним. Ему было интересно, что же эта душа будет делать дальше.
«Поддашься ли ты искушению открыть его или же сможешь устоять?»хмыкнув про себя, подумал Страж. И если с Первозданным Хаосом было дурачество и потакание своей прихоти, то теперь была настоящая проверка.
Юноша стоял и не мог отвести взгляд от сундука. Всё его естество будто молило открыть не виденную глазу крышку сундука.
Сам же сундук, который на первый взгляд был просто красиво выполненной работой мастера, воздействовал на душу. Он был разумен, насколько может быть разумен поглощающий души артефакт. Этот сундук желал поглотить душу Алекса, растворить в себе и утолить свой бесконечный голод.
В какой-то момент юноша потянул к сундуку руку, намереваясь его открыть. Зов захватил Алекса, не оставив желания сопротивляться.
«Жаль, похоже сценарий в этот раз не измениться.»видя, как рука юноши тянется к артефакту, покачав головой, подумал Страж. Подобную проверку он устраивал всем душам с неопределенной судьбой, но лишь единицы проходили её. Но как только он увидел, что юноша схватил тянущуюся к сундуку руку другой рукой и с силой опустил её вниз, то не удержался и засмеялся во весь голос.
Прекрасно Алекс! Просто великолепно! продолжая смеяться, похлопал в ладоши Страж. Он вновь щёлкнул пальцами и сундук исчез.
Ч-что это было? мутными глазами от пережитого, юноша посмотрел на пожилого мужчину. В его душе до сих пор было ощущение зова, что дарует все благи и все мечты. Стоило лишь открыть сундук. Но в тот момент, когда он было уже сдался и собирался открыть сундук он вдруг почувствовал несвойственное ранее ему противоречие, будто сама его суть взбунтовалась против хозяина и заставила схватить протянутую к сундуку руку.
Скажем так, ты остался цел и при памяти. улыбнувшись, мужчина картинно пощёлкал пальцами, будто что-то вспоминая и вспомнив, продолжил. Как там в твоём мире говориться Ах, да! Прошёлся по краю пропасти, вот. Хе-хе!
Алекс же не разделял радостного настроения улыбающегося незнакомца. Ему уже надоело участвовать в испытаниях, где ставка его душа. Он уже желал поскорее раствориться во Тьме, чем вновь оказаться на очередном испытании. Но так называемая Тьма всё никак не желала забирать его, будто ей что-то мешало
«Или кто-то»смотря на радостного седовласого незнакомца, подумал Алекс.
Ты прав, это я не даю старушке Тьме забрать тебя, Страж подтвердил мысли юноши и увидев недоуменный взгляд Алекса, хмыкнув, задал вопрос. Так спешишь в забытье?
Просто не люблю неопределенность. Как сейчас к примеру, вы же не просто так не даёте Тьме забрать меня.
Умный мальчик, покивав головой, согласился Страж. Я хочу тебе кое-что предложить.
Кое-что предложить? И что же вы можете предложить тому, кто умер? приподняв праву бровь, поинтересовался юноша.
Скажем так: Я могу дать тебе шанс обрести то, что поможет тебе ответить на ранее заданный вопрос.
Обрести судьбу от осознания слов незнакомца у Алекса перехватило дух. Вдруг он сможет вновь вернуться в свой мир, там где ещё живы ублюдки из Конфедерации.
Не не не, туда ты не попадёшь, разрушив мечты юноши, ответил Страж. Новая жизнь. Новый мир. Таков порядок.
И что же за мир?! недоуменно спросил Алекс.
Откуда же я знаю?! так же недоуменно ответил Страж, пожав плечами.
Но, что я там буду делать?! все так же недоумённо вновь спросил юноша.
Откуда же я знаю?! засмеявшись, ответил Страж, вновь разбивая надежды юноши. Его забавляла реакция этой молодой души.
Мда уж протянул Алекс. Он понимал, что незнакомец темнит и не рассказывает ему всего, но Алекс надеялся хоть на какую-нибудь информацию.
Но в одном тебе могу так сказать, помочь! радостно воскликнул мужчина. Он указал рукой на вновь появившиеся парящий в воздухе сундук и продолжил. Ты прошёл испытание. Так что я могу дать тебе своего рода бонус, который поможет тебе в новой жизни. Что это за бонус даже не спрашивай, сам не знаю.
Юноша перевёл взгляд с мужчины на сундук и вдруг увидел, что тот открыт. Внутри сундуку не было видно абсолютно ничего. Лишь темнота.
И мне надо засунуть в сундук руку, чтобы получить этот самый бонус? вновь переведя взгляд на мужчину, спросил Алекс. Ему не нравился этот сундук. Чем бы он ни был. То пережитое им состояние до сих пор отдавалось волнами в душе юноши.
Я уже говорил тебе, что ты умный мальчик? вновь улыбнувшись, ответил Страж. Ему и правда было неведомо, что именно получит в дар эта душа, но он сгорал от нетерпения узнать! Этот артефакт либо дарует дар, либо забирает душу. Ты прошёл испытание и поэтому можешь взять свою награду. Но что именно ты получишь, не знает никто. видя вновь недоуменное лицо Алекса, мужчина лишь пожал плечами и дополнил. Но можешь и отказаться. Тут уже тебе решать.
Пока Алекс решался засовывать руку в сундук и получать свою награду или нет, Страж достал из пиджака своего костюма деревянную резную трубку и закурил.
Весело тут у вас, по-другому и не скажешь, наконец решившись, произнёс Алекс и, вздохнув, засунул руку в сундук. Как бы ему не нравился этот артефакт, но если этот так называемый бонус поможет ему в новой жизни, то надо брать.
Юноша ожидал что угодно, любого подвоха, но ничего не происходило, и в какой-то момент в его руке что-то оказалось. Что-то живое и пульсирующее. Вытащив руку из сундука, Алекс увидел в своей руке чёрное пульсирующее сердце с красными прожилками.
Страж же, увидев, "Что именно" получила в дар молодая душа, закашлялся дымом и откашлявшись удивленным голосом произнёс:
Ахренеть!
Вы знаете, что это? судорожно размышляя над тем, что он вытащил из сундука и продолжая смотреть на пульсирующее сердце, сбивчивым тоном поинтересовался юноша.
Не знаю, но очень интересно! Страж в мгновение ока оказался почти вплотную к руке Алекса и наклонившись, стал смотреть на пульсирующее сердце. Ответ седоволосого мужчины лишь вызывал ещё больше вопросов и удивления у юноши. Никогда такого не видел Но думаю я понял!
Что вы пон седовласый мужчина не дал договорить юноше. Он взял руку Алекса, в которой тот держал сердце, и прислонив к груди юноши, ударил по ней. Как только он это сделал, чёрное пульсирующее сердце врезалось в грудь Алекса.
В тот же миг, как сердце, подаренное артефактом, врезалось в грудь юноши он упал на песок и забился в агонии. Всё его естество вновь подверглось невыносимым мукам и страданиям, а его душа стала источать из себя непроглядной черноты туман.
Видя очередную агонию молодой души, Страж нахмурился. Его лицо стало предельно собранным, и он стальным голосом произнёс:
Надеюсь, ты найдёшь ответ на свой вопрос, Алекс Росс и расскажешь мне о нём, в следующую нашу встречу. Теперь нам пора прощаться, а тебе сделать шаг в неизвестность. договорив, он щёлкнул пальцами и Алекс исчез. Страж вновь сорвал юноше. Он уже видел нечто подобное тому, что Алекс получил в дар, но не был уверен точно. Говорить же о своих догадках он не видел смысла. Пусть парень сам разбирается.
С этими мыслями Страж тяжело вздохнул и повернувшись к Последнему Горизонту, продолжил ждать. Впрочем, с его работой ожидание не может быть долгим и спустя секунду, на том месте, где только что стоял Алекс, появилась другая душа.
Хорошая погодка, не так ли? улыбнувшись, седовласый незнакомец задал вопрос который, задавал уже, казалось бы бесконечное количество раз.
***
П.А: Седовласый незнакомецСтраж Грани Пустоты.
Глава 3
Мир Северия. Королевство Галан.
В высокой башне, среди шпилей, что рассекают небеса, на террасе сидел седой длинноволосый старик. В руке он крутил бокал вина, а взгляд его зелёных глаз был устремлён на звёзды ночного неба. Этот человек был стар, очень стар. И чем дольше он жил, тем чаще задавался вопросом: "А что там? ЗаПоследним Горизонтом?". Тем не менее, помирать он не спешил. Слишком много дел нужно было ещё сделать, перед тем, как отправиться в последний путь.
С хеканьем, старик поднялся из своего любимого промятого кресла и пошёл к кровати, размышляя о прошедшем дне.
Для архимага Хельмута выдался слишком напряженный день. Подготовка к коронации молодого принца, потом ещё и разборки с коллегией магов.
Этих старых снобов больше заботит выбор новой мантии, чем благополучие королевства. расстилая кровать, бормотал себе под нос старик. Он мог бы позвать служанку, чтобы она сама всё расстелила и приготовила ко сну, но сегодня решил сделать всё сам.
Лёжа в кровати, архимаг вновь стал размышлять о прошедшем дне, а именно о коронации. У него до сих пор не могло уложится в голове, что король погиб на охоте. Но все его расследования и попытки узнать правду приводили к тому, что так оно и было. Тем не менее, на душе у Хельмута было неспокойно. Что-то страшное надвигается, и это произойдёт уже очень скоро.
Закрыв глаза, архимаг решил разбираться с душевными метаниями днём, а сейчас он устал и хочет спать. Но не успел Хельмут отправиться в долины снов, как вдруг услышал взрыв огромной мощи. Этот взрыв заставил попадать со стеллажей книги, а стёкла задрожать.
Архимаг с несвойственной его старому телу прытью спрыгнул с кровати и выбежал на террасу. И как только Хельмут увидел, где произошёл взрыв, его глаза расширились, а сердце пропустило удар. Дворец пылал.
Всполохи пламени пожирали стены дворца, а крики людей стали звучать всё сильнее и сильнее.
Забили колокола тревоги, а люди бежали в дома, чтобы спрятаться.
Служанка подобно ветру, вбежала в комнату, наплевав на все правила и подбежав к архимагу, судорожным голосом затараторила:
Г-господин Хельмут дворец пылает!
Да вижу я! повернувшись к служанке, на лице которой читался откровенный страх, прорычал архмимаг. Хельмута переполняла ярость и осознание бессилия. Вино, которое он пил в этот вечер, блокировало каналы его маны, и сейчас он не мог использовать свою силу. В данный момент он был обычным стариком. Архимаг знал, что его пристрастие к этому вину когда-нибудь сыграет с ним злую шутку, но он не ожидал, что это произойдёт так скоро. С дворцом уже связались?
Д-да, господин архи не успела служанка договорить, как произошёл ещё один взрыв, по мощи равный первому.
Как только Хельмут обернулся к месту, где произошёл второй взрыв его сердце вновь пропустило удар. Ворота города-столицы королевства были снесены подчистую, а крики людей, которые не успели скрыться в домах, стали слышны гораздо громче.
Теперь архимаг всё понял. Смерть короля была не случайна.
Это была спланированная атака, и Хельмут оказался к ней не готов.
Быстрыми, подобно рыси движениями архимаг стал собирать в комнате всё, что могло бы пригодиться. Большая часть его мощных артефактов хранилась в башне магов, а не в его комнате. Но всё же у архимага было чем удивить нападавших.
«Самое главноеуспеть к молодому принцу, иначе это будет катастрофа!»собрав всё, что, по мнению Хельмута могло пригодиться, он ветром вылетел из комнаты оставив прибывающую в первобытном страхе служанку одну. Ему было жаль её, но жизнь принца важнее прислуги. С этими мыслями архимаг бежал со всей присущей ему скоростью в сторону полыхающего дворца
***
В одной из комнат полыхающего дворца спорили два человека. Старый, прошедший множество воин и закаленный в боях телохранитель, одетый в золотого цвета латный доспех и светловолосый юноша, которому не дашь больше шестнадцати лет. Каждый из них не желал уступать, и у каждого была своя правда.
Ваше высочество! Нужно срочно уходить! держа руку на рукояти клинка, телохранитель королевского рода грубым басом пытался убедить молодого принца покинуть дворец. Сбежать.
Я никуда не пойду! Там сражаются мои люди! Мои солдаты! Я НЕ СОБИРАЮСЬ УБЕГАТЬ!
Молодой принц был в ярости. Только сегодня днём он думал о том, как будет принимать бразды правление, как вдруг на его город-столицу напали. Для юноши, у которого неожиданно умер отец, и которому так же необходимо было стать королём это стало ударом. Он не был готов к такому повороту событий. Но он не собирался убегать. Там сражались его люди. Они лили свою кровь за свой дом и за него. Разве может он бросить их?
Ваше высочество, вы не понимаете! Врагов слишком много! По амулетам связи передают, что половина города уже захвачена, а солдаты гарнизона не могут к нам пробиться! Вам нужно бежать! стараясь не срываться на крик, как он делал это с подчиненными, телохранитель не прекращал попыток достучаться до принца. Этот юноша последний из своего рода. Если он умрёт, то умрёт и вся королевская династия.
Слова, произнесённые телохранителем взбесили молодого юношу. Его полные ярости синие глаза прожгли старого воина на сквозь, заставив того склонить голову. Удовлетворенный результатом, принц спокойным с нотками стали голосом произнёс:
Агрон, я понимаю, что ты хочешь меня защитит. Но кем я стану, если брошу своих людей, свой дом. Я не могу так поступить. Просто не могу.
С силой сжав рукоять клинка, старый воин тяжело вздохнул и замолчал. Ему жаль, что молодой принц может погибнуть. Жаль, что в гуще сражений с неизвестным неприятелем он вряд ли сможет уберечь своего будущего короля. Но кто он такой, чтобы спорить с ним? Единственное на что Агрон надеялсяэто то, что если он не сможет сдержать данное королю обещание и не сможет уберечь молодого принца, то когда он умрёт, его предки не отвернуться от него.
Пока Агрон прибывал в своих мыслях, молодой принц стал облачаться в свои доспехи. Эти выкованные из гномьей стали синие доспехи в своё время ему подарил отец на его шестнадцатилетие, и с того момента юноша старался носить их как можно чаще.
Надев доспехи и подвязав с поясу ножны с мечом, юноша направился на выход из комнаты. Открыв дверь, он обернулся к продолжающему стоять и прибывать в своих мыслях телохранителю, и голосом не терпящем возражения произнёс:
Идём Агрон, пора защитить наш дом.
Прекратив метаться в своих мыслях, Агрон посмотрел на стоящего в двери принца и кивнув, вышел след за ним.
Молодой принц и старый телохранитель шли в свой казалось бы последний бой за пылающую в огне столицу.
***
Никогда ещё в своей жизни архимаг Хельмут не бегал на такие далёкие расстояния. Сто раз пожалев, что выпил блокирующее магические каналы вино, и что его башня находиться так далеко от дворца архимаг запыхаясь продолжал бежать.
На его пути оказался отряд нападающих на город врагов. Убив их с помощью своего кристалла-артефакта "Водной длани", Хельмут решил остановиться для передышки.
Северные кочевники? Но что они забыли так далеко на юге? удивленно пробормотал архимаг, рассматривая трупы врагов. Северные кочевники обитали далеко в северных землях и на юге не появлялись. И тем сильнее был удивлен архимаг, увидев у них магические печати рабов. Армия клейменая рабской печатью. закончив осматривать трупы и отдышавшись, архимаг вновь перешёл на бег в сторону дворца, до которого было уже не так далеко.
Неизвестно сколько длился путь старого архимага, но всё же он смог добраться и увиденное не оставило его равнодушным.
Кочевники и стража продолжали сражаться. Люди севера наседали на защищающих подступ во дворец воинов подобно лавине. Они были хуже вооружены, не слаженны в действиях, но их было много. Очень много.