Как видишь, искать его не пришлось. А насчет инструкций Я их всего лишь несколько скорректировал. На конечный результат это никак не повлияет. Когда Дерек расправится в Лореном, я лично отведу его к этому сукиному некроманту.
Все равно опасно. Дерекпарень не промах. Если он хоть на секунду почует подвох, придет сюда снова. Только на этот раз спрашивать будет не так вежливо.
Пусть приходит. Для этого все готово. В таком случае я просто отнесу его голову некроманту. Тот намекнул, что подобный исход его тоже не особо расстроит. Но на всякий случай приставь к Дереку человека. Только самого опытного.
Марк подвигал челюстью.
Значит, так тому и быть.
* * *
Покинув гильдию, я направился в сторону трактира Юзефа. Небо на востоке стремительно светлело, а я из-за всей этой свистопляски уже больше суток не был в постели. Следовало хорошенько выспаться, а уж потом поговорить с учителем.
В подготовке к любому заказу, тем более такому сложному, все решала осведомленность. Для сбора информации и последующего планирования требовалось время, а его у меня как раз не было. До превращения Илины в кровососа оставалось чуть больше недели. Да, знаю, как это выглядит. Маги кинули мне кость в виде своих догадок, а я вцепился в нее, как три дня ничего не жравшая уличная псина. Я сам не мог понять, отчего так уверен в том, что моя подруга в руках твари тьмы. Просто знал. Неизвестно, как, но знал.
Поэтому, чтобы максимально сократить подготовку, следовало расспросить Юзефа. Единственное, что я знал о Лорене, это то, что практически никто никогда не видел его лично.
На границе бокового зрения резко зашевелилась чья-то тень, и я, действуя инстинктивно, отпрянул. Перед грудью прошелестел метательный нож. Очень кстати подвернулась широкая могильная плита, за которой я не преминул укрыться. Еще один нож вонзился в землю туда, где мгновение назад была моя голень. Странно. Такое ощущение, что неизвестный ловкач пытается меня ранить, а не убить. Первый нож летел в плечо и не должен был повредить ничего жизненно важного.
Достав из заспинных ножен метательный нож, я позволил себе небольшую ухмылку. Парень хорош, но в эти игры играть можно и вдвоем. Проблема только в том, что он знает, где я, а вот его я пока не вычислил. Верить в то, что атаковавший находится там же, откуда метнул первый нож, прямой путь в могилу. Даже идти никуда не придется, как раз уже на кладбище. Поэтому оставалось только надеяться, что парень ошибется.
Дерек, куда ты так дунул! раздался насмешливый голос сзади слева от меня. Я же без плохих мыслей, только поговорить!
Я ждал. Ну! Скажи еще что-нибудь, мразь! Давай
Твой учитель уже высказался, теперь твоя о
Я резко взвился в воздух, бросив себя влево. Метнул нож на звук голоса. Попасть не рассчитывал, скорее заставить противника выдать себя. Убийца, стоявший за высохшим широким стволом дерева, дернулся, когда мой нож с глухим стуком воткнулся в древесину и несколько запоздал с броском. В итоге его нож пропел в сантиметре от меня, я приземлился, погасив инерцию перекатом, и, вскочив, метнул второй нож. Стоило признатьпарень очень ловок. Он успел увернуться, но мой клинок все равно оцарапал ему щеку. Болезненно, кроваво, но даже близко не смертельно. Уворачиваясь, он успел довершить начатое и через мгновение в мое правое плечо воткнулся кусок доброй закаленной стали. Да что ж такое! Опять правое плечо! Выхватив ромфею, я бросился к нему. Но парень, которого я более-менее разглядел только сейчас, не горел желанием вступать в поединок. Развернувшись, он рванул так, что у меня тут же пропало всякое желание его преследовать. Не с ножом в плече. Тут надо позаботиться о том, чтобы не истечь кровью, а не бегать за своим несостоявшимся убийцей.
В ушах гремел набат, адреналин в крови едва ли не кипел. Боли я пока не чувствую, но очень скоро это пройдет. Надо добраться до таверны. К тому же эта гнида что-то вякнула про Юзефа. Типичная обманка, чтобы выманить меня из укрытия, но все-таки что-то в его тоне царапнуло мой слух. Он говорил это без задора, без наигранности, просто, как будто констатировал факт.
Шипя от боли, я достал из плеча нож, без сожаления кинул в траву и перетянул рану уже порядком окровавленными тряпками. Выдернул свой из дерева, подобрал второй и, как мог, поспешил в таверну.
Глава 18
Жанет лежала на своей кровати и старалась ни о чем не думать. Проклятый забери, как же это оказалось приятно! Просто оказаться дома, отринуть все тяжелые мысли и завалиться на свою постель.
К сожалению, от насущных мыслей избавиться не так-то просто. Перед глазами то и дело вставало объятое страхом лицо мужчины, которого она убила. И ведь не просто убилавыпила его кровь. Поначалу она думала, что будет терзаться муками совести, но на деле все оказалось проще. Совесть молчала. Жанет с удивлением поняла, что, подвернись ей такой случай, она не прочь повторить нечто подобное.
Человеческая кровь оказалась в разы вкуснее крови животных. Несравнимое чувство! Оторваться от горла несчастной жертвы было физически невозможно. А запах страха оказался сродни какому-нибудь наркотику. Может, попробовать еще раз? Насильников и убийц вокруг пруд пруди
Нет! Так не должно быть! Жанет понялаесли пойдет по этому пути, то потеряет какую бы то ни было человечность и превратится в кровожадное чудовище. В пугало из страшных детских сказок, которые родители рассказывают своим непослушным отпрыскам последние пять веков.
Вампирша резко села на кровати, заставив отпрянуть уже задремавшую в кресле напротив Мерит. Ее подругу одолевала тысяча вопросов, но задать она их до этого момента не решалась.
Вот же еще одна проблема. Жанет понимала, что не могла пройти мимо и оставить подругу на поругание этим скотам. Однако теперь число людей, знающих ее тайну, еще немного выросло. И если маги честно расписались в том, что она им нужна, а Дереку не было никакого дела до ее существования, то что сделает Мерит с подобным знаниембольшой вопрос. Вполне возможно, что суеверный страх, веками взращиваемый в людях, пересилит, и подруга побежит рассказывать направо и налево об ужасном монстре, обитающем в ночном мраке славного Горинфа. Поэтому, бросив быстрый взгляд на подругу, мнущуюся в кресле, Жанет уселась поудобней и кивнула:
Спрашивай.
И, увидев, что подруга набрала в грудь побольше воздуха, добавила:
Только не забывай старую истину: «меньше знаешькрепче спишь».
Мерит подавилась словами и нервно хохотнула.
Ты действительно думаешь, что после увиденного я смогу нормально спать, не узнав, что произошло?
Думаю, что вряд ли. Спрашивай.
Было прекрасно видно, что в голове у Мерит крутится тысяча вопросов, но начала она с неожиданного.
Мы все еще подруги?
Жанет невесело усмехнулась:
Интересуешься, не сожру ли я тебя в один прекрасный день? Очень надеюсь, что нет. До сегодняшней ночи я не причиняла вреда людям. Тебеточно не смогу. Ты моя единственная подруга, так что я скорее сбегу на край света, но никогда тебя не трону.
Кто же ты теперь такая?
Сама толком не знаю. Хотя нет, знаю, конечно. Но сердцем верить отказываюсь
Вампирша вкратце рассказала о том, что с ней произошло. Темное, забрызганное кровью подземелье, охота на лесное зверье, встреча с магами, бой с нежитью В груди снова проснулась всепоглощающая ненависть к тому, кто сотворил с ней это.
И что теперь? спросила Мерит. Можно ли как-то это исправить?
Жанет зябко поежилась.
Не знаю. Я пришла к магам в надежде получить ответы, но, судя по всему, они вряд ли смогут мне помочь. Хотя я постараюсь все-таки быть поближе к ним. Если они не смогут найти решението вряд ли кто-либо сможет.
Мерит открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но в этот момент в дверь постучали. Достаточно вежливо. Девушки переглянулись.
Ты кого-то ждешь?
Нет. У меня вообще сегодня должен быть выходной.
В дверь еще раз постучали. Настойчиво, но по-прежнему вежливо.
Вампирша перехватила неуверенный взгляд подруги с кивнула на дверь, мол, давай, спроси, кого там принесло? Той ничего не оставалось, кроме как громко произнести:
Кто там?
Приглушенный мужской голос ответил:
Лорен.
Подруги изумленно переглянулись. Их покровитель очень редко удостаивал кого-либо своим визитом. Поймав утвердительный кивок, Мерит пошла открывать, а Жанет накинула капюшон на голову. Нечего отсвечивать ярко-оранжевыми глазами перед всеми подряд.
Подруга открыла дверь и уставилась на визитера в немом изумлении. На пороге стоял немолодой, но весьма крепкий и подтянутый мужчина. В русых волосах не было ни капли седины, и лишь паутинка морщинок в уголках глаз выдавала его истинный возраст. Впрочем, удивление вызвал не его внешний вид. Глава одной из самых влиятельных группировок города был совершенно один. Никаких охранников. Пауза несколько затянулась, поэтому мужчина улыбнулся:
Дамы, могу ли я войти? Или так и будем стоять на пороге?
На что Мерит поспешно кивнула и сделала шаг в сторону, приглашая неожиданного визитера.
Лорен уверенно вошел и остановился в центре небольшой комнаты. Быстро огляделся, будто оценивая обстановку, и наконец посмотрел на Жанет. Хмыкнул.
Давно не виделись.
Лорен, если это намек на то, что я не работала последнюю неделю
Мужчина деланно удивился.
Ты думаешь, мне есть дело до того, работаешь ты или нет? Ну, есть, конечно, но неужели ты считаешь, что я лично пришел бы узнать, как твое здоровье и когда ты сможешь вновь радовать славных похотливых самцов Горинфа своей красотой?
Тогда самое время объяснить цель своего визита.
Мерит в это время устроилась в дальнем кресле и постаралась стать максимально незаметной. Визит Лорена ее нервировал, это было видно невооруженным взглядом.
Я пришел, чтобы предложить тебе свою помощь.
Надо сказать, Жанет была весьма озадачена последней фразой.
Помощь? Не припомню, чтобы я ее просила.
Лорен оглянулся в поисках незанятого места и без приглашения уселся в свободное кресло. Жестом показал Мерит, что не отказался бы от чашки чая. Снова посмотрел на собеседницу.
Не просила. Но разве ты будешь утверждать, что у тебя все в порядке?
Не понимаю, о чем ты.
Думаю, что понимаешь. Я видел тебя вчера ночью.
Повисло тяжелое молчание. Жанет в очередной раз прокляла чертовых моряков и то, что им пришло в голову развлечься именно в этот момент. Лорен по-своему расценил ее молчание.
Нет смысла отрицать очевидное. Идем со мной. У меня есть для тебя предложение.
Взгляд Жанет похолодел. Кажется, она начала понимать, зачем он явился.
Если ты думаешь, что я стану выполнять для тебя всякие поручения, то напрасно. Меня это не интересует.
Чтобы выполнять, как ты выразилась, всякие поручения, у меня полно костоломов. Я знаю, как победить твою жажду и научиться управлять ей.
Лорен наслаждался произведенным эффектом. Если бы сейчас в вампиршу ударила молнияона бы меньше удивилась. Понимая, что он купил ее с потрохами, Жанет все же попыталась выторговать больше информации.
Откуда ты можешь знать про мой голод? Даже маги толком ничего про это не знают.
Мужчина позволил себе пренебрежительно пожать плечами.
Пойдя к магам, ты поступила правильно. Вот только последние пять веков не пошли нашим светлым пастырям на пользу. Они и раньше-то ничего толком не знали об этой стороне мира, а теперь и подавно.
Тогда откуда знаешь ты?
Лорен встал с кресла, поставив на стол чашку с почти нетронутым чаем.
Пойдем со мной. И я обещаюты получишь ответы на свои вопросы. Здесь не самое лучшее место для обсуждений. Руку я тебе протянул. Тебе решатьдовериться мне или выкручиваться самостоятельно. Одно могу сказать точноты попробовала человеческую кровь. Рано или поздно ты сорвешься.
С этими словами он повернулся к выходу. И Жанет сдалась.
Постой! Я иду с тобой.
Правильное решение. Тебе нужно время, чтобы собраться?
Нет. И у меня одно условие.
Лорен вопросительно выгнул бровь.
Это какое же?
С сегодняшнего дня Мерит прекращает заниматься тем, чем занималась.
Мужчина усмехнулся.
Договорились.
На улицу они вышли вместе. Жанет все еще внутренне терзалась, сомневалась в правильности своего выбора. Она искренне не понимала, откуда у обычного бандита, пусть и очень влиятельного, может быть такая информация. Но вместе с тем знала, что не успокоится, пока не узнает, сказал ли он правду или водит ее за нос.
Поглощенная этими мыслями, она не увидела, не почувствовала, как стоящий возле лавки с овощами мужчина перестал разглядывать морковь и репу и, держась на некотором расстоянии, последовал за ними.
Глава 19
До трактира я добежал меньше чем за пять минут, наплевав на осторожность. Вряд ли неизвестный убийца решит так скоро повторить нападение. Парень сейчас наверняка у лекаря или направляется к оному. Рожу я ему расцарапал знатно. Когда лицо полыхает огнем от свежей раныне до засад.
Едва не сорвав дверь с петель, я вломился в зал. Увидев каменное лицо Мануша с покрасневшими глазами, взлетел по лестнице. Юзеф сидел возле стола, привязанный к стулу, с укором смотря на меня окровавленными пустыми глазницами. На грузном оплывшем теле живого места не было от мелких ран. Не смертельных, но мучительных. Штаны спущены, между ног не было ничего, что должно быть у мужчины. Лишь огромная кровавая рана. Отрезанные пальцы лежали на столе.
Горло сдавили тиски, на глаза навернулись предательские слезы. В свое время Юзеф заменил мне отца, ближе него у меня никого не было.
Сорвав с кровати в углу простыню, я бережно накрыл истерзанное тело учителя. На смену горю постепенно приходила всепоглощающая ярость, а в голове пульсировала единственная, застилающая все и вся мысль. Я найду тебя, тварь! И приложу все усилия, чтобы перед смертью ты по максимуму пожалел о содеянном!
Потребовалось несколько минут, чтобы кровавая пелена спала с глаз и я вернул способность мыслить рационально. Яростью и жаждой мести делу не поможешь. Если я пойду на поводу у своих чувств, вместо одного трупа будет два, только и всего. Я знаю, как выглядит убийца и рано или поздно его достану, но теперь надо сосредоточиться на той, кого еще можно спасти. Уверен, Юзеф бы меня понял.
Спустившись в зал, я молча подошел к стойке. Мануш все так же смотрел в одну точку. В свое время Юзеф вытащил его из каменных рудников и дал работу, так что цыган считал себя обязанным и скорбел не меньше моего. Он молча наполнил два стакана виноградной водкой и пододвинул мне один. Обычно я стараюсь обходить крепкое пойло стороной, но сегодня отказываться не стал. Мы молча выпили. Я спросил:
Знаешь, кто это сделал?
Есть догадка, пропищал Мануш. Вчера в зале сидели двое новеньких. Один при мече и кинжале, судя по виду, трованиец. Второйневысокий и худой, на бабу похож. Сидели тихо, ни к кому не цеплялись, пили пиво да музыканта слушали. А потом, когда ты ушел, почти сразу как-то незаметно растворились. Да так ловко, что я не понял, как это произошло.
Трованиец больше никого не побеспокоит. Он пошел за мной, но силенки не подрассчитал. Юзефа убил второй.
Мануш скрежетнул зубами в бессильной злобе, зыркнул исподлобья.
Уверен?
Еще как. Он потом и ко мне наведывался, но я отбился и даже слегка попортил ему личико. Так что теперь некоторое время у него на морде будет очень хорошо заметная отличительная черта.
Что можешь про него сказать?
То, что он не из наших, ты и так знаешь. Мастер метательного оружия. Алангорец. Ну либо очень хорошо говорит по-нашему. Мануш, я что хотел сказать. Трактир теперь твой. Позаботься, пожалуйста, о похоронах.
Цыган вскинулся.
А ты? Похороны я, конечно, организую, но Ты будешь искать его?
Кого «его», было понятно без пояснений. Убийцу.
К сожалению, нет. Я найду эту тварь, будь уверен, но позже. Сейчас мне нужно завершить дело, которым мы вместе с Юзефом занимались последние две недели.
Тогда я сам буду его искать.
Мануш сказал это без упрека. Понял, что у меня действительно есть важное дело и не настаивал на мести.
Я не вправе тебя отговаривать. Просто прошубудь осторожен. Этот парень не промах. Если ты нападешь на его след, то найди способ прислать мне весточку.
Сказав это, я отправился в свою комнату. Я уже больше суток на ногах, следовало выспаться. Поэтому я перевязал рану чистой тканью и завалился на кровать, сквозь сон слыша, как негромко шуршат приглашенные рабочие в кабинете учителя.